Ostiaks

“ Les Ostiaks d'Obi, qui sont également de race finnoise, forment une des tribus les plus nombreuses de la Sibérie ; on en compte 50,000 individus mâles. Le nom d'Ostiak, ou d' Ouchtiah, qui signifie étranger, sauvage, a été donné par les Tatars à trois peuples différents.
Les Ostiaks d'Obi soutiennent eux-mêmes leur descendance des Permiens. Avant qu'ils subissent le joug de la Russie, ils étaient gouvernés par des princes de leur nation : c'est parmi leurs descendants que l'on prend encore les chefs des tribus. ”

“ Tout simplement, cher neveu, parce que les Ostiaks, tous chasseurs et pêcheurs, se sont toujours considérés comme chez eux dans ces déserts de glace; les steppes leur appartiennent; ils y vivent à l'état de nomades.
S'installant tantôt au bord des lacs et des rivières, tantôt sur la lisière des bois et des forêts, ils sont les ennemis cachés et irréconciliables de toute civilisation, parce qu'elle représente le bruit et le mouvement qui éloigne le gibier et le poisson, leurs plus précieuses ressources. ”

“ Ces Ostiaks, qui séparent les Samoyèdes méridionaux des septentrionaux, parlent un idiome qui se divise en quatre ou cinq dialectes : celui des Denka ou Deng appelés OedhOstiaks; celui des Ostiaks d'Imbazk; celui des Ostiaks de Poumpokolsk, qui habitent les bords du Ket ; et celui des Kotten et des Assanes.
Les loukaghirs habitent les montagnes où l'Indighirka et la Kovima prennent leurs sources , et s'étendent dans le bassin de ces deux rivières entre les Koriaikes et les Iakoutes. ”

“ Ce sont encore les Ostiaks, habitans les deux rives de l'Obi : leur nombre s'élève à 110,000. Aucun caractère ne distingue leur physionomie; ils sont seulement reconnaissables à la couleur rougeâtre de leur chevelure, et à la petitesse de leur taille.
Un peuple qui paraît appartenir à une race particulière, quoiqu'il ait plusieurs traits de ressemblance avec les Finnois, est celui des Khasovas, nommés Samoïèdes par les Russes. Ils habitent au nord-est des Ostiaks; on en compte environ 4o,ooo. Ceux que nous avons vus sur la limite de l'Europe sont évidemment leurs frères. ”

“ Dans leur langue, les Ostiaks s’appellent Choutichis, et nomment leur patrie Gandimick.
Ces peuples, ainsi que tous ceux qui habitent sous un ciel rigoureux, dont les effets sont d’engourdir la nature ou d’en arrêter les progrès, ne parviennent pour l’ordinaire qu’à une hauteur médiocre ; leur taille est cependant assez bien proportionnée, et leurs traits diffèrent peu de ceux des Russes : leurs cheveux sont toujours blonds ou roux.
Des peaux d’ours, de rennes et d’autres animaux, leur servent de vêtemens pour l’hiver ”

“ Le vieux Russe qui nous servait de guide nous dit que les Ostiaks de Repolovo commençaient chaque nouvelle période de pèche par une libation comme celles d'aujourd'hui et par un sacrifice. Avant de partir, ils égorgent un animal domestique ; ici ils sont obligés de l'acheter, si c'est un renne ; quelquefois ils le remplacent par un cheval ou une vache, et se frottent le visage avec le sang de la victime ”

“ Les cabanes où ils s'abritent l'été sont en forme de pyramides; celles d'hiver sont carrées et construites en charpente. < Bien que la pêche soit leur principale occupation, les Ostiaks organisent en hiver de grandes expéditions de chasse. Seuls parmi eux, les riches ont des troupeaux de rennes.
Païens obstinés, il a fallu inventer une cérémonie à leur - usage pour le cas où ils doivent prêter serment de fidélité à un nouvel empereur.
Le fonctionnaire chargé de recevoir ce serment fait mettre l'Ostiak à genoux devant une peau d'ours ou devant une hache qui a servi à tuer un de ces animaux. ”

“ Les souliers de neige ou raquettes de ces Ostiaks ressemblent à ceux dont on fait usage dans la Russie européenne. Chaque pied est posé au milieu d'une planche longue de cinq à six pieds et large de six pouces, courbée légèrement vers la terre et terminée en pointe à chaque extrémité; il faut, en marchant, maintenir les deux pieds dans une direction bien parai. ”

“ À cette époque, il ne restait plus un seul glaçon à la surface de ce large fleuve. Un grand bac à voitures et à voyageurs, qui établissait la communication entre ses deux rives, permit à la petite caravane, matériel et personnel, de passer, non sans s’être acquittée d’un assez fort péage.
La steppe recommençait au-delà avec ses interminables horizons. À plusieurs reprises, on put observer des groupes d’Ostiaks, qui accomplissaient leurs devoirs religieux. ”

