Paul Hervieu

“ Alors une pensée lui apparut, et l'exalta comme
une trouvaille de génie. C'était d'aller au galop chez son père, d'en réclamer l'aide, de recourir à cette vaste intelligence, à la vigoureuse antipathie qu'elle y savait contre le comte de Grommelain. Ah! mais oui! c'était un homme qu'il fallait opposer et un homme de la taille du baron Saffre! à ce mari qui n'avait pas eu honte de se liguer avec un commissaire, contre une femme et presque un enfant! ”

“ Aucun plus que Vanderem, et j’imagine combien il doit affectueusement souffrir en voyant l’invincible Paul Hervieu, son modèle, parcourir d’un pas assuré tous les échelons des honneurs officiels et académiques, alors que lui, qui cependant appartient au peuple hébreu, n’est même pas encore grand officier de la Légion d’honneur.
Il serait trop long d’énumérer tous ceux qui, en dehors des habitués, ont fréquenté ou traversé le grenier Goncourt. Cette réunion d’écrivains, d’artistes ou de journalistes, un peu artificielle et guindée au début, était devenue à la longue fort agréable. ”

“ Survint Freycinet, baptisé par Paul Hervieu, alors ignoré, « la souris blanche », accompagné de son aimable femme, pareille à la tour du jeu d’échecs, et de sa fille, Cécile la laborieuse, d’une amabilité officielle, qui lui servait de secrétaire. L’art mondain du mathématicien Freycinet, radical et taciturne, consistait à se faufiler et à ne jamais répondre aux questions qu’on lui posait. ”

“ Le grand mérite de M. Paul Hervieu est qu’il a su éviter l’ennui des prêches et l’inutilité des thèses sociales dans un sujet qui eût, sans nul doute, entraîné à d’inutiles bavardages un esprit moins averti que le sien. Et quelle mesure spirituelle il a su mettre dans l’étude de telles bassesses, et la belle tenue, et la correction avec laquelle leurs propriétaires les mènent dans le monde !
Tel est ce livre admirable : l’Armature. ”

“ Jacques lui enserra le visage avec ses doigts
crispés, lui en fit brusquement sentir les griffes. Et, les narines frémissantes, mordant à la fois ses lèvres et ses paroles, il dit:
« Je vais lui sauter à'la gorge, lui arracher la
langue, lui crever les yeux, lui écraser la tête sous mes talons! »
Au long des joues de la jeune femme, le froid
de la chair de poule avait couru, dans les sillons
tracés par les ongles. ”

“ Mais pendant que l'imagination de Tarsul se délassait à goûter ce qui lui paraissait être les joies pures de bienfaisance, il surprit quelque chose de très révélateur dans un mouvement de lagrosse Julienne, qui la montra de profil. Ce fut l'implacable œil de propriétaire dont elle guettait l'attitude d'Olivier. Celui-ci, dans un moment d'irréflexion, les genoux ployés contre le dossier de la princesse, lui adressait quelque menu propos, d'une bouche un peu rapprochée
de l'oreille de l'autre. ”

“ Je ne vous comprends pas, madame, répondit
noblement Grommelain. Je ne me doute pas des choses que vous m'inviteriez à voir dans ce que vous me faites l'honneur de me dire.
Eh mais! la question que je soulève mérite
de reprendre le pas sur la plupart des autres, vers les âges que vous et Marie-Blanche vous aurez atteints bientôt! Au lieu de céder à de frivoles
dépits, que n'envisagez-vous plutôt l'avenir consolant. ”

“ Au bout d'un instant, sa résolution fut fixée,
perçut nettement le moyen d'arriver au but, et se tendit à tout rompre. Il fallait vite profiter de ce que la baronne était retenue ailleurs. Exireuil avait eu antérieurement l'occasion d'apprendre les dispositions de la demeure. Il savait que l'on pouvait gagner les appartements de Saffre sans repasser par le vestibule, où des valets de pied étaient toujours en permanence, et sans avoir à prendre le grand escalier. ”

“ Toutefois Renève se donna des apparences
détachées, quand il s'aperçut combien il se livrait, de- cette manière, à l'examen de Tarsul qui, en face de lui, contre l'autre côté du large chambranle, le considérait, à travers un monocle, avec l'expression narquoise d'un visage presque diabolique.
Un flot d'invités coulait entre eux. A son
tour, le grand-duc d'Esclavonie, ramenant sa belle interlocutrice, passa, obèse et royal. Un gros de monde suivit encore. ”

“ Mais dans cette époque relativement accessible à beaucoup d'audace, il était rare qu'un homme de quelque éclat n'eût pas autour de lui de nombreuses personnes avides de mettre cet éclat en valeur. Le sort de Maurice Beaubourg m'a toujours profondément étonné. Est-ce un pur hasard ou un destin dont j'ignore les causes qui ont fait de cet être à la fois lyrique et spirituel, mordant et subtil, une figure à ce point négligée par ses contemporains et par la postérité? Lui-même, s'il faisait allusion à cette malchance en rendait responsable Paul Hervieu. ”

