Auguste Lagondet

“ De toute manière, il en résulterait la limitation de la concurrence pour les commerçants solides, qui verraient s'agrandir le champ de leurs affaires et monter avec elles leurs profits. Ce rétrécissement de la concurrence serait-il dommageable au consommateur ? Nous ne le pensons pas. La concurrence est la règle obligatoire du travail; mais elle est pernicieuse, trop ou trop peu intense; elle est à redouter à ses deux points extrêmes. La concurrence trop restreinte endort et énerve le progrès ; déréglée, elle pousse au bon marché à outrance, aux qualités inférieures ou à la fraude. ”

“ Le revenu est la seule marque, caractéristique et extérieure, de la valeur du capital ; lui seul sert à le déterminer; et, comme, du reste, imposer le revenu est, en réalité, atteindre le capital, puisque le revenu, conservé par l'épargne, irait accroître d'autant le capital national, c'est, pour cette double raison, le revenu, que nous atteindrons par l'impôt, ou ce qui revient au même, le capital produit au dehors, mesuré par son revenu. ”

“ Donc, le terrassier dont toute la valeur réside dans la force et la puissance de ses muscles, pour prendre le travail le plus élémentaire; le laboureur, qui nous donne les matières premières de l'alimentation et de la vie; le médecin, dont l'art conserve un père à sa famille, un travailleur à la société; le juge, qui rétablit, selon le droit et la conscience, la paix troublée parmi les hommes; le soldat, qui abrite son pays contre les entreprises de l'envahisseur rapace, et protège l'honneur, efflorescence sublime du capital social ”

“ Nous comprendrions très bien qu'on frappât le soldat mercenaire , qui fait de la profession des armes un métier lucratif, une source de revenus, et bat monnaie avec son épée ; nous ne comprendrions pas qu'on atteignît le soldat citoyen, même quand il prolonge volontairement, comme carrière, ce qui était primitivement un impôt obligatoire. L'image de la mort qu'il brave, et qui plane sur sa vie entière, lui fait, dans la société, une situation à part et toute privilégiée, au nom de la plus simple justice. ”

“ Le système actuel des patentes peut suffire — remanié — à atteindre le revenu du commerçant.
Nous accepterions volontiers, pour le commerçant, comme suffisamment juste et conforme à notre principe, dans sa nature et ses conséquences, le système actuel des patentes, remanié dans le sens de l'équité.
Il est très vrai que la valeur locative de l'habitation et des locaux commerciaux indique d'une façon assez nette l'importance des affaires dont ils sont le lieu. Le crédit est la cheville ouvrière des affaires, le levier souverain qui soulève toutes les difficultés, aplanit tous les obstacles. ”

“ L'ouvrier peut donc toujours appeler de la misère, mais en passant par des souffrances cruelles, bien que transitoires, et le rôle du législateur est assurément d'atténuer les crises, de rendre facile le passage d'un état économique à un autre; mais, son premier et impératif devoir à l'égard de l'ouvrier est de ne pas gêner, par l'impôt sur un revenu au fond tout d'alimentation, le jeu régulier et la succession de ses divers états économiques. ”

“ Aussi, pour les points de repère qui nous sont indispensables afin de relier équitablement l'une à l'autre, dans un ensemble imposant, toutes les parties de notre système, irons-nous d'emblée à l'impôt le mieux assis, le plus certain et le plus important, nous voulons dire celui de la terre, et nous tirerons d'une comparaison constante, d'importantes conséquences, ramenant tout l'impôt à une commune mesure, celle de l'impôt de la terre, en tenant compte, cela va de soi, du degré de certitude du revenu frappé. ”

“ Arrêtons-nous à l'antagonisme créé entre le capital et la terre par le gouvernement impérial plus qu'aucun autre. L'agriculteur est pris, comme dans un étau, entre la dette contractée par lui imprévoyamment, et l'impôt lourd qui le frappe en même temps que la concurrence étrangère déchaînée contre lui depuis 4860 par les traités de commerce, nouvel élément de ruine agricole. ”

“ Il faut donc lui rendre la vie au nom du salut national, en se conformant aux principes les plus élémentaires de la plus stricte justice, il faut ramener, pour commencer, entre la terre et le capital, l'égalité d'impôt, qui ne réside pas dans l'identité du chiffre, puisque le capital, au point de vue qui nous occupe, est d'un revenu certain sans mise en oeuvre coûteuse, et que dès lors il doit, loin de rester indemne, être atteint plus grièvement. ”

“ Il faut, autant que possible, arriver à cette égalité vers laquelle déjà nous avons fait un pas de géant, et qui doit, chaque jour davantage, cesser d'être un mot vide et sonore , gonflant une formule creuse, pour entrer enfin dans le domaine des faits et des réalités acquises. C'est une grande question d'avenir et de dignité, dont l'ouvrier chez nous, et j'entends l'ouvrier qui travaille et économise dans la mesure du possible ou de l'impossible, se montre de plus en plus digne. ”

