“ La fatigue s'ajoute à la difficulté de vivre dans une atmosphère viciée par l'énorme masse de gaz que l'ennemi déverse sur nos lignes. Les servants vont toujours! Ils ne songent pas à la douleur de leurs épaules meurtries, tuméfiées par le transport des obus. Ils sont sans sommeil, le masque les étouffe et le 24 août ils progressent encore et vont mettre en batterie au lieu dit les Caves, au nord-est de Cuisy-en-Almont. Nos rangs s'éclaircissent de plus en plus. Le groupe que son activité fait remarquer à l'adversaire est en butte à des tirs très violents. ”

“ Le groupe reçoit l'ordre, à 21 heures, de battre les ponts que l'ennemi a établis à Venizel en amont de Soissons. La distance de tir est extrême. Aussi, les batteries se portent-elles en avant à 200 mètres environ au sud de Missy-aux-Bois. Dans la nuit noire, sur un terrain marmité, ypérité, conquis il y a quelques jours, les batteries se dirigent vers leurs nouvelles positions. Des chevaux morts, des voitures renversées obstruent la route qu'il faut dégager. Des cadavres allemands encombrent encore le chemin; dans la nuit on ne peut les éviter tous. ”

“ Chaque action offensive est précédée d'un véritable martèlement par obus de tous calibres. Les ouvrages des fortifications permanentes utilisés par l'infanterie comme centre de résistance sont en butte à des tirs de calibres insoupçonnés jusqu'alors et dont la puissance de destruction est inouïe. ”

“ Le 12 juin, à 2 heures, l'ennemi commence une préparation d'artillerie sur nos lignes et sur nos batteries, en même temps qu'une interdiction très serrée sur toutes les routes de notre arrière-front. Tous les calibres sont employés en un mélange inouï d'obus explosifs et d'obus toxiques. ; l'attaque est prochaine. Sous ce violent bombardement le groupe tire sans arrêt dans les ravins où les troupes allemandes peuvent se rassembler. Toutes les communications téléphoniques sont rompues. La liaison optique est impossible, tant le nuage de fumée produit par le marmitage est épais. ”

“ L'obscurité ne peut nous cacher l'horreur du champ de bataille, du terrain reconquis avec ses morts étendus dans la plaine, petites taches bleues ou grises, ses armes jetées, ses munitions, ses canons abandonnés. Près d'une pièce tous les servants sont restés, cadavres déjà verts, gonflés, ils semblent monter une garde funèbre. Une odeur de pourriture, de cadavre flotte partout. Parfois, dans sa lumière éblouissante, une fusée éclairante aux multiples étoiles nous montre un détail d'horreur : là, appuyés au talus de la route, des cadavres alignés comme à la parade. ”

“ L'eau qui sourd partout, les canaux, la terre trop meuble sont des obstacles à la circulation. Elle ne peut se faire que sur les routes pavées et se signale à l'ennemi qui, inquiet des symptômes que révèle une grande circulation, harcèle et interdit sans cesse les voies de ravitaillement Les lignes ennemies ont subi durant cinq jours une préparation d'artillerie intense qui a réduit à néant les formidables ouvrages en béton armé constituant tout le système de défense allemand, lorsque le 31 juillet 1917, de concert avec l'armée britannique, notre infanterie part à l'attaque. ”

“ Le secteur est d'une nervosité extrême. L'ennemi prépare une offensive. Son artillerie fort nombreuse procède à des réglages quotidiens et effectue de nombreux tirs de destruction dès qu'il a, exactement repéré l'emplacement d'une de nos batteries.
Le 7 juin, la zone des positions et le P. G. sont bombardés dans le courant de l'après-midi. Le 1er mars, au cours d'un tir de concentration de l'ennemi sur nos batteries, le capitaine DÉPINAY, le sous-lieutenant GRESSIER et l'aspirant SOULIÉ sont tués par un obus éclatant à l'entrée du poste de commandement. ”

“ Que cette attente d'une grande bataille est énervante ! les derniers détails des tirs sont minutieusement réglés; nuit et jour on attend; les sacs sont bouclés, les cantines sont faites, dès le tir de préparation nous quitterons les positions pour participer très vite à la poursuite de l'ennemi. Les T. R. se rassemblent et les échelons viennent s'installer près des batteries dans le bois de Beaurieux. L'attaque est fixée au 16 avril.
A 5 heures commence la préparation d'artillerie. Son intensité croît de plus en plus jusqu'à 6 heures; c'est l'assaut d'infanterie. ”

“ La liaison avec la rive gauche de la Meuse n'est assurée que par deux ponts constamment bombardés par avions et pièces à longue portée. Le moindre recul de nos troupes mettrait la ville à portée des obusiers. L'ennemi attaque sans cesse. ”

