Jean-Baptiste Alexandre Damase de Chaudordy

“ On éprouve la même fatigue du régime parlementaire et le même besoin de changement. On veut une direction plus ferme, se traduisant par une action plus personnelle. A cette époque, le nom de Napoléon, jeté dans la balance, peut suffire à faire comprendre l'entraînement dont il fut l'objet. Aujourd'hui, la personnalité qui est en jeu surprend, si l'on ne réfléchit pas aux fautes qui ont été commises. Ce n'est pas l'homme, c'est l'idée qui séduit. Le gouvernement a perdu son autorité en s'annihilant devant les Chambres. ”

“ Les programmes d'examens qu'on a exagérés à plaisir suppriment l'initiative et conduisent à l'abaissement intellectuel de la nation. On ne peut continuer sans danger ces procédés scolaires. On doit laisser aux esprits et aux intelligences le droit de se former à leur guise et suivant leurs personnalités. C'est là, il faut le reconnaître, la grande supériorité de l'enseignement libre. L'État ne peut mieux faire que de l'imiter. Le pays y gagnera la variété dans les caractères, dans la nature des hommes, qui seront plus aptes à le servir suivant les cas et les circonstances. ”

“ En dehors de cette Constitution et d'une organisation administrative bien établie, il y a aussi les moeurs sociales et politiques qui dépendent de l'éducation privée et publique que reçoit la nation ; et par éducation, nous n'entendons pas seulement celle qui se donne dans les collèges, universités ou facultés, mais encore et surtout celle qui provient des moeurs, des usages, des habitudes, des écrits de toutes sortes. ”

“ Nous avons montré quelles étaient les qualités primitives de la nation française. Nous avons constaté que, malgré de longues luttes, la grandeur et l'unité s'étaient développées de plus en plus sous l'ation fortifiante de la monarchie, qui était entourée d'un grand prestige et du respect de tous. Nous avons vu que la Révolution est venue bouleverser cette oeuvre, modifier le caractère national et altérer la puissance du pays. ”

“ Et cependant un siècle ne peut former une unité morale, politique ou intellectuelle. Le siècle sert à compter le temps, mais il ne constitue pas une étape précise dans la marche d'une nation.
La Terreur révolutionnaire, elle-même, s'est incarnée dans un homme : Robespierre. ”

“ En temps de suffrage universel, surtout, le jugement de la foule et des Parlements est facilement perverti. Le chef de l'Étal devrait se préoccuper de corriger ces erreurs en allant au-devant des hommes d'expérience, en les appelant dans les conseils du gouvernement, sans attendre que les Chambres les y portent, puisque celles-ci ne le feront pas. Nous nous trouvons donc ramenés à l'obligation de diminuer l'action excessive du pouvoir parlementaire sur le gouvernement, et de faire que le président de la République soit investi d'une plus grande autorité. ”

“ La force des choses, la situation de l'esprit public et les divisions intestines causées par des changements accumulés ont toujours conduit ces sortes de gouvernement à tomber sous le choc populaire, par la faiblesse même de leur nature et de leurs origines.
Tout en admettant la nécessité de la représentation du pays, il faut un contrepoids à l'influence de cette démocratie, d'autant plus agitée qu'elle a moins d'expérience et qu'elle se croit sans cesse menacée. ”

“ Cette nation, si mal faite pour la politique 1, se donne sans réflexion et presque aveuglément. Nous voyons, en ce moment, un exemple frappant de cette triste prédisposition nationale. On perd de vue l'intérêt public pour s'occuper d'un homme qui n'a rendu aucun service signalé et auquel il a plu simplement de se mettre audacieusement en avant en exposant, sans réflexion, le pays aux plus grands dangers. ”

“ Il faut éviter qu'on puisse y mêler la passion et surtout l'esprit de parti, car, dans ce cas, le but qu'on se propose, c'est-à-dire de servir d'exemple aux générations à venir et de modèles à imiter, est manqué, et il en résulte chez beaucoup l'effet contraire, la répulsion et le mépris. Les statues doivent, autant que possible, consacrer l'union de tous dans les témoignages de la grandeur, de l'honneur et de la gloire de la patrie. Elles doivent contribuer à élever les âmes et à unir les citoyens dans une pensée d'admiration et de reconnaissance. ”

“ Puis, nous voyons les rois s'efforçant de grandir leur puissance, et, pour cela, toujours préoccupés de fonder l'unité nationale. Ils s'appuient sur le peuple pour détruire la féodalité qui la rendait impossible. Ils émancipent les communes, qui marchent avec eux contre les grands feudataires. Malheureusement, cette entente, qui eût si utilement contribué à la constitution pratique et à l'organisation du pays, ainsi qu'au développement de ses moeurs politiques, n'a jamais pu s'établir d'une façon régulière et suivie. ”

