Barthélemy-Alphonse Bardinet

“ Mais que l'isthme de Panama soit coupé; que, entre l'Océan et le Pacifique, il n'y ait plus de barrières ; et très-probablement la fièvre jaune envahira des pays qu'elle a jusqu'à ce jour respectés.
Il n'en faut pas moins couper l'isthme. Le progrès veut que les peuples puissent se rapprocher et s'unir : que le progrès s'accomplisse ! si le bienfait n'est pas sans compensation douloureuse, le courage et le génie de l'homme sauront bien y pourvoir ! ”

“ Ainsi terrassé par la fièvre, il avait encore le courage de visiter un autre malade avant de rentrer chez lui ; mais, quelques jours après, il succombait. - Noble et touchante fin, Messieurs les élèves, que celle de cet homme qui ne se laisse dominer ni parla peur de la contagion, ni par l'extrême fatigue; qui fait encore son devoir quand il est à bout de forces, et ne s'arrête qu'à ce moment suprême où la vie l'abandonne ! N'a-t-il pas bien mérité le souvenir attendri et reconnaissant que les hommes de cœur conserveront toujours à sa modeste mémoire?
Mais revenons à M. Mêlier. ”

“ Mais, si les famines et les disettes s'éloignent, l'accroissement constant de la population ne les ramènera-t-il pas? Et peut-on songer, sans inquiétude, à cette fameuse loi de Malthus, d'après laquelle il y aurait dans la population une tendance à dépasser, pour ainsi dire, indéfiniment les moyens de subsistances?
M. Mêlier démontre, par ses recherches, qu'il n'y a rien à redouter de ces vues théoriques.
Il est très-vrai que la population pourrait prendre un développement d'une rapidité surprenante. « si rien ne venait arrêter son développement. » ”

“ Je suis heureux maintenant de dire aux amis du progrès que si le vieux navire à voiles, avec sa cale profonde et si mal aérée, était merveilleusement disposé pour devenir un foyer d'infection, il en est tout autrement du navire à vapeur. Le foyer de la machine donne lieu à un tirage continu et puissant, qui est un admirable moyen de ventilation et d'assainissement. ”

“ Séduisante étude, Messieurs les élèves, qui, à côté du champ ordinaire de vos travaux habituels, vous ouvre une mine féconde et d'une richesse sans limites. Il ne s'agit plus, en effet, comme dans la pratique usuelle, d'un homme, mais des hommes. Le bien que vous pouvez faire, en provoquant une amélioration, ne se restreint plus, dès lors, aux proportions, toujours respectables sans doute, mais nécessairement bornées, d'un bienfait particulier. Il se multiplie à l'infini, prend des proportions immenses, et, si grande que soit votre ambition d'être utile, peut toujours la satisfaire. ”

“ Placée, dit-il, entre de grands intérêts qu'elle a le devoir de protéger et la santé publique qu'il faut garantir avant tout, l'autorité, dont la difficile mission est de concilier, autant que possible,, le bien individuel avec le bien général, les intérêts particuliers avec ceux de l'État et la prospérité de la population, l'autorité en appelle à la science. ”

“ Voilà, Messieurs, de grands résultats bien faits pour placer haut dans l'estime publique et la science et le savant qui les ont assurés.
Mais ce n'est pas tout que de combattre le mal présent ; la prudence, dont on vous parlait tout à l'heure, veut qu'on prévoie l'avenir.: Ce n'est pas un esprit.aussi sage que M. Mêlier qui eût pu l'oublier.
Voyez-le donc esquisser à grands traits le développement de la
fièvre jaune, et les dangers dont notre vieille Europe est menacée par elle! ”

“ Les ouvriers des manufactures ne leur accordaient pas peut-être une aussi grande vertu; mais, quand ils étaient atteints 8 de rhumatismes, ils allaient se coucher sur un tas de feuilles de tabac et se disaient guéris, ou tout au moins singulièrement soulagés au réveil.
M. Mèlier fit la part des opinions extrêmes. Il reconnut que la fabrication du tabac exerçait une action incontestable sur la santé des ouvriers ; mais cette action n'est pas de celles qu'il est impossible ou même bien difficile de combattre. ”

