Louis Roule

“ La croissance s'arrête pendant qu'elle a lieu, le travail physiologique consistant à reporter aux éléments de la sexualité les matériaux nutritifs de réserve accumulés auparavant dans l'organisme.
La migration fondamentale comporte ainsi un double déplacement alternatif, destiné à transporter l'individu, d'abord du milieu potamique de la première phase au milieu thalassique de la seconde, ensuite de ce dernier au premier. Elle comprend un aller et un retour, le premier étant qualifié comme descente des alevins, le second comme montée des reproducteurs ”

“ La marche logique selon l'ontogenèse eût été de commencer par l'éclosion, de suivre le développement jusqu'à la descente, puis, après l'interruption répondant à la vie de croissance en mer, de reprendre le migrateur, pour l'étudier ainsi que sa migration. Mais, dans ce qui nous est actuellement accessible des choses naturelles, les circonstances se présentent d'une autre façon. ”

“ Si l'individu retourne en mer par la suite, s'il continue à vivre et à grandir, ses écailles produiront de nouvelles bandes d'accroissement autour des bords éraillés, et ces derniers, conservés à leur place dans le champ de l'écaillé, constitueront une marque de ponte qui attestera de la venue en eau douce et de la reproduction probablement accomplie. ”

“ Elles font ressortir l'importance, quant à la fonction migratrice, du taux d'oxygénation du milieu aquatique, c'est-à-dire de la proportion variable de l'oxygène dissous dans les eaux que parcourent les Saumons. Ce taux diflère de la mer aux eaux douces et, parmi ces dernières, diffère en outre selon les estuaires, les affluents, les localités, les saisons; or la migration se révèle toujours comme dirigée différentiellement vers les eaux qui, au moment même, ont le taux d'oxygénation le plus élevé. ”

“ Les grands reproducteurs immatures, qui entrent en novembre et décembre d'une année quelconque, se trouvent placés dans le même bassin que ceux de leur catégorie qui, étant entrés un an auparavant, sont en ce moment occupés à pondre sur les frayères. Le fleuve, qui contient dans ses eaux des individus similaires et d'âges différents, porte ainsi les nouveaux venus immatures dans ses parties basses voisines de l'estuaire, tandis que les autres, matures, fraient dans ses parties élevées, à la tête du bassin. ”

“ Les Saumons migrateurs, dans leur montée, appartiennent, comme on le sait depuis longtemps, a plusieurs catégories que l'on distingue d'après les dimensions et le poids de l'individu comme d'après l'époque des entrées en rivière. Mais, à mon sens, ces catégories diffèrent surtout entre elles par les modes de leur croissance, c'est-à-dire par le nombre des périodes de principale croissance en mer ou des étés thalassiques. ”

“ D'une part, ils recherchent volontiers les lieux obscurs profonds, et d'autant mieux qu'ils sont plus âgés; leur incubation et leur alevinage réussissent plus aisément dans l'obscurité qu'à une lumière même adoucie; en somme, ils conservent la manière d'être des poissons abyssaux, dont font partie bon nombre des genres de leur famille et des familles voisines. D'autre part, ils recherchent les eaux les plus riches en oxygène dissous ; leur incubation et leur alevinage exigent le renouvellement incessant d'une eau très aérée ”

“ L'organisme pendant la vie de croissance en mer assimile avec intensité, accumule dans ses tissus de nombreuses réserves, arrive à cet état de réplétion physiologique où toute acquisition supplémentaire de cette sorte devient moins aisée. Il lui faut dépenser les matériaux accumulés. Cette phase est celle de la préparation du tropisme. Les phénomènes respiratoires entrent alors en jeu. La rencontre fortuite d'un milieu contenant une proportion plus élevée d'oxygène dissous facilite les réductions oxydantes de
cette dépense. Le tropisme est alors déclenché ”

“ Les couches profondes dans les parties de l'océan Atlantique où fréquentent les Saumons sont plus richement peuplées que leurs similaires de la Méditerranée. L'alimentation abondante jouant un rôle considérable dans la biologie du Saumon pour sa croissance rapide, il se pourrait que cette espèce ne trouve point dans les eaux méditerranéennes la quantité de matériaux alimentaires dont elle a besoin. Tout en étant capable peut-être d'y vivre d'autre part, elle ne saurait s'y maintenir de ce fait seul. ”

