Tropisme

“ Ces grandes convulsions de la Terre produisirent des montagnes, des mers, des fleuves et d'immenses dépôts, c'est-à-dire des changements; une montagne surgissait du fond d'une mer et une autre montagne ou tout un continent s'enfonçait et était remplacé par les eaux de la mer, et, à une autre convulsion suivante, il pouvait être soulevé de nouveau et redevenir un pays élevé et même une chaîne de montagnes ; c'est ce qui est arrivé bien des fois, ainsi que le prouvent les différentes couches de terrain
dont se compose la Terre, et dans lesquelles on voit tant de coquillages marins. ”

“ Tandis que les mers se comblent, les montagnes sont dénudées par l’eau des pluies, les plaines sont creusées par les fleuves, les continents sont en butte, sur tous les points de leur surface, à des tentatives incessantes de destruction. ”

“ Le soleil revient ; la terre se craquèle, s’effrite, laisse s’échapper l’eau de toutes parts ; terre affreusement crevassée ; aux grandes pluies toute l’eau fuit dans les ravines ; terre narguée et impuissante à retenir ; terre désespérément altérée.
Désert de sable. — Sables mouvants comme les flots de la mer ; dunes sans cesse déplacées ; des espèces de pyramides guident de loin en loin les caravanes ; monté sur le sommet de l’une, au bout de l’horizon on aperçoit le sommet d’une autre.
Quand le vent souffle, la caravane s’arrête ; les chameliers se mettent à l’abri près des chameaux. ”

“ LES contrées soumises à l'influence du soleil brûlant des tropiques présentent, dans leur aspect et dans leurs productions, un caractère bien différent de ce que nous offre l'Europe. Les fleuves y roulent leurs eaux avec plus de majesté, les forêts y sont plus vastes, les montagnes mêmes y sont plus élevées. C'est là qu'une nature féconde déploie tout le luxe de la végétation : son activité se montre sur les rivages ordinairement stériles de l'Océan, sur l'aride sommet des rochers, dans les steppes incultes du nouveau monde. ”

“ Chaque siècle diminue l'empire de l'Océan tempétueux, et accroît celui de la terre paisible : voyez seulement les collines qui bordent de part et d'autre nos vallées ; elles portent à leurs contours saillants les empreintes des dégradations des fleuves qui remplissaient jadis de leurs eaux tout l'intervalle qui les sépare. Le sol même des vallées et de leurs couches horizontales, ainsi que les coquillages fluviatiles, disséminés dans toute sa largeur, attestent qu'il a été formé sous les eaux. ”

“ Quelques uns parmi les pics de ces montagnes gigantesques présentent à nos regards le saisissant tableau des neiges éternelles, défiant les ardeurs d'un soleil tropical. A leurs pieds, les plantes et les hommes luttent contre les feux de la zone torride, et la végétation des pays tempérés marque à notre admiration la distance moyenne entre ces points d'un froid intense et d'une chaleur extrême. ”

“ Si une voile dérive par un jour serein du port, on pense aux rivages lointains et inconnus où elle ira aborder après avoir traversé pendant des jours sans nombre ce désert des lames; ces terres étrangères se lèvent dans l'imagination avec les mystères de climat, de nature, de végétation, d'hommes sauvages ou civilisés qui les habitent, on s'y figure une autre terre, d'autres soleils, d'autres hommes, d'autres destinées.—Émotion! ”

“ Et bientôt sans doute toutes les nations civilisées auront, sous les montagnes qui les séparent, leurs chemins souterrains, par où les marchandises pourront s'échanger, par où les voyageurs pourront traverser, rapidement et en sécurité, chaudement abrités et tranquillement assis,— tandis que là-haut, sur les sommets, par les ravins et les défilés, l'hiver et la tempête, avec leurs glaces et leurs neiges, leurs torrents et leurs avalanches, feront rage. ”

“ Cet horizon infini de plaine et de grands mouvements de collines, cette terre comprimée sous un ciel, bas où roulent les uns sur les autres, charriés par le vent du nord, les gros nuages de tempête et de bourrasque venus de la mer Noire ”

“ Les mers ont élargi leurs rivages, englouti des promontoires, creusé des golfes, et couvert des continents qui ne sont plus que des îles. Des montagnes ont été dissoutes, et le lieu qu'elles occupaient est devenu plaines. Des plaines ont reçu des terrains d'alluvion et sont converties en montagnes. Les roches ont été dénudées, et privées de tout sol végétal, elles n'offrent plus que des pics et des mornes décharnés. Ce qui était à la surface du sol est enfoui dans les entrailles de la terre : et les mille matières renfermées dans le sein du globe se sont étalées à sa surface. ”

