Ernest Legouvé

“ Prendre aujourd'hui le mot de citoyen pour mot de ralliement, c'est comme si on criait : Vive la Réforme! ou : Vive la Charte! Ajoutez qu'il, ne faut jamais appauvrir la langue en supprimant une appellation utile, car c'est appauvrir la pensée humaine! Or, citoyen et monsieur sont deux mots qui s'appliquent à deux choses très-différentes : l'un correspond à la qualité générale d'homme; l'autre ne s'applique qu'au rôle de membre de la cité. Je suis monsieur par toute la terre, je ne suis citoyen que dans mon pays! ”

“ Quatre classes étrangères l'une à l'autre, souvent hostiles l'une à l'autre, le peuple, la petite bourgeoisie, l'aristocratie de fortune ou de naissance, et enfin la province, se trouvent violemment mêlées ensemble par la communauté de périls, de fatigue et d'existence matérielle. La vie de rempart et de caserne rapproche forcément, pendant de longues heures, des hommes que séparait pour toujours leur position. ”

“ L'abaissement de la France ne peut pas être le résultat, le dénouaient de sa régénération. Dieu ne conduit pas les peuples à leur perte par un tel chemin.
Courage donc, mes chers concitoyens ; je ne dis pas messieurs cette fois! courage et espérance! D'où nous viendra le salut? Est-ce de l'action de l'Europe? Estce du concours de la France? Est-ce des éléments? Est-ce de notre propre et seul effort? Je ne le sais! Mais ce dont je suis bien bien sûr, c'est que comme l'a dit l'homme de coeur qui gouverne Paris, cet effort, il faut le faire! Il faut tenir! A quoi bon? disent les prétendus sages ”

“ On ne pourra plus ajourner indéfiniment les solutions, comme on le fait si souvent quand il s'agit des souffrances des autres, car il n'y aura plus de souffrances des autres! Tous, nous devrons supporter notre part du malheur de tous! tous, apporter notre pierre à l'édification du sort de tous ! Une communauté féconde et incessante de sacrifices et de services deviendra notre première loi; la République, aux trois mots de sa devise : Liberté, Égalité, Fraternité, en devra ajouter un quatrième : Solidarité. ”

“ Car Paris alors n'exposait que son génie : aujourd'hui il expose aux yeux du monde quelque chose qui vaut mille fois plus que toutes les merveilles de l'industrie, de la science et de l'art ; son âme! ”

“ Raison de plus pour moi de le prononcer! car je crois à Dieu de toutes les forces de mon âme ! et je ne puis m'expliquer comment des hommes qui ont le culte de la justice et de la bonté peuvent nier celui qui n'est autre chose que l'assemblage de la bonté et de la justice. le reviens et je dis : Ne semble-t-il pas que Dieu nous conduise par la main devant tous les écueils qui nous attendent, pour nous apprendre à les éviter? ”

“ Le brave général qui gouverne Paris nous a rendu bien des services ! jamais un plus grand que le jour où il vous a dit nettement et brutalement, à vous, citoyens et gardes nationales : « Les affaires d'émeutes sont votre affaire et non celles des soldats! Vous avez des armes, défendez-vous vousmêmes ! » ”

“ C'est tous les jours quelque chose de nouveau ! Nous devenons tous mécaniciens, stratégistes! Qui est-ce qui n'a pas inventé des canons? Le cerveau parisien bout!
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Encore un bouillon sur lequel M. de Bismark ne comptait pas ! Mais nos plus jolis instruments de défense sont certainement les ballons et les pigeons. Nous aussi, comme les Romains, nous sommes sauvés par des oiseaux, mais par des oiseaux plus poétiques! Et que dites-vous des ballons qui servent maintenant de voitures aux hommes d'État? Ils ont, du reste, gagné quelque chose à cet emploi nouveau. ”

“ Nous apprenons la manoeuvre, et quand le vaisseau s'élancera libre dans la pleine mer, il voguera glorieusement jusqu'au bout du monde, car son équipage sera prêt, et il aura en poupe pour gonfler ses voiles, les deux souffles toutpuissants devant lesquels disparaissent tous les obstacles et qui dévorent tous les espaces : l'esprit de justice et l'esprit de charité. ”

“ Il y a encore beaucoup de républicains honnêtes et sérieux, qui vivent, ce semble, plutôt en 1792 qu'en 1870. Leur langage est plein d'anachronismes. En est-il un plus étrange, par exemple, que l'abus d'un mot que j'honore, mais qu'on déprécie en le prodiguant : le beau mot de citoyens. Pourquoi, dans la vie privée, le substituer au mot messieurs. Par respect pour l'égalité? Mais voulez-vous établir la véritable égalité, celle qui élève ceux qui sont en bas, au lieu d'abaisser ceux qui sont en haut? ”

“ Quand il rentre le soir, le bruit de ses pas, dans son appartement vide, lui retentit dans le coeur. La vue de ce salon, où il ne les voit plus, le remplit de tristesse! il lui paraît énorme, ce salon : un appartement sans femme est si grand! Nous autres hommes, nous ne meublons pas. ”

“ Faisons tout du moins pour qu'ils nous retrouvent le coeur bien portant et l'âme plus vigoureuse et plus tendre, ta; Fontaine a dit :
L'absence est le plus grand des maux. Elle est quelquefois aussi le plus grand des biens.
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On apprend, dans l'absence, à estimer bien des choses dont on avait méconnu le prix. L'absence est comme la mort, elle nous rend plus justes pour ceux qui ne sont plus là, et plus sévères pour nous-mêmes; elle nous donne le remords de n'avoir pas toujours assez aimé, et surtout pas assez excusé nos compagnons de vie... ”

