Rivière

“ La convention avait banni toute défiance du camp français ; nos troupes négligeaient les précautions d'usage en présence de l'ennemi. Cette sécurité inspire aux Suisses le dessein de s'emparer des trésors auxquels ils s'acrifiaient la foi militaire, et d'attaquer l'armée française à l'improviste. Le cardinal de Sion les excite, il fait usage d'une éloquence vraiment nationale ; il leur représente qu'ils ont peu de risques à courir et un gain inestimable à faire, qu'ils gagneront bien de l'argent et feront prisonnier le plus riche roi de l'Europe avec toute sa cour. ”

“ Les troupes prennent les armes, les mercenaires sont formés en colonnes, huit cents hommes de cavalerie les appuient et les éclairent. C'est sous cette escorte que la cour se met en marche au milieu de la nuit. Les Helvétiens, que des distributions abondantes avaient mis en belle humeur, ne respirent que la guerre, et brûlent d'en venir aux mains; enfin, à l'aube du jour, ils aperçoivent une armée formidable.... composée de quatre cents chevaux. Ils se préparent à combattre, et baisent vaillamment la terre, signe en usage parmi eux pour marquer la résolution de vaincre ou de périr. ”

“ Non, notre belle France est encore riche de gloire et du courage de ses enfans ! elle compte par milliers ces vétérans accoutumés à vaincre, que suivrait au besoin une population toute entière; mais leurs coeurs généreux s'indignent de voir des auxiliaires usurper leur place, et occuper le poste d'honneur : défendre le Roi et la Patrie sera toujours l'objet de leur ambition, et ils ne consentiront jamais à céder ce glorieux emploi à des étrangers, quelle que soit l'estime qu'ils leur portent. ”

“ Les Suisses avaient eu la patience de rester tranquilles spectateurs du combat; mais à la vue du butin, leur ardeur martiale s'allume, ils accourent au pillage, se répandent dans les maisons , et font un massacre horrible des bourgeois et des soldais.
Aussitôt que Sainte-Foix eut fait sa jonction avec Lautrec, l'argent venu de France fut distribué aux Helvétiens. La vue de ce précieux métal les rend insatiables; ils menacent de se porter aux plus coupables excès, s'ils n'en obtiennent davantage. ”

“ Celte brusque attaque ne permit pas de déférer aux sages représentations de Lautrec, on courut au marché aux soldats. Les Suisses dont on payait les services, les scrupules, les perfidies et l'inaction, aimaient un métier devenu de plus en plus profitable, tous voulaient avoir leur part du butin. Il fallut recourir aux magistrats, fermer les routes, et se dérober par la fuite à l'espèce de violence avec laquelle ils sollicitaient la grâce d'être enrôlés. Seize mille de ces mercenaires furent envoyés en Italie. Le maréchal ne les vit arriver qu'avec chagrin. ”

“ Le renvoi des Suisses, et la nouvelle organisation de la garde nationale, en laissant aux citoyens qui la composent le choix de leurs chefs, pour prix d'un service aussi gratuit que généreux, doivent compléter notre émancipation politique, et unir à jamais par la plus intime confiance le Monarque et la Nation. ”

“ Voudraient-ils traiter militairement les écrivains français? Qu'est-ce d'ailleurs qu'un corps armé qui délibère et qui parle non-seulement en son nom, mais aussi au nom de son gouvernement ? Mais un peu de patience, messieurs les Suisses, et en vertu des nouvelles lois sur les publications, votre ambassadeur pourra le plus légitimement du monde, faire le procès à tout Français qui s'avisera de se montrer trop Français. Battus par vos soldats, bientôt, grâce à nos juges, nous paierons encore l'amende. ”

“ Notre artillerie, mieux placée qu'au, commencement de la bataille, faisait taire celle de. l'ennemi, et semait la mort dans ses rangs. Lautrec s'avance avec la réserve, et la victoire paraît décidée. Il ordonne aux soldats des cantons de le soutenir; mais ces malheureux qui avaient tout perdu, n'osent rien réparer. « Il y eut, dit Mézerai, aussi peu de moyens d'arrêter leur lâcheté qu'il y en avait eu d'arrêter leur fureur. Ils abandonnèrent notre cavalerie, aux prises avec toutes les forces des alliés, et se retirèrent honteusement dans leurs montagnes. » ”