“ Insensiblement, l’humanité s’était rapprochée de la zone tropicale encore arrosée par des cours d’eau, des lacs et des mers. Il n’y avait plus de montagnes, plus de condenseurs de neiges. La Terre était presque aplanie, et des méditerranées peu profondes, des lacs et quelques cours d’eau confinèrent la végétation et la vie à la zone étroite des régions équatoriales. ”

“ Les uns, séduits par la richesse de la végétation des tropiques , par l'éclat et la variété de leurs productions, par la transparence de leurs eaux, par l'aspect pittoresque, enchanteur d'une nature souriante et qui demandé à l'homme si peu dé labeurs, abordèrent en foule aux rivages du midi. D'autres, sans être effrayés par l'océan brumeux et agité des rivages du nord, par l'aspect sombre et sévère de ses rochers granitiques, de ses grèves désertes, de ses forêts silencieuses et solitaires, peuplèrent l'Amérique septentrionale. ”

“ Ces chaînes de montagnes, ces fleuves majestueux qui s’échappent de leurs glaciers et roulent leurs flots impétueux jusqu’à l’Océan, ces immenses profondeurs des mers dont nous avons essayé de sonder les abîmes, ces continents dont l’âge est attesté par les rides ineffaçables que l’étude de leur configuration révèle, ce ne sont là que des accidents microscopiques sur l’immense scorie qui forme la croûte de la Terre.. ”

“ Ainsi les caractères généraux des terres sont d'accord avec ceux des côtes, et présentent la même uniformité : de vastes plateaux, des plaines de sable ou des marécages ; des rivières rares qui ne sont souvent que des torrents desséchés par la chaleur, ou qui se perdent dans les terres sans embouchure ; des déserts affreux ; la stérilité et la fécondité extrêmes voisines l'une de l'autre ; un climat brûlant et dont la chaleur n'est modérée que par les pluies annuelles, les vents de l'est et l'élévation du sol ; des végétaux et des animaux gigantesques ; des habitants sauvages et féroces. ”

“ Quelle différence entre l’Enfer souterrain, séjour de liesse, et l’atmosphère, autre Océan, mais aux profondeurs stériles, déserts immenses, hantés par la Famine ! Les âmes flottent dans les nuages, errent dolentes, affamées, transies, secouées et culbutées par les intempéries, en danger d’être entraînées dans les tourbillons des espaces célestes. ”

“ Partout où les lois mentales s’exercent, le sol est bouleversé, on nivelle des montagnes, on dispute la terre à l’océan ; les rivières torrentielles ou semées d’obstacles sont rendues navigables ; les pays sans rivières sont traversés par des canaux, les rivages inabordables sont coupés de rades et de ports. ”

“ Dans ces immenses contrées, si souvent parcourues, si péniblement explorées, si imparfaitement connues, tout est soumis aux effets d'une même cause : la végétation, l'atmosphère, par contre la vie des habitants; la circulation sur mer, par contre la vie des navigateurs. ”

“ De là ces vastes monts, l'Hymalaia, les Andes,
Qui du globe central ont hérissé les bandes; De là nuls continents aux pôles aplatis; Des flots, des flots encor par la glace amortis ; Et puis des terrains bas, ces grèves qui s'exondent, Ces horizons aqueux qui courent, se confondent, Cette foule de lacs, de fleuves et d'étangs, Ces labyrinthes d'eaux, marécages flottants. ”

“ Cette immensité, pour ainsi dire sans limites, cette terre où l’on retrouve à peine ce qui fait l’ornement et la vie des continents, où les grands accidents de terrain, les hautes montagnes et les larges vallées sont aussi rares que les eaux courantes et les forêts ombreuses, se montre à nous sous de tels aspects qu’on la dirait frappée d’une éternelle malédiction. ”

“ Le flot toujours montant des polypiers fermera un jour aux navigateurs l'accès d'une partie des mers de la région tropicale, et des terres, introuvables aujourd'hui dans les atlas, s'étendront alors au soleil, chargées-de plantes et d'animaux, là où les navires sillonnent maintenant l'Océan. Et sachez qu'une grande partie du sol que nous foulons aux pieds n'a pas d'autre origine. ”

“ Si, comme il est prouvé, les continents où s'agite à cette heure la triste humanité furent jadis submergés, n'en faut-il pas conclure que les monts, les vallées et les plaines, sur lesquels roulent depuis tant de siècles les sombres vagues du vieil Océan, furent un jour couverts d'une végétation florissante, servant de couche et d'abri à des millions d'êtres vivants, peut-être même intelligents? ”

“ Sur les continents, la mer, lesdéserts et les grandes chaînes de montagnes forment des lignes de démarcation pour les faunes et les flores; dans l'Océan, les grandes profondeurs et les vallées désertes jouent le même rôle pour beaucoup d'animaux marins. Nous allons étudier l'influence de ces conditions diverses sur le développement de la vie, et sur la distribution des flores et des faunes marines. ”