“ L'impôt retombe sur le consommateur qui, à la longue, phénomène nouveau, voyant ses ressources entamées, diminuées, consomme moins, achète moins.
Tout le monde souffre pendant une période indéterminée.
Si, autre hypothèse, l'ouvrier au lieu de réagir par simple et ordinaire prudence, accepte les yeux fermés la situation déchue qui lui est faite, l'affaissement des salaires, joint au chiffre de sa famille resté le même, entraîne la déchéance de l'ouvrier, qui fait un pas de plus vers la misère. ”

“ Que l'Impôt doit être PROGRESSIF et qu'il doit atteindre le REVENU
La nature de l'impôt découle rigoureusement de la nature même de la société. La société n'est pas autre chose que le groupement des individus dans un but de protection mutuelle, et comme conséquence, mais comme conséquence seulement, d'amélioration sociale.
L'impôt est donc un droit de protection et de garde ; c'est, si l'on veut, une prime d'assurance mutuelle, proportionnelle aux risques courus par la personne et par les biens. ”

“ Sera-t-il bien facile, en outre, d'exercer le contrôle par les livres où ils n'existent qu'à l'état rudimentaire, si tant est qu'ils existent, et c'est le cas le plus fréquent pour l'ouvrier, patron ou entrepreneur, des villes ou des campagnes? Le commerçant, petit ou grand, d'ailleurs, ne pourra-t-il pas grossir, dans un but inavoué de fraude sur le fisc, ses frais généraux, et amonceler des dépenses imaginaires, de famille ou de maladie, etc., etc.? ”

“ Nous avons jusqu'ici, après avoir posé le principe, procédé par éliminations successives et nécessaires, en écartant, pour les rendre indemnes, le soldat, qu'il acquitte obligatoirement l'impôt du sang, ou qu'il fasse des armes la carrière de son choix; l'ouvrier qui travaille pour vivre chez un autre ; nous avons aussi ajourné conditionnellement en tant que sujet imposable, et par équité, le fonctionnaire soumis à une retenue qui n'est pas équitable. ”

“ L'ouvrier proprement dit, et par ce terme nous entendons l'homme qui travaille pour vivre chez un patron, un maître, a une importance considérable.
C'est, à vrai dire, le muscle social, et, sans parler des considérations morales ou humanitaires qui militent en sa faveur, qu'il exerce des facultés purement physiques et matérielles, comme dans le cas du travail grossier, ou qu'il exerce des facultés mitoyennes entre les fonctions organiques et les fonctions pures de l'intelligence, il a droit à toutes les sympathies économiques , et nous ne voulons pas d'impôt sur son salaire. ”

“ On ne saurait songer à imposer le soldat, qui fait oeuvre cependant éminemment utile, en défendant son pays, puisqu'il acquitte lui-même l'impôt fondamental, l'impôt lourd au point d'être presque le seul impôt, celui du sang, et que, d'autre part, on ne saurait mettre un impôt sur l'impôt. ”

“ On réduirait à néant ces vanités et ces bouffissures malsaines qui placent la valeur de l'homme dans un décor inutile, coupable ou ruineux; on mettrait à nu bien des gangrènes, bien des affaires véreuses, et plus d'un qui soutient par des moyens obliques et condamnés, un état précaire penchant chaque jour davantage vers la catastrophe finale, d'autant plus grave qu'elle est plus reculée, plus d'un se verrait arrêté dans ses agissements coupables. ”

“ On reconnaît sans discussion que le service de l'impôt des fonds d'Etat se ferait avec une extrême facilité, puisqu'il peut s'effectuer sous la forme d'une simple retenue faite au moment où l'on paie le coupon.
On a cru plus généralement et c'est là pensons-nous, une croyance calculée de la part d'intéressés qui ne le disent pas, on a cru que l'argent frappé se déroberait facilement au fisc qui devrait se lancer à sa recherche ; cette hypothèse est gratuite. Rien n'est plus facile sans vexation aucune, sans augmentation de personnel d'aucune sorte, d'arrêter court et de supprimer la fraude. ”

“ On ne saurait songer, malgré l'aggravation du risque concernant les biens et même la personne du survenant, qui offre un appât de plus aux mauvaises passions et aux convoitises, on ne saurait songer à aggraver pour lui l'impôt du sang. ”

“ Rien ne trompe l'être moral, rien ne donne l'essor et l'élan à l'intelligence comme de se sentir indépendant et responsable dans une entreprise qu'on a librement conçue, et dont on poursuit librement la réalisation ; rien ne grandit plus l'homme que de se sentir l'artisan de sa propre destinée et le dépositaire du bonheur comme du bien-être matériel et moral de sa famille. ”

