Bataille de Pratzen

“ Toutes les fois que l'on pourra approcher de l'ennemi sans avoir à craindre ses feux, alors l'ordre en colonnes sera plus avantageux, car il est plus maniable. Toutes les fois que la première ligne sera déployée , la seconde devra être ployée, et le contraire toutes les fois que la première ligne sera ployée. Voyons comment agit le 55e de ligne lors de l'attaque de Pratzen à la bataille d'Austerlitz. L'ordre fut donné par l'empereur de se former en colonnes par divisions à distance de peloton ”

“ L'armée ennemie se montrait cependant de tous côtés : sa droite était appuyée à Posorsitz, son centre au village de Blazowitz, et sa gauche couronnait toutes les hauteurs de Pratzen.
Différens mouvemens de cavalerie eurent lieu ; ils étaient peu importans en eux-mêmes, mais plus propres cependant à encourager l'ennemi dans ses attaques qu'à le décourager.
Vers trois heures après-midi, l'ennemi parut
faire vers sa gauche un mouvement plus décidé ”

“ Pendant la journée du 30, il parcourut tous les plateaux en avant d'Augezd, de Pratzen et de Girschikowitz; il s'avança même si loin avec peu de monde, que le piquet de son escorte fut chargé par les Cosaques.
« Si je voulais, dit l'Empereur, empêcher l'ennemi de tourner ma droite, je me » placerais sur ces belles hauteurs, où je n'aurais qu'unè bataille ordinaire. J'aurais, il » est vrai, l'avantage du poste. Mais, outre que je pourrais courir les risques d'avoir un » engagement sérieux le 1er, l'ennemi, nous voyant ainsi à découvert, ne pourrait
» ”

“ J L'armée austro-russe, pendant ce temps, s'avançait sur cinq colonnes contre le plateau de Pratzen, sa droite sur la route d'Olmütz à Brunn, s gauche à la Littawa, vers Augezd. En accumulant de ce dernier côté la plus grande partie de ses forces, Koutouzof, qui commandait en chef, annonçait clairement l'intention de tourner la droite des Français et de menacer leur , ligne de retraite, sans remarquer que ce mouvement tendait à éloigner de
plus en plus ses deux ailes l'une de l'autre et a anaiblir son centre. ”

“ Après deux heures d'une résistance opiniâtre, Kutusoff et les Russes sont chassés des hauteurs de Pratzen, et abandonnent la formidable artillerie qui en défendait les approches. L'armée française occupe le centre et la gauche de l'ennemi ; partout le succès répond à son courage; l'aile droite des armées coalisées est prisonnière ou détruite ; vainement la cavalerie de la garde impériale russe se dévoue-t-elle pour un dernier effort et disperse-t-elle deux de nos bataillons les plus braves de l'armée ”

“ L'ennemi n'avait plus qu'un parti à prendre, sinon pour ressaisir la victoire, du moins pour dégager sa gauche et prévenir par une retraite sa ruine totale. C'était de réunir toutes lès réserves des troupes d'élite russes qui n'avaient pas encore combattu, et de marcher avec toutes ces forces à l'attaque des hauteurs de Pratzen, pendant que le général Buxhowden marchait de son côté avec les troupes dé l'aile gauche. ”

“ Par exemple, l’abandon des hauteurs de Pratzen, laissées à l’ennemi, la concentration de l’armée française sur un terrain bas et étroit, et comme dans une espèce d’entonnoir, observant un grand silence, et regardant comme une proie le cercle d’ennemis qui l’environnait, n’était habile qu’avec une armée exceptionnelle qui ne s’étonnait de rien. ”

“ Il n'y a guère de changements jusqu'à dix heures et demie; les Bavarois, fusillés, mitraillés, essuient de grandes pertes. Jusqu'alors, la 4e division a seule été engagée; la 38 observe la route de Bitche; quant au Ier corps bavarois, il n'a pas encore dépassé Ingolsheim.
Mais voici qu'à cet instant, dix heures et demie, le prince royal envoie au général de Hartmann l'ordre de cesser la lutte : « N'acceptez pas le combat et évitez tout ce qui pourrait en amener la reprise. » Ce n'est pas chose facile, car les troupes sont dispersées et une certaine confusion règne de tous les côtés ”

“ Tous ces disparus n'étaient point prisonniers des Prussiens.
Il n'est pas étonnant que nous ayons perdu plus de monde que l'ennemi ; la lutte pour lui avait consisté principalement à se défendre derrière des positions où il était abrité; tandis que nos troupes, pour attaquer, étaient obligées de se découvrir.
Cette sanglante bataille était glorieuse pour nos armes.
Cependant les Prussiens nous contestent la victoire ; ils ne veulent pas avoir été battus. Wartensleben reconnaît que les Français gagnèrent du terrain pendant la bataille, mais il ajoute qu'ils le perdirent immédiatement après. ”

