Chadi

“ Et le brave garçon, se plaçant en garde de savate, troussait ses manches.
Tarand s'était remis; il voyait d'un côté Chadi menaçant, de l'autre, Georges qui se relevait, et qui, légèrement blessé, allait revenir sur lui; il eut un grincement de dents, un froncement de sourcils menaçant et sembla prendre un parti extrême. Il fouilla dans sa poche et en tira un revolver et visa.
— Ah 1 le gueux, cria Georges, gare, Chadi.
Le coup partit. Mais Chadi était un gamin de Paris, vif, prompt, ayant le regard aux aguets et toujours prêt à la défensive. En voyant le mouvement, il se jeta à
terre. ”

“ Chadi ne bougeait pas. Il sentit qu'on lui frappait sur l'épaule ; il ressentit une pénible commotion. C'était bien un agent, on l'arrêtait comme le commis du Contentieux, il restait comme écrasé sous le doigt qui lui avait à peine touché l'épaule. puis il entendit : — Chadi!
En reconnaissant la voix, il se retourna rapidement et exclama : — M. Tarand !
L'homme mit un doigt sur ses lèvres et lui dit : — Chut! ”

“ C'est-à-dire que, pendant que Chadi continuait ses insufflations, le docteur avait sorti sa trousse et pris un bistouri, une petite pince à verrou et une pelote de soie cirée.
Ayant placé tout cela près de lui, aidé de son collègue, il appliqua une main sur le front du sujet ; de l'autre, avec le bistouri, il coupa, en avant de l'oreille, l'artère temporale.
Un sang noir coula péniblement d'abord, puis il jaillit plus abondant. Le corps s'agita légèrement.
Le vieil Eusèbe, tout pleurant de joie, d'émotion, s'était agenouillé devant le lit. ”

“ A ce moment, Chadi vit Georges entrer vivement dans la porte d'une allée pour se cacher; en même temps, une grande et gracieuse jeune fille tournait l'angle de la rue Barbette, remontant vers le boulevard. Chadi la vit lorsqu'elle passa dans la lumière du réverbère et s'écria malgré lui : - Cristi ! ”

“ Chadi était mis en gaieté par ce spectacle tout nouveau pour lui ; aussi le simple souper qu'ils firent compta-t-il comme un des heureux moments de son existence.
Lorsque Huret proposa de se reposer, Chadi proposa d'attendre, en buvant, le lever du jour ; mais Huret n'agréa pas sa proposition ; ils rentrèrent vers trois
heures du matin, se jetèrent chacun sur son lit et dormirent, ayant'convenu de prendre deux heures de sommeil. ”

“ Chadi connaissait l'homme qu'ils avaient à redouter, et en revenant vers Georges il lui dit : — Vous avez entendu ce qu'a dit la malheureuse; elle croit Tarand capable de la tuer; elle -a raison, c'est un homme qui, acculé dans la situation où il est aujourd'hui, ne reculera devant rien. Il faut nous tenir sur nos gardes : ce qu'il ne peut plus faire par intérêt, il le fera par vengeance.
— Mais comment se garder d'un danger qu'on ne voit pas ?
— Le danger est chez vous.
— Comment cela?
— L'épouvantable crime dont nous avons entendu le récit, s'il était connu de M. Burdin. ”

“ Chadi s'éloigna de quelques pas, regardant autour de lui. Tout était désert, mais il lui sembla entendre le bruit d'une voiture sur la route.
Georges répondait à Tarand : — De quoi il s'agit, monsieur, je le sais. de la plus monstrueuse infamie, et je suis venu pour me trouver enfin face à face avec vous, pour vous dire : Vous n'êtes qu'un misérable! je ne vous laisserai ni déshonorer ma mère, ni vous vanter d'un crime odieux! et je suis venu pour vous en punir. Vous êtes un misérable! un bandit ! un lâche ! ”

