Victor Cherbuliez

“ Ils ne se croient point tenus d’exposer leur existence pour enrichir la science de conclusions nouvelles ; ils jetteront plutôt par les fenêtres et la cornue et le chimiste.
Le cantonalisme a tué le fédéralisme ; la seule république possible en Espagne est la république unitaire. Quand les cortès s’assembleront de nouveau, le gouvernement se verra contraint de passer condamnation en bravant les reproches de ses amis et le courroux des intransigeans, ou d’engager une lutte ouverte avec l’opinion publique. Il ne peut se tirer d’embarras que par une résolution hardie, par un héroïque sacrifice. ”

“ Nous autres, républicains, poursuivait-il, nous tenons du prophète plus que du politique, l’idéal nous est cher, et nous méprisons l’expérience ; nous embrassons du regard le vaste ciel de la pensée et nous tombons misérablement dans la première fondrière qui se trouve sur notre chemin. Il en résulte que nous laissons aux ennemis des partis progressifs l’honneur de fonder les idées progressives, comme le juif saint Paul fonda le christianisme, comme le monarchiste Washington fonda la république de l’Amérique du Nord. ”

“ Malheureusement d’autres périls plus certains menacent l’avenir de la république. L’un des plus graves est la situation financière, si inquiétante pour les Espagnols et encore plus pour leurs créanciers. Tous les partis en sont également responsables, ils ont travaillé tous à empirer le mal. Depuis quarante ans qu’ils se succèdent au pouvoir, ils se sont appliqués à grever de nouvelles charges et de nouveaux embarras le patrimoine compromis dont ils avaient hérité. L’Espagne, qui a tant de vertus brillantes, n’a pas celles qui font prospérer les ménages. ”

“ En même temps qu’ils conversaient aigrement avec les ministres, les radicaux s’étaient mis à négocier avec les conservateurs. Quoiqu’ils eussent peu de goût les uns pour les autres, le danger commun les rapprochait. Conservateurs et radicaux avaient les mêmes griefs, les mêmes appréhensions. Ils s’accordaient à penser que la faiblesse du gouvernement, ses fâcheux compromis, son indulgence excessive pour les brouillons et les casse-cous du parti intransigeant, préparaient à l’Espagne un redoutable avenir. ”

“ M. Castelar pouvait alléguer une conviction supérieure pour justifier son infidélité à ses convictions. On peut sans honte abjurer ou ajourner une utopie ; celui-là seul se déshonore qui renie la liberté après l’avoir connue, car elle seule est un principe, et il n’y a point de recours contre les principes, point d’excuse pour qui les trahit. Les accens émus d’un honnête homme éloquent triomphèrent de toutes les objections des cortès. L’émeute n’était plus la maîtresse de Madrid, et les casquettes rouges apprenaient à respecter la garde civile. ”

“ C’était une bulle d’excommunication majeure fulminée contre les futures cortès, dont toutes les décisions étaient d’avance frappées de nullité. Le gouvernement ne pouvait plus compter que sur lui-même et sur l’empire de la force, et il sentait combien il lui était difficile d’être fort. C’est le 23 avril que se sont amassés sur l’Espagne les sombres nuages qui couvrent le ciel de la république et qui aujourd’hui encore pèsent sur son avenir. ”

“ Sans contredit, l’Espagne a de bonnes raisons à faire valoir ; mais, quand on n’a pas les bras libres, a-t-on le droit d’avoir raison ? Castillans ou Andalous, il est des Espagnols dont l’intrépide confiance attend de toutes les disgrâces des conséquences favorables ; leur optimisme bat monnaie avec leurs malheurs. On en connaît, par exemple, qui regarderaient la banqueroute comme un bienfait, parce que les capitalistes, refusant désormais leur argent à un gouvernement insolvable, le reporteraient dans les entreprises agricoles et industrielles qui chôment faute de capitaux. ”

“ L’Espagne est un pays où les espérances des hommes sont aussi impatientes que la résistance des choses est opiniâtre.
Les pessimistes assurent qu’en reconstituant l’armée le gouvernement fait une œuvre qui le trompe, qu’il se prépare de redoutables difficultés. Ils prévoient que, la guerre finie, le soldat appartiendra aux chefs qui lui auront appris à vaincre, et que l’épée d’un capitaine heureux disposera des destinées de l’Espagne. ”

“ Les uns tenaient qu’on n’implante les révolutions qu’en s’appuyant sur les révolutionnaires, les autres que, pour les asseoir définitivement, il faut les faire agréer des conservateurs. Ceux-là étaient avant tout des hommes de parti, ceux-ci étaient des patriotes. L’un de ces derniers n’a pas craint de dire : « Il est une chose que je préfère au fédéralisme, c’est la république, et il est une chose que je préfère à la république elle-même, c’est l’Espagne. » ”

