Ménagerie royale de Paris

“ A son retour à Paris, Meneval vit souvent l’Empereur. Lui dit-il toute la vérité ? Ni lui ni Napoléon n’en ont rien laissé savoir. L’Empereur ensevelit au fond de son âme le douloureux secret. Il chargea Meneval de rédiger un rapport officiel sur la conduite du cabinet autrichien à l’égard de l’Impératrice et du Prince Impérial. Il comptait, par la publication de ce document, soulever l’opinion de la France et de l’Europe contre la cour de Vienne. Mais le Mémoire, où Meneval s’était naturellement efforcé de présenter Marie-Louise comme une victime sans reproche, ne fut pas rendu public. ”

“ Le régent laisse les Anglais tranquilles du côté de Chartres et se tient vers Meaux et Montereau qui commandent les rivières de Marne, d'Yonne et de Seine, nourricières de ce Paris, qu'il dit « tant aimer ». Le peuple est plein de méfiance, parce qu'il se souvient des lettres surprises jadis et lues en plein conseil, et qui dévoilaient les mauvaises dispositions du prince et de ses amis contre la ville (1) . ”

“ La critique peut atteindre et même diminuer des princes tels que Louis le Gros, Louis le Jeune, Philippe Auguste, saint Louis, Philippe le Bel ; ils restent encore très grands. Ils portent jusqu'en Orient le nom de la France (1) ; l'Europe les prend pour arbitres, les papes les redoutent et implorent leur appui. Le tiers état, enrichi par le travail, prend conscience de ses droits ; les villes s'agitent, réveillent les lointains souvenirs de leur antique liberté et, sur tous les points, se constituent en communes, tantôt avec le roi, tantôt malgré le roi (2) , le seigneur ou l'évêque. ”

“ Il n'était pas même maître de tout Paris, où il y avait des seigneurs particuliers (1) , et ce serait un beau sujet de thèse d'établir d'une manière aussi précise que possible quels étaient les biens propres du second roi de France à son avènement. Il possédait à Paris le palais de la Cité (2) , un autre palais à Melun, résidence favorite, seconde
(1) Églises, monastères, maisons de religion, ne payant pas de droits et ayant leurs justices particulières. Il arrive quelquefois que le roi est vassal, pour une terre, de quelque seigneur ecclésiastique, résèque de Paris, l'abbé de Saint-Denis. ”

“ Or, cette fois, la situation n'était plus la même ; c'était un homme, Edouard III, déjà roi d'Angleterre, qui réclamait le trône de France, en vertu, disait-il, des droits de sa mère Isabelle, fille de Philippe le Bel. Il y eut une discussion solennelle à ce sujet devant les pairs, les barons et les légistes réunis à Paris. Les Anglais purent soutenir librement leurs prétentions, mais on leur objecta que « là où la mère n'a aucun droit, le fils n'en a pas non plus. » ”

“ La grant trahison qui a voit été « traitée par les dessus dits morts, par l'évêque de Laon et par plusieurs « autres qui vivoient encore (1) ; c'est à savoir de faire le roi de Navarre « roi de France, et de mettre les Anglais à Paris (2) , ce jour que le « prévôt lut tué. Et devoient mettre à mort tous ceux qui se tenaient de « la partie du roi et de son fils, et déjà a voient été plusieurs maisons de « Paris signées à divers seings (3) . » ”

“ « Est-il vrai qu'il y aura une taille nouvelle ? je ne la paierai certes pas! et comment le ferais-je? je suis ruiné, les écoliers vont quitter ma maison et aller a Orléans, si on ne ferme pas les écoles de Saint-Thomas. » — « Ah ! ah ! le roi vient de faire bonne justice du sire de Coucy ; il avait fait pendre trois Flamands qui chassaient sur ses terres; le roi l'a condamné à dix mille livres parisis d'amende et l'argent va servir à achever la belle église neuve des jacobins. — Dites aussi le réfectoire des cordeliers ; le roi n'a d'argent que pour ces mendiants ! » ”

“ À ses yeux, le cri de vive l’empereur ! était devenu criminel.
C’est ici que s’arrête, à proprement parler, le livre de M. Meneval, livre curieux, quoiqu’il porte la trace de plus d’une réticence, et que l’auteur, homme sincère et droit s’il en fut, n’ait pas toujours le courage de jugement que sa tâche rendait nécessaire. L’impression qu’on en garde est accablante pour Marie-Louise, et certes, elle ne s’affaiblit point lorsqu’on jette un coup d’œil rapide sur la suite de cette carrière, où elle entrait à peine en 1815. ”

“ En l'absence du roi prisonnier, en présence du dauphin, jeune et sans autorité, la nation mit sa confiance et son espoir dans les états généraux qui se réunirent à Paris en 1356. La noblesse y joua un rôle très effacé ; le clergé, la bourgeoisie des villes, et plus particulièrement celle de Paris, semblaient seuls en état de faire face au danger. Leurs protestations et leurs aspirations trouvèrent d'énergiques interprètes dans Robert Lecoq, évêque de Laon, Étienne Marcel, prévôt des marchands et député de Paris, Charles Toussac, échevin. ”