“ La nécessité qui nous est imposée de tirer parti de nos ressources naturelles, sans en omettre une seule, oblige à étudier avec soin, du côté économique, chacun des êtres capables de contribuer à la conservation et à l'augmentation de ces richesses vivantes. A cet égard, dans le domaine des eaux, le Saumon se présente au premier rang. Sa grande taille, l'excellence de sa chair, l'estime où on le tient a juste raison, la facilité de sa capture, constituent en sa faveur autant de titres décernes d'unanime consentement. ”

“ Elles prouvent, en effet, que la montée a lieu, dans notre pays, pendant la plus grande partie de l'année, et qu'elle entraîne à la fois des individus de plusieurs catégories ou de plusieurs âges, pour se terminer uniformément par l'acte reproducteur vers la fin de l'automne et l'entrée de l'hiver. Il reste donc à rechercher si l'élaboration sexuelle, qui aboutit à cette reproduction, se lie toujours à la pénétration en rivière, et si toutes les catégories, malgré leur diversité, participent également à la fraie. ”

“ Cette disposition résulte du mode même de la croissance. Les écailles s'élargissant pour accompagner l'amplification totale du corps, ce dernier croit en volume tandis que les premières grandissent seulement en surface. Aussi l'amplification volumétrique, tout en suivant une marche presque constante, comme l'indiquent les poids respectifs des individus, ne se traduit-elle pas, quant a l'extérieur du corps, par une progression
similaire en longueur ni en surface, mais par une progression de plus en plus lente. ”

“ Les migrateurs qui entrent dans un bassin fluvial remontent les parties qui leur sont accessibles en se dirigeant vers les eaux les plus riches en oxygène dissous, et, sauf de rares exceptions où de telles eaux leur sont offertes dans quelques localités de basse ou de moyenne altitude, ne trouvent ces dernières dans l'état propre à la ponte qu'auprès des têtes de bassins, sinon aux têtes elles-mêmes et dans les massifs montagneux qu'elles occupent. ”

“ La deuxième phase est celle de l'élaboration proprement dite, qui peut commencer en mer, mais qui s'accentue surtout pendant le séjour en eau douce, au printemps et en été; le jeu du métabolisme transporte les matériaux de réserve aux glandes sexuelles qui s'accroissent, pendant que les masses musculaires et les viscères digestifs diminuent ou dégénèrent. La troisième est celle de la maturation, qui a lieu en rivière pendant l'automne, conduit les éléments sexuels à leur achèvement, et se termine par la fraie. ”

“ Mais la véritable montée, c'est-à-dire le début de l'élan qui va pousser l'individu dans le fleuve lui-même, n'a guère lieu qu'ensuite, au moment du jusant. Le courant, après Tétale du plein, se renverse alors pour descendre à la mer. Les Saumons ne se laissent pas entraîner à l'océan par les eaux de retour, du moins dans les estuaires qui leur offrent des conditions favorables; ils se redressent à contre-courant, puis, progressant toujours de cette façon, gagnent les parties amont de l'estuaire, et s'engagent finalement dans les zones fluviales. ”

“ Plus tard, au printemps, la zone d'habitat des immatures gagne de plus en plus vers le haut. Ces individus, dans leurs extension, croisent à leur tour les Tacons qui, effectuant leur descente à la iner, parcourent le bassin en sens inverse. Puis, vers la fin du printemps et le début de l'été, jusqu'à l'époque des eaux basses et chaudes, les reproducteurs de montée, restés seuls, procèdent à leur élaboration sexuelle, tout en augmentant en nombre grâce a l'entrée successive de reproducteurs nouveaux et, pour terminer, à celle des Madeleineaux. ”

“ Une nouvelle varianle entre individus est celle qui tient à la survie d'une minorité d'entre eux après la fraie, et à son retour ultérieur pour une autre ponte. Ce phénomène complémentaire peut se présenter chez tous ceux qui participent à l'acte reproducteur, quel que soit leur âge : d'où nouvelle raison de variation: Il est sujet à récidives, mais à titre très exceptionnel, sans paraître pouvoir dépasser le chiffre de deux montées complémentaires, donnant avec la première montée fondamentale un total de trois fraies avec intervalles souvent bisannuels. ”