“ Lorsque les Ostiaks veulent chasser, ils tâchent d éternuer la veille au soir. Si J'étertluement a lieu, ils le regardent comme un heureux augure; si, au contraire, ils ont besoin d'éternuer le matin du jour où ils doivent chasser, ils font mille grimaces ou contorsions pour s'en empocher. S'ils ne peuvent y réussir, ils tombent aussitôt dans la tristesse, parce qu'ils se persuadent que ce jour sara malheureux, et que le gibier leur échappera. ”

“ Cette femme portait un pantalon de fourrures. On m'a dit que jamais les femmes samoyèdes ne quittaient
leurs vêtements, même pour se coucher : il doit résulter de cet usage une aussi grande malpropreté que chez les Ostiaks. Les amis dont nous avions fait rencontre allaient longer les bords du Vahk, rivière des Perches, ainsi nommée de ce poisson qu'on y pêche en quantité ; du Vahk ils avaient l'intention de gagner l'Ielagouï pour se rendre à Touroukhansk sur l'Ieniseï ; cet itinéraire me convenait : je voulais, de Touroukhansk, remonter le fleuve jusqu'à la ville d'Ieniseisk. ”

“ De malheureuses peuplades errantes, Ostiaks ou Samoyèdes, dont le nombre diminue chaque année, sont avec les rennes, les chiens et les bêtes sauvages, les seuls habitants de ces contrées désolées. De même, dans l'est, des espaces infinis, plaines ou monta gnes, sont à peine explorés. Les misérables humains chasseurs et pêcheurs, qui habitent ce royaume du froid n'y vivent qu'au prix de mille souffrances et seul, le métal magique, l'or, caché dans le lit des torrents, peut y attirer des êtres civilisés. Ce sont ces régions, lieux de relégation et de mort, qui ont créé la légende sibérienne. ”

“ Les occupations des hommes sont, comme celles de tous les peuples sauvages, la chasse et la pêche. En été, ils font sécher une partie du poisson qu’ils prennent, afin d’en faire une provision pour l’hiver, et la chasse supplée encore à leurs besoins.
Dès que l’hiver s’est déclaré par la neige et par les glaces, les Ostiaks vont courir les bois et les déserts avec leurs chiens, pour chasser les martres, les zibelines, les renards, les ours, etc. ”

“ Femmes et enfant de Bérézov ; costume d’été. J’avoue que j’ai été prise de terreur en me voyant face à face avec ces Ostiaks qui pouvaient me tuer, me sacrifier à leurs dieux infernaux pour que je ne révélasse pas leur secret. Ils m’ont laissée passer et j’ai regagné Bérézov, en jurant que je ne serais plus si brave à l’avenir. Quoi qu’il en soit, j’ai échappé providentiellement à un grand danger ; on m’a raconté qu’une femme qui, comme moi, s’était aventurée trop avant dans la forêt, avait disparu à tout jamais.
Le temps est sombre, pluvieux et les jours diminuent ”

“ L’art de mesurer le temps et de compter les années est absolument ignoré de ces peuples : les neiges leur servent de calendriers. Comme il neige long-temps et régulièrement chaque hiver, mais que dans l’été toutes les neiges disparaissent, ils disent je suis âgé de tant de neiges, comme nous disons ; j’ai tant d’années. Au reste, cette manière de parler se trouve parmi tous les peuples qui habitent les cantons septentrionaux de la Sibérie.
Le plus grand effort de prévoyance que paraissent faire les Ostiaks, c’est de ramasser en été quelques provisions pour l’hiver ”

“ Au-delà de la Sosva on aperçoit jusqu'à l'horizon une plaine continue de neige et de glace, dans laquelle, au printemps , les eaux de cette ri vière vont se joindre à celles du bras occidental de l'Ob et inondent un espace large de 50 verst.
Un silence morne régnait dans les rues sombres de la ville; les colonnes de fumée qui s'élevaient des tuyaux de cheminées annonçaient seules que ce lieu était habité par des êtres vivans. Des Ostiaks venant du S. sur des traîneaux attelés de chiens, parvenus au milieu de la ville, tournèrent vers les maisons de l'O. où demeurent les cosaques (PL. 1-4) . ”

“ Tous ceux qui voudraient avoir une femme ne sont pas toujours en état de la payer, souvent alors il arrive qu'un garçon après s'être bien fait venir d'une jeune fille, l'enlève, la conduit dans sa iourte et bientôt après à l'église, où ils sont unis par des liens que les hommes ne peuvent plus dissoudre. C'est parmi les Ostiaks une façon assez ordinaire d'économiser la dot. ”

“ Les Ostiakes, au contraire, qui habitent sur les deux rives de l'Oby, paraissent avoir conservé les caractères naturels de la famille Ennoise; car on dit que leurs cheveux sont communément roussâtres. C'est un peuple fort arriéré, en grande partie idolâtre, vivant de la chasse et de la pèche.
Finnois de la Russie orientale. — Les peuples de la Russie orientale, que l'on range dans la famille finnoise, peuvent de leur côté se subdiviser en trois groupes, qui habitent respectivement la partie méridionale de l'Oural, les bords du Volga et l'ancienne Permie. ”

