“ Quand un homme a poussé la passion politique jusqu'à porter atteinte à l'ordre public, la loi le punit, le magistrat le frappe, métis il le frappe avec regret, avec pitié, avec douleur, et quelquefois, dans ce crime même, commis par une tête égarée et dans l'exaltation d'une pensée qu'on croit salutaire, il y a une sorte de grandeur.
Est-ce sa foi politique, est-ce une passion ardente et désintéressée qui a entraîné M. de Flers, et qui explique cette conduite cachée, pleine de mystères et de mensonges ? ”

“ Il y a là une limite qu'il est extrêmement difficile de marquer, entre les critiques permises à l'égard d'un gouvernement et l'effort passionné qui excite à le mépriser et à le haïr. On s'y trompe tous les jours, et je pourrais citer des exemples récents où, pour avoir dit de tristes vérités, des écrivains modérés ont été l'objet d'avertissements sévères comme ayant excité au mépris et a la haine du gouvernement, tandis que, très peu de jours après, le gouvernement lui-même devait avouer une situation et des embarras bien autrement graves que ceux que ces écrivains avaient signalés. ”

“ A côté de ce fait matériel, il faut, comme dans tout délit, l'intention coupable, le but criminel. Comme les moyens d'action, le but est essentiellement variable. Ce peut être, par exemple, de livrer un corps d'armée à l'ennemi, ou de lui livrer un secret d'État dont on aurait eu la révélation par suite de ses fonctions. Crime grave, odieux, qui dans tous les temps, chez tous les peuples, a excité l'animadversion publique au plus haut degré, à ce point que, dans tous les temps et chez tous les peuples, il a été puni de mort. ”

“ « Je veux saper ce gouvernement, le faire tomber pièce à pièce, le couvrir de boue et le renverser sous le coup de l'animadversion et de la déconsidération publiques. »
Quoi qu'il en soit, messieurs, et laissant ces considérations, M. de Flers a-t-il entretenu matériellement des intelligences, soit au dedans, soit au dehors? Nous sommes d'accord sur ce point, nous en produisons les preuves, et nous produirions au besoin ses aveux. Il a eu affaire à dix, douze, quinze journaux; il leur a, pendant des années, adressé des correspondances : nul doute, je le répète, sur ce premier point. ”

“ Il y a deux sortes d'intelligences : celles qui ont un but matériel et saisissable, comme de livrer une place forte, de trahir la marche de l'armée, et celles qui ont pour but de frapper moralement et de porter atteinte à l'honneur et à la considération, comme la diffamation à l'égard des simples citoyens, comme l'excitation à la haine et au mépris contre les gouvernements. ”

“ J'ai eu beaucoup de plaisir à recevoir votre première lettre, après le grand silence que vous avez gardé. La Gazette d'Augsbourg tient beaucoup à cette correspondance, parce que vos idées sont les mêmes que les nôtres; et malgré tous les succès momentanés, vous restez convaincu que jamais un gouvernement basé sur un acte de la plus grande immoralité, représenté dans sa majorité par des hommes suspects, ne peut fonder pour un peuple un avenir assuré, surtout par une corruption systématique. ”

“ Vous le comprenez à merveille, c'était la correspondance de Paris ; ce n'étaient pas les nouvelles de Berne, de Vienne ou de Turin. Que disait donc la correspondance de M. de Flers pour être ainsi arrêtée presque chaque jour à la frontière ?
Tenez ! j'en ai pris, je ne dirai pas au hasard, quelques passages que je veux signaler à votre attention.
S'il y a une qualité que généralement on accorde à l'Empereur, c'est le courage, c'est la confiance excessive avec laquelle il brave tous les périls, comme s'il ne les voyait pas, ou n'y voulait pas croire. ”

“ M. le procureur général est homme, il le peut aussi ; à la Cour de nous juger. Que la Cour prenne cette lettre; qu'elle l'interroge et qu'elle dise si c'était une proposition de trahison qu'on adressait à M. de Flers.
De même dans quelques autres lettres on indiquait que le principe du gouvernement français, le suffrage universel, était inquiétant pour la puissance autrichienne et bavaroise, et qu'il les troublait. Que voulez-vous ? C'est très certain, nous n'avons pas à nous le dissimuler, et qu'on l'ait dit, ce n'est pas une parole ennemie, mais la parole d'un homme politique. ”