“ Dans le canot, loin du regard des curieux, on lui avait retiré ses vêtements ; la grasse servante du Rendez-vous de la Marine, sur l'ordre de Chadi, avait apporté du linge chauffé en même temps que les couvertures ; on avait revêtu la jeune fille de ce linge blanc, et, à cette heure, étendue dans la civière, tout habillée de blanc, sa tête, belle et pure comme celle d'une vierge, ressortait dans ses longs cheveux noirs ; les traits s'étaient rassérénés peu à peu, et sa bouche adorable semblait sourire à un être invisible ; la fièvre mettait la fraîcheur à ses joues et assurait la vie... ”

“ Le concierge avait tiré le cordon, et Chadi était sorti juste assez à temps pour voir le fiacre qui venait de changer de direction, repartir du côté par lequel il était venu.
- Enlevez, fit-il, c'est pesé. Si on n'était pas gentil, on vous laisserait poser là jusqu'à demain matin, monsieur le marquis ; un petit pied de grue de cinq ou six heures, ça vous donnerait à réfléchir sur la vertu humaine. Mais j'aime mieux mon petit plan. D'abord il est amusant. Je vois d'ici la tête de Tarand ! ”

“ Je vous en supplie, monsieur Paillard, restez là et empêchez mon père de sortir.
Et Paillard avait eu, en effet, toutes les peines du monde à empêcher le fabricant de bronze de sortir.
– Je veux avoir affaire à lui ; c'est moi le chef de la famille ; il nous insulte ; personne n'a charge de me défendre... Laissez-moi, Paillard, je vous en prie...
– Non, monsieur Tussaud, non... Vous n'avez rien à voir avec cet homme, et si Chadi n'était pas suffisant à la correction qu'il mérite, ce serait à moi, dont il a volé, trompé la mère, à lui demander une explication... ”

“ L'homme ajouta ; - J'ai une boîte de secours. et tout bas il dit à un agent stupéfait : Je suis un ami. J'en suis, c'est votre uniforme qui m'a entraîné à faire ma proposition.
Nos lecteurs l'ont deviné, c'était Nib-de-Naz. La voiture s'arrêta sur le bord de la route, le saltimbanque en fit sortir un matelas sur lequel on installa le blessé.
Chadi avait reçu Georges dans ses bras, et celui-ci s'étant senti touché au bras, avait dit au brave garçon qui gémissait : — Ce n'est rien, mon vieux Chadi. porte-moi à la voiturc. Ce n'est rien. ”

“ Le bras du misérable s'abattit juste au moment où un coup de poing terrible, le frappant sur la tête, le lit rouler quelques pas plus loin. Et Chadi, qui venait si heureusement d'entrer en scène, s'écriait: — Quelle veine que je leur aie fait un pas de conduite!. vv'nce, que je vais en avoir, des renseignements !.
11 alla vers la jeune fille; celle-ci, épouvantée, tremblante de peur et de douleur, lui dit: — Oh! monsieur, il l'a tué!
- Voyons ça?.
Il se baissa vers le jeune Georges étendu sans connaissance; il le prit entre ses bras et le porta jusque sous le réverbère. ”

“ Les jeune gens attribuaient cela aux événements si rapidement su venus, et ne s'en inquiétèrent pas. Tout semblait dor tranquille dans la maison Burdin.
Nous avons vu ce qu'avaient fait quelques jours apr< Chadi et Georges, en empêchant le rendez-vous de marquise et de Tarand. Depuis ce moment, les deti jeunes gens ne se quittaient pas. Le lendemain, vei midi, Chadi était arrivé tout bouleversé du bureau.
était dans un tel état, que Georges l'apercevant lui ava demandé : — Qu'y a-t-il encore de nouveau?
— Il doit y avoir de graves choses. Je viens du bl
reau. ”

