Liberté de tester

“ Je vois poindre à l'horizon un nouveau discrédit, un nouveau mépris, une nouvelle décadence des lettres, de la science et des études, une ruine plus complète encore que celle du seizième siècle, et, comme cellelà,- je ne suis pas prophète, mais je l'affirmerais avec serment— elle sera le fruit de ce qu'on estime aujourd'hui le plus au monde , elle sera le résultat de la liberté d'examen. Le libertinage de la raison encore une fois est en train de noua conduire au mépris de la raison. ”

“ En principe, je préférerais néanmoins qu’il y eût liberté, et par conséquent que tous les hommes fussent aptes à faire par eux-mêmes l’examen désintéressé, plein et sérieux des idées sur lesquelles chacun d’eux est appelé à régler sa vie. ”

“ Or, le choix n'est vraiment libre que si l'enseignement lui-même jouit d'une entière liberté, si toutes les méthodes, toutes les opinions, tous les systèmes, peuvent se produire au grand jour et se discuter sans entraves. La surveillance, de son côté, n'est efficace que si elle a pour sanction la faculté de remplacer les maîtres contre lesquels on croit avoir de justes sujets de plainte. ”

“ Le droit de tester, qui chez eux est libre, chez nous est réglementé ; nous travaillons pour vivre, ils vivent pour travailler ; leur territoire est un monde sur lequel se répand sans se coudoyer l’espèce humaine, le nôtre est un terrain étroit ; dans ses entrailles, les morts sont superposés aux morts, à sa surface les vivans se superposent aux vivans ! ”

“ Mais si le droit de tester est un puissant éguillon au travail pour ceux qui font eux mêmes leur fortune et qui veulent la faire passer à d'autres, elle est quelquefois un principe de paresse pour ceux à qui cette fortune passe. ”

“ Ce qui lui appartient seulement sans conteste, c'est d'avoir fortifié l'autorité de la méthode d'observation, et d'avoir fait d'elle un des procédés désormais nécessaires de toute recherche scientifique. ”

“ Le droit de tester, ce droit d’une volonté mortelle qui dicte des lois au delà de la vie, nous transporte si naturellement aux régions sublimes des sources du droit, que Leibnitz le faisait dériver de l’immortalité de l’âme. ”

“ «Ce que nous savons n'est rien auprès de ce qui nous reste à apprendre, dit-on souvent, quoique parfois sans conviction. Pour moi, c'est la vérité la plus littérale, et vouloir restreindre notre examen aux territoires déjà à demi-conquis, c'est tromper la foi des hommes qui ont lutté pour le droit de libre examen, c'est trahir les espérances les plus légitimes de la Science.» ”

“ Il n'est pas plus possible denous enlever cette liberté d'examen etde discussion qu'il n'est possible d'enlever à l'homme ce besoin d'atteindre la vérité qui le tourmente ici-bas, et qui fait sa vie morale et. intellectuelle ! La liberté d'examen n'est pas seulement le plus noble attribut de notre nature, elle en est le plus impérieux besoin. Elle seule perfectionne les doctrines et les théories en portant le flambeau sur toutes les questions qui intéressent le sort de l'humanité. ”

“ Quand on venait au recolement et confrontation des experts, il était aussi en la liberté de la partie accusée de débattre les pièces données par la partie sur lesquelles la comparaison avait été faite, et même
de reprocher les experts ”

“ Le testateur ne peut, par un subterfuge, en laissant ses droits à une oeuvre déterminée, perpétuer sa personne ; il a disparu et avec lui les biens dont il était
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investi; il ne petit plus prétendre à conserver le gouvernement de ses biens. Tout change, tout se transforme dans la société humaine : les besoins, les intérêts, les points de vue, les doctrines ; la face du monde va se renouvelant sans cesse, seule, la volonté du testateur, cristallisée dans les derniers moments de son existence, resterait immuable ! ”

“ Dans tous les cas, nulle loi ne défend d'essayer une sorte de contre-enquête philosophique et morale, et de chercher d'avance par le procédé synthétique la preuve des conclusions que doit fournir l'expérience. ”

“ Elle exige aussi que ce soit bien l'homme lui-même qui exprime sa volonté, elle lui demande compte de sa raison et de sa liberté; elle imposé des formes sans l'observation desquelles la volonté la plus certaine peut périr; elle crée enfin des incapacités, les unes qui proviennent du testateur, les autres qu'elle établit en vue de la liberté, dans l'intérêt de l'hérédité légale et qu'elle fait résulter
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des rapports du testateur avec le légataire. Je n'entends ni contester ni critiquer ce pouvoir de la loi. Mais les incapacités sont l'exception. ”

“ Mais d'autres fléaux, qui ne viennent pas des éléments, travaillent notre société moderne, et nous prendrons la liberté d'examiner si, au lieu de les combattre et de les atténuer, les moyens mis en usage depuis une dizaine d'années n'ont pas contribué à les aggraver. ”

