Theophrastus Redivivus

“ Je voudrois qu'un Philosophe traitât des causes de la chute de l'Empire Romain. On feroit peut-être étonné de voir combien la Religion Chrétienne a contribué à son anéantissement. On dit de nos peres payens, qu'ils avoient de mauvaises mœurs ; l'expression est trop générique : leurs mœurs étoient mélangées. Les Chrétiens n'ont point de mœurs cela fera vrai pour quiconque y réfléchira. ”

“ LA troisieme raison pour laquelle les Chrétiens croyoient que les Oracles découloient des Démons , c'est qu'ils portoient à toutes sortes de crimes.
MAIS a-t-il fallu que des Prêtres fripons & mechans sussent inspirés des Démons, pour porter leurs sectateurs à commettre des crimes ? Vers le temps de la naissance de Jésus-Christ, il étoit souvent parlé de la cessation des Oracles: rien n'étoit plus aisé à expliqner dans le systême de la Réligion Chrétienne. ”

“ Si j'admets le prodige, j'en tire au moins cette conséquence: que, si Dieu n'est point immuable, rienne sçauroit me garantir la permanence de sa bonté, de sa justice, que si la formation ou la création du monde a pû être l'effet d'une volonté passagere, il a pû s'en repentir dans la fuite ; haïr les hommes, après les avoir aimés ; & qu'une simple velléité lui suffit pour le résoudre à les abîmer sans retour dans des eaux ou dans des flammes, suivant que son caprice le lui suggere, & que sa toute-puissance lui en fournit les moyens. ”

“ Ainsi l'on voit communément que les fables se foutiennent avec plus de véhémence que les vérités. On s'entête des premieres, & plus on en apperçoit le foible , plus l'esprit fait d'efforts pour les défendre. ”

“ C'est principalement Platon qui a répandu dans la Grece la doctrine des Démons, qu'il avoit tirée des Poëmes d'Homere & d'Hésiode. Ce Philosophe veut que les Démons soient d'une nature moyenne entre les Dieux & les Hommes; que ce soient des Génies Aëriens destinés à faire le commerce des Dieux & de nous; que quoiqu'ils soient très-pro- ches, nous ne pouvons les voir ; qu'ils pénetrent dans toutes nos pensées ; qu'ils ont de l'amour pour les bons, & de la haine pour les méchans. ”

“ Voici quelque chose de plus positis. Le même jour & à la même heure que la Reine, mere de Sésostris, accoucha de lui , Vulcain, qui étoit le grand Dieu des Egyptiens, apparut en songe au Roi son pere, & lui dit qu'il venoit de naître un Enfant qui feroit un jour le maître de l'univers. Cette prédiétion fut ensuite confirmée par tous les Devins, par tous les Augures & les Aruspices. L'Auteur qui nous rapporte ce trait (15) , ajoute que Sésostris n'entreprit la conquête de l'Afrique, de l'Afie , & d'une grande partie de l'Europe , que par une inspiration divine. ”

“ De là vint encore ce que l'on crut des Sorciers, qui, en vertu d'un pacte qu'ils forment avec le Diable, font tout ce qu'il leur plaît. Ce pacte ne tire son origine que des Philosophes superstitieux & menteurs, qui avoient pris leurs sentimens de Pythagore Se d'Empédocle, dont les Ecrits font remplis d'évocations des morts, & d'apparitions.
LES Sabéens, nom qui appartient aux anciens Orientaux idolâtres, étoient extrêmement entêtés des Esprits & des Démons, ainsi que des prodiges faits par leur moyen (12) : plusieurs Grecs (13) disent la même chose des Chaldéens. ”

“ Le Roi de Babylone fut si touché d'un discours de notre Philosophe qu'il dit, après l'avoir entendu, qu'il ne se foucioit plus de son royaume ni même de la vie.
APOLLONIUS passa ensuite chez les Brachmanes. Phraortes, Roi des Indes, lui fit beaucoup d'accueil, & le consulta. Le Jugement que ce Sage rendit, en présence du Monarque, sur un héritage litigieux, dans lequel s'était trouvé un trésor, est très-remarquable.
Il demeura quelque temps. avec Hyérarcas, Prince des Sages Indiens. C'est là qu'il apprit les choses extraordinaires qui dans la fuite le firent regarder comme
me un Dieu. ”

