Société pour la défense du commerce et de l'industrie

“ En résumé, nos blés reviendraient meilleur marché chez le consommateur que le blé étranger, si la rente, du sol ne venait grever lourdement nos frais de production et si nos cultures n'étaient infiniment trop morcelées. ”

“ Ainsi donc, en présence d'une situation qui ne fait pas la France moins riche, on voudrait, pour maintenir à son actif une valeur fictive absolument dépréciée et qu'on se refuse de ramener à sa valeur réelle, on voudrait, disons-nous, faire payer à la masse de la nation tout entière, sur les 7,410,000 tonnes de blé et les 84.000.000 tonnes de grains grossiers récoltés en France, plus de 622 millions de francs, et sur les 780.000 tonnes de blé importé et non réexporté, 40 millions de francs, soit en tout 660 millions de francs en chiffres ronds. ”

“ Un instrument de production, la terre à céréales, perd de sa valeur, sans appauvrir la Nation.
Sa dépréciation est la conséquence d'une situation économique à laquelle on ne peut remédier qu'en isolant la France du monde entier, en comblant. ses ports, coulant toutes les flottes, coupant tous les chemins de fer qui aboutissent à nos frontières.
Cet instrument de production s'avilit progressivement; il change souvent de mains, et la perte se répartit ainsi peu à peu sur tous. ”

“ Il y aurait folie à vouloir entourer la France d'une muraille infranchissable pour n'y plus laisser entrer de blés. Le blé serait cher, c'est vrai, Le propriétaire du sol pourrait retirer de ses terres un fermage élevé, cela est vrai encore.
Mais qui paiera vraiment ce fermage sinon nous, nous tous les consommateurs de blé ? Tous, nous paierons notre pain plus cher, et il faudra que tous, nous nous remboursions de cette augmentation de dépenses en élevant le prix de notre main-d'oeuvre ou de notre industrie. ”

“ L'on a vu, d'ailleurs, par de récents exemples combien vite périclitaient les terres sans engrais. On n'a qu'à se rappeler l'histoire des blés d'Amérique, jadis si beaux, aujourd'hui si inférieurs, pour être rassuré sur la durée de la concurrence que peuvent nous faire les terres sans engrais.
D. — Les Frais généraux sont et doivent être forcément les mêmes, à production égale, en France et à l'étranger.
Si les exploitations à blé sont moins importantes en France et si, par suite, les frais généraux pèsent plus lourdement sur le produit, ce n'est pas aux consommateurs à réparer la faute. ”

“ Et c'est alors que tout le monde est unanime pour reconnaître la situation difficile dans laquelle se trouve l'industrie du bétail en France, qu'on la rendrait plus difficile encore en frappant de droits excessifs les grains grossiers qui servent à la nourriture des animaux ! ”

“ Ce ne seront pas non plus les petits propriétaire des 4 millions d'hectares livrés à la petite culture. Ceux-là font peu de blé, ou, s'ils en font, ils le consomment,
Que leur chaut que le blé qu'ils produisent et qu'ils mangent soit coté cher ou bon marché ; ils n'en vendront ni plus ni moins. Bien mieux, ces petits propriétaires sont plutôt acheteurs que vendeurs de blé, et, en masse, ils seront lésés par l'augmentation du prix du blé. ”

“ Ce sont: la main-d'oeuvre; les journées d'animaux; les engrais; les frais généraux ; les impôts ; la rente du sol ; le. transport au marché de consommation ; le rendement de la récolte.
A. — La main-d'oeuvre est de peu d'importance dans la production du blé, si l'on sème, moissonne et bat à la machine.
La main-d'oeuvre est plus élevée, il est vrai, en France qu'en Russie et dans l'Inde, mais elle est bien moins chère qu'en Australie et aux Etats-Unis.
D'ailleurs l'application de droits sur les céréales la fera renchérir encore et l'on tournera dans un cercle vicieux. ”

“ Le projet d'établissement d'un droit d'entrée sur les céréales a douloureusement ému notre cité. Interprètes de notre commerce, de notre industrie et de notre population ouvrière, nous venons protester de la façon , la plus énergique contre la mise en exécution du projet. ”