“ Depuis que les supériorités ne sont plus acceptées comme étant nécessaires, mais qu'elles sont, au contraire, combattues à outrance dans l'éducation première donnée à l'enfance et à la jeunesse, et qu'elles sont écartées de la politique devenue accessible pour tous, l'ignorance et l'audace sont mises publiquement en honneur : chacun se considère comme ayant toutes les aptitudes.
La conséquence naturelle est une opposition systématique de tous ceux qui ne sont pas arrivés aux affaires, et ils sont naturellement les plus nombreux, contre ceux qui occupent les fonctions publiques. ”

“ Tandis qu'en Angleterre, et la preuve nous en est donnée en ce moment d'une façon frappante, les gouvernants se préoccupent sans cesse et sans parti pris d'exécuter les progrès reconnus nécessaires, et suivent en cela les courants de l'opinion publique, en France, au contraire, où tout est si mobile, les hommes, aussitôt qu'ils sont parvenus au pouvoir, et ceux qui les suivent, perdent la clarté des aperceptions lointaines. ”

“ En voulant atteindre la religion, on détruit la morale et les principes mêmes de la défense sociale. De la part de gens chargés de diriger un pays, cela prouve une ignorance complète des principes de gouvernement. On ne peut éviter que, pendant l'enfance et la jeunesse, la morale et la religion soient confondues dans la même pensée. ”

“ Cela n'est pas fait pour surprendre. Les Chambres, par leurs incertitudes, leurs divisions, n'ont rien produit de stable ; elles n'ont servi qu'à affaiblir tous les ressorts gouvernementaux et administratifs. On a voulu écarter l'armée de l'influence qui doit lui appartenir légitimement chez une nation d'essence militaire et qui est forcée de l'être pour assurer son indépendance.
Aux États-Unis, chaque fois que les circonstances l'ont indiqué, le pays n'a pas hésité à appeler un général à la présidence. ”

“ Ces circonstances rendent la situation actuelle très inquiétante. Comment y porter remède ? Nous avons vu la royauté, après avoir absorbé toutes les forces nationales, renversée par la Révolution qui fait table rase d'un passé où il y avait tant à conserver, et qui, soulevant par ses actes les passions et les inimitiés les plus vives, détruit le sentiment général d'entente. Le besoin d'autorité donne naissance à la dictature, et, enfin, sur un édifice qui s'écroule de toutes parts, des théoriciens politiques veulent fonder le régime parlementaire. ”

“ Aujourd'hui, la nation, apercevant le vide dans lequel les Assemblées se traînent péniblement, les maladresses des opportunistes, l'émieltement et l'individualisme de la Chambre des députés qui ne voit rien au delà des confins du Palais-Bourbon, et les dangers du radicalisme, profite de l'occasion que lui offre le général Boulanger pour l'acclamer. ”

“ La nation française n'a pas, dans l'état actuel des choses, les qualités qui lui seraient nécessaires pour conduire au mieux de ses intérêts les questions politiques qui la concernent. Mobile et impressionnable, arrivée trop promptement à se gouverner elle-même et pas encore assez éclairée, elle subit facilement toutes les influences. ”

“ En France, l'éducation politique est également mal conduite. Nous ne pouvons prétendre à voir, dans notre société démocratique, les aspirants à la vie publique s'y préparer dès leur jeunesse et presque dès l'enfance, comme cela a lieu dans d'autres pays. ”

“ On en sort ne connaissant pas les affaires, et n'étant pas un homme d'action, mais étant un homme prêt à discourir sur tout, au hasard. Il serait bien préférable de voir entrer dans la vie publique des industriels, des commerçants, des propriétaires auxquels la seule gestion de leurs affaires donne l'habitude du travail pratique, l'exactitude des engagements à remplir et la netteté des résolutions à prendre avec sagesse et décision. ”

“ Les femmes, les mères manquent bien souvent à leurs devoirs patriotiques, en ne s'occupant pas assez de former des enfants dignes du pays. Si elles le voulaient, les idées saines seraient plus fortes. En Espagne, ce sont les femmes qui ont le plus contribué à relever la nation dans les moments difficiles. ”

“ Si un hasard heureux fait que l'un d'entre eux soit pris hors des Chambres, ce qui lui assure par cela même une compétence plus réelle, il subit immédiatement la contagion parlementaire. Il cherche à y entrer coûte que coûte, détruisant ainsi lui-même les avantages d'une situation privilégiée. ”