“ Les honnêtes gens de tous les partis s’indignaient de voir les héros du cantonalisme, condottieri sans principes, véritables chevaliers d’industrie de la politique, procurer au duc de Madrid la seule chance qu’il eût de vaincre, et préparer par l’anarchie l’inévitable triomphe du despotisme. ”

“ Plaise au ciel qu’ils aient raison, ceux qui affirment que les pronunciamientos sont devenus plus malaisés qu’autrefois ! et malheur au parti qui aurait le triste courage de déchaîner de nouveau cette peste sur l’Espagne ! Son histoire fait foi que ce que fonde l’épée périt par l’épée. D’ailleurs la monarchie constitutionnelle est une des formes du gouvernement libre. Aussitôt qu’elle s’appuie sur des prétoriens, elle n’est plus que la dictature déguisée, et un régime qui ment à son principe ne peut se maintenir longtemps ; rien à la longue n’est plus insupportable que l’hypocrisie. ”

“ Le malheur est que, pour faire de bonne stratégie et pour en finir avec le carlisme, il faut avoir de l’argent, puisqu’il est le nerf de la guerre. Tel est le cercle vicieux où se débat le gouvernement de la république.
Un autre danger l’attend. Au mois de janvier prochain, les cortès reprendront leurs séances, et les questions politiques, sacrifiées pour un temps, s’imposeront de nouveau. Il faudra constituer l’Espagne, fixer le régime sous lequel elle doit vivre. ”

“ L’église, haranguant la société moderne, n’avait d’autre remède à proposer à ses maux que cette pesante tutelle qui a procuré à l’Espagne, durant des siècles, le repos des cimetières. Il est certain que la mort guérit de tout ; mais dans ce siècle les peuples aiment mieux vivre et souffrir. Au demeurant, l’orateur était disert, fleuri ; les revenans ont quelquefois l’esprit orné et d’agréables saillies.
Dans l’après-midi, Madrid offrait un spectacle des plus sinistres. ”

“ On put craindre que le mal, gagnant de proche en proche, n’envahît toutes les provinces, que les plans de l’Internationale ne fussent sur le point de s’accomplir, et que l’Espagne, menacée d’une décomposition putride, n’offrît plus aux regards de l’Europe étonnée que l’assemblage confus de quelques milliers de municipes autonomes régis par la violence et administrés par le pillage. ”

“ Je vous le dis franchement, s’écria-t-il, vous livrez la démocratie à son plus mortel ennemi, à cette démagogie qui conspire éternellement dans l’ombre, qui n’a que des appétits et point d’idées, et, obéissant à des instincts pervers, enseigne au peuple la vengeance quand il ne doit vouloir que la justice, — à cette démagogie enfin qui répand dans l’air la terreur sociale et prête aux césars ses épaules pour les hisser au pouvoir. ”

“ D’autres ne craignent pas d’affirmer qu’une guerre entre leur pays et la république étoilée aurait cet heureux résultat de mettre un terme aux divisions des partis, de les réunir tous dans un commun enthousiasme. Ce serait acheter bien cher un avantage très précaire et très incertain. La Péninsule suffit à l’activité de son gouvernement. Le cantonalisme n’a pas encore rendu les armes, et dans le nord on n’a pu jusqu’à ce jour reprendre une offensive énergique contre les carlistes. La victoire y est stérile, elle manque de souffle. ”

“ Pouvons-nous tolérer de tels désordres un jour de plus, et voulons-nous laisser croire à l’Europe que la société espagnole est revenue à l’état sauvage, qu’elle a proclamé la république pour se donner un vernis de civilisation, mais qu’elle conserve au fond de ses entrailles tous les germes de la barbarie ? ”

“ Les puits finissent toujours par avoir raison des astrologues. M. Pi tomba, fort de sa conscience, qui ne lui reprochait rien ; mais un homme politique est tenu de s’occuper un peu de la conscience des autres.
On respira quand on entendit son successeur, M. Salmeron, déclarer hautement qu’il se consacrerait tout entier au rétablissement de l’ordre public, et qu’on le vit aussitôt confirmer ses promesses par des actes de vigueur. Si faibles que fussent les ressources dont il disposait, elles lui suffirent pour frapper des coups décisifs. ”

“ Quel accord pouvait-on établir entre les admirateurs sincères des États-Unis et les énergumènes qui considéraient l’anarchie comme la plus glorieuse des institutions, entre les partisans d’un gouvernement fort et sérieux et les apôtres de l’émeute, entre ceux qui demandaient le rétablissement de la discipline militaire et ceux qui entonnaient des hymnes à la sainte indiscipline et proclamaient l’autonomie du soldat ? ”

“ Ils règnent quelques mois en Italie, à Vienne, à Francfort, un an à peine en France, quelque temps en Espagne, et s’évanouissent tout à coup, pareils à une comète sanglante, chassés non par leurs ennemis, mais par leurs propres passions, par leurs erreurs, par leurs intempérances et surtout par leurs fatales entreprises contre eux-mêmes. ”