“ On peut cependant sentir, d'après l'ensemble d'une telle appréciation, que l'application convenable de moyens d'investigation et de vérification plus étendus qu'en aucune autre science, suivant notre loi constante, pourra lui procurer une rationnalité bien supérieure à ce que doit faire espérer l'état présent de l'esprit humain. ”

“ Un examen de médecine ne peut avoir pour base que les opinions vraies ou fausses des examinateurs, et, dans une science aussi variable et aussi systématique, les chances peuvent, être considérées comme égales entre la vérité et l'erreur. ”

“ Il y a pourtant dans cette école des hommes qui réclament, au nom de l’église, le droit de surveillance et de contrôle absolu sur les sciences spéculatives : attendons de leur part, pour accepter le contrôle, des œuvres plus sérieuses. Croire n’est pas savoir, et les philosophes qu’on attaque pourraient demander avec raison à ceux qui nient le libre examen, ou qui se perdent dans les évanouissemens du mysticisme, cette agonie de l’esprit, ainsi que l’a dit un penseur du moyen-âge : Quel élément nouveau avez-vous donné à la science ? ”

“ S’est-il fait dans aucun temps, chez aucune nation, chez aucun peuple quelque chose de bien que par la lumière ? Si l’évidence n’est rien, que sont les créateurs de l’évidence ? Des bavards importuns plus inutiles et plus méprisables que les derniers des citoyens ? En professant eux-mêmes leur nullité, craignent-ils que le magistrat ne soit pas suffisamment autorisé à les faire étrangler ? Ils disent que l’opinion est la reine du monde, et ils nient que la vérité, qui n’est que l’opinion démontrée, accrue de la force de l’expérience et de la raison, puisse quelque chose ! ”

“ Peu de questions nécessitent davantage d’être prises en main par des philosophes spécialistes d’éthique et de philosophie politique, dans le but d’établir une règle ou un critère à l’aune duquel le caractère justifiable ou non d’une intervention dans les affaires d’un autre pays et (ce qui est parfois tout aussi contestable) le caractère justifiable ou non d’une absence d’intervention pourraient être soumis à un test défini et rationnel. ”

“ Qu’avons-nous besoin d’autre chose ? Et à quoi bon nous troubler l’esprit de vains reflets et de leurs trompeuses quand nous avons là sous la main et sous les yeux la source inépuisable des clartés qui ne trompent pas, l’expérience sensible, et le contrôle indiscutable dans la vérification des faits ? Le principe de toute certitude et le critérium de toute évidence, tout est là. Que voulons-nous de plus ? ”

“ La société moderne devait, avant tout, surveiller étroitement les recherches scientifiques. Or, rien n’était fait. Sous le prétexte de liberté individuelle, le savant demeurait maître de ses actions tout aussi bien que le mortel le plus inoffensif. ”

“ C’est là le fruit du libre examen, dont le but est de parvenir à la vérité, au lieu de vouloir la détruire. Une vérité qui n’a pas été étudiée, controversée, soumise à toutes les investigations, n’est pas digne d’être appelée telle : elle ne peut servir qu’au vulgaire et aux ignorants qui admettent tout sans rien comprendre, et qui n’ont d’autre guide que l’autorité ; tandis que la vérité qui naît de l’examen a le noble privilège de s’imposer même aux esprits les plus sceptiques, et aux intelligences éclairées qui l’avaient d’abord combattue. ”

“ Un mot malheureux a été prononcé, le mot d'essai. Des arrêtés, portant création de services donnés contre l'esprit et contre la lettre du règlement, disposent que cette création a pour objet d'autoriser telle personne à faire l'essai de sa méthode de traitement. Un pareil langage étonne à une époque comme la nôtre, où personne n'a le droit de considérer les malades pauvres comme une matière à essai de quelque genre que ce soit ”

“ Même lorsqu’on a pris toutes ses mesures pour se bien renseigner sur une question politique ou sociale à l’ordre du jour, en appelant à comparaître des témoins de tout rang, représentant tous les intérêts, on a de la peine à parvenir à la vérité ; les circonstances de l’enquête tendent par elles-mêmes à mettre en relief certaines classes de témoignages et à rejeter les autres dans l’ombre. ”

“ Respecter l'observation expérimentale, s'assurer toujours avec le plus grand soin les secours et les offices réciproques des différentes branches du savoir humain, résister aux opinions préconçues et aprioristiques, veiller enfin à soumettre chaque proposition à l'épreuve des faits et au contrôle de la raison positive, voilà les règles habituelles de conduite auxquelles la saine logique se garde bien de se soustraire jamais. ”

“ Mais qu'arrivera-t-il si l'analyse impitoyable vient nous démontrer que les formes les plus hautes de la science, celles qui dépassent la sphère de l'expérience sensible, sont de pures chimères, que l'inconnaissable nous borne et nous arrête de tout côté, que là où la vérification positive s'arrête, là aussi s'arrête le droit de l'esprit humain, toujours sollicité par des visions et toujours écarté par des mains implacables? ”