“ La Ménagerie tenait une place de plus en plus grande dans Inexistence de la duchesse de Bourgogne. C’était l’année même de son arrivée en France que le Roi avait fait disposer pour elle cet ancien petit château, situé dans le parc de Versailles, à l’une des extrémités du grand canal, vis-à-vis de Trianon. Il voulait qu’elle eût, comme plusieurs autres princesses du sang, un endroit à elle où il lui fût loisible d’aller se divertir librement. ”

“ A l'abri derrière les murailles réparées par Marcel, le régent, qui redoutait un nouveau Poitiers, resta sourd aux défis répétés du roi anglais et ne permit pas à une seule lance de sortir. Il y eut encore une tentative inutile d'entente « en une maladrerie, appelée la Banlieue, qui est outre la tombe Ysore (3) ». Découragé, manquant de vivres, voyant se fondre peu à peu la belle armée qu'il avait amenée avec lui, Edouard songea à regagner la Bretagne et prit la route de Chartres, « boutant les feux à grant foison des villes entour Paris de ce côté ». ”

“ L’histoire des dindons du capitaine Laroche était connue de tout le monde ; on racontait que le suisse de la ménagerie avait demandé la survivance des six bouteilles de vin de Bourgogne que l’on donnait, d’après les uns, à un éléphant, d’après les autres, à un dromadaire ; enfin, il n’y avait pas de patriote lettré à Versailles, qui ne connût ce passage de l’Encyclopédie : « Il faut détruire les Ménageries quand les peuples manquent de pain ; car il est honteux de nourrir des bêtes à grands frais quand on a autour de soi des hommes qui meurent de faim. » ”

“ Napoléon et Marie-Louise, souvenirs historiques de M. le baron de Meneval, ancien secrétaire du portefeuille de Napoléon, premier Consul et Empereur, ancien secrétaire des commandements de l'impératrice-régente, 2 vol. in-8. --Paris, 1843. Amyot. 15 fr.
Les Souvenirs historiques du M. le baron de Meneval contiennent la condamnation la plus sévère qui ait été portée jusqu'à ce jour contre Marie-Louise, et cependant leur auteur ne se pose ni en accusateur ni en juge. C'est un homme de bien qui raconte simplement, sans passion, sans colère et sans haine, et ce qu'il a vu et ce qu'il a entendu. ”

“ Malgré les supplications de la reine et de la comtesse d'Artois, qui s'intéressaient à lui, il fut. « environ heure de none, le vendredi, jour « de Saint-Jacques et Saint-Cristolle, à grant multitude du peuple de « Paris, assemblé en la grant rue Saint-Denys comme aux champs, « conduit en une charette, vestu d'une robe de pers, disant et criant au « peuple ; Bonnes gens, priez pour l'âme de moy; je meurs par « haynne. — Mais les aultres disoient : Pendu soit-il ! si ne fera jamais « faulz jugement ! — et ainsi jusques à la mort soi démenant, fut mené « à y celui commun gibet des larrons. » ”

“ Il y a tout lieu de penser, malgré les tergiversations de l'Impératrice, que Marie-Louise se serait déterminée à remplir son strict devoir et à rejoindre Napoléon, si ce dernier lui avait adressé un appel pressant, ce qu'il ne fit pas. Marie-Louise disait un jour au duc de Rovigo: «Ceux qui étaient d'opinion que je restasse à Paris avaient bien raison; les soldats de mon père ne m'en auraient peut-être pas chassée. Que dois-je penser en voyant qu'il souffre tout cela?» Ces paroles étaient prononcées à Blois avant l'entrevue de l'empereur François et de sa fille à Rambouillet. ”

“ Marchant en une seule « bataille », ils arrivèrent de Normandie au printemps, prétendant qu'ils voulaient délivrer la Terre-Sainte, saccageant tout sur leur passage et suivis de routiers, ribauds, brabançons, qui s'étaient joints à eux. Personne ne songea à leur fermer les portes de la ville. Le roi s'enferma dans son Louvre « avec moult prélas et barons », et se contenta de commander au prévôt « qu'il mist en prison, en la prieuré de Saint-Martin-des-Champs, ceux que il pourrait prendre. Et ainsi le fist le prévost. » ”

“ La ménagerie était avant tout un établissement d’apparat qui servait non seulement à amuser Louis XIV et sa Cour, mais encore à distraire les grands personnages étrangers de passage à Versailles. Le Roi avait réglé lui-même l’ordre dans lequel il fallait faire visiter le parc, et voici ce qu’il disait pour cette partie de son domaine : « Quand on voudra visiter, le même jour, la Mesnagerie et Trianon, après avoir fait la pause auprès d’Apollon on s’yra embarquer pour aller à la Mesnagerie. » ”