“ Il y a un autre motif que vous pouvez supposer ; vous pouvez dire que M. de Flers s'inquiétait peu de ce qui se passe dans le monde ; qu'il n'a obéi qu'à une haine systématique et profonde ; qu'il a cherché par tous les moyens à troubler l'Europe et à propager la haine et le mépris du gouvernement impérial. Vous pouvez faire ces deux suppositions. Je ne sais vraiment ce qu'on gagne entre ces deux motifs également possibles, à supposer que le fonctionnaire public, membre d'une Cour souveraine, a été infidèle à son serment ; que l'homme aux moeurs polies et modérées a été violent et passionné ”

“ Ce n'est pas une bataille perdue qui fait tomber les gouvernements, c'est la désaffection et le mépris; c'est par là qu'ils succombent bien plus que par les échecs militaires. L'excitation à la haine et au mépris du gouvernement est donc un danger véritable autant qu'un acte odieux ”

“ « Prenez garde à l'homme qui gouverne la France; c'est l'ambition insatiable, car la Sardaigne ne lui suffit pas ; il ne se contente plus de la Ligurie et de l'île d'Elbe; il veut les Baléares, et il a imposé dans ce but un traité à l'Espagne ; » est-ce qu'il est au monde un homme raisonnable qui doute que celle correspondance à double face, à double objet, ail un autre but que celui d'enflammer l'opinion publique, d'exciter la haine contrecette ambition démesurée, et de soulever l'étranger contre le chef du gouver nement français ? ”

“ Est-ce que dans le monde entier, devant l'Europe attentive et inquiète, il sera possible de représenter l'Empereur comme un ambitieux qui veut tout envahir, comme un fourbe qui manque à tous ses serments, comme un politique double qui essaye de tromper la bonne foi de toutes les cours, mais aussi comme un homme démasqué, qui n'inspire plus aucune confiance, qui ne peut plus faire de dupes, auquel on ne peut plus, croire, même dans les circonstances les plus solennelles? ”

“ Je vois bien un mot qui consacre le principe du secret des lettres, mais je le vois aussitôt appliqué de telle manière que je ne reconnais plus le principe lui-même, et qu'il disparaît avec l'exception qu'on y apporte, car, quand on va saisir la lettre à la poste, on ne sait pas encore ce qu'elle contient, ce n'est que l'ouverture de la lettre qui apprendra si elle constate un crime ou si elle ne dit rien. ”

“ Il était le correspondant de celui-ci et le correspondant de celui-là. Il voulait, par la protection de M. de Cavour, alimenter les journaux de Turin, mais il aurait voulu alimenter aussi les journaux français et belges, des communications du maréchal Radetzky. De telle sorte qu'en définitive, pour quiconque veut mesurer M. de Flers à sa juste valeur, et le voir sous , son vrai jour, il n'y a pas ici d'esprit de parti, il y a une misérable spéculation; il n'y a pas de conviction profonde, il y a l'amour de l'argent, le désir du gain, la soif du lucre ”

“ Voilà le premier élément : il faut avoir entretenu des intelligences soit à l'intérieur, soit à l'étranger.
Cependant le fait d'entretenir des intelligences est un fait par lui-même complétement innocent et dépourvu de toute culpabilité. La convenance a pu quelquefois y manquer par la nature même de la correspondance engagée. Mais enfin, par lui-même, par lui seul, le fait d'entretenir des intelligences n'est pas un fait répréhensible et puni par la loi. ”

“ Ainsi, c'est là la politique de l'Empereur ; il veut agrandir ses États : il veut refaire la carte de l'Europe et réviser complétement les traités de 1815 : il veut avoir la Sardaigne, et il envoie en Corse M. Pietri, son bras droit, qui y noue des intrigues françaises afin de consommer cette annexion. Il pense, (je ne veux pas multiplier les citations) , il pense aux îles Baléares, il déclare à la reine Marie-Christine qu'il les lui faut, et qu'en échange, il donnera quittance des cent millions que l'Espagne doit à la France. ”

“ Rien n'est plus nettement caractérisé que le but ; de manière que je ne suis pas étonné que, dans la discussion du Code pénal de 1810, ou ait trouvé que les deux articles 76 et 77, quoiqu'ils employassent ces expressions indéfinies manoeuvres et intelligences, pouvaient néanmoins former une disposition pénale sur le sens de laquelle il était impossible de se tromper.
En est-il de même de l'article 2 de la loi du 27 février 1858 ? A quoi doivent tendre ces intelligences, ces manoeuvres à l'intérieur ou à l'extérieur? A troubler la paix publique. ”