“ Le volumineux bourgeois s’incline, les paumes appuyées sur le cœur, et respire avec le bruit de la brise dans un feuillage.
— La raison de notre mésintelligence avec les peuples chrétiens, continue Chadli, c’est qu’obstinément fidèles à notre Coran qui ne veut pas tenir compte des erreurs modernes, tout choque les Européens dans nos mœurs ; notre indifférence au labeur et notre mépris du gain. Vivre d’une poignée de couscous, une fleur à la narine ; aimer une houri en écoutant le chant de nos oiseaux privés et puis rendre grâces à Dieu, restera notre idéal. ”

“ Et à la dernière foire de Tunis, n’ai-je pas eu la bêtise d’acheter un procureur, et trois abbés, que je n’ai pas seulement daigné exposer sur la place, et qui sont encore chez moi avec le baron allemand !
Nébi. Maudit infidèle ! tu crois m’en imposer par des clameurs ? mais le cadi me fera justice.
Kaled. Je ne vous crains pas ; le cadi est un homme juste, intelligent, qui soutient le commerce, qui sait très-bien que celui des esclaves va tomber, parce que tous ces gens-là valent moins de jour en jour. ”

“ Cady répondit simplement :
— Mais, à la campagne, je l’ai vu.
Les deux sœurs sursautèrent, saisies d’une curiosité maladive, qui faisait trembler leurs lèvres et chevroter leur voix.
— Tu as vu ?... Qu’est-ce que tu as vu ?
— Pas des chevaux... des vaches.
— Oh ! dis-nous ?
Mais Cady se fâcha.
— Vous êtes trop dindes !... Et puis après ? C’est très laid !...
Tout bas à l’oreille de la fillette, Marie-Annette susurra :
— Mais, Cady, le monde, c’est comme les bêtes, n’est-ce pas ?... Toi, tu n’as pas vu du monde, dis ?
Cady affirma :
— Oui, le monde c’est comme les bêtes. ”

“ Après cela, moi, je m'arrangerai avec le cadi.
— Le saint prendra la demi-piastre de tout son cœur, s'écria Hassan, et il vous baisera la main par dessus le marché.
— Présentez-lui donc cette demi-piastre, lui dis-je, pour qu'il se retire.
Faites-lui entendre que je la lui donne par charité ; mais qu'en retour je m'attends qu'il aura la complaisance de se conformer à mes volontés.
Au même instant un chrétien cophte entra dans la tente et me dit : — Seigneur, ignorez-vous ce que vous faites ? Le cadi est un homme très puissant. Offrez-lui un présent et délivrez-vous de lui. ”

“ Ils frappent avec une fureur qui n’est pas concevable à la porte du cadi, qui envoya un esclave pour voir ce que c’étoit ; mais l’esclave, tout effrayé, retourne vers son maitre : « Seigneur, dit-il, plus de dix mille hommes veulent entrer chez vous par force, et commencent à enfoncer la porte. »
» Le cadi courut aussitôt lui-même ouvrir la porte, et demanda ce qu’on lui vouloit. Sa présence vénérable ne put inspirer du respect à mes gens, qui lui dirent insolemment : « Maudit cadi, chien de cadi, quel sujet avez-vous d’assassiner notre maître ? Que vous a-t-il fait ? » ”

“ Après une réflexion pendant laquelle il ferme ses paupières et joint les pouces sur sa poitrine, le cheick répond :
— Je ne crois pas que de si vastes desseins hantent l’esprit de Chadli. Ce qu’il lui faut, c’est du prestige. Le prestige lui est aussi nécessaire pour vivre que le pain. Dominer par le turban vert, le burnous de pourpre, le sabre ou le bâton maraboutique, il faut aux Chélia la prééminence. Peut-on leur en faire un crime ? Leur sang de dominateurs réclame le premier rang. ”

“ Cady souffla sur l’épingle et la lui tendit.
— Amuse-toi !...
De nouveau, comme un enfant, il enflamma l’objet, l’éteignit, le fit encore brûler avec des exclamation de plaisir et d’étonnement ; tandis que, de tous côtés, des nègres accouraient en piaillant et en se bousculant.
Cady s’esquiva et rejoignit Mlle Armande.
— Vite, filons, s’écria-t-elle. Nous allons prendre le thé quelque part, je meurs de faim !
Mlle Lavernière avisa le bracelet. ”