“ Les partis se raniment, et chacun d'eux cherche à gagner les Suisses. Ceux-ci pèsent avec flegme toutes les propositions qu'on leur fait, et se rangent sous les drapeaux, qui leur offrent le plus d'avantages. Le bon roi était pauvre, ils le quittèrent pour la ligue, et si quelques-uns cédèrent aux représentations de Biron et de Sancy, ce ne fut, au rapport de Mézerai, que par la crainte de perdre la montre qui leur était due. Au reste, si l'indocilité de ces pillards compromit souvent les armes du Béarnais, elle le servit dans une occasion bien importante. ”

“ Cette résolution les met en fureur, ils brisent les portes des trésoriers, saisissent le bailli de Dijon par les cheveux, le foulent aux pieds, et l'allaient mettre en pièces, s'il n'eût été promptement secouru. Pour apaiser ces forcenés, on prodigua l'argent; mais ce moyen, lui-même, ne put pas les calmer, indignés de voir qu'on avait eu l'idée de laisser leurs trahisons sans récompense; pour s'en venger, ils forment le projet d'en commettre de nouvelles. Ils poursuivent leur route, sans laisser soupçonner le dessein qu'ils méditent. ”

“ Aussitôt que la nouvelle en fut parvenue en France, le roi chercha les moyens de lui débaucher ces troupes. D'une part, il offrit aux cantons des sommes considérables pour les rappeler; de l'autre, il s'attacha à corrompre les soldats. Il détruit les routes, ruine les villages, et fait le dégât dans tout le pays pour atteindre ce dernier but. Ne trouvant rien à piller, les Suisses murmurent, et se plaignent de ce qu'on accorde des sauve-gardes aux maisons des gentilshommes', qui deviennent ainsi le refuge des paysans et de leur fortune. ”

“ Toujours grands serviteurs des circonstances, les Suisses, changèrent encore avec elles. Il est tout simple, en effet, que des gens qui se vendent, cherchent à gagner leur argent le plus commodément possible. Ils firent des ouvertures à ceux de leurs compatriotes qui suivaient nos drapeaux : elles furent accueillies. S'étant aperçu de ces intelligences, Ludovic s'efforça de les rompre. Il assembla ses principaux officiers; à force de sollicitations, il obtint d'eux, qu'on livrerait une bataille. Il sort de ses lignes : mais à peine la charge se faitelle entendre, que les Suisses lâchent pied. ”

“ De nouvelles capitulations sont conclues avec les Suisses. Les troupes nationales sont dissoutes pour faire place à ces mercenaires, la garde même du monarque leur est confiée. Le 20 mars arrive. Quelle est leur conduite? quels services justifient l'injuste préférence qu'ils ont obtenue ? Pourquoi sont-ils oisifs? quelle cause enchaîne leur courage? Nos soldats, soumis à une obéissance passive, devaient faire ce qu'ils ont fait et se soumettre aux événemens ; la patrie leur imposait l'obligation de la défendre; mais des hommes soudoyés par le monarque ne devaientils pas courir sa fortune? ”

“ La jalousie des Guises ne lui permit pas de consommer la victoire. Ils lui donnèrent un successeur ; nos troupes indignées se dispersèrent, et les Suisses, échappés à la honte d'être ignominieusement renvoyés dans leurs montagnes, se livrent à de nouveaux dégâts. Le baron des Adrets exerçait alors les plus affreux ravages dans cette partie de nos provinces. Ses lieutenans eux-mêmes avaient horreur de sa conduite et refusaient de participer à ses violences. Les mercenaires, moins scrupuleux, s'en firent les ministres. ”

“ Chaque régiment suisse a une section d'artillerie qui n'existe pas dans les régimens français.
Les Suisses ont leur juge, et par conséquent ne se trouvent point soumis à la juridiction française, même en cas de crime.
Les Suisses ne pourront être employés hors du continent européen.
Ils ne pourront être employés comme garnison sur les vaisseaux.
On évitera, autant que possible, de les faire combattre contre les puissances qui ont des Suisses à leur solde.
On est tenu, si la Suisse est menacée, de les renvoyer dans leur pays, à la première réquisition des cantons capitulans. ”

“ L' armée française se dispose à envahir la Hollande, les Suisses refusent de passer le Rhin. On essaie sans succès toutes les voies de la douceur pour les ramener à l'ordre. Plus on insiste, plus ils s'emportent. Condé, impatienté, les fait envelopper par les troupes nationales. La crainte d'être taillés en pièces les rend dociles ; ils se soumettent enfin ; mais ils ont fait perdre un temps précieux. La même indocilité se renouvelle sur le champ de bataille de Seneff. ”