“ Paul Hervieu , alors secrétaire d' Ambassade , un peu parent de Guérin , fait dans les colonnes du journal quelques apparitions . Lui-même , élégant , distingué , avec une certaine gravité diplomatique , malgré sa jeunesse , vient parfois au journal . Il donne au Gil Blas , avec une certaine parcimonie , quelques-unes des pages qui composeront son livre , la Bêtise parisienne . Il se plaît à une ironie froide . Et voici , par exemple , du Paul Hervieu de la première manière :
Le Tout-Paris se recrute sans distinction d' âge , de sexe , de profession , de caractère , de nationalité . ”

“ Ils vont me mordre. me déchiqueter! Ne les entendez-vous pas hurler que je suis un voleur?. Et on va leur donner raison! L'accaparement, il y a des lois contre ça! il y a des lois contre tous ceux qui sont à terre! Alors, il me faudra donc aller en prison?. »
Sur ce mot qui lui fit agrandir encore ses yeux
écarquillés, il éclata de rire. Pour une seconde, sa physionomie eut de convulsifs rictus dont elle parut extraordinairement gaie.
« Ha! ha! ha! cria-t-il. Le baron Saffre en pri-
son! Elle est bien bonne! Le coup-est réussi! Vous ne vous en doutiez pas, hein?. » ”

“ Il aurait son diplôme de 2C classe, bien sûr... Ça ferait, pour commencer, un bon aide pharmacien ; on verrait plus tard ... Pierre était capable ; un cœur d'or... Il aurait du bien à revenir !
M. Lesparroy ne disait pas non. Il méditait, assis derrière son comptoir, où il se sentait fort. On eut dit qu'il y possédait, à l'usage des clients et des visiteurs, un tiroir assorti de phrases toutes faites, de gestes dignes, de sourires réservés et de regards discrets. Sorti de là, M. Lesparroy
était un homme comme les autres, un peu plus indolent peut-être et plus inoffensif. ”

“ Mais, à travers un brouillard de distraction, elle ne percevait ni
l'âme ni la physionomie des lignes; ce n'étaient plus en cet instant, pour elle, que des barres noires uniformément indifférentes et sans mobilité de signification.
Son mari, provoqué par l'indignation à penser
plus activement qu'à l'ordinaire, stimulé par une aigreur de rage impuissante et de rancune indéterminée, se perdait en conjectures sur l'origine de cet ignoble billet. Personne d'abord, parmi ses relations, ne lui semblait capable d'une pareille infamie. Et, én dehors de là, il ne se connaissait -d'ennemi nulle part. ”

“ A l'extrémité de la galerie, Saffre et Giselle se
croisèrent avec le comte de Grommelain, l'un des deux gendres du baron, qui promenait la princesse Nagear.
Cette dernière sourit à son hôte; mais elle
n'enveloppa de son attention que Mme d'Exireuil, avec cette rapidité investigatrice où les femmes semblent vouloir s'informer, en un seul regard, des titres de beauté et dès droits de vice, motifs
évidents et raisons cachées, que peut invoquer, dans une minute, l'aspect d'une autre femme, pour avoir conquis ou pour devoir conquérir l'homme au bras duquel on la voit passer. ”

“ Décidé à ne plus rien avoir de commun avec les intérêts de son beau-père, il avait voulu éviter l'incorrection de paraître y toucher encore quelque part, ne fût-ce qu'en paroles. D'autant que, sachant celuici en train de sombrer, il désirait ne pas s'attirer une comparaison malsonnante et possible entre sa tactique et celle des rats qui désertent le vaisseau. Mais la nouvelle physionomie de sa bellemère l'avait poussé à bout. Il prit son parti d'asséner une révélation mauvaise sur la haute estime qu'elle avait, dans la cervelle, pour l'infaillibilité administrative de son mari. ”

“ Olivier se sentit perforé par le regard de sa femme; il se tut, et renversa son buste, toute sa verve retombée à plat. Un petit duvet roux, sur la nuque de la princesse, s'arrêta net de folâtrer, faute d'un souffle de paroles de plus. Alors Tarsul s'avisa d'un deuxième mobile purement malfaisant, celui-là qu'il avait bien pu avoir inconsciemment aussi, en lançant ce jeune mari, si tenu à l'attache, mais si impétueux, sur la dangereuse piste de la princesse Nagear. ”