“ Le vol est inconnu parmi eux ; si, par hasard, un marchand qui passe la nuit dans une de leurs iourtes ne retrouve pas le pain qu'il a apporté, il est sûr qu'il a été mangé par les chiens : un Ostiak ne manque jamais à la promesse qu'il a faite. Néanmoins, on a ordinairement recours à de singuliers moyens de confirmer un témoignage. Le bailli du cercle de Beresov m'a raconté que, dans les cas litigieux entre un Russe et un Ostiak, une tête d'ours est apportée dans la salle du tribunal, et que cet animal, regardé par le peuple comme sachant tout, est invoqué comme témoin par l'Ostiak. ”

“ Ils recherchent ses plumes avec empressement, les jettent dans un grand vase d’eau, gardent avec soin celles qui surnagent, persuadés qu’il suffit de loucher quelqu’un avec ces plumes pour s’en faire aimer. Quand un Ostiak est assez heureux pour posséder un alcyon, il en conserve le bec, les pattes et la peau, qu’il met dans une bourse, et, tant qu’il porte ce trésor, il se croit à l’abri de tout malheur [2] . ”

“ Dieu des Ostiakes invoqué surtout par les pêcheurs, ce qui ferait croire qu'il est la personnification même du fleuve. Ses adorateurs le battent souvent lorsqu'il n'a pas exaucé leurs vœux, et qu'ils regagnent leurs cabanes avec leur filets vides. Sa statue est en bois, a des yeux de verre et de grandes cornes sur la tête. Un crochet de fer traverse son nez, qui s'avance en forme de hure de sanglier. Tous les trois ans on.lui fait traverser l'Obi dans une barque.
ODIN. Le chef de la hiérarchie divine dans la Scandinavie. ”

“ Les Ostiakes ou Yougriens, qui habitent, près de l’Oural, le nord-ouest de la Sibérie, ont pendant longtemps été classés parmi les peuples de race jaune. On a reconnu aujourd’hui leur parenté finnoise. Il est vrai que certains de leurs traits révèlent de fréquentes alliances avec des voisins mongoliques.
Les femmes ostiakes sont petites ; leur crâne est rond, leurs traits grossiers ; leur nez, court et déprimé à la base, a un peu l’aspect d’une verrue ”

“ Les jeunes filles en jaquette élégante et tête nue, sans le mouchoir traditionnel, se serraient dans un coin derrière le poêle, chuchotant et ricanant.
« Je vous prie de faire honneur à mon ange gardien », dit Oustinka, engageant ses visiteurs à s’approcher de la table.
Olénine reconnut immédiatement Marianna au milieu de ces jeunes filles, qui pourtant étaient toutes jolies sans exception. Il se sentait mal à l’aise et se décida à imiter Béletsky. Celui-ci s’approcha gravement de la table, prit un verre d’un air assuré, but à la santé d’Oustinka et engagea les autres à suivre son exemple. ”

“ Vous êtes un homme étrange.
— Que faire ! Plus tard, bientôt, je vous dirai tout. Seulement, maintenant, au nom de Dieu, faites tout pour quelle vienne chez Oustenka.
— Bon, c’est facile... Quoi, tu seras donc pour un blond, hein, Marianka ? Et non à Loukachka, — fit Bieletzkï en s’adressant pour les convenances d’abord à Marianka. Et sans attendre la réponse, il s’approcha d’Oustenka et lui demanda d’amener avec elle Marianka. ”

“ Depuis son mariage avec cette grosse gaillarde à mine futée, dont un nouveau recueil, la Russie ancienne et moderne, publiait récemment le portrait, Ostap est heureux. Il est entouré d’enfans, les siens, ceux de sa femme et ceux de ses enfans. Il a une maison à lui, des poules, du menu bétail, six brebis avec leurs agneaux. Il est presqu’à l’aise ; il ne mendie plus et ne court les foires que pour se divertir. Il ne rôde plus par les routes avec sa kobza sur les reins, mais il est recherché par les savans, par les lettrés, qui se sont enfin avisés du mérite de la poésie populaire. ”

“ « Et quel nom pouvait mieux lui convenir? dit Olivier Sinclair, puisque Fingal était le père d'Ossian, dont le génie a su confondre en un seul art la poésie et la musique.
— Sans doute, répondit le frère Sam ; mais, comme le disait Ossian lui-même : « Quand mon oreille entendra-t-elle le chant des bardes? Quand mon cœur palpitera-t-il au récit des actions de mes pères ?
La harpe ne fait plus retentir les bois de Sebora ! »
— Oui, ajouta le frère Sib, « le palais est maintenant désert, et les échos ne répéteront plus les chants d'autrefois ! » ”

“ Une ostérie, avec une pergola, installée dans des ruines, près de la pyramide de Sestius, à droite. A la porte de l'osterie, un soldat agace une servante; un autre soldat près d'un cheval au repos, regarde la plaine.
Assis sur un coffre à droite, un vieux soudard boit, - pendant qu'un de ses compagnons, coiffé d'un grand feutre à plume blanche, fume la pipe, accoudé sur une malle de voyage. ”