Charles de Nogeret

“ Voilà, me dis-je, comment les faubourgs de Paris imposent un gouvernement à la France ; voilà comment ce gouvernement impose à la France la volonté des faubourgs de Paris ! Voilà comment le peuple le plus libre, le plus spirituel, le plus éloquent du monde, représenté par ses hommes les plus libres, les plus spirituels et les plus éloquents, accepte sans résistance la pression d'une faction tellement infime, que, sans une audace inouïe, elle compterait à peine dans l'ensemble de la nation ! ”

“ C'est sous la monarchie que le peuple a conquis sa liberté ; c'est sous la monarchie qu'il en a recueilli les fruits. C'est pendant les années de la Restauration, du gouvernement de Juillet et même du second Empire que les habitants de nos campagnes sont presque tous devenus propriétaires et qu'ils ont acquis ce bien-être, cette aisance, ce niveau intellectuel qui les rend si jaloux de l'ordre et de la paix. ”

“ Le XVIIIe siècle fut fécond en négations et en sophismes de toute espèce; mais ces négations et ces sophismes étaient le résultat de systèmes métaphysiques dont la subtilité échappait à l'intelligence des masses. Les hommes qui produisaient ces systèmes avaient voué leur vie à l'amour de la vérité, et si parfois ils se trompèrent gravement, ils ont encore aux yeux des générations l'excuse de la sincéiité.
Quoi qu'il en soit, et malgré le mal qu'elle a pu faire, la philosophie représentée à l'Assemblée de 1789 n'afficha nullement l'athéisme. ”

“ La monarchie de Juillet a disparu. Sa fin ressemble à son origine. Une émeute l'avait élevée, une émeute l'a emportée. Malheureusement, les partis survivent à leur chute. L'orléanisme existait avant la royauté qu'il fonda, il grandit pendant sa durée et joua, encore après, un rôle décisif.
Nous avons vu comment il s'était formé sous la Restauration. La nature de ses griefs et sa susceptibilité ne prouvaient que trop ses prétentions et ses tendances. Il parvint sous Louis-Philippe à dominer la France. ”

“ Au moment où nous écrivons, la population des campagnes est vivement agitée ; elle voit ses champs dégarnis de bras, ses fils et ses chefs de famille partir pour la frontière. Les capitulations de Sédan et de Metz l'ont démoralisée. Elle se demande pourquoi envoyer tant de victimes vers une honte nouvelle, et dans son désespoir elle accuse le gouvernement, elle accuse les riches et formule les plus menaçantes imprécations.
Vienne une lueur de triomphe ; que le canon annonce une victoire ; elle tressaillera d'ivresse, et le plus pur patriotisme renaîtra dans son coeur. ”

“ Non, chaque montagnard créa une faction nouvelle, chacun d'eux voulut s'enivrer du pouvoir à son tour ; et c'est ainsi que ces apôtres de la fraternité humaine s'immolèrent entre eux, jusqu'à ce que le peuple qui servait d'instrument à leurs saturnales, jusqu'à ce que le peuple, couvert de sang, de boue et de misère, enfin désabusé, revînt à ses instincts primitifs et réclamât lui-même l'exécution des bourreaux. ”

“ Et comme ils subissaient le joug de leur esprit bien plus que la loi de leur coeur, ils auraient presque tous donné leur vie pour échapper à la fausse logique qui étreignait leur raison et pour se rallier à Dieu.
De nos jours, il semble qu'on soit athée par plaisir, par genre, par fanfaronnade et parce qu'il paraît tout drôle de ne plus croire ce que le monde a toujours cru. Bien plus, on proclame l'athéisme par ambition et par calcul ”

“ Les arts et la littérature sont le couronnement de toute civilisation. Ils ressemblent à ces fleurs qui, sur les sols fertiles, s'épanouissent à côté du froment et qui, suivant leur essence, laissent après elles un parfum inaltérable ou une semence fétide destinée à étouffer le bon grain.
Il existe un compromis inaliénable entre la société et la littérature. Celle-ci s'inspire d'abord des moeurs, des instincts, des tendances, des enthousiasmes de la première ”

“ Et pour nous en convaincre, comparons un citoyen des EtatsUnis à un citoyen Français.
La place d'un Américain est dans les champs ou dans les comptoirs ; produire, expédier ou négocier les produits, voilà à peu près son unique occupation. Quant à la politique, il s'en inquiète peu ; la politique n'est une carrière pour personne. Quant au-pouvoir, quelques hommes dévoués l'acceptent, mais à titre de charge et pour accomplir un devoir, car aux Etats-Unis le pouvoir ne peut être un but, encore moins un objet d'ambition. ”

