Prix du blé

“ Si les Fermiers dans un État sement plus de blé qu’à l’ordinaire, c’est-à-dire, beaucoup plus de blé qu’il n’en faut pour la consommation de l’année, la valeur intrinseque & réelle du blé correspondra à la terre & au travail qui entrent dans sa production : mais comme il y en a une trop grande abondance, & plus de Vendeurs que d’acheteurs ; le prix du blé au Marché tombera nécessairement au-dessous du prix ou valeur intrinseque. ”

“ Force est bien de conclure de ces faits que le prix réel du blé, sa valeur échangeable n'a pas augmenté dans cette partie de la France. Or, c'est là ce qu'attestent les faits depuis qu'il est devenu possible de les constater. Voici cinquante ans passés que le cours des céréales a commencé à être coté en France. Durant ce laps de temps, la population n'a cessé de croître en nombre et en aisance, et pourtant le prix du blé est loin d'avoir haussé, comme l'attestent les cinq moyennes décennales, à partir de 1800. ”

“ Malgré le prix de revient de telle ou telle catégorie de cultivateurs, malgré les combinaisons auxquelles peut se laisser entraîner le législateur, échelle mobile, gros droit fixe ou prohibition, le prix du blé tombe nécessairement, dans les années d’abondance, au-dessous de 20 et de 18 fr. Il faut que l’agriculture en prenne son parti, comme on le prend quand on a devant soi la force des choses, et qu’elle cherche son profit là où il sera la récompense d’un effort, conformément à la règle fondamentale de notre existence ici-bas. ”

“ Le système de produire tout l’approvisionnement de blé dans le pays même, lorsque ce pays possède un grand capital suffisant pour l’entretien d’une nombreuse population, a non seulement le désavantage de maintenir haut le prix du blé dans les années communes, mais en outre occasionne, en temps de disette et d’abondance, de plus grandes fluctuations dans les prix, que si ces différences accidentelles étaient affaiblies par un commerce libre avec d’autres contrées. ”

“ Il est, en outre, bien étrange et bien illogique de soutenir que la diminution du prix du blé, en réduisant les profits d'une catégorie particulière de producteurs, diminue la consommation, en général, limite les débouchés de l'industrie, et nuit de proche en proche à toutes les classes de la nation. ”

“ Récolte nationale, stock et réserve, ont longtemps constitué les facteurs essentiels des variations du prix du blé.
Il n'en est plus de même depuis que la culture du froment a pris 1 extension que l'on sait sur le globe. Chaque pays avait autrefois son marché à peu près indépendant ; les affaires se sont élargies, les vendeurs et les acheteurs sont en relations entre eux des points les plus éloignés du
monde, et les cours d'une place sont réglés, moins par les ressources et les besoins de cette place, que par les ressources et les besoins généraux de l'univers. ”

“ Il est bien vrai que ce ne sont pas de plus grands frais de production qui causent une augmentation dans le prix du blé ; le blé monte par une augmentation de demande, et son prix peut alors payer de plus grands frais de production. ”

“ Il est faux que le prix du blé ait une tendance à toujours s’accroître. Il avait notablement baissé en Angleterre depuis le début de ce siècle, même avant les importations américaines. Il avait baissé doublement, estimé en argent et estimé en travail humain ; mais même en négligeant la hausse de la journée de l’ouvrier qui lui eût permis de payer le blé plus cher, cette denrée estimée en argent coûtait 20 p. ”

“ Les marchands qui emmagasinent le blé dans les périodes d’abondance et de bas prix pour l’offrir à la consommation dans les époques de disette et de cherté sont dans le même cas et produisent le même effet : ils reportent le trop-plein d’une époque à une autre, pour en combler le déficit. Les marchands de blé, les spéculateurs sur le blé, ceux qu’on appelait autrefois accapareurs, sont des hommes utiles, peut-être faudrait-il dire les plus utiles des commerçans. ”

“ Ce ne seront pas non plus les petits propriétaire des 4 millions d'hectares livrés à la petite culture. Ceux-là font peu de blé, ou, s'ils en font, ils le consomment,
Que leur chaut que le blé qu'ils produisent et qu'ils mangent soit coté cher ou bon marché ; ils n'en vendront ni plus ni moins. Bien mieux, ces petits propriétaires sont plutôt acheteurs que vendeurs de blé, et, en masse, ils seront lésés par l'augmentation du prix du blé. ”