“ Nos agriculteurs sont sur le lieu même de consommation ; ils n'ont pas à payer 5 et 6 francs par 100 kil. pour amener leur blé chez le consommateur, comme sont obligés de le faire leurs concurrents de Russie, d'Amérique, d'Australie et de l'Inde. ”

“ Et alors que tous les autres propriétaires, que les industriels, que les armateurs subissant leurs pertes comme une conséquence forcée d'une évolution économique inéluctable, se sont remis au travail plus courageusement que jamais, les propriétaires de la terre à céréales demandent que, la nation entière, la nation qui travaille et produit, leur paye annuellement 622 millions. ”

“ Aussi la mort du commerce d'importation des céréales entraînera J'atrophie de ces branches de trafic nouvellement développées sous son influence.
Le port le mieux placé de la Méditerranée, le plus puissamment et le plus intelligemment outillé va perdre la plus grande partie de ses aliments d'activité, les sommes colossales employées à construire des Quais, creuser des Bassins, élever des Docks et des Entrepôts, établir des Hangars, poser des Voies ferrées, vont être pour bien longtemps frappées de stérilité. ”

“ Mourir faute de travail, parce que, travaillant trop cher, il ne trouve plus de débouchés à son industrie, ou mourir faute de pain, parce que le salaire qui iui est attribué est insuffisant pour le faire vivre ?
2° Nous avons fait valoir en second lieu à Monsieur le Ministre du Commerce un argument tellement évident, que nous n'aurons pas à le développer beaucoup.
La viande se produit cherement , trop chèrement en France, puisque le
projet de loi qui vous est soumis a précisément pour but de protéger cette industrie contre la concurrence étrangère. ”

“ D'ailleurs, tente-t-on Une expérience aussi dangereuse quand Une épidémie meurtrière sème la mort sur son passage, quand les quarantaines frappent si douloureusement notre commerce et notre industrie ? ”

“ Mais nous devons ajouter que nous n'acceptons pas comme un fait général l'opinion que la journée de travail d'animaux, et spécialement celle du boeuf, soit plus chère chez nous que chez nos concurrents. ”

“ Ce sera bien moins encore pour les ouvriers des champs qui gagnent une maigre journée, que l'élévation des droits sera un bienfait ! De tous les travailleurs, l'ouvrier agricole sera le plus durement touché par l'augmentation du prix du blé, car sa farnille est plus nombreuse et il mange beaucoup plus de pain et rnotoi de viande que l'ouvrier des villes,
Mais voici ceux qui trouvent un avantage de l'établissenient de ces droits. Il faut les classer en trois catégories :
1. Les propriétaires cultivant eux-mêmes les 12 millions d'hectares qui constituent le grand faire-valoir direct ”

“ Les pays agricoles sont acheteurs de produits fabriqués. Si nous refusons leurs blés, n'est-il pas à craindre que,par représailles, ils ne repoussent nos articles manufacturés ?
On sait ce que nous a rapporté la campagne protectionniste engagée sous le prétexte de la Trichinose.
Aussi, passerons-nous rapidement sur cette série de considérations : il n'est pas prudent d'y insister, Qu'il nous suffise, Messieurs, de vous l'avoir signalée. ”

“ Il adopterait le système plus perfectionné du fermage ; il conclurait son bail en baisse, comme tous les fermiers à l'heure présente et laisserait la dépréciation du sol à la charge exclusive du propriétaire non exploitant.
3. C'est, en effet, le propriétaire non exploitant, celui qui fait cultiver sa terre par fermier, qui est intéressé en première ligne à l'établissement des droits.
Qu'on taxe les blés, qu'on en surélève le prix de vente, le propriétaire aura des terres rendant beaucoup et il en augmentera le loyer. ”

“ B. — L'on admet généralement que les journées d'animaux sont plus chères en France que chez nos rivaux. Mais elles peuvent être réduites dans de larges mesures : si la vapeur se charge du battage, il faut que bientôt elle se charge du labour. ”