“ Parfois il lutte contre ce qu'il a lui-même créé, et vous l'entendez revendiquer son rang quand, au milieu de ses prospérités, le monde matériel menace d'oublier la source où il a puisé la vie. Or, en présence de cette suprématie des facultés et des œuvres de la pensée, lorsque le droit de libre examen existe partout, lorsque l'intelligence publique est là qui veille, qui
écoute et qui juge, vous concevez, Messieurs, à quelles nombreuses exigences est soumis l'exercice des principales délégations du pouvoir. ”

“ Vous-même reconnaissez que la méthode expérimentale va donner à la science un pouvoir extraordinaire, insoupçonné, même celui de détruire l'espèce humaine, si la justice ne vient pas nous préserver de cette abomination. Où sera le recours de la justice contre un emploi aussi pernicieux de la science ? ”

“ Mais si, dans l'examen que je sollicite et que vous allez faire, vous veniez à découvrir que ce que nous vous donnons pour une vérité n'est qu'une erreur de notre esprit, il serait de votre devoir de nous réfuter et de prémunir le public contre une doctrine d'autant plus dangereuse qu'elle préoccupe aujourd'hui tous les esprits. ”

“ Dans la discussion des affaires publiques, l’influence heureuse d’une instruction solide tournerait au profit des intérêts généraux et de la morale. — Les hommes accoutumés à n’asseoir un jugement que sur des faits réels et bien constatés, se passionnant pour la vérité et pour la justice, craindront toujours le péril de raisonner sur des données vagues ou incertaines, et prendront en aversion l’esprit de parti. ”

“ Mais dans les sciences morales, économiques et politiques, où toute tentative inhabile, tout essai imprudent peut causer des maux irréparables, le plus souvent l'expérimentation est impossible, et c'est dans les faits accomplis que l'on doit chercher à surprendre le secret des lois auxquelles est soumise la vie sociale. ”

“ Vous ne pouvez pas le nier, et vous ne nierez pas non plus que la science seule nous permettra de réformer la société selon des règles certaines. N’est-ce pas elle qui nous apporte la vérité absolue et qui délivre la foule de l’erreur ? ”

“ A la vérité, même après cet examen et cette discussion des causes de la certitude, il est possible encore que ce que le juge admet comme vrai ne soit pas la vérité, que la conviction acquise puisse être ébranlée et détruite par des circonstances extraordinaires qui ont échappé aux recherches judiciaires. Mais tout ce qu'on peut demander à la justice humaine, c'est un examen consciencieux, c'est une certitude raisonnée. ”

“ Et tout va devenir si simple, qu’il n’y aura plus de science, il n’y aura plus qu’une loi... Ah ! croyez-le bien, les savants vont se défendre, et il y aura bien de l’encre de répandue ! Pauvre humanité ! Non, ils ne laisseront pas tranquillement un homme de génie annuler ainsi les ingénieux travaux de tant d’observateurs qui ont mis la création en bocal ! ”

“ « ...un goût très vif de la liberté, que tempère un sentiment non moins vif de la liberté des autres et des nécessités sociales, un respect naturel des lois qu'entretient leur rigoureuse et rapide application, la méfiance des normes trop précises que leur précision même rend plus faciles à tourner, un certain manque de logique et un certain mépris du formalisme, souvent utiles pour traiter des problèmes concrets, un sens profond des réalités et de l'organisation spontanée (1) ». ”

“ Ce serait laisser s’enfuir la vie d’une enquête qui ne vaut et ne peut avoir d’intérêt que si elle saisit et si elle fixe la vie, si elle en saisit et en fixe le plus que l’esprit et la langue en puissent saisir et fixer. ”

“ Notre vraie raison de défendre l’instruction primaire, c’est qu’un peuple sans instruction est fanatique, et qu’un peuple fanatique crée toujours un danger à la science, les gouvernements ayant l’habitude, au nom des croyances de la foule et de prétendus pères de famille, d’imposer à la liberté de l’esprit des gênes insupportables. ”

“ Passer de l’examen des autres au retour sur soi-même, c’est évidemment restreindre son champ d’enquête, mais, en revanche, c’est incomparablement gagner en pénétration d’analyse et puissance d’expression. ”

“ Par la pratique de la science, on aurait appris à se tenir en défiance des assertions dont l’exactitude n’a point été scrupuleusement vérifiée, à concevoir toujours la pensée d’un examen complet, à songer à toutes les sources d’information possibles avant de croire, à garder le doute et à suspendre ainsi tout jugement définitif tant qu’il reste quelque chose à connaître. Avec les qualités de l’observateur se développent l’amour du bien, la passion du vrai et la crainte de l’erreur au point souvent de tyranniser l’esprit. ”