“ «Au moment où une grande ligne de relief se constitue sur le Globe, elle forme le rivage d'une dépression océanique ou lacustre sous laquelle elle s'enfonce par son versant le plus incliné et, en général, l'importance de la chaîne à laquelle elle donne naissance est en rapport avec celle de la dépression qu'elle côtoie.» ”

“ L'Océan était hérissé de glaces flottantes, qui apparaissaient à l'horizon comme des tours et comme des cités en ruines ; et on ne voyait sur le continent, pour bocages, que quelques arbrisseaux déformés par les vents; et pour prairies, que des rochers couverts de mousses. Sans doute périrent là les troupeaux qui les avaient accompagnés ; mais
la nature y avait encore pourvu aux besoins des hommes. Ces rivages étaient formés de lits épais de charbon de terre *. Les mers fourmillaient de poissons, et les lacs d'oiseaux. Il fallait, parmi les animaux, des aides et des domestiques ”

“ Nous le voyons débuter par une chaleur et une humidité subtropicale, qui s'étend à peu près jusqu'au cercle arctique, puis arriver à cette diversité des zones tropicales, tempérées, seule capable de supporter les plus grandes variations possibles dans les formes de la vie, et qui paraît être spécialement adaptée pour stimuler l'humanité vers la civilisation et le développement social, soit par la lutte nécessaire contre les différentes forces de la nature, soit pour leur utilisation ou pour leur conquête. ”

“ La vue est bornée de tous côtés par des chênes ou des châtaigniers énormes, et des pins maritimes imitent assez bien les gigantesques calamités des forêts primitives. La température est lourde, le ciel bruineux et plombé rappelle l’épaisse atmosphère de l’ancien monde... enfin un calme, un silence profond, quelque chose d’indéfinissable complète l’illusion. ”

“ Des peuples divers habitent les pays de l’océan. Les uns sont au séjour des tempêtes. D’autres nagent en plein, dans la transparence des ondes froides, aspirent par leurs trompes l’eau des marées qui refluent, ou portent, sur leurs épaules, le poids des sources de la mer. Semblables à des soleils découpés, des plantes toutes rondes abritent des animaux endormis. ”

“ On conçoit qu'un pays hérissé de montagnes qu'arrosent une multitude de lacs, de cours d'eau, que d'immenses forêts de sapins assombrissent, où quelques clairières, quelques vallées étroites donnent des terres labourables et des prairies, dont les côtes extrêmement découpées laissent entrer profondément la mer dans l'intérieur ; on conçoit, dis-je, que le climat et la température d'une telle contrée doivent être fort variables. ”

“ Il semble que ce puissant lointain t'appartienne, et que toute cette formidable perspective se confonde sans transition avec l'étroit espace que tes pas vont franchir, car tu es tenté de t'élancer à la limite de ton vallon pour mieux voir.—Ne le fais pas, ce serait beau encore, mais d'un beau réaliste, et tu perdrais le ravissement de cet aspect composé de trois choses immaculées, la végétation, la mer, les glaciers. Le sol, cette chose dure qui porte tant de choses tristes, est noyé ici pour les yeux sous le revêtement splendide des choses les plus pures. ”

“ Depuis des siècles et des siècles, la terre était morte et glacée, roulant à travers les espaces ses fleuves taris, ses océans vides et ses forêts sans feuilles qu’aucun soleil ne réveillait. De loin en loin, des montagnes de décombres, autrefois des villes ”

“ Passons des phénomènes de la terre à ceux des eaux, et prenons pour exemple les courans maritimes et l’arrosement du globe, qui, comme on sait, a presque autant d’influence que la chaleur du soleil sur les productions du sol. Nous voyons les eaux d’entre les tropiques marcher à l’ouest, de l’ancien monde vers le nouveau. ”

“ Sur toutes les montagnes de la terre, cette nuit-là la neige et la glace commencèrent à fondre, et tous les grands fleuves qui venaient de l’intérieur des continents coulèrent épais et troubles, et bientôt dans les terres basses, entraînèrent des troncs d’arbres tournoyants et des cadavres d’hommes et d’animaux. ”

“ Mais nous savons toujours qu'au delà des maisons, des forêts, des montagnes qui nous apparaissent, il y a encore d'autres maisons, d'autres forêts, d'autres montagnes; qu'après les pays qui nous environnent, il y a des mers; après ces mers, d'autres pays encore.
Tous ces pays ne ressemblent pas au nôtre; les uns ont un climat très chaud, avec des plantes et des animaux particuliers; les autres sont presque toujours glacés et couverts de neige. Les uns sont très peuplés; d'autres sont déserts ou parcourus par des hommes encore sauvages. L'ensemble de ces pays forme la surface de la Terre. ”