“ Bayard, instruit de ces dissensions, voulait en profiter pour tailler en pièces les Helvétiens. Le roi craignit une victoire remportée par son lieutenant, et lui défendit de combattre; la cavalerie légère n'eut pas même la liberté de harceler les fuyards. Au lieu de les détruire, on se mit à négocier. Les Suisses tirèrent habilement parti des dispositions du monarque: Ils lui représentent qu'ils ne désirent rien tant que de renouer l'alliance qui avait autrefois uni les cantons à la France, et offrent d'ouvrir les négociations à Novarre, si on permet qu'ils se retirent sans être inquiétés. ”

“ Cette demande révolta la noblesse; elle regarda comme un outrage qu'on prétendît lui associer dans la carrière des armes, des hommes obscurs, nés pour les travaux champêtres, eu les professions viles, et dépourvus de ce courage et de cet honneur qui sont l'apanage des seuls gentilshommes. Gié voyant la ligue formidable qui s'élevait contre lui, et craignant de succomber enfin sous les efforts de ceux dont il blessait l'orgueil ou les intérêts, abandonna l'idée d'une réforme qui ne pouvait lui attirer que traverses et disgrâces. ”

“ Les Suisses qui avaient violé la foi militaire, en passant sous leurs drapeaux, sentaient renaître les scrupules. Mais Pescaire et Colonne avaient le remède sous la main ; quelques gratifications faites à ces âmes timorées levèrent tous les obstacles. Habiles à trouver des expédiens, ils imaginèrent eux-mêmes un moyen qui conciliait à la fois le repos de leur Conscience et le service des princes qui les soudoyaient. Ils représentèrent à leurs chefs que, s'étant seulement engagés à suivre les troupes de l'église, ils ne pouvaient commencer l'attaque ”

“ Rentrés dans la place avec un butin immense, ils se plongent aussitôt dans la débauche et négligent le service. Tavanes, instruit de l'état d'ivresse habituelle où, ils vivent, conçoit le dessein de les surprendre et de faire rentrer la ville sous l'obéissance du Roi. II met quelques soldats sur des charrettes, les recouvre de paille et les fait avancer vers une des portes. En même temps, il s'approche des murailles avec le reste des troupes. Tous les assaillans se démasquent à la fois et fondent sur les Suisses. ”

“ Tant que la fortune vous seconde et que vous possédez de l'or, les Suisses restent fidèles; maïs si l'adversité vous atteint, si vos finances s'épuisent, ils se soulèvent et vous abandonnent. Gorgés de subsides et soudoyés pendant une longue paix, ils s'éloignent dès que le péril réclame leurs services. ”

“ Ainsi les déserteurs de toutes les nations, le rebut de l'Illyrie , de la Dajmatie et de la Croatie, peuvent trouver chez nous des moyens d'existence et une profession honorable, tandis que la France compte des milliers de ses enfans qui languissent dans le besoin, et dont les haillons laissent voir souvent un corps couvert de nobles cicatrices. ”

“ Cette déloyauté et l'humiliation d'un monarque réduit à se soustraire, par la fuite, aux excès d'une soldatesque emportée, ne rendirent pas son successeur plus sage. Les Suisses furent conservés.
Louis XII, à peine sur le trône, porta ses armes en Italie : le Milanais fut conquis , et Ludovic Sforce détrôné. Mais ce prince, apprenant bientôt la division des généraux français, et la haine que les Italiens avaient conçue pour les séducteurs de leurs femmes, reprit courage et assembla des soldats. ”

“ L'Espagne poursuit contre nous une guerre inepte; ses armées sont défaites et ses provinces envahies. Au lieu de la défendre, les Helvétiens se mutinent et forment la résolution de tourner leurs armes contre elle. Quelques officiers s'opposent à cette noire perfidie; ils sont impitoyablement massacrés, et ces. indignes soldats s'unissent aux républicains victorieux. Nos généraux défont le roi de Sardaigne et dispersent ses troupes; aussitôt les Suisses se détachent d'une cause perdue ”

“ Toujours conduits par la soif de l'or, toujours animés par le même esprit d'indiscipline et de révolte, ces misérables ont constamment fait le désespoir de ceux qui les ont soudoyés. Qu'on lise- les guerres de Louis XIII et de Louis XIV, la vie des maréchaux de Gassion, Laferté, l'Hospital, on y verra mille preuves de ce que j'avance. ”