“ A peine était-il rentré là, que la baronne Saffre
se présenta. Elle s'excusa d'avoir, bien longtemps sans doute, laissé se morfondre son visiteur. Elle approuva qu'il,eût demandé à la voir, au lieu de son mari devenu invisible; et, là-dessus, élle lui confia la vérité des événements.
L'air sombre et glacé d'Exireuil fournissait une
attitude suffisante pour qu'il n'eût pas à feindre la stupéfaction, en écoutant le récit de ce grand drame dans-un cerveau humain, dont lui-même, de ses propres yeux, venait inoubliablement de voir la conclusion. ”

“ Oui! c'était bien par là que Saffre, un soir après dîner, avait fait prendre à Exireuil, pour lui remettre les papiers d'une soi-disant mission à l'étranger. Et c'était aussi en mettant à profit l'occasion de cette absence que le banquier avait, pour la seconde fois, abusé de Giselle, devenue plus faible encore par l'isolement, et tout écrasée sous l'agression et la menace. Cette circonstance, Giselle l'avait confessée avec les autres. Un nuage de sang passa dans le cerveau du mari à ce souvenir. ”

“ Son épouse préparait, pour le prochain repas, un foie de veau marin accommodé avec des feuilles de saule fermentées. Dans une sorted'alcôve, assise sur une litière de poils et de varech, la petite Ilignik avec une aiguille d'ivoire exécutait un travail de couture, à la lueur de deux lampes d'huile de baleine. Trois enfants nus bataillaient autour d'elle.
— « Il faudra, s'écria Seenteetnar, que je fasse « respirer de la fumée à cette sorcière. »
Et le chef raconta dans quelle attitude il venait de surprendre Ahlangyah. Il reprit:
— « Qui donc me débarrassera de Toogoolor et « de sa mère ?» ”

“ C'est l'archiduc Gaëcan luimême qui fera, pour notre compte, les vilaines
traversées, les méchants voyages. Promets-moi seulement que tu n'as plus de prévention contre. ma démarche auprès du baron Saffre. J'ai besoin que ta-confiance et ton approbation me portent bonheur. Dis-moi que je fais bien, que j'ai raison, que je vais réussir. Jure-le-moi! »
Alors Giselle, au milieu des traits convulsés
de sa figure où ruisselaient les pleurs, ne proféra qu'un mot, à peine perceptible, sous le petit mouchoir inondé dont elle s'écrasait machinalement les lèvres
« Oui! » soupira-t-elle. ”

“ Plutôt que de se frotter encore une fois à quelqu'un des pareils au comte de Grommelain, qu'il voyait tourner autour de la dot de'sa deuxième fille, il avait d'avance préféré n'importe qui. Et puis l'établissement de Julienne,
à cause de sa disgrâce physique, lui avait toujours semblé une affaire d'ordre inférieur, ne promettant rien qui pût satisfaire un jour son orgueil ni ses intérêts, et que de longue date il avait été pressé de liquider. ”

“ Giselle entendit que son mari murmurait:
« Ayez encore un peu de patience. Je puis
être sorti immédiatement de l'embarras où je suis, par une grosse affaire que j'ai en train. »
Cette phrase fit à la jeune femme l'effet d'un
pinçon au cœur. Ah! c'était, en effet, une belle affaire avec son bon ami, Saffre, n'est-ce pas?
que celle dont se vantait là Jacques! Le malheureux! ”

“ Pour sauver la vie de sa fille, l’honneur de son gendre, il faudrait à Sabine Revel ces cent mille francs que Mme Fontenais ne veut pas donner, et qui sont là dans le secrétaire de Mme Fontenais, sous forme de titres nominatifs. Que faire ? C’est un des procédés de M. Paul Hervieu d’acculer ses personnages à une situation qui ne comporte qu’une seule issue. Ou ils succomberont, ou ils prendront le seul parti qui s’offre à eux. C’est un dilemme. ”

“ En dernier recours, et retardant l'heure de ne rapporter chez lui que la certitude du désastre inévitable, il était allé, par un brusque circuit, frapper à la porte du marché allemand. Mais ce suprême effort n'avait pas été moins stérile; et il n'obtint que de laisser, là encore, dans le monde de la finance étrangère, une impression étonnée de ses allures bizarres.
Ce fut à une heure tardive du soir que Saffre,
hirsute et agité, revint en son hôtel. Un aspect plus que négligé, tout à fait sale, accusait en lui un oubli prolongé du soin de sa personne. ”

“ Grommelain avait prêté aux allégations de sa
femme une attention hostile. Il se recueillit un
instant, ainsi que pour faire un choix, du haut des yeux, dans le tas de choses qu'il avait à répondre. Mais il se détourna vers le mépris
« Il paraît que votre beau-frère Olivier est
un chasseur de race. Ma parole! c'est imprimé. J'en reste encore rêveur! De race?. Alors, cela signifierait donc qu'il a eu des piqueux dans sa famille, ou qu'il descend d'une lignée de rabatteurs » conclut le comte avec morgue, avec ce sourire qui se fait; non des lèvres, mais des dents. ”