Fernand Giraudeau

“ Les hommes de talent ne manquent jamais pour qui veut les chercher. Une génération n'est jamais stérile. Parmi les hommes qui comptent aujourd'hui quarante ans, il en est à coup sûr qui eussent pu, depuis plusieurs années déjà, diriger un ministère, et le diriger avec succès. ”

“ SOUS LE SECOND EMPIRE
Les rangs des hommes d'État de l'Empire s'éclaircissent. Chaque coup qu'y porte la mort y laisse un vide. L'opinion commence à le sentir, à s'en préoccuper. Elle cherche derrière ces hommes éminents, qui depuis la première heure entourent le trône de l'Empereur, les hommes plus jeunes, élevés à leur école, héritiers de leur expérience, prêts à les remplacer ”

“ Si, quittant la France un instant, nous jetons les yeux sur les divers pays de l'Europe, partout nous trouvons ce même souci, ce même goût pour la jeunesse intelligente. Nous le remarquons surtout dans les deux pays dont la vitalité politique est la plus puissante, la Belgique et l'Angleterre :—L'Angleterre, sous ce rapport du recrutement, de la formation et de l'intelligent emploi des capacités, mérite un examen particulier. ”

“ Mais sous ce régime, où le parlement est réduit au rôle qui lui convient le mieux : la confection des lois et le contrôle du pouvoir ; où l'administration et le gouvernement vivent de leur vie propre ; où l'initiative du souverain est le moteur principal, il n'en saurait être de même. Les hommes d'Etat ne naissent plus spontanément. ”

“ L'Empereur devrait céder. Il serait forcé de subir ce régime des « ministres
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désagréables à leur roi, » qui est, selon M. Thiers, l'idéal, et qui semblait, en tous cas, le privilège des gouvernements parlementaires.
L'opposition, qui sait recruter les talents et les mettre en lumière, nous paraît disposer de forces beaucoup plus considérables qu'elle ne le fait en réalité. C'est un état-major sans armée. Les amis résolus de l'Empire seront bientôt, si l'on n'avise, une armée sans état-major. Ce que vaut une armée livrée à elle-même, on le sait ! ”

“ « C'est bien l'homme qu'il nous faudrait, mieux que tout autre il conviendrait à cet emploi; mais il est trop jeune! »
Et cette horreur de la jeunesse nous est si naturelle, nous sommes si bien un pays de gérontocratie, que les jeunes gens euxmêmes ont docilement admis cet état de choses. Ils ne s'en étonnent pas. Il semble, en vérité, qu'ils s'étonneraient plutôt du contraire. Un maître des requêtes dont le mérite exceptionnel était reconnu de tous fut récemment appelé au secrétariat général d'un ministère important. ”

“ Il applique aux carrières dont il dispose les règles qui dominent toutes les autres. Dans toutes, en effet, le travail et le talent assurent vite le succès. Dans aucune, le temps n'est considéré comme un titre.
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Pour l'armée, du moins, à côté du principe de l' ancienneté, celui du choix a été strictement maintenu. Dans l'administration, il tend à disparaître : le jour où l'ancienneté aurait définitivement prévalu, une uniforme médiocrité en sortirait nécessairement.
Cette crainte des récompenses hâtives, ce mépris de la jeunesse, avons-nous dit, est pour le gouvernement un principe. ”

“ Peut-on voir d'ailleurs un passe-droit là où le mérite, non la faveur, a motivé l'avancement rapide? En récompensant d'une façon exceptionnelle l'intelligence et le zèle, le gouvernement, au contraire, fait oeuvre d'équité. ”

“ Lui est-il impossible de frayer un chemin, à travers les carrières encombrées, à ceux qu'il croit dignes de marcher vite? Non; il agit ainsi même lorsqu'il n'y est pas contraint; il agit ainsi par principe. ”

“ Le plus souvent il faut traverser plusieurs sous-préfectures d'une même classe pour atteindre une classe supérieure. Quant à sauter un échelon, à passer d'une sous-préfecture de troisième classe à une de première, ou d'une sous-préfecture de deuxième classe à une préfecture, ce qui était sous les autres régimes d'une pratique constante, cela est de nos jours absolument sans exemple. ”