“ Quiconque défend les réformes de 1789, l'égalité des droits, l'accessibilité de tout citoyen à tout emploi, sa participation au gouvernement des affaires publiques; quiconque, en un mot, s'associe à l'immortelle proclamation des droits de l'homme, celui-là a dans le coeur les véritables sentiments républicains. ”

“ La licence est un fléau commun à toutes sociétés. Les moralistes de chaque époque se sont tellement récriés contre les moeurs de leur siècle, que reprendre une plainte répétée d'âge en âge, pourrait fort bien ressembler à une banalité. Et cependant on ne peut se dissimuler que l'immoralité, la débauche, la corruption ont pris des proportions toutes nouvelles et revêtu des caractères qui leur sont tout particuliers. Les moeurs du XVIIIe siècle sont demeurées célèbres parmi nous, il n'est personne qui n'en parle sans les flétrir. ”

“ A côté de sa frivolité, de son inconséquence, de sa vanité, de son insouciance, de son dévergondage et de ses vices, le Français possède une qualité qui lui est toute particulière, une qualité exquise et féconde, qui peut dans un instant changer le mal en bien. Il est doué d'une admirable souplesse de caractère et d'esprit. Une simple impression le transforme, il n'est point obstiné dans sa passion. ”

“ « Dieu n'est pas, » a déjà commis un crime ; car, d'après Hegel le grand maître, toute négation impliquant une affirmation, nier Dieu, c'est laisser supposer qu'il pourrait exister, c'est faire penser à lui et ce fait constitue une grande impiété. Ne plus prononcer un tel nom, le bannir à jamais de notre coeur, de notre esprit et de nos lèvres, tel est le précepte suprême, et tant que l'humanité ne s'y soumettra pas, elle languira dans les ténèbres de la routine et de l'ignorantisme. ”

“ Disons-le à notre louange, bien des convictions, des intérêts et des rancunes furent oubliés ; les partis turent leurs prétentions, et, pendant quelques jours, la France espéra sérieusement en la République.
L'illusion fut de courte durée.
Quand un peuple descend en armes sur la place publique, quand il affronte la fusillade
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et le canon, c'est qu'il est soudoyé par une excitation extrême ; c'est que ses convoitises sont en jeu ; c'est que, sous prétexte de défendre ses droits, les agitateurs, les ambitieux et les utopistes ont réveillé en lui ses plus âpres instincts. ”

“ Pendant que les amoureux de la paix et du bien-être s'endorment dans l'inaction et l'indifférence, les partis agissent sans cesse. Le
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pouvoir est le but, ils l'atteindront à tout prix. Et autant vous trouverez d'ineptie et de placidité chez les premiers, autant vous trouverez chez les seconds de persistance, d'audace et d'intrépidité. Ils ne sont qu'une minorité, sans doute; qu'importe! ils frappent toujours, et à force de répéter leurs coups, tous les gouvernements s'écroulent devant eux.
Oui, c'est l'amour du pouvoir qui fomente les révolutions, en France ”

“ Le bien-être, l'instruction, l'amour des distractions et des jouissances répandues partout, ont fait surgir tout un nouveau public. Les livres et les théâtres ne furent plus ouverts pour un cénacle restreint et choisi, mais pour une population tout entière. Eu un mot, il fallut des livres et des spectacles pour la foule. Jamais les lettres ne furent à même de jouer un plus grand rôle. Le peuple qui, jusqu'alors, n'avait eu d'autre spectacle que celui de la danse des ours, devenait avide de jouissances intellectuelles. ”

“ Chacun est tourmenté du besoin de paraître et de briller, et nonseulement le luxe n'est pas toujours le fruit du superflu, mais il est pris souvent sur le budget du nécessaire. Si un rêveur conçoit une utopie, il ne se contente pas d'en essayer, à l'écart, la réalisation, il prétend l'imposer à la nation tout entière. ”

“ Elle apprit combien il est facile de renverser les trônes ; elle apprit comment, avec un peu de charlatanisme et de déclamation, on soulève les masses populaires pour en faire un instrument
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d'ambition ; comment une fraction minime s'impose à une nation tout entière; comment, appuyés par des barricades, quelques députés sans mandat peuvent organiser un pouvoir ; comment, avec un peu de persistance, toute minorité peut croire en sa réussite. Elle apprit qu'on pouvait baser un gouvernement sur les intérêts d'un parti et en dehors de toute loi. ”

“ Qui ne voit toutes les nationalités menacées et tant de peuples libres courbés sous la conquête par un sceptre de fer ! Faut-il donc que le génie des Bonaparte soit le mauvais génie du monde, et que tout soit fatal en eux, jusqu'à leurs prédictions venues de l'exil ?
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De son rocher de Sainte-Hélène, Napoléon n'a-t-il pas entrevu la sanglante invasion dont l'Occident est menacé ? Eh bien ! que la France succombe, et le funeste horoscope sera bientôt réalisé. — Les peuples du Nord ont déjà mis le pied sur notre sol et parcourent nos campagnes en triomphateurs. ”