“ Quand le blé monte, le droit baisse ; si au contraire le blé tombe à bas prix, le droit se relève dans une proportion plus forte. On s’était flatté d’assurer ainsi l’approvisionnement en cas de disette et de garantir l’écoulement des excédans qu’on pouvait avoir pendant les bonnes années. Le blé et le pain allaient avoir une sorte de prix fixe, et l’on s’en applaudissait beaucoup, non sans raison, car il n’y a pas de cause plus active des crises commerciales que celle qui ressort des grandes variations du prix des subsistances. ”

“ La cause principale de l'avilissement des cours du blé est évidemment l'encombrement des marchés aussitôt après la récolte, même quand celle-ci n'est que d'une abondance relative. Et cette exagération des offres a certainement pour cause le besoin pressant d'argent qu'ont la plupart des cultivateurs, pour faire face à toutes les charges dont ils sont accablés. De sorte que nous voyons souvent le commerce, et surtout la spéculation, après avoir acheté à vil prix à la culture, opérer un mouvement de hausse dont ils sont les seuls à profiter, quand celle-ci n'a plus ou presque plus de blés. ”

“ S’il est vrai que les prix se règlent toujours sur les frais de production des terrains les plus pauvres, comment expliquer l’immobilité à peu près constante de la valeur du blé dans une civilisation si avancée : et surtout comment expliquer rabaissement de prix que subiraient les denrées agricoles, et par suite la rente y dans le cas où ’on ouvrirait nos frontières à deux battants ? ”

“ L'ancienne monarchie, là première république et le premier empire, n'ont jamais eu la pensée de surenchérir les prix du blé; tous leurs efforts impuissants tendaient au contraire à accroître l'abondance. Ce n'est qu'en 1819, que cet étrange sophisme des avantages de la cherté, né de l'esprit de système, s'est introduit dans notre législation des céréales. Mais l'épreuve de cette législation est là, pour nous apprendre que la propriété foncière a bien plus largement bénéficié que l'agriculture proprement dite des faveurs de la protection. ”

“ Pour le blé, il est maintenant démontré par les faits que l’échelle mobile n’exerce sur les prix qu’une action insensible, et qui se résout beaucoup plus en baisse qu’en hausse, par les obstacles qu’elle met à l’exportation et par la désorganisation qu’elle apporte dans le commerce des grains. ”

“ Au fait, il faut que le prix du blé, soit qu'il s'élève, soit qu'il s'abaisse, n affecte en mal ni l'industrie ni la culture, mais moins encore cette dernière que l'autre, parce qu'elle est la source de la reproduction. On peut démontrer que l'industrie, ou la fabrique et l'ouvrier lui-même, ont plus d'intérêt, pour entretenir leur travail et multiplier leurs produits , à ce que le prix du pain se maintienne à une certaine élévation qu'à ce qu'il descende au-dessous. ”

“ Toutefois, nous ne sommes pas ici témoins d'un phénomène des prix, mais d'un phénomène tout spécial résultant du chaos agricole que l'on constate dans le monde entier. Le prix du blé en effet, ne se forme indépendamment du marché mondial que dans fort peu de pays. ”

“ Mais le blé est une denrée qui ne se conserve qu'à grands frais et qui est sujette à se gâter. En outre, on ne saurait en faire d'assez vastes accumulations, pour empêcher la concurrence des. vendeurs, qu'à l'aide d'immenses capitaux, sans proportion avec ceux dont le plus riche commerçant dispose. Pendant qu'on se livrerait à cet accaparement, acte nécessairement fort lent, le prix du blé acquerrait au fur et à mesure, chez le cultivateur, un taux extrême qui retomberait sur le commerçant, dupe de sa propre manoeuvre. ”

“ Quand le blé atteint son prix de revient,, elles font le bénéfice du cultivateur, et quand il se tient à ce prix ou au-dessous, elles ne font que le couvrir, comme cela s'est vu depuis le libre-échange. ”

“ On prétend que, comme ils consomment une partie de leurs récoltes, peu leur importe le bas prix du blé et du pain qu’ils mangent. Mais il faut retourner l’argument et dire au contraire qu’il leur est indifférent de consommer du pain cher, puisqu’ils le produisent eux-mêmes sans aucun déboursé, tandis qu’il leur est extrêmement profitable de pouvoir vendre à un prix élevé le surplus de leur blé qu’ils portent au marché et qui généralement formait la totalité, ou la grosse part de leur bénéfice annuel. ”

“ Il est évident qu’un kilogramme de pain est toujours plus cher qu’un kilogramme de farine, 1 kilogramme de farine qu’un kilogramme de blé, et que plus on s’éloigne du bien de premier ordre, plus le prix diminue. La raison en est évidente : pour que le blé devienne de la farine, il faut un capital, le moulin, et un travailleur, le meunier, qui ne collaborent gratuitement ni l’un ni l’autre. Ajoutons que l’opération exige du temps et que le temps se paie en économie politique. ”