“ Cette attaque foudroyante est heureuse; l'ennemi recule; ses batteries elles-mêmes font un mouvement en arrière ; ordre est donné aux mobilisés de la Mayenne d'appuyer les troupes engagées : mais des obus éclatent dans les rangs de ces soldats, et le désordre cause la panique : les Prussiens voient l'hésitation et la déroute, ils reprennent l'offensive avec avantage et regagnent leurs positions.
Le corps de francs-tireurs en réserve, furieux de la conduite des mobilisés, accueille les fuyards à coups de fusil. ”

“ La retraite s'opérait tranquillement sans que les Prussiens cherchassent à la troubler, tout heureux et tout étonnés de voir qu'on leur cédait un terrain qu'ils n'avaient pas conquis.
La bataille du 16 août 1870 a été, après celle du 18, la plus sanglante de toute la guerre et l'une des plus meurtrières du siècle, eu égard surtout aux effectifs engagés. Pour la première fois, nous avions et gardions jusqu'à la fin la supériorité du nombre ; nous possédions, pour le moins, l'égalité du courage : mais nous restions lamentablement inférieurs en tout ce qui concernait le haut commandement. ”

“ D'après les rapports, nous aurions eu 141 tués, dont 5 officiers, dans cette bataille du 23; quelques centaines de prisonniers et un millier de disparus. L'ennemi a dû éprouver de très-fortes pertes : on les évalue à plusieurs milliers d'hommes hors de combat. Ce résultat est du à la position de nos tirailleurs et de notre artillerie, qui dirigeaient toujours un feu plongeant sur les villages et les bois occupés par les prussiens.
Ce même jour, 24 décembre, dès le matin, nous entendons quelques coups de canon, et pendant quelque temps, un feu
de mousqueterie. ”

“ La bataille fut très-meurtrière. Elle commença à midi ; à six heures du soir, l'infanterie prussienne avait remporté une victoire qui paraissait décisive et avait pris cent quatre-vingts canons. La plupart des généraux prussiens exhortaient le roi à se contenter de l'avantage qu'il avait remporté, et qui devait forcer l'ennemi à faire retraite pendant la nuit ; Frédéric s'obstina à vouloir détruire le reste de l'armée russe, et à s'emparer d'un poste fortifié qu'ils occupaient. ”

“ Et le casque n'est pas tombé?
LE PRUSSIEN.
Non, il était retenu par la bride sous le menton.
Ce général a commencé sa charge à. (1) avec donze escadrons et il a fini avec trois; mais l'infanterie française était culbutée.
LE FRANÇAIS.
Que l'on dise encore : les armes nouvelles ont tué la cavalerie! Il n'en est rien. A Reichshoffen, cette bataille que vous nommez Woerth, où nous combattions à nombre si inférieur, nos cuirassiers n'ont pas vaincu; ils ont mieux fait, ils sont morts, mais en assurant le salut de la petite armée foudroyée par les canons Krupp. ”

“ La tactique militaire de la Prusse s'est imposée, comme son organisation, aux États confédérés, et nous croyons utile, pour le temps à venir, d'en résumer les idées générales.
Son principe fondamental, depuis Frédéric le Grand, c'est l'offensive. Après avoir porté ses colonnes de troupes sur des points déterminés par le plan de campagne, elle les déploie en lignes de bataille, hors de la portée des feux de l'ennemi. L'artillerie se porte en avant pour engager le combat, et, lorsqu'elle a produit son effet, l'infanterie s'avance à son tour, précédée de nuées de tirailleurs. ”

“ L'Allemand procède par écrasement, il broie les crânes sous de formidables coups de crosse ; mais souvent, tandis qu'il lève l'arme meurtrière, le Breton, plus agile, pousse à deux mains son sabre-baïonnette dans le ventre de l'envahisseur. Bientôt les Prussiens lâchent pied, quelques-uns se réfugient dans les maisons et, par les fenêtres, par les soupiraux des caves, font pleuvoir sur les nôtres une grêle de balles. ”

“ Dans le cours d'une bataille, les circonstances doivent inspirer au général en chef le mouvement décisif qui, seul, peut donner la victoire, et qui n'a pu être prévu le matin, car il naît de l'occasion. A six heures, alors que les Prussiens venaient d'échouer à droite comme à gauche, où ils avaient été repoussés au centre, témoin des efforts inutiles de Manstein, ou pouvait, en massant les batteries de la réserve et en appelant la garde, couper en deux l'armée prussienne, changer de front et écraser les 7e, 8e et 9e corps prussiens avant la nuit ”