“ L'unique travail d'assimilation est celui des réserves nutritives accumulées pendant la croissance thalassique; l'organisme les dépense dans la montée pour la genèse sexuelle. Cette genèse, comme on l'a vu ci-dessus, est lente. Le séjour en rivière qui lui correspond nécessite un laps de temps compris, selon les individus, entre quatre ou cinq mois et quinze ou seize mois, si l'on tient compte de la phase préliminaire de préparation et de la phase complémentaire de descente après la ponte. Les individus, pendant qu'elle s'effectue, et surtout vers la fin, perdent leur livrée brillante ”

“ Cette mise en pratique du repeuplement artificiel avec immersions dans les parties hautes des rivières et sur les emplacements des bonnes frayères, offre par surcroît des avantages notables par rapport au peuplement naturel. Les reproducteurs, dans ce dernier, pondent sous l'eau, qui constitue leur milieu obligatoire; la laitance des individus mâles étant rapidement tuée par le contact de l'eau, il en résulte que la fécondation ne donne pas toujours tous ses effets ; une quantité souvent considérable des œufs pondus par les femelles reste incapable de développement. ”

“ Comme l'individu ne s'alimente point en eau douce, ou comme il ne s'alimente que d'une manière accidentelle et toujours insuffisante, il perd avec continuité de son poids et de ses qualités de chair; son état de réplétion physiologique fait place à un état contraire, ou de déplétion. ”

“ II. Les Saumons migrateurs et leurs divers types. - Bien que la migration de montée embrasse dans l'année une vaste durée, les individus qui l'accomplissent diffèrent entre eux selon des périodes assez bien tranchées. On peut distinguer, chez nous, les trois catégories principales que l'on a reconnues ailleurs dans les pays limitrophes : les grands reproducteurs d'automne et d'hiver, les reproducteurs moyens de printemps et d'été, enfin les petits reproducteurs d'été. ”

“ Si la majorité des individus s'accorde sensiblement quant à l'âge de la descente juvénile (Tacon) , à la date de cette descente et à celle de la fraie qui termine l'acte de la montée, elle offre en revanche des divergences accentuées sur les âges des reproducteurs. Il y a chez le Saumon une fréquente protandrie : les mâles sont capables plus tôt que les femelles de subir leur élaboration sexuelle, de devenir matures, et de participer effectivement à la fécondation. ”

“ Ici l'augmentation en dimensions et en poids ne s'effectue guère que pendant les périodes estivales thalassiques, la période potamique juvénile n'ayant à cet égard qu'une faible valeur, et, de plus, les années de ponte comptant pour zéro. L'individu du premier exemple précité, dont l'âge est de quatre années complètes, n'a effectué le plus considérable de sa croissance que pendant les deux périodes estivales thalassiques de son existence. ”

“ Le séjour en mer, la vie bathypélagique de l'individu reconnaissent une cause analogue, en lui adjoignant celle du bromatotropisme, de la nécessité de satisfaire aux besoins présents de l'organisme en lui procurant une suralimentation que les eaux marines peuvent seules donner. Quant au branchiotropisme, c'est lui qui agirait dans le retour aux rivières, le bromatotropisme étant amoindri grâce à l'état de réplétion physiologique, et le phototropisme négatif étant contrarié par la nécessité prépondérante d'une respiration plus active. ”

“ Les constatations failes à leur sujet permettent d'admettre que chaque zone à bandes larges correspond, chez l'individu, à une période de croissance rapide concordant avec la belle saison, où la facilité d'alimentation est plus grande grâce aux déplacements des essaims planctoniques servant de proie; et que chaque zone a bandes étroites correspond à une période de faible croissance, en raison de la pénurie alimentaire de la mauvaise saison. ”

“ Cette croissance est rapide; on peut l'évaluer annuellement, en poids, à 2, 3 ou 4 kilogrammes. Elle est saisonnière, en ce sens que, dans le cours de l'année, elle passe par une période maxima qui correspond à la saison estivale et à une alimentation copieuse, et par une période minima qui correspond à la saison hivernale et à une alimentation restreinte ou nulle. L'individu subit ainsi, pendant la croissance marine, et en les majorant, des phases semblables à celles de son existence juvénile en eau douce. Son statut vital est constant. ”