“ Je n'en sais rien, mais la seule présence d'un homme de bonne volonté n'est jamais complètement inutile. On trouve toujours un conseil à donner, un secours à offrir, une souffrance à soulager, une douleur à consoler. ”

“ J'ai hâte d'arriver au dernier point de notre entretien, c'est-à-dire au dernier motif de réconfort que je voudrais vous offrir.
Dans la vie ordinaire, dans le mouvement des occupations et des plaisirs habituels, le connais-toi toimême, de Socrate, tient peu de place. On n'accorde à sa conscience que de rares audiences ; nous ne sommes pour nous-mêmes qu'une connaissance que nous voyons de temps en temps; on ne cause pas à fond avec soi. ”

“ Voilà les crêpes de deuil qui retombent sur votre coeur. En vérité, celui qui verse en moi le découragement est aussi coupable que celui qui jette une substance malfaisante dans mes aliments, car, lui aussi, il m'empoisonne!
Mais, par contre, qui ne sait que, dans les moments
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de désespoir les plus profonds, il suffit parfois d'un mot de confiance, d'un regard serein, que dis-je? d'un hasard, pour vous relever le coeur? Il y a quelques jours, un de mes amis va aux remparts voir son fils, enrégimenté dans les mobiles ; il le trouve accablé de fatigue et souffrant. ”

“ Eh bien, ouvrez toutes les histoires, interrogez tous les siècles, et je vous défie d'en trouver un seul où se rencontre ce monstrueux fait, d'un peuple qui en même temps, à la même heure, se régénère et s'anéantisse. ”

“ Ne découragez jamais personne, et rassurez toujours tout le monde. D'abord, en rassurant les autres, on se rassure soi-même. Puis rappelez-vous, par votre propre expérience, le mal que peut faire une fatale nouvelle vraie ou fausse. ”

“ Les défaites se vengent ; les dommages se réparent; une nation peut être vaincue, brisée foulée aux pieds, et revivre un jour forte et glorieuse! mais une nation avilie est une nation morte;
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c'est comme un homme qui a reçu un soufflet ; toute sa vie, il reste sous le coup de ce soufflet. Eh bien, si Paris, après avoir fortifié sept lieues de remparts, armé dix forts, levé trois cent mille soldats, fabriqué deux cent mille fusils, fondu deux cents canons, constitué trois armées complètes ”

“ Dans les circonstances terribles où. nous nous trouvons, rien de plus utile sans doute que de songer à nourrir le corps; mais il n'importe pas moins de nourrir l'âme. D'abord, jusqu'ici, notre corps, à dire vrai, n'a pas souffert, tout au plus est-il à la ration; mais notre âme est à jeun! à jeun de tout ce qui la console ou la touche, à jeun de cette chose charmante qu'on appelle une lettre. ”

“ Quels qu'aient été leurs fautes et leurs excès, il est une chose que nous n'avons pas le droit d'oublier. L'oeuvre terrible que nous entreprenons, l'oeuvre de la délivrance nationale, ils l'ont accomplie, eux! ”

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à leur tour, dans notre oeuvre de transformation. Hier . il y avait un homme qui nous gouvernait, aujourd'hui nous nous gouvernons nous-mêmes; hier il y avait des privilégiés qui faisaient nos affaires, aujourd'hui nous faisons nos affaires nous-mêmes. Hier il y avait une classe qui nous défendait, aujourd'hui nous nous défendons nous-mêmes. Voilà une victoire qui compense bien des revers, et qui doit nous donner du coeur contre bien des souffrances !
Il est un autre fait plus considérable encore, c'est la façon même dont s'est établie la République. ”

“ Pourquoi? parce que l'imprévu n'est qu'à celui qui tient; parce que l'ennemi ne cède quelque chose qu'à celui qui tient; parce que l'honneur ne reste qu'à celui qui tient. Or, sauver l'honneur, c'est sauver l'avenir. ”

“ Nous subissons une guerre terrible, mais eux ils font une guerre bête. Nous avions déjà pour nous le bon droit, nous avons maintenant le bon sens; or, croyez-moi, avec ces deux alliés-là, on ne périt pas.
Il y en a un gage certain à mes yeux : c'est notre transformation morale elle-même.
Je né suis pas de ceux qui attribuent à la Providence une action continue et quotidienne sur la direction des affaires humaines, ce serait mettre à sa ”

“ Leur position - aussi est critique : la campagne qu'ils continuent est sans objet réel, sans issue, sans rapport ni avec les sacrifices qu'elle leur impose, ni avec les avantages qu'elle peut leur rapporter. ”

“ Les hommes, la plupart du temps, ne se craignent ou se dédaignent que parce qu'ils ne se connaissent pas. Bourgeois et ouvriers, mobiles de province et ■ Parisiens apprennent sur le bastion et sur le rempart à s'estimer, à s'aimer et même à s'aider! ”

“ Les faits seuls doivent parler. C'est donc par les faits seuls que je voudrais vous démontrer cette oeuvre de notre régénération; c'est.aux faits seuls que je.demanderai ce réconfort, cet aliment moral que je voudrais vous donner.
M. de Bismark a dit un jour dans son cynique langage :
« Nous laisserons un peu. cuire les Parisiens dans leur jus. » ”

“ Répu1. légère que soit cette critique, je ne l'adresse pas sans regret a l'homme de coeur qui dirige la municipalité de Paris, mais j'en appelle de sa décision à lui-même, c'est-à-dire à l'auteur consciencieux de tant d'excellents articles de théâtre, et surtout au poste des Aristocraties.
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blique ne serait pas la République si un honnête homme n'avait pas le droit absolu de dire tout haut et librement sa pensée! ”