“ Quant aux citoyens, ils sont égaux de droits comme nous, et cette égalité leur suffit. Ils ne sont point également heureux, mais cette inégalité ne sert point de prétexte à leur jalousie ; ils peuvent envier la richesse, mais la considérant comme le résultat de la capacité et du travail, ils la respectent et se gardent bien d'envier les riches ”

“ Soyons indulgents pour l'effervescence de la jeunesse ; mais soyons sans pitié pour la société qui applaudit à de pareils débordements. Nous ne craignons pas de le répéter. En dépit de son paganisme et de son sensualisme, la société païenne conserva, jusques dans ses plus célèbres saturnales, plus de dignité et d'élévation que nos modernes débauchés. ”

“ En un mot, l'art surprit un beau jour le peuple à la danse des ours ; il s'empara de lui pour le conduire vers des régions plus hautes que la rue. Or, après une courte campagne, il le ramène au point de départ, au spectacle de ces mêmes ours, avec cette seule différence , cependant, que la danse ne suffira plus et que les pauvres animaux devront se dévorer entre eux. ”

“ Je m'attendais à une sublime explosion de patriotisme et d'éloquence, à une lutte généreuse de dévouement et de sincérité ; je m'attendais, enfin, à l'une de ces heures dont l'humanité se glorifie, à l'une de ces heures semblables à la nuit du 4 Août, où la vérité jaillit spontanément du sein des hommes en dépit des considérations personnelles et des passions. ”

“ Et ils pourront sauver la France.
Ils feront plus encore, ils sauveront peutêtre la civilisation. La France, livrée à l'anarchie, serait bientôt la proie de ses impitoyables ennemis, et sa chute, qu'on le sache bien, entraînerait la chute de tous les États d'Occident. Les projets de Guillaume ne sont pas douteux. On peut organiser des armées pour la défense d'un territoire, mais on n'arme pas tout un peuple sans de plus vastes desseins. ”

“ La République fut donc maintenue, et l'élection à la Présidence nous prouvera combien ce fut en dépit des voeux de la nation.
Pendant la cruelle période qui venait de s'écouler, un grand citoyen avait surgi. Un homme honnête et capable, un homme qui avait arrêté la guerre civile : le général Cavaignac. Il fut naturellement porté à la candidature pour la Présidence. En outre que son triomphe eût été un acte de reconnaissance dû par le pays, ce triomphe était logique; car la République étant maintenue, il semble qu'elle devait être présidée par un républicain. ”

“ En présence de notre situation intérieure, de notre sol envahi par huit cent mille ennemis et labouré par quatre-vingts régiments d'artillerie étrangère ; en présence de nos défaites, de nos armées disparues, de Paris investi, et,de nos jeunes cohortes composées de conscrits, le désespoir ne devrait-il pas s'emparer de toutes les àmes, et les nations qui assistent froidement au spectacle de notre humiliation, ne doivent-elles pas penser que la dernière heure de la France a sonné? ”

“ Que nos nouveaux législateurs se pénètrent de l'immense tâche qui leur incombe, qu'ils se persuadent qu'ils ont les destinées d'un grand peuple entre les mains, qu'ils se gardent bien d'imiter la Constituante de 1848, qu'ils fassent abstraction de leurs penchants et de leurs intérêts, qu'ils étudient avant tout les besoins du peuple et qu'ils se conforment à ses voeux. ”

“ Le parallèle entre nos instincts, nos sentiments, nos moeurs et ceux des citoyens des Etats-
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Unis ne peut être en faveur de nos vertus républicaines, car pour bien dire la vérité, nous n'avons tant de démocrates en France que parce que tout le monde voudrait être aristocrate.
En face de cette hiérarchie d'ambition qui s'élève des rangs les plus infimes jusqu'aux rangs les plus élevés, rendez le pouvoir suprême accessible à tous, en un mot, établissez la république, et vous verrez surgir des luttes plus nombreuses , plus vivaces, plus acharnées et plus pressantes que jamais. ”

“ Il n'est pas un sentiment respectable, pas une légende vénérée, pas une carrière honorable qui ne soient devenus le sujet de leurs obscènes bouffonneries. Rire de la vertu ! Ignorez-vous quel triste jeu vous jouez, vous qui savez si bien que le ridicule tue tout ! ”

“ Que nos jeunes hommes leur consacrent les premières violettes et les premiers fruits, les plus beaux éventails, les plus riches parures, toutes les primeurs de la mode et du luxe, on peut les pardonner. ”