“ « Il faut tirer, l'ennemi nous attaque! » s'écrie DEUSY. Il dégage les cadavres, se met pointeur et CANTINIAU tireur : toute la journée sous la mitraille ils assurèrent à eux deux le service de la pièce ! Peut-on trouver un plus bel exemple d'énergie et de dévouement? ”

“ Des villages et des bois que nous avons aimés, dont à chaque retour nous avons constaté la destruction plus avancée, rien ne reste plus que des ruines et des arbres abattus, mutilés. Les arbres ne poussent plus. Par leurs blessures béantes toute leur sève s'est écoulée : ce ne sont plus que des piquets déchirés, brisés entre des trous d'obus au fond desquels une eau sale croupit.
La relève des batteries du 105e a lieu sans incident. La lre batterie met en position dans cette partie du bois de Gernicourt appelée le bois Brûlé que nous avons déjà occupée les
années passées. ”

“ Depuis les premiers jours d'août 1914, nous étions en formation au camp de Sissonne (Aisne) sous les ordres du chef d'escadron HEIMÂRD. Là, le groupe reçoit des canons de 120 C. système Baquet et se prépare à partir en campagne.
L'ordre de départ arrive le 13 août : le groupe doit se rendre en Belgique et se mettre à la disposition du général commandant le 13e C. A.
Il part du cantonnement des Tuillhots dans un enthousiasme vibrant. Chaque village, chaque ville traversés nous acclament; les femmes nous jettent des fleurs. Roses et œillets sont accrochés aux frontaux des brides. ”

“ D'étroites passerelles construites par le génie permettent la traversée de ces marais. Malheur à celui qui s'y aventure en plein jour. L'ennemi les a repérées et ses tirs sont fréquents, chaque coup soulève des gerbes d'eau et de vase; la passerelle tremble : le malheureux agent de liaison doit bientôt se résoudre à un bain forcé.
La lre batterie met en position à l'ouest et en lisière du bois de Méréaucourt, la deuxième dans la Grenouillère, la 3e en bordure de la route et à la sortie est du village de Frise. ”

“ Les marécages sont passés, on avance vers Maurepas. La lre batterie s'installe dans le ravin du Chat, les deux autres s'établissent à l'est. L'ennemi tient encore les dernières ruines de la lisière est de Maurepas. Il est là tout près : au fracas des marmites qui ouvrent dans le sol des entonnoirs énormes, s'ajoute le sifflement mélodieux des balles. Malgré de violentes contre-attaques les Allemands sont chassés des dernières maisons de Maurepas qu'ils tenaient encore.
L'artillerie ennemie réagit vigoureusement et nous cause des pertes sensibles. ”

“ L'eau est introuvable sur les hauteurs, aussi les villages sont-ils rassemblés dans les vallées. Tout au sud, à 20 kilomètres de l'Aisne et parallèlement à son cours, s'étend la forêt de Villers-Cotterêts.
Le 1er C. A. occupe, dès son arrivée, un secteur à cheval sur l'Aisne. Une division prend position sur la rive droite; les autres restent sur la rive gauche. Notre groupe les accompagne.
L'ennemi tient la moitié du plateau qui domine à l'ouest la vallée de la Crise. Par Soissons, Cuffies, Bieuxy, la ligne monte vers le nord. ”

“ Tout le pays est recouvert d'un réseau de canaux d'irrigation extrêmement serré. L'eau affleure partout la surface du sol. On ne saurait creuser aucune sape, aucun abri. Seules les nombreuses maisons isolées dans la campagne permettent de construire et de dissimuler des abris bétonnés. L'eau est un obstacle à tout travail de terrassement. ”

“ Le mauvais temps s'accentue. Des bourrasques de pluie et de neige rendent le terrain impraticable et empêchent toute action de grande envergure. Les terres ne sont plus que des bourbiers, les routes défoncées gênent les ravitaillements : l'infanterie est obligée de suspendre momentanément son offensive sans pouvoir profiter des résultats acquis.
L'ennemi prononce de violentes contre-attaques. Son artillerie réagit avec fureur; très active, elle s'acharne sur nos positions et les arrose d'obus à gaz provoquant ainsi de ”

“ De vieux Alsaciens pleurent de joie. Des jeunes filles se glissent entre les chevaux pour nous offrir leurs plus beaux bouquets. Les rues sont jonchées de fleurs qu'écrasent les sabots de nos chevaux. ”

“ Le 13 septembre, au nord-ouest de Reims, le groupe traverse le canal de l'Aisne à la Marne et s'établit sur la rive gauche. Mais le front se stabilise; l'ennemi résiste avec fureur, le groupe ne peut maintenir ses positions trop avancées et vient s'établir sur les pentes boisées qui dominent la route de Reims à Laon, près du fort de Saint-Thierry : soumises à de violents bombardements, les 7e et 8e batteries ne peuvent tenir leurs positions. ”