“ Le 7 septembre 1841, M. Mêlier lisait, à l'Académie de médecine, un mémoire ayant pour titre : Des subsistattces, envisagées dans leurs rapports avec les maladies et la mortalité.
Reprenant les recherches que Messance avait faites sur une période de 90 ans, de 1674 à 1764, M. Mêlier arrivait à établir, comme son devancier, que la mortalité est soumise à l'influence du prix du blé et du pain.
Toutes les fois que le premier des aliments devient d'un prix plus élevé, la population est atteinte, dans son développement, d'une manière fâcheuse : les maladies deviennent plus fréquentes ”

“ Quand ces fléaux - nous frappent, nous devons, avant tout, nous armer de courage ; quand nous avons le bonheur qu'ils nous laissent en paix, c'est bien le moins que nous en parlions froidement et sans vaines frayeurs. ”

“ Qu'on attaque, s'il est possible, le choléra-morbus et la peste à leur point d'origine ; qu'on prenne de nouvelles mesures pour les arrêter au passage quand ils marchent vers l'Europe ; qu'on redouble de précautions à Marseille, il n'en faudra pas moins reconnaître avec un des plus savants défenseurs des quarantaines, qu'elles avaient besoin d'être « corrigées et transformées. » Le congrès sanitaire aura toujours le mérite d'être fermement , entré dans la voie des améliorations. ”

“ Mais, si l'on peut envisager l'avenir avec confiance, comment n'être pas affligé, humilié, en reportant ses souvenirs vers un passé où la misère de l'esprit pesait si lourdement sur notre pauvre pays? ”

“ Le 26 juin 1845, M. Mêlier était appelé à traiter, toujours au nom de l'Académie de médecine, une question d'hygiène publique, plus importante encore que la précédente. « Les marais salants, demandait le ministre de l'agriculture et du commerce, sont-ils ou ne sont-ils pas insalubres? Jusqu'à quel point
peutÓn-, sans inconvénients et sans danger pour la santé publique, en autoriser l'établissement? »
Tout le monde sait que l'industrie qui a pour but d'enlever à l'eau de la mer, par l'évaporation spontanée, le sel qui s'y trouve contenu, est une grande industrie. ”

“ Souvent, sur la plus vaste étendue de terre, les hommes trouvent de la difficulté à vivre, et souvent, au contraire, ils vivent dans l'abondance sur la plus étroite portion de terrain. Un arpent de terrain, en Angleterre ou en Flandre, nourrit cent fois plus d'habitants qu'un arpent de terre dans les sables de la Pologne ou de la Russie. ”

“ D'énergiques efforts ont été faits, dans ces dernières années, pour répandre l'instruction jusqu'au fond de nos campagnes les plus pauvres et les plus reculées. Notre population rurale a profité des facilités qui lui étaient offertes avec un empressement qui l'honore et qui assure les meilleurs, les plus prochains résultats. ”

“ Il réunit en syndicat les propriétaires des marais abandonnés, crée un fonds commun et organise des travaux d'assainissement. En peu de temps, ouvoit la mortalité s'arrêter et diminuer de moitié; les naissances augmentent; la population reprend courage, et des marais infects sont transformés en bonnes prairies. ”

“ La famine tous les deux ans, et cela durant un siècle 1 Grâce aux progrès de la civilisation, aux perfectionnements de l'agriculture, à l'abaissement des barrières locales, à la merveilleuse facilité des communications de tout genre et à la liberté du commerce, de pareils désastres ne se voient plus de nos jours, et ne doivent plus figurer, espérons-le, parmi les perspectives douloureuses dont peut encore- s'affliger l'humanité. ”

“ Les hommes, débarqués, n'en ont pas, produit davantage.
Il n'en est pas ainsi du navire, et particulièrement de la cale où ont longtemps séjourné les hommes et-les choses. C'est là que les germes d'infection séjournent le plus longtemps ; c'est là qu'ils se concentrent et se développent, avec la plus redoutable intensité ; c'est là qu'il faut diriger les plus énergiques. moyens de nettoyage et d'assainissement. ”