“ Il est pratiquement impossible de déterminer la durée du service militaire par le degré de fortune du citoyen, ce serait aussi on ne peut plus dangereux et on ne peut plus funeste à l'égalité, que de créer deux classes sociales dans le même groupe, parce que ce serait déchaîner des jalousies, des haines, et pousser fatalement à l'anéantissement du groupe, qui est la fin même de la société. ”

“ Il n'est pas jusqu'au sage qui ne soit un producteur à sa façon, par le stoïcisme dont il fait preuve dans les batailles de la vie, enseignant aux hommes à être forts dans la bonne plus encore que dans la mauvaise fortune ; son influence bienfaisante et salutaire est la portion la plus précieuse de la richesse humaine, bien que, par son excellence même , elle échappe à toute évaluation, à toute mesure monétaire ou économique.
Pour reprendre notre argumentation et la ramasser en un mot, toute qualité susceptible d'être utile socialement est un capital, dans l'acception la plus large ”

“ Si la morale publique était telle qu'elle pût nous inspirer confiance entière, malgré les exceptions inévitables qui s'introduisent toutes les fois qu'il est question de l'homme, il faut bien en convenir, très limité en perfection ; si tout citoyen exerçant une industrie, par cela même qu'il jouit d'un certain revenu, en donnait au fisc la mesure exacte, sans l'amplifier, ni l'amoindrir ”

“ Ne serait-il pas possible, au point de vue délicat qui nous occupe, de faire une enquête suffisante pour savoir quelle est en général, la moyenne du revenu par rapport à la valeur locative de l'habitation commerciale? Ce revenu est-il égal à cette valeur? La dépasse-t-il ou lui est-il inférieur ? Il est facile, pensonsnous, d'arriver pour cela à l'approximation désirable. D'autre part , un tel revenu est comme celui de la terre, un revenu flottant, et peut lui être assimilé comme gravité d'impôt. Le cultivateur, en outre, comme le commerçant, fait valoir son capital. ”

“ Quant à nous, il nous semble que le sort d'un citoyen devrait être lié, pour sa personne et ses biens, à celui de son pays, comme celui de l'officier l'est à celui de son navire, quand, sur la mer houleuse, garrotté à son banc de quart, il s'abîme avec lui dans les flots, ou reparaît victorieux et triomphant sur la mer domptée. ”

“ Telles quelles, et pourrissant sur place, elles n'ont aucune valeur échangeable, aucune puissance d'acquisition, puisqu'elles ne peuvent, en l'état, être mises à la portée du consommateur; il n'y a pas là capital effectif et actif; il n'y a qu'un capital latent, virtuel, si l'on veut, avec un revenu aussi latent et seulement virtuellement imposable. ”

“ Nous ne sommes pas de ceux qu'embarrassent les préjugés; nous en avons fait depuis longtemps table rase ; nous ne croyons plus que ce soient de grands seigneurs qu'il faille ménager, selon la spirituelle boutade de Voltaire; nous ne croyons pas, nous, aux grands seigneurs, et nous n'avons, en fait de superstition, que celle de la justice, mais nous l'avons jusqu'à l'idolâtrie ; et ce n'est pas cette justice spéculative, purement théorique, dont on fait étalage, et qui se perd pour jamais dans la nue; c'est une justice réalisable et énergiquement réalisée. ”

“ Enfin, lors même que le commerçant sortirait favorisé d'une loi nouvelle de finances, il serait, un peu plus tard, d'après notre système, atteint d'autant plus gravement qu'il aurait plus fait de profits d'affaires.
Il est réellement bien rare qu'un commerçant qui prospère , mette tout son avoir dans son commerce ; en tout cas, quand il se retire des affaires, il réalise son fonds et fait des placements usuels ; c'est là que l'impôt l'attend, s'il avait pu y échapper quelques années ”

“ L'agriculture, atteinte par l'impôt, par le capital exonéré de redevances publiques, par les emprunts d'Etat, et un militarisme nécessaire, atteinte même par l'inique mainmorte, est encore menacée, le croirait-on, par notre expansion coloniale-, pourtant indispensable.
Une colonie n'est bonne qu'à la condition d'être rapprochée de la métropole, et d'avoir des besoins contraires aux siens. ”

“ Avec un tel système, on se heurterait à l'avarice sordide, ingénieuse à tromper par ses privations de tout genre, et qui arrive, bien mieux que le stoïcisme le plus admiré et le plus éprouvé, à supprimer ses besoins, à dompter ses appétits, à faire taire la voix du coeur quand elle devient tyrannique. On se briserait souvent à sa fureur inextinguible du sacrifice, qui voudrait donner au dieu métal les proportions monstrueuses que rêve la folie.
Pour entamer, à plus forte raison pour ne rien dépenser, et échapper au fisc, que ne feindra pas l'avare ? ”