“ La barre fixe a maints amateurs. De temps en temps, les mulets des colonnes de ravitaillement nous distraient au passage. Sacs, tonneaux, outres, fusils dont le canon dépasse, pain, quartier de viande dont l'extrémité traîne à terre dans les passages accidentés, leur bât contient tout et les transforme en masse énorme d'où se dégagent quatre petits pieds nerveux et une toute minuscule tête. ”

“ Le groupe s'installe sur ses nouvelles positions, le P. C. est établi dans les grottes du ravin de Missy. Les échelons, d'abord établis dans le ravin, perdent de nombreux chevaux, le gaz stationne en nappe épaisse au fond de la vallée, asphyxie et brûle tout ce qui y séjourne. Ils vont s'installer à l'ouest de Dommiers. Le groupe est en butte à des tirs incessants d'obus
à gaz et d'obus explosifs. ”

“ Un fracas formidable!. un obus vient de tomber sur une pièce de la lre batterie : déchiquetée, elle s'écrase sur ses roues en miettes, le tube tordu saute en arrière : trois servants sont tués. Ceux qui restent relèvent
leurs camarades, les étendent côte à côte, puis vont aider au tir des autres pièces qui continue sans arrêt.
Ailleurs, un 210 blesse grièvement un servant. Après l'ins- tant de stupeur qui suit l'éclatement, dans la fumée qui se dissipe, dominant les cris du blessé, une voix s'écrie : « Dépêchons-nous de tirer ! au moins les Boches ne verront pas qu'ils ont touché juste. » ”

“ Concentration, tirs sur rassemble-
ments, sur les lignes, se succèdent sans interruption. Il n'est pas de jour où le barrage ne soit demandé à plusieurs reprises.
L'ennemi prononce des attaques locales dont l'ampleur s'élargit parfois jusqu'à dépasser le front du corps d'armée. Les troupes se rassemblent dans les ravins. Le 3 mars, le groupe disperse des formations dans le ravin entre les collines d'Haudromont et la côte du Poivre.
Le 5, la 2e batterie met en position entre le fort de Belleville et le fort de Saint-Michel, en surveillance sur le ravin au nord du bois Saint-Albin. ”

“ Les chevaux sont maintenus à proximité des pièces. Nous aurons bien souvent à changer de position. Le groupe a pour mission de harceler l'ennemi dans les ravins où il se cache. Dès le 2 juin, il n'est pas en position depuis vingt-quatre heures qu'il a déjà tiré plus de 1.000 coups.
Le 3 juin, les Allemands prononcent une très forte attaque.
Au cas où nos troupes devraient céder du terrain, le commandant de groupe reconnaît dans la matinée trois positions en arrière sur les pentes nord-ouest de Mortefontaine. A 10h 30, parvient l'ordre de se replier rapidement. ”

“ Et la retraite continuait toujours. A chaque étape des chevaux s'abattent, qu'on ne peut relever. Leurs cadavres gonflés jalonnent les routes. Bientôt, si le mouvement continue, nous atteindrons la Seine. ”

“ Le 11, il met en batterie au nord-ouest de Gœuvres. Il n'y reste que deux jours et va occuper de nouveaux emplacements près du Soulier, d'où il marmite le bois en fer à cheval de Bieuxy et Valpriez et les ravins d'Épagny. La consommation journalière est d'environ 1.000 coups. Que de peines représentent ces tirs! Le groupe subit de nouveaux bombardements à gaz. Les intoxications sont encore nombreuses. Mais le tir ne se ralentit pas. Chaque jour nous appuyons de nombreuses actions d'infanterie par des concentrations de feux sur les ravins où se terrent les troupes de contre-attaques ennemies. ”

“ Les haltes sont nombreuses, la côte est rude et les chevaux peinent. Nous sommes à mi-flanc de la crête des Allemands, et voilà le tunnel creusé sous le col. L'une de ses extrémités était française, l'autre allemande. La frontière de 1914! A l'orée, nous sommes en Alsace. Instant inoubliable. Enfin, nous sommes en pays reconquis. « Salut, terre d'Alsace!» Nous foulons ce sol tant aimé de nos provinces martyres sur le-
quel nous venons combattre avec plus d'ardeur encore pour le rattacher tout entier et à jamais à notre terre de France. ”

“ Le secteur, tenu par les Américains, est des plus calmes. La mission du groupe se borne à la confection de plans de barrages que nous n'aurons pas à exécuter, car l'ennemi ne manifeste pas la moindre activité. ”