“ Nous avions des correspondants à Turin, à Naples, à Rome, mais non pas à Milan : vous avez saisi toutes nos lettres ; prenez-les, trouvez-y quelque chose qui se rapporte à une correspondance du Journal de Genève, et s'il s'agit d'un bruit qui ne soit pas trop communément répandu en Europe pour qu'il soit vraisemblable qu'il ait eu son origine dans les lettres écrites à M. de Flers et saisies chez lui, attribuez-lui-en la responsabilité. Or, ce fait 'de Milan que vous imputez à M. de Flers, est-il dans une seule des lettres qui lui ont été écrites d'Italie, soit de Turin, soit de Naples? ”

“ Toute manoeuvre, toute intelligence avec les ennemis de la France tendant soit à faciliter leur entrée dans les dépendances de l'empire français, soit à leur livrer des villes, forteresses, ports, vaisseaux, magasins ou arsenaux appartenant à la France, soit à leur fournir des secours en soldats, argent, vivres ou munitions, soit à favoriser d'une manière quelconque le progrès de leurs armées sur le territoire français, ou contre nos forces de terre et de mer, soit à ébranler la fidélité des officiers, soldats et des autres citoyens envers la nation française. ”

“ De quoi se prévaut-on encore ? d'une lettre qui a été écrite, je crois en 1855, dans laquelle on dit à M. de Flers, que la cour de Vienne aime les cancans politiques; d'une lettre dans laquelle on le rappelle à plus de modération ; enfin, d'une lettre dans laquelle on lui écrit qu'il se livre à trop de personnalités. Lettres toutes antérieures de beaucoup à 1858.
Quant aux personnalités, il faudrait que la prévention indiquât ce qu'elles sont. Est-ce envers des individus dont on peut parler, mais dont il vaut mieux ne pas parler? Est-ce envers le chef du gouvernement? ”

“ Il est impossible de montrer plus de haine et de mépris pour le chef du gouvernement. On n'a pas écrit, cette fois, parce que verba volant, scripta marient ! C'est commode, en effet, à supposer ; il est facile alors au calomniateur de pousser loin les accusations de duplicité, de fausseté, de trahison, de manquement à la parole donnée. ”

“ Si l'on croyait le Moniteur, ce serait M. le président du corps législatif qui aurait dit :
« Notre épée protége à Rome tous ces immenses intérêts sociaux et monarchiques. J'ai la confiance que la France ne les sacrifiera jamais à la coalition de l'italianisme, de la révolution et du protestantisme.
» L'Italie reconnaîtra bientôt elle-même qu'elle n'aura de repos et de force qu'en renonçant à son rêve d'unité. ”

“ Je lui ai montré des correspondances très modérées dans leurs expressions et j'en ai montré dont l'impartialité va, et je ne l'en blâme pas, jusqu'à approuver des actes de l'Empereur, et ce ne sont pas des écrits préparés depuis que la poursuite est intentée, ce sont des notes antérieures à la poursuite et que la police a saisies. Jusqu'ici donc et ce sont là les véritables indices qu'on devrait consulter, nous ne trouvons rien, absolument rien qui justifie l'accusation ni les paroles si vives, si amères que prononçait tout à l'heure M. le procureur général. ”

“ J'ai montré qu'avec l'arrêt des chambres réunies, il n'y a aucune limite à ce droit; que toutes les lettres confiées à la poste sont a la disposition des préfets dans les départements et du préfet de police à Paris; que restreindre leur droit à toute lettre servant à constater un délit, c'est établir une limite illusoire; qu'on ne sait, avant l'ouverture d'une lettre, si elle est innocente ou si elle servirait à constater un délit ; que même toute lettre est présumée innocente au moment où on la saisit ”

“ Comment voulez-vous que l'Europe ne soit pas effrayée, inquiète et troublée, quand un fonctionnaire public, un homme qui hante les salons officiels, assure avec une persistance qu'aucun démenti ne peut décourager, que l'Empereur exige du Piémont la Sardaigne et la Ligurie , qu'il demande à l'Espagne les Baléares, qu'il prépare une armée de 250000 hommes pour une expédition dont le but est inconnu ? ”