Paul Véret

“ Les fermiers, de môme que tous les négociants qui ont consigné, auront d'abord trouvé bonne, excellente, une mesure qui leur aura procuré de l'argent; puis, désillusionnés peu à peu, ils finiront par la reconnaître exécrable et par la maudire. A partir de ce moment, ils seront tous frappés d'une maladie contagieuse : la fièvre de vendre, et dans quel moment, grand Dieu! au plus fort de la baisse. ”

“ Le taux de l'intérêt des comptoirs de prêts étant de 4 % revenant à 5 par suite des frais d'inspection et de timbre, M. Delamarre croit avoir fondé à la fois la prospérité du capitaliste, de l'industriel, du propriétaire, de l'agriculteur, du fermier et enfin de la classe ouvrière et nécessiteuse.
Malheureusement l'homme sur la terre, quel que soit son désir de faire le bien, n'est point infaillible; toute assertion d'ailleurs veut être discutée -, la discussion seule peut établir la solidité ou la défectuosité d'un système, la vérité ou la fausseté d'une proposition ”

“ Suivant M. Delamarre, il faut chercher la planche de salut dans le crédit foncier et dans les comptoirs de prêts. Ces institutions, appelées à distribuer sur hypothèques, des fonds aux propriétaires gênés, le seraient aussi à faire des avances aux agriculteurs et
aux fermiers sur consignations de marchandises, ce qui généraliserait en France le système des consignations sur les céréales, paralyserait les effets des années disetteuses et par conséquent empêcherait la hausse exagérée des prix. ”

“ Dans cette position affreuse, désastreuse pour la culture, les fermiers éperdus rencontreront encore sur leur route les capitalistes, toujours à la piste des bonnes aubaines, qui achèteront les blés consignés à des prix secrets, honteux pour les deux parties contractantes; de sorte qu'après avoir ruiné la culture, les réserves passeront entre les mains des capitalistes. ”

“ Si, dans ces conditions, on arrive jamais à faire prospérer l'agriculture sans faire baiser la propriété, nous n'hésiterons pas à regarder les comptoirs de prêts, comme la huitième merveille du monde. ”

“ La valeur de la terre est, en France, ainsi que nous l'avons déjà dit, de 3,000 à 4,000 francs l'hectare; le prix de revient du blé s'élève à 16 francs l'hectolitre pour le producteur qui est obligé, sous peine de ruine, de le vendre à un taux supérieur. Voyons si les combinaisons de M. Delamarre atteindront ce but, qui est assurément le point de mire. ”

“ Pense-t-on sérieusement que ces fermiers désorientés auront la patience d'attendre trois, quatre, cinq, six, sept ans, peut-être plus, l'arrivée d'une année de disette, et de payer sans souffler mot, pendant tout ce laps de temps, des frais d'intérêts, de location, de manutention, de déchets, qui, abstraction faite des accidents imprévus, pourraient porter le prix de revient jusqu'à 30, 32, 34 francs et même au-delà? Non, assurément non; l'agriculture n'aura pas la patience d'attendre ”

“ Nous qui portons à l'agriculture une affection sincère, et qui travaillons avec ardeur à son bien-être, nous croyons qu'elle n'est point appelée à jouer le rôle de spéculateur, que son unique mission est de bien fumer et de bien cultiver, afin de bien récolter. ”

“ Utilisé avec intelligence pour l'amélioration du sol et l'accroissement des produits, il ne doit pas, lorsque le but sera atteint, lorsque des flancs de la terre fécondée jaillira partout l'abondance, devenir une source de désastres pour le producteur dont les plus laborieux efforts auront amené ce magnifique résultat. ”

“ Comment pourrait-il en être autrement? ne se trouveront-ils pas sous le coup d'un besoin d'argent d'autant plus pressant, d'autant plus impérieux que jusqu'alors ils avaient, dans les années d'abondance, vendu leurs blés de 12 à 14 francs, et qu'ils en avaient touché le prix intégral, tandis qu'avec le système des consignations, ils auront reçu 8 francs, peut-être 10? Si la culture obérée n'arrive pas à faire face à ses dépenses avec 12 ou 14 francs, ce n'est probablement pas avec 8 ou 10 francs qu'elle y réussira. ”

“ Nous le prions conséquemment d'accueillir nos idées et nos observations de la même manière que nous sommes tout prêt à accueillir les siennes ; nous marchons également à la recherche de la lumière, quoique ce soit par des voies différentes. ”