“ Les ordres de départ pour Trianon avaient été donnés d'avance. Quand on vint annoncer que les voitures étaient prêtes, Napoléon prit son chapeau et me dit: « Méneval, venez avec moi. »
— Je le suivis par le petit escalier tournant qui, de son cabinet, communiquait avec l'appartement de l'Impératrice. Cette princesse était seule et paraissait livrée aux plus douloureuses réflexions. Au bruit que nous fimes en entrant, elle se leva vivement et se jeta en sanglotant au cou de l'Empereur, qui la serra contre sa poitrine en l'embrassant à plusieurs reprises ”

“ « L'archiduchesse Marie-Louise, aux premières paroles qui lui furent portées de son union projetée avec Napoléon, se regarda presque comme une victime dévouée au Minotaure. » La comparaison de Méneval ne s'impose-t-elle pas en effet? Aux yeux de tous ses concitoyens, à ses propres yeux surtout, pouvait-elle, quand elle quitta son père pour s'en aller toute seule rejoindre, au milieu du peuple qui avait fait le plus de mal aux siens, l'ogre — l'ogre de Corse — devenu son époux, pouvait-elle apparaître sous un autre aspect que celui d'une vierge livrée au monstre pour sauver son pays? ”

“ Le mot d'ordre de Charles V était de refuser le combat. Immobile dans son hôtel saint-Paul, « laissez faire, disait-il à ses conseillers, avec toutes leurs fumières, ces enragés ne m'enlèveront pas mon héritage ! » Ces lumières, c'était le bourg Saint-Marcel qui brûlait: c'étaient Villejuif, Gentilly, Cachan, Arcueil, Bicêtre. Il y eut des escarmouches près des murs ; un Anglais, pour acquitter un voeu, planta sa lance dans la porte Saint-.Jacques devant les chevaliers français impassibles. Un garçon boucher ne put supporter tant de honte : il sortit et, d'un coup de hache, abattit. ”

“ Philippe le Bel avait porté des accusations infamantes contre Boniface et les templiers: ses ministres les plus chers allaient être après lui livrés au bourreau ; des bourgeois appartenant aux familles les mieux renommées de Paris allaient être bientôt, jetés en Seine comme fabricateurs de fausse monnaie ; les barons et les habitants des villes surchargés d'impôts commençaient à se liguer contre lui ; il ne restait plus au petit-fils de saint Louis, vieilli avant l'âge partant de soucis, qu'à voir le déshonneur entrer dans sa maison. ”

“ La reine Blanche habitait un hôtel situé entre les rues de la Verrerie, de la
veuve de Charles le Bel : la première, la propre soeur: la seconde. la propre tante du Navarrais. Toutes deux ne cessent d'entourer ce dernier de leur protection affectueuse, et il est remarquable de voir la reine douairière de France recevoir Marcel dans son intimité le soir même du meurtre des maréchaux. Personne alors, — la mort dans l'âme, ou autrement, — n'osa désavouer Marcel : ni le dauphin, ni les reines, ni l'évêque de Paris, ni le parlement, ni l'Université ! ”

“ Maineville, gratifié d'une chaîne d'or de cent écus, promit de travailler à la réconciliation de Guise et des Parisiens.
En effet, depuis que le duc reprend la direction du parti, l'œuvre lente et dangereuse d'une diplomatie profonde se substitue au hasard des coups de main. Tandis que le
roi, mal conseillé ou impuissant, multiplie dans la capitale les mesures de police, la Ligue fortifie ses intelligences avec la province et travaille à jeter sur la France le vaste filet de ses intrigues 1. ”

“ Alors parut la Satyre Ménippée, déversant l’odieux et le ridicule sur les chefs de la Ligue, et sur leurs alliés de l’étranger. La France ouvrait enfin les yeux et voyait son véritable intérêt ; la réaction commençait ; Paris ouvrait ses portes au roi le 22 mars 1594 ; les bonnes villes faisaient leur soumission, et la royauté légitime était restaurée. ”

“ D'impulsion donnée par le douzième et le treizième siècle, avait été si vigoureuse que, malgré les drames domestiques qui affligèrent les trois règnes éphémères des derniers Capétiens, malgré la peste noire, malgré Crécy, malgré Poitiers, malgré la jacquerie, les proscriptions, les supplices, les famines, il suffit des dernières années, — relativement réparatrices, — de Charles V pour suspendre quelque temps la décadence de la France, et pour que Paris vît renaître sa splendeur amoindrie. ”

“ Comment un esprit si délicat, nourri de la moelle des anciens, de ce qu’il y a de plus poétique et de plus pur dans Homère, dans Hésiode, dans les tragiques grecs, en arriva-t-il à professer en politique les opinions les plus avancées ? La haine de l’Empire, très vivace chez Louis Ménard, ne suffit pas à expliquer ce phénomène. D’ailleurs, l’Empire était mort lorsque je surpris chez lui un mouvement de colère inattendu. C’était au lendemain de la Commune. Il me semblait que le massacre des otages et les incendies allumés dans Paris devaient répugner à cette nature de poète et d’artiste. ”