“ La modération dans la pensée, la mesure dans les actes, n'estce pas en effet ce qui constitue, pour employer un mot consacré, le véritable esprit de conduite? Qualité précieuse entre toutes, entre toutes aussi honorable, et dont nul ne saurait se passer sans dommage dans la pratique de la médecine.
C'est elle, Messieurs les élèves, qui vous apprendra à vous garer de tout ce qui est exagération dans la pensée, ou mauvais goût dans la forme ”

“ La population ne s'accroît donc pas aussi démesurément qu'on a pu le supposer.
S'il lui suffit, en Amérique, de 25 ans pour doubler, de 50 ans pour quadrupler, c'est surtout aux immigrations qu'on le doit. ”

“ « Lorsque la commission a dû s'occu per de questions générales, telles que la ventilation, le chauffage, l'encombrement, la vulgarisation de l'emploi de l'eau, etc., il a toujours puissamment contribué à la solution de ces importants problèmes 1. »
Ce n'était pas encore assez pour cet amour du devoir que l'âge et les fatigues n'affaiblirent jamais.
En juillet dernier, au moment où l'épidémie cholérique sévissait avec le plus de violence, M. Mêlier accompagnait à Amiens le ministre de l'agriculture et des travaux publics. ”

“ Quand les subsistances deviennent rares, il peut en résulter des disettes plus ou moins grandes ; mais cela ne va pas jusqu'à constituer une de ces horribles famines qui se reproduisaient si souvent au moyen âge. ”

“ Tant vaut l'homme, tant vaut la terre !
Un grand écrivain a donc eu raison de s'écrier : « Il y a place pour tous sur la terre 1 Dieu l'a rendue assez féconde pour pourvoir abondamment au besoin de tous. » , Mais ce n'est pas seulement au point dé vue de la prospérité matérielle de la population qu'on doit désirer de voir les subsistances abondantes. La morale publique se trouve aussi sérieusement intéressée dans la question.
M. Mêlier a démontré que, en temps de disette, la justice avait toujours à réprimer un plus grani nombre de crimes, et particu-
lièrcmcnt de vols. ”

“ On le retenait ainsi parfois pendant cinq et six semaines ; mais, malgré ces longues quarantaines, quelques navires malades donnaient encore la fièvre jaune.
C'est que, selon M. Mêlier, « ce qui doit faire notre salut dans les arrivages dangereux, c'est moins la quarantaine des hommes et des marchandises que les soins donnés aux navires. »
Quelques jours d'isolement en un lieu salubre suffisent presque
toujours pour dire -si les hommes sont malades ”

“ Conçoit-on de plus puissants moyens d'aérage et de ventilation? Les courants d'air qui s'y établissent naturellement doivent nettoyer tous les- corps soumis à leur action et disperser les germes nùisibles qui se trouvent à leur surface. ”

“ A Marseille, on voudrait leur donner une durée de huit jours.
Mais, en Espagne, cette année même, on n'a permis à aucun navire venant non-seulement d'un pays infecté ou suspect, mais même d'un pays sain, d'entrer en libre pratique. Tous les navires devaient, au préalable, aller purger une quarantaine de dix jours au moins à Mahon, pour la Méditerranée ; à Vigo, pour l'Océan. (IY Dumas, de Cette.) L'Espagne n'a pas été atteinte, il est vrai, et ce résultat jus- tifie bien des cris de triomphe ”

“ « Sont présents tous les administrateurs.
« Les fonctions d'examinateurs sont remplies par MM. Péconnet et Faye, médecins; Fournier et Thibaut, chirurgiens.
« M. le maire préside la séance. L'examen terminé, il proclame le vainqueur. »
C'est devant ce jury que M. Mêlier se présenta, le 19 novembre 1814. Il est dit d'ans le procès-verbal de ce jour : « M. Mêlier est nommé interne à l'unanimité. »
Saluons, Messieurs, cette première victoire. Elle est le prélude - et le gage de succès plus sérieux ! ”

“ Les résultats de cette infection ne se font pas attendre. La mortalité s'élève à 1 sur 12 ou 13, au lieu de 1 sur 40 qui est la moyenne en France ; les terres, devenues improductives, se -vendent à vil prix ”