“ Apollonius s'est introduit de même dans le Temple de la Déesse Dictynne en Crete.
Si Jésus-Christ est monté au Ciel (14) , Apollonius a eû le même privilége : en un mot, ils ont opéré tous deux des merveilles semblables: toute la différence roule sur ce que le Christ opéroit dans le secret; que ceux qui racontent les faits merveilleux , font des hommes obscurs ; au lieu que ceux qui parlent d'Apollonius font des Auteurs connus, généralement estimés, & qui garantissent leurs faits par de bons témoignages. ”

“ Orient,
si l'action de Dieu peut une fois tra- verser l'espace infini qui est entre Dieu & les Démons, elle peut de même aller jusqu'aux hommes , qui n'en font éloignés que de quelques dégrés; lesquels n'ont aucune proportion avec le premier éloignement : car , comme toutes les Créatures font infiniment imparfaites à l'égard de Dieu, parce qu'elles font toutes infiniment éloignées de lui, les différences de perfection disparoissent entr'elles, dès qu'on les compare à Dieu. ”

“ LES Chrétiens assurent de la plupart de leurs Saints, qu'ils font des miracles: chaque secte en dit autant, & les preuves des Turcs, des Chinois, &c. font égales à celles des Chrétiens.
DELPHES, Claros, Dodone, le temple de Jupiter Ammon , l'Antre de Trophonius étoient au moins aussi célebres de leur temps par les oracles & les guérisons, que le font de nos jours les Notre-Dame de Mont-Serrat, de Lorette, de Saint-Hales, &c. ”

“ Il est trop flateur pour la Créature de voir le Créateur bouleverser l'ordre préétabli, en sa faveur; dans cette circonstance, comme dans mille autres, elle n'a pas le loisir de penser qu'il est impossible qu'une chose soit & ne soit pas en même temps. ”

“ MAIS en supposant la sincérité des narrations qui contiennent le récit des miracles, ils ne font pas , par eux - mê- mes, un moyen sûr & infaillible, pour démontrer la divinité d'une Réligion; car comment les miracles prouventils la véracité d'un Législateur , Se connatent-ils que sa million vient de Dieu ? ”

“ C'EST donc à tort que les Chrétiens prétendent d'après leurs Saints Peres, que les Oracles ont cessé à la venue de Jésus-Christ , & que c'est une preuve certaine de la vérité de leur Religion.
Les Oracles n'ont celle qu'avec le Paganisme. Constantin fit renverser de fond en comble le Temple de Vénus sur le mont Liban, celui d'Esculape, près du Fleuve Adonis, & celui d'Apollon Pythien à Eges en Cilicie (34) ; tous trois fameux par leurs Oracles. Il défendit en même temps les sacrifices aux Dieux , & par cet Edit commença de rendre les Temples inutiles. ”

“ Or le Phtonisme se trouvant tout plein de Démons, il étoit naturel que les Chrétiens s'en servissent dans l'explication des Oracles: d'autant plus, que les Platoniciens , admettant deux fortes de Démons, les uns bons, les autres mauvais, assuroient que ces derniers étoient auteurs des philtres, des enchantemens, des maléfices; qu'ils trompoient les yeux par des spectres & des phantômes; que le mensonge etoit essentiel à leur nature , & qu'ils se mêloient de rendre des Oracles. ”

“ Si l'on s'en veut rapporter aux Egyptiens, rien n'avoit plus de réalité que les songes inspirés par le Dieu Sérapis à ceux qui venoient dans son Temple (51) à Alexandrie. L'Empereur Marc-Antonia assure d'après l'expérience, que dans les songes de la nuit, il lui a été révélé plusieurs remedes d'un grand usage (52) , & que la chose lui est arrivée nommément à Gayette & à Chrysès. Voilà d'utiles prodiges. Ceux qui suivent font plus fastueux. ”

“ LA tradition des premiers siècles eu l'Eglise est tout-à-fait incertaine : Christianisme étoit alors tout rempli de faussaires, qui par piété, ou autrement, se jouoient de la foi publique. Il semble qu'on devroit traiter de fourberies toutes les merveilles de ce temps-là ; car qui m'assurera que des gens qu'on a surpris plusieurs fois en mensonge, n'ont pas toujours avancé des faussetés? Aussi l'Auteur des Remarques sur la Dispute des Oracles (22) témoigne qu'il compte pour rien les miracles du troisieme & du quatrieme siècles ”