“ Le peuple, que la couronne n'avait pas su protéger suffisamment, que l'aristocratie avait beaucoup trop pressuré et que la bourgeoisie venait de tromper dans ses espérances, se laissa entraîner par des agitateurs. ”

“ Cela fausse l'esprit et l'intelligence. On s'habitue ainsi à se préoccuper exclusivement du succès momentané, sans songer à ce qu'apporteront ensuite de contraire les événements et les circonstances. Il vaut mieux arriver tout droit à la participation des affaires politiques, de quelque côté qu'on y vienne, tel que la vie écoulée et les occupations qu'on a suivies vous ont formé, que de procéder de ces petits cénacles, où tout est examiné sous un point de vue étroit, qui apprennent, il est vrai, à parler, mais qui faussent le caractère et, on pourrait même dire, le tempérament. ”

“ Si nous étions plus modestes, nous pourrions prendre exemple de pays qui sont unis à nous par des liens de race. En Italie et en Espagne, beaucoup d'hommes politiques considérables ont su se soumettre aux circonstances. Suivant les événements et les temps, ils ont été républicains ou monarchistes, de façon à pouvoir participer aux affaires dans l'intérêt exclusif de leur pays. ”

“ Les inimitiés sont devenues très vives.
Ce n'est ni le rang social, ni l'esprit de caste qui sont les seules causes de ces haines passionnées. L'opinion politique y joue le plus grand rôle. On est ennemi de parti à parti, comme si l'on appartenait à des pays différents. Cela est poussé si loin qu'on ne recule pas devant la perspective de catastrophes nationales,
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devant même l'abaissement et la chute de la France, pour avoir la satisfaction de voir disparaître, en même temps, une forme de gouvernement qu'on abhorre, des hommes qu'on déteste. ”

“ A cette époque de la vie, on ne peut pas se rendre un compte exact des devoirs envers la patrie. Mais, plus tard, les enfants, devenus des soldats, comprendront aisément qu'une forte union entre eux peut seule assurer le présent et l'avenir du pays. Cette entente dont l'objectif est difficile à saisir sur les bancs de l'école, leur deviendra bien clairement démontrée sous les armes. Cette union qu'on cherche à faire naître par les procédés scolaires, se fera plus facilement dans les camps. ”

“ Dans l'état présent des choses, l'action de la presse est exceptionnelle. Tout le monde sait lire, et beaucoup ne savent guère autre chose. Cependant, ceux-ci comme ceux-là sont électeurs et même éligibles. Le journal, très peu coûteux, pénètre partout. Il est l'initiateur des opinions du plus grand nombre. On remplit donc un devoir en utilisant activement ce moyen de propager les idées saines et de soutenir les bonnes causes. Chacun se doit à cette oeuvre de conciliation. ”

“ Et cependant il n'y a rien de commun entre ceux-ci et les hommes qui jadis tenaient la plume et exerçaient une si grande autorité sur l'opinion. Le mal est considérable ; il corrompt l'esprit et le coeur. ”

“ Dans le cas contraire, l'indiscipline passera du pays dans l'armée; le désordre en sera la conséquence, et il en sortira un dictateur vulgaire, qui deviendra un danger à l'intérieur comme à l'extérieur. ”

“ La France, dira-t-on, est et doit être, pour assurer sa sécurité extérieure, comme nous venons de le montrer, un pays de centralisation, tandis que les États-Unis sont composés de nombreux États s'administrant localement à leur gré. ”

“ Elles y sont, qu'on les laisse; mais c'est une des nombreuses erreurs commises par le parti dominant
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qui; au lieu de chercher à calmer les dissensions, a voulu être, comme nous l'avons déjà vu, une coterie fermée et qui a mis, en toute occasion, son zèle à blesser les sentiments d'une grande partie de la nation. C'est une belle idée d'élever des monuments aux grands citoyens et même à ceux qui, sans être grands, ont rendu au pays, sous toutes les formes, des services signalés ou ont été ses bienfaiteurs. Mais le choix doit en être fait avec discernement. ”

“ Ils sont heureux de ses insuccès, même sur les questions extérieures, pour lesquelles il semble que, unis dans le même sentiment national, nous devrions tous être d'accord, et, s'il y obtient quelques avantages, on les discute, on les nie. ”

“ Les anciennes corporations étaient organisées exclusivement en vue des patrons ; il eût fallu y ajouter successivement des articles favorables aux ouvriers et arriver à reconnaître leurs droits en maintenant l'obligation de leurs devoirs. Ainsi eût pu être évitée la grande difficulté sociale moderne. On a d'un seul coup placé trop haut les droits des ouvriers et négligé quelque peu d'assurer l'exécution de leurs devoirs. Des syndicats ont été créés en leur faveur. ”