“ Si cela n'était pas, le blé serait la seule marchandise dont la production n'oscillerait pas en même temps que le prix de vente. Dans l'industrie, ne voit-on pas, lors d'une hausse de prix, des usines abandonnées se rouvrir momentanément pour se refermer si la baisse reprend? Si les mouvements sont, en agriculture, plus lents à se produire, moins réguliers peut-être à cause du temps nécessaire à la transformation des cultures, au renouvellement du mode d'exploitation, ils n'en sont pas moins réels et ne s'établissent pas moins tangiblement et de même façon que dans l'industrie. ”

“ Cette prime réprésente en effet l'intérêt du capital, au moins à cinq pour cent, et même à
(22)
six et à sept, si l'achat du blé a été fait audessous de 20 fr.
Outre cet avantage , les actionnaires profiteront de tout le bénéfice de la hausse des grains ; bénéfice qui ne peut être évalué à moins de dix pour cent par an. Ceci est prouvé jusqu'à l'évidence i par l'expérience des siècles passés.
Il résulte des recherches les plus exactes que, dans chaque période de cinq années, le prix du blé varie dans la proportion, au moins, de deux à trois. ”

“ Le blé ne se vend plus parce qu'au lieu de subir la loi de l'offre et de la demande, les intermédiaires et les spéculateurs ont réussi à en fausser le jeu. D'après l'ordre naturel des choses, les producteurs devraient fixer les prix de leur marchandise; ce n'est pas l'acheteur qui fixe le prix des denrées coloniales qu'il va chercher dans la boutique de l'épicier. Le prix de vente d'une marchandise ne devrait être autre chose que le résultat de l'addition du coût de la production et d'un léger bénéfice ”

“ Mais pour qu'ils puissent le faire, il est nécessaire qu'ils vendent leur blé à un prix qui les récompense de leur débours et de leurs efforts. La politique du blé à bon marché en France ne nous conduirait qu'à acheter le blé à l'étranger. ”

“ C’est une production peu coûteuse et néanmoins peu lucrative : les prix sont toujours faibles sur les marchés d’exportation. Tous les pays exportateurs de blé n’ont qu’une agriculture misérable. L’importation du blé, qui suppose des prix élevés, implique aussi une agriculture florissante, car l’agriculture ne délaisse au commerce extérieur le soin de pourvoir à une part des besoins de la consommation que pour se livrer à d’autres cultures plus productives. Importation, prix élevé, grande richesse agricole, toutes ces choses vont de front ”

“ Néanmoins, comme il se rencontre encore des hommes qui attribuent à la baisse des prix une cause unique, imaginaire, comme l’accroissement de valeur de l’or, il est bon de signaler les causes réelles et palpables pour chacune des principales denrées. Que les approvisionnemens de blé mis à la disposition des nations civilisées se soient prodigieusement accrus depuis moins de vingt ans, c’est un fait que les statisticiens ont aisément mis en lumière. ”

“ Si l'on compare cette faible production avec les frais énormes, les incidents, les chômage et réparations, les intérêts des capitaux, etc., qu'ont à subir ces établissements, on est saisi d'étonnement, et on peut alors comprendre pourquoi entre le prix du blé et celui des farines, il existe toujours une différence très-grande.
Eh bien, ces six cents établissements se partagent les consommateurs ; ils vivent en bonne intelligence ”

“ Les prix paraissent quelquefois si bas , lorsqu'on les considère superficiellement, et sans prendre en considération les circonstances dans lesquelles ils se présentent, qu'ils semblent menaçants pour notre industrie agricole. En 1849 , après la récolte, le prix du blé dur, à Constantine , était de 12 fr. la charge de 160 litres , soit 7 fr. 50 l'hectolitre. Mais ce prix, pour ainsi dire accidente!, tient à la difficulté que rencontrent les Arabes de faire des approvisionnements : en janvier , à l'époque où nous étions dans cette ville , le blé dur valait 10 fr. ”

“ La situation se trouvera complètement renversée le jour où, la production française dépassant de beaucoup la consommation, il faudra chercher au dehors un débouché pour cet excédent. Ce sera la loi générale de l'offre et de la demande d'origine française qui déterminera alors nécessairement le prix du blé sur les territoires français, et aucune mesure de protection n'empêchera notre blé de baisser. Les prix dépendront de plusieurs facteurs, dont les plus énergiques, dans
le sens de la dépréciation, seront la spéculation et l'importance de l'excédent disponible. ”