“ Rufin (12) nous décrit le Temple de Sérapis tout rempli de chemins cachés. Théodoret dit (13) que Théophile, Evêque d'Alexandrie, fit voir aux habitans de cette ville les statues creuses dans lesquelles les Prêtres entroient par des issues secrettes, pour y rendre les Oracles. Lorsque le Temple d'Esculape à Egès en Cilicie, fut abattu par ordre de Constantin, on en chassa, dit un Pere, (14) non pas
(n Vie de Rufin.
(ll) Hist. Ecclesiast.
(14) Euseb. in Vit, Const,
an Dieu ni un Démon, mais le fourbe qui âvoit si long-temps imposé à la crédulité du peuple. ”

“ Ce qui les éleve au dessus des autres, ne les approche pourtant pas de lui. Il n'est donc pas besoin de Démons ou d'Anges pour faire passer son action jusqu'aux hommes, ni pour mettre entre lui & eux quelque chose qui nous approche plus de sa personne, dont rien ne peut nous approcher. ”

“ Il peut donc se faire que Cicéron dans sa jeunesse ait consulté l'Oracle de Delphes; que pendant la guerre de César & de Pompée, & dans le désordre général, l'Oracle ait été muet, comme le veut Lucain; & qu'enfin après cette guerre fie lorsque Cicéron écrivoit ses Livres
de Philosophie , il commença à se rétablir, assez pour donner lieu à Quintus de dire qu'il est encore au monde, & assez peu pour permettre à Cicéron de dire qu'il n'y étoit plus. ”

“ Passons aux miracles.
ON est d'abord surpris de voir des hommes doués de raison , & qui d'ailleurs mettent en principe l'immutabilité de Dieu , recevoir comme des vérités du premier ordre les prodiges qu'on leur assure avoir été opérés par les chefs de la feae qu'ils professent, ou qu'on leur propose d'embrasser. Pour rejetter ces prodiges il suffiroit de faire un raisonnement qui nous paroît bien simple: ou la merveille dont il est question , est le résultat de causes naturelles quelconques, ou bien une cause extra-naturelle
l'a produite. ”

“ ES hommes font dans l'habitude d'admettre une Religion ou une
opinion , comme divine, lorsque celui qui la propose opere des prodiges, Se débite une morale pure. Ces deux motifs de crédibilité, qui pourtant font les seuls qui puissènt autoriser la mission d'un Législateur religieux , n'ont jamais soumis que la multitude ignorante : aux yeux de la raison éclairée , ils font des marques trop peu caractéristiques, pour distinguer d'une maniere précise le divin , du naturel. ”

“ Pourquoi les Prêtres de Delphes rendoient - ils les Oracles par de méchans vers ? C'est qu'ils les fai- soient comme ils pouvoient : souvent mê- me péchoient - ils contre la mesure. Aussi les Epicuriens , Philosophes railleurs, trouvoient fort mauvais qu'Apollon, le Dieu de la Poësie, fût infiniment au déssous d'Homere, qui n'avoit été qu'un simple mortel, inspiré par Apollon mê. ”

“ Il se contente de punir les destructeurs par des maladies communes, & de faire annoncer à son peuple qu'il ne l'abandonnera pas. On ne peut s'empêcher de convenir que les Dieux des Payens ont fait éclater plus de puissancé, lorsqu'il s'est agi aussi vivement de leurs intérêts. ”

“ LE sécond miracle fut un feu. qui, sortant des fondemens qu'on venoit de poser, consuma une partie des ouvriers 6c mit le reste en fuite. L'un fait descendre ce feu du ciel; deux autres le font sortir de la terre. Socrate le fait durer un jour entier pour consumer tous les instrumens destinés à cet ouvrage. Sozomène rapporte avec quelque incertitude la mort des ouvriers. Il y a une quatrieme variation sur ce miracle; car on ajoute que les Juifs reconnurent malgré eux que Jé- fus-Christ étoit Dieu, & ne laisserent pas de persévérer dans leur entreprise ”

“ La conséquence nous paroît juste ; car ni les Chrétiens ni les Juifs ne peuvent alléguer en leur faveur l'autenticité des témoignages qui attestent leurs prodiges. En effet si S. Jean assure que Jésus ressuscita Lazare *, Philostrate dit d'Apollonius de Thyane, qu'il se ressuscita lui - même f, & le témoignage de celui-ci, fondé sur le récit de trois contemporains & de toute une armée , commandée par un grand Empereur, ne nous paroit pas inférieur a celui de l'Evangéliste. ”

“ Par cette voye, : ils se convaincroient d'une vérité essentielle à leur repos ; c'est que la nature & ses propriétés font un mystere dans lequel ils ne pénétreront jamais, & qu'il faut penser avec un Ancien (7) que les choses qui font au dessus de nous ne nous touchent en rien. ”