“ Qu'un ministère se forme, ils y auront leur place. Tout cabinet nouveau appelle à lui quelques jeunes hommes, qui lui apportent, à défaut d'une expérience que leurs collègues leur communiqueront bientôt, la sève, l'ardeur, le détachement du passé et le sentiment des besoins de l'heure présente.
Pour prouver matériellement ce que nous avons exprimé jusqu'ici d'une manière sommaire et générale, nous allons résumer dans quelques dates la carrière des principaux hommes d'État, des principaux administrateurs de ce siècle ”

“ Estimant le mérite à coup sûr, mais ne voyant pas en lui un titre légitime à des faveurs exceptionnelles, il craint de faire des passedroits. Il veut contenter tout le monde, faire arriver chacun à son tour... ”

“ Dans ce pays si bien ordonné pour la vie publique, presque tous les hommes qui comptent s'adonner sérieusement à la politique, et que leur titre héréditaire n'appelle pas à la pairie, entrent à la Chambre des Communes aussitôt leurs études terminées. ”

“ Nous gagerions que plus d'un s'écria : « Ce sera sans doute un excellent secrétaire général,
mais il est bien jeune! »
Nous pourrions citer, dans l'opposition comme dans la majorité, des députés de quarante et de quarante-deux ans considérés par le public et par leurs collègues comme « des jeunes gens qui promettent »; tel procureur général dont la brillante éloquence est depuis longtemps célèbre et qu'on aimerait à voir siéger au
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Conseil d'État s'il était plus mûr ; mais lui aussi n'a que depuis peu dépassé la quarantaine! ”

“ Si, continuant cet examen, nous passions en revue les autres carrières publiques : la diplomatie, les finances, la magistrature, les administrations centrales, partout nous retrouverions les mêmes obstacles se dressant devant l'homme de mérite et ne lui permettant d'arriver aux fonctions sérieuses ou il doit vraiment apprendre et se former qu'à un âge où il n'en a plus ni le désir ni la force. ”

“ Tout prête chez l'homme jeune : le corps est plus alerte, l'âme plus vaillante, le désir de bien faire plus vif. Ce scepticisme désolant , qui, dans notre pays tant de fois éprouvé, s'empare sitôt des âmes, ne l'a pas encore engourdi, il voit de longues années devant lui. ”

“ Ses généraux, ses ministres, ses ambassadeurs, ses conseillers d'État, ses préfets, étaient jeunes. Sous son règne, après deux ou trois ans de stage au Conseil d'État, on allait administrer un département, souvent une province récemment conquise. Au même moment, nous voyons vingt auditeurs dont le plus âgé dépasse de bien peu la trentaine dans des préfectures importantes, comme Chambéry, Coblentz, Chiavari, Gand, Spoleto, Livourne, Parme, Florence, Amsterdam, etc. Un peu plus tard, nous trouvons vingt-deux auditeurs préfets (à Hambourg, Brème, Coni,Groningue, La Haye,Bruxelles, etc., etc.) ”

“ Ce programme fut à peu près réalisé.
— 6 — Sous le régime parlementaire, avons-nous dit, on peut s'affranchir d'un tel souci. Il n'est pas besoin de recruter les intelligences, elles se recrutent d'elles-mêmes ; le pouvoir est toujours assuré de trouver quand il le voudra des serviteurs prêts à la lutte et rompus aux affaires. ”

“ On vit à cette époque des préfets de vingt-six ans (MM. Henri et Léon Chevreau, Edmond Didier, etc.) , un directeur général de l'imprimerie et de la librairie de vingt peuf ans (M. Latour du Moulin) , un conseiller, d'État, directeur général du personnel au ministère de l'intérieur, de vingt-huit ans (M. Henri Chevreau) , etc., etc.
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Il fallait continuer ainsi,: un gouvernement ne doit pas vieillir exclusivement entouré des hommes qui ont pris part à sa formation; à mesure qu'il prend des années, il doit au contraire se rajeunir par des accessions nouvelles. ”

“ Ils n'ont pu se produire ni au Corps législatif, ni au Conseil d'État, ni dans les autres carrières publiques.
Le Corps législatif a été presque exclusivement composé d'hommes âgés. Le gouvernement n'a presque jamais accordé son
(1) Ce sujet est particulièrement délicat. Il nous sera cependant permis
de dire que parmi les ministres nommés depuis 1853 aucun n'avait moins
de 42 ans : trois avaient de 42 à 45; deux de 45 à 50; trois de 50 à 55 ”