“ La terreur et la dévastation sont les fidèles alliés des Prussiens : la fabrique importante de toiles d'Ozé faillit devenir la proie des flammes ; l'ennemi l'épargna seulement parce qu'elle contenait quatre cents ouvriers: ceux-ci, le lendemain, sans travail et sans pain, auraient pu dans leur désespoir inquiéter le vainqueur.
Sans canon, la Prusse n'a plus de prestige ; aussi toujours accompagné de sa formidable artillerie, l'ennemi sème-t-il ses obus en tous lieux : le 15 janvier, de nombreux projectiles atteignirent, dans Alençon, la maison de M. Lambert, rue du Pont-Neuf ”

“ Le sort de nos armes avait été décidé dans les sanglantes plaines de Dresde et de Leipzig ;
mais, par un vigoureux combat livré en avant de Mayence, à Hanau, où les Bavarois étaient venus pour barrer le chemin aux débris de la Grande Armée, la garde, toujours aussi brave, toujours aussi belle dans les moments critiques, rejeta l'ennemi dans le Mein et assura notre retraite au delà du Rhin. Mayence elle-même ne participa plus aux gloires de la patrie et à ce que l'on peut appeler le beau côté de la guerre ”

“ Dès que l'Empereur eut donné le signal de l'attaque, les deux divisions Vandamme et SaintHilaire se portèrent rapidement sur les pentes du plateau de Pratzen, occupé par le centre ennemi, commandé directement par le général en chef Kutusof et les empereurs de Russie et d'Autriche. Une vive fusillade est dirigée sur nos soldats qui ne répondent pas, gravissent vaillamment les hauteurs et surprennent l'ennemi qui croyait à une retraite. ”

“ Une fausse attaque devait être dirigée sur le centre ennemi; enfin, à notre gauche l'infanterie française commmandée en première ligne par M. d'Espernan, devait tenter près de la Treisam une attaque sérieuse.
Avant de donner le signal, le duc d'Enghien va encore avec Turenne et Grammont sur la colline opposée, pour bien juger l'ensemble des positions ; il défend seulement d'engager le combat sans son ordre. Mais il y avait en avant des retranchements ennemis quelques redoutes que ”

“ Il savait par les rapports du prince Eugène, laissé à la tête des débris de l'armée revenue de Russie (une quarantaine de mille hommes) pour retarder le plus possible les progrès de l'ennemi, que celui-ci avait en dernier lieu franchi l'Elbe à Dresde, et que son armée principale devait être arrivée aux environs ou à la hauteur de Leipzig. Dès lors, le plan de l'Empereur était tout tracé : résolu à maintenir sa domination sur l'Allemagne et à reconquérir à tout prix le terrain perdu, il allait, comme toujours, prendre une
offensive énergique. ”

“ La cavalerie, bien commandée par Ney, Richepance et Klein, se mit aussitôt à la poursuite de l'ennemi. Bientôt celui-ci, qui se retirait sur Altenkirchen, sembla vouloir s'arrêter : le gros de l'armée autrichienne, sous le général Werneck, venait de rejoindre les débris du corps de Kray. Malgré la disproportion des forces, Ney les attaque avec ses escadrons, soutenus par quelques batteries d'artillerie ; peu après, l'infanterie arrive à son secours, et la victoire est une seconde fois à l'armée française, qui ne s'arrête que bien au delà d'Altenkirchen. ”

“ Alors arrive sur la place d'Armes une avant-garde d'infanterie au casque pointu, elle attend les troupes l'arme au pied, et vers onze heures, l'armée fait son entrée en ville : des escadrons de ulhans défilent les premiers, ils ont un air audacieux et provoquant ; ils sont suivis de l'infanterie au casque doré, puis viennent les éternels cuirassiers blancs; les hussards de la mort à l'uniforme sinistre : le bruit augmente, c'est l'âme de la Prusse, c'est l'artillerie, dont chaque pièce est attelée de six chevaux ”

“ L'infanterie de ligne vint se briser contre les barricades.
Une colonne de marins réussit à pénétrer par un côté opposé jusqu'au cœur de la position : il y eut là une attaque grandiose, un de ces chocs formidables auxquels nulle force humaine ne saurait résister ; les marins s'emparèrent d'assaut de plusieurs maisons et pénétrèrent à coups de hache d'abordage dans la rue principale du Bourget. Les Prussiens essayèrent en vain de tenir contre l'élan de nos marins ; ils furent repoussés en désordre et perdirent une centaine de prisonniers. ”

“ « que les soldats pressés contre les murs » (les murs de la forteresse les en garantissaient au contraire) « étaient dé« cimés par t'artillerie ennemie et que la place était bombardée de tous « côtés. »
reuse attaque est dirigée vers l'Est : elle est repoussée par les Bavarois et les Saxons qui, cette fois, forcent les nôtres à se réfugier jusque sous les remparts.
C'est en vain que l'aile gauche conserve intrépidement ses positions du Terme et de l'Algérie, d'où nos canons et nos mitrailleuses, bien à portée, commencent à faire ravage dans les rangs prussiens. ”