“ Aujourd’hui, on gouverne les hommes par l’espérance mieux que par la compression.
Si la révolution de septembre n’avait eu pour résultat que le renversement d’une dynastie, il serait plus facile de défaire son ouvrage ; mais en 1869 l’Espagne s’est donné une constitution démocratique, dont les principes ont été embrassés avec ardeur par la majorité de la nation. ”

“ En ce qui concernait les droits respectifs du conseil exécutif et des cortès, ils se contentaient d’insinuer que le mérite n’est pas grand de souffrir ce qu’on ne peut empêcher, qu’en remettant les portefeuilles aux républicains les radicaux avaient fait de nécessité vertu, et s’étaient imposé un renoncement humiliant pour se préserver d’un désastre, que les fictions constitutionnelles n’ont de prestige que dans les jours tranquilles, qu’au lendemain d’une révolution le droit appartient à qui dispose de la force. ”

“ Il appert, suivant eux, que le carlisme est la barbarie, que la république est l’anarchie, qu’il n’y a d’avenir sérieux pour l’ordre comme pour la liberté que dans le rétablissement de la monarchie parlementaire et historique. Toutefois ils ont, eux aussi, leurs mystères et leurs réticences. Sur quels principes convient-il d’asseoir cette restauration ? Ils ne le disent point. Les constitutionnels ont leur constitution, ils cherchent encore leur gouvernement. Les alphonsistes ont leur roi, il ne leur reste plus qu’à trouver une constitution. ”

“ Quelques régimens conduits par le général Pavia s’emparèrent de vive force de Séville, où les factieux avaient eu le loisir de se fortifier. Peu s’en fallut que la merveilleuse cité ne payât chèrement la défaite de sa commune. L’indomptable élan du soldat ne laissa pas au pétrole le temps de consommer son œuvre ; l’Espagne tressaillit de joie en reconnaissant son armée. ”

“ Il conclut en demandant aux ministres s’ils ne songeaient pas à rétablir un pacte d’alliance entre les républicains de la veille et les radicaux. À ce prix seulement, ils pouvaient recouvrer la bienveillance des classes moyennes, relever le crédit de l’état, fortifier la discipline dans l’armée. La prudence leur faisait un devoir de donner des gages à leurs anciens alliés, d’ajourner les élections, et de s’entendre avec les certes radicales pour asseoir solidement la république. ”

“ Il est regrettable que l’Europe n’ait pas encore rendu témoignage à un gouvernement qui mérite si bien de la civilisation, ni rétabli ses rapports officiels avec lui. Tant d’indifférence ou tant d’hostilité ne s’explique que par des visées secrètes qui attendent des occasions. ”

“ Le gouvernement de la république espagnole a déjà beaucoup fait, il lui reste encore davantage à faire. Où qu’il porte ses regards, il aperçoit des ennemis à combattre, sans parler des cuisans soucis que lui donne Cuba, dont la révolte s’éternise et que convoite un puissant voisin. ”

“ Il dépend de la république seule de ménager des chances sérieuses au prince des Asturies. Si elle ne parvenait pas à étouffer la guerre civile, ou que la société ne se sentît pas assez protégée par elle contre les entreprises des hommes de désordre et de rapine, l’Espagne deviendrait alphonsiste, et demanderait au fils d’Isabelle II les sécurités nécessaires en se contentant provisoirement des libertés possibles. Les dogmes politiques anciens ou nouveaux ont perdu leur prestige, et les gouvernemens sont tenus d’être utiles. Chaque jour, on les remet en question ”

“ Comme au temps de ses débuts, il est au service des occasions ; le danger l’attire, il est prêt à jouer le tout pour le tout dans une partie hasardeuse, — ainsi qu’un officier de fortune qui voit la vie devant lui et à qui tout semble léger, — sa tête, sa bourse, sa parole et son épée. Le duc de la Torre écouta les ouvertures de ses anciens adversaires, et prit, à ce qu’il paraît, des engagemens éventuels. ”

“ Quand M. Castelar prouvait par des exemples que les conservateurs seuls peuvent réaliser les plans conçus par les révolutionnaires, il exprimait d’un mot deux grandes vérités. La première est que la révolution, livrée à elle-même, s’entend mieux à détruire qu’à fonder, la seconde que les conservateurs ne font œuvre qui dure qu’à la condition de mettre leurs talens au service des idées nouvelles. ”

“ Un proverbe espagnol dit qu’on ne peut à la fois carillonner et aller à la procession, no se puede repicary y andar en la procesion. Conservateurs et radicaux s’étaient pendus aux cloches, et la procession s’était débandée faute d’un chef pour la conduire. Au reste, se fussent-ils mieux entendus, il est douteux qu’ils eussent mieux réussi. Les temps n’étaient pas mûrs ; les réactions ne doivent leurs chances de succès qu’à la banqueroute des révolutions ; il leur est facile alors de recruter partout des régimens d’espérances déçues et de patiences lassées. ”