“ Et elle ajoute que le cadi a écrit en bas : « Approuvé la sincérité de leur témoignage. »
Voilà certes encore la plus étrange légalisation du monde! Le cadi est-il un troisième témoin, et a-t-il attesté, non la prétendue signature des notaires, mais leur sincérité? ”

“ Faut que papa soye flatté des fumelles qu’il promène... Mais faut tout de même pas que le peuple y dise derrière ses quilles : « Qui c’est’y que c’te camelote qu’y raccompagne le député ? » Faut être ni faub Saint-Germain débinard, ni cocotte flambante !...
Mlle Lavernière s’agita sous l’avalanche.
— Mon Dieu, Cady, est-ce que vous ne pourriez pas parler comme tout le monde ?
Cady observa philosophiquement :
— Mais... Qu’est-ce que c’est que tout le monde, jeune fille à l’âme banale ?
Puis, changeant de ton :
— Habillez-vous et passons l’inspection !
Mlle Armande se décida à obéir. ”

“ On arrivait. La voiture gravissait la pente et s’arrêtait devant l’immense perron ; tandis que douze nègres, en costume oriental, se précipitaient pour ouvrir les portières. Par les embrasures de la rotonde vitrée du restaurant, on voyait l’ensemble des petites tables nappées de blanc, des fleurs, des plantes vertes, les vestes rouges des tziganes. Et, précisément, ceux-ci se mirent à jouer, au moment où, d’un geste pareil, Cady et Georges sautaient à terre et posaient le pied tous deux les premiers sur l’escalier du somptueux Printemps-Palace. ”

“ Il semblait qu’il y eût un attrait immense à consommer du chocolat huileux et du thé de l’Inde exécrable en ce lieu, que desservaient avec une négligence pleine de désinvolture des « maids » en tabliers à bretelles et des nègres vêtus de blanc, le visage d’un noir d’ébène poli couronné de la masse crépue de leur épaisse chevelure.
Mlle Lavernière s’inquiétait.
— Mon Dieu, nous ne pourrons trouver de place... Alors, comment votre père nous rejoindra-t-il ?
Cady répondit avec tranquillité :
— Mais si, on va se caser tout de même, vous verrez... ”

“ Imaginez, Cady, que je suis né des amours déplorables d’un libidineux et vilain curé de village, et de sa bonne, une vieille fille de quarante-huit ans, demi-idiote, qui devint enceinte de moi alors qu’elle ne paraissait déjà presque plus femme... Elle me mit au monde au fond d’un caveau du cimetière... Je fus donné en nourrice à des mendiants goitreux... Je grandis dans le fumier et les poux, comme accumulant en moi l’horreur de tout ce qui m’entourait... ”

“ La musique quelconque des tziganes sertissait plutôt qu’elle ne dominait le bruit insaisissable et bourdonnant d’une foule qui cause, même en chuchotant. Tout était blanc, d’une richesse très moderne. Le plafond un peu écrasé, le genre de la décoration, la foule cosmopolite, faisaient songer à un luxueux salon de grand paquebot.
A présent, Maurice Deber, très calme, assagi, questionnait Cady d’une voix douce, écoutant religieusement ses réponses, s’efforçant de reconstituer ces douze années de son absence, pendant lesquelles l’enfant troublante de jadis était devenue la femme d’aujourd’hui. ”

“ Son grand bâton à la main gauche, Chadli Ben Chélia nous fait la salutation la plus courtoise. Malgré son âge, la beauté de cet Arabe retient l’attention. La nature lui donna tous les attributs physiques d’un chef ; la stature et le profil impérieux. Lorsque ses yeux de velours noir se fixent sur un homme du peuple, ils ont une telle autorité qu’ils doivent obtenir aussitôt l’obéissance. ”