“ On en obtiendrait précisément les mêmes résultats que du système actuel des consignations, ressource offerte aux négociants par les capitalistes, cachant, sous les apparences d'un secours, un poison réel plus ou moins violent, suivant le bon ou le mauvais vouloir du prêteur, et conduisant inévitablement l'emprunteur à sa perte; les exemples n'en sont malheureusement que trop nombreux. ”

“ Avec un pareil système, on ne saurait évidemment aller longtemps ; aussi voit-on la plupart de ces commerçants en décadence recourir, pour prolonger leur existence, à l'emploi honteux de la fraude, tranchons le mot, du vol. La loyauté et la probité de nos pères ne sont plus que des souvenirs ; à leur place, on ne trouve aujourd'hui que l'immoralité et la dépravation. ”

“ Le commerce est aujourd'hui la proie d'une maladie dévorante, la concurrence; jamais elle ne fut aussi folle, aussi effrénée; jamais elle n'engendra plus de jalousies, dé haines et de méchancetés; les commerçants n'ont plus, pour ainsi dire, qu'une pensée, celle de se nuire mutuellement; qu'un but, celui de se détruire les uns les autres. Il résulte de cet état de choses une telle réduc-
tion des bénéfices, qu'un grand nombre de maisons se voient obligées, pour soutenir la lutte, de vendre au prix de revient et très-souvent même à perte. ”

“ Nous avons annoncé une baisse prochaine de la propriété et des produits agricoles; en voici les motifs. Notre sol, à force de travaux et d'engrais, est arrivé à produire, en céréales, au-delà de la consommation de sa population, et ce qui le prouve, c'est que, depuis quatre ans, la France a exporté en Angleterre huit à neuf millions d'hectolitres de blé. ”

“ L'agriculteur-fermier, auquel, par tous les frais, l'hectolitre de blé revient à 16 fr., alléché par l'argent que lui offriront avec grande facilité les comptoirs de prêts, s'empressera dans l'attente de bénéfices futurs, de mettre ses produits en consignation. ”

“ Sous ce rapport, le crédit foncier et les comptoirs de prêts, organisés selon les vues de M. Delamarre, offriront aux capitalistes un avantage immense, puisqu'au lieu de billets douteux dont l'unique valeur est dans le succès plus ou moins hypothélique du signataire, ils recevront, des petits propriétaires et des agriculteurs, des billets consolidés et garantis par un nantissement matériel représentant deux fois la valeur de l'avance. ”

“ Ne feront-elles par perdre la tête à ces pauvres fermiers qui verront des frais annuels augmenter successivement le prix de revient de leurs blés, dans le moment même où l'abondance et l'encombrement auront nécessairement provoqué les prix de vente les plus infimes? ”

“ Or, il nous reste une masse de terrains improductifs qui vont être mis en culture et dont les produits viendront augmenter encore progressivement cet excédant, de sorte qu'avant peu nous nous verrons dans l'obligation constante de diriger nos céréales sur l'Angleterre, pour les y vendre en concurrence avec celles de l'Amérique, de la Baltique et de la Russie. ”

“ Aux pays encore en enfance où le sol, sans valeur, ne demande qu'à en acquérir, où les produits ne donnent lieu à d'autres impôts que la peine de les soigner et de les récolter, à ces pays, disons-nous, offrez le grand moyen d'action, l'argent, et la prospérité ne saura leur échapper; mais pour la France, attendez que la valeur des denrées agricoles et des terres soit descendue a un taux normal, do manière à lui permettre de
soutenir la concurrence avec l'étranger ”

“ Omnipotence d'un inspecteur, souvent privé de la connaissance de la marchandise, et qui, sur des on dit, pour faire parade de zèle, exigera la vente forcée, à vils prix, des blés atteints d'une détérioration même légère, occasionnée par les charençons, les vers, etc. Les locaux des fermiers étant mal conditionnés et mal établis pour la conservation des grains, c'est un cas qui se présentera fréquemment,
Toutes ces formalités qui, dans les villes peut-être, ne seraient point un obstacle sérieux, deviendraient autant de fantômes pour les campagnes. ”

“ Avec une telle combinaison, si l'on résout le problème d'obtenir du trésor une subvention de 1 pour 0/0 sur toutes les opérations des comptoirs de prêts, on ne résout toujours point celui d'empêcher la hausse et la baisse, et c'est pourtant la seule solution qu'il soit véritablement utile de chercher.
Toutefois si M. Delamarre n'a pas atteint le but, ce n'est pas une raison pour nous de perdre courage et d'abandonner l'arène ”