Jules Poiret

“ Et nous ne prévoyons ici que la nomination d'un Président de la République. Car donner au suffrage universel, chose changeante et successive, le droit de fonder une dynastie perpétuelle, sacrifier l'infini des générations futures au despotisme de la génération présente, c'est une absurdité si flagrante qu'elle vous laisse la bouche ouverte et la langue paralysée. Il faut espérer, après les punitions que la raison nous a infligées, qu'on ne l'insultera plus jusqu'à la dérision, jusqu'au plébiscite. ”

“ Ne désespérons donc pas de notre jeune patrie. Elle a présumé de ses forces, mais elle ne les a point perdues, et l'excès même des fautes qui ont dû être commises pour l'amener où elle est, nous rassure contre un retour semblable. Si notre défaite était écrite dans le livre des destinées, nous devons remercier le gouvernement de l'empereur-impératrice d'avoir pris sur lui tous les torts, d'avoir fait tout ce qu'il fallait pour rendre notre ruine inévitable. Nous saurons à l'avenir que nous n'avons rien à perdre à nous gouverner nous-mêmes. ”

“ En vérité, le gouvernement se conduisit comme un homme lâche de caractère, mais dont l'ébriété s'irrite d'un rien : c'est qu'il était encore plein du plébiscite, comme d'un excès d'alcool électoral. Oui, l'incapacité ne suffit pas, il faut admettre l'ivresse pour expliquer cette entreprise atroce, sans préparatifs, sans organisation, cette guerre en pleine paix, la déroute précédant la défaite et la famine régnant au sein de l'abondance; là-bas un peuple entier de soldats, ici une nation désarmée par la défiance, et toutes les portes ouvertes à l'invasion. ”

“ C'est une place élevée que le trône de France, et tellement élevée, qu'elle donne le vertige. Si encore on y mourait ! Mais on y perd la tête. Cela surtout est profondément triste ; les apparences de la vie subsistent, on va, on vient, on joue au whist, à la toupie hollandaise, on ne s'aperçoit de rien ; le cerveau, qui sent tout le reste, n'a pas le privilège de sentir ses propres lésions. Dix-huit ans! C'est le ferme fatal. Si Napoléon III a duré six mois de plus, c'est qu'il avait des facultés exceptionnelles ; Louis-Philippe était aussi un homme distingué dans son temps. ”

“ UNE JEUNE FILLE ROUGISSANTE 117
à les entretenir pour prolonger le besoin qu'on a de vous : car la République est la seule assurance durable contre les révolutions ; c'est la révolution lente et sans secousse d'une planète définitivement entrée dans son orbite et qui montre successivement chacune de ses faces à la lumière.
Ou plutôt proclamez la République, non par un esprit de parti, mais par un mouvement du coeur, comme il convient à une grande Assemblée qui observe avec une maternelle sollicitude les tendances de son pupille et se résigne courageusement au progrès de ses destinées. ”

“ Car c'est la monarchie qui nous a perdus, le pouvoir personnel, la même volonté toujours enfermée dans le même milieu, le souverain condamné à son entourage, et oscillant de l'Impératrice à Leboeuf, de Rouher à Ollivier, comme une balle de liège entre des électricités de même nature. Voilà la grande cause qui domine et cause toutes les autres, comme la souche s'élève au-dessus de ses rejetons. ”

“ Ce qu'on ne peut nier, quand on remonte à l'origine du suffrage universel, c'est que la République de 1848 en est accouchée avant le terme, et qu'elle en est morte : mais l'enfant ne s'en est que mieux porté, et Napoléon III s'est bien gardé de l'envoyer à l'école : il l'a, au contraire, entretenu dans une douce ignorance pour conserver l'administration de ses biens. Serait-ce aussi un jugement bien téméraire, que de croire à un peu d'hypocrisie dans la facilité avec laquelle nos Assemblées issues du même suffrage ont toujours accepté sa légitimité sous l'Empire? ”

“ La République n'est pas encore entrée dans les moeurs des grandes nations européennes ; elle n'a pris facilement que dans les petits États où l'on se voit de trop près pour que l'adoration et la superstition y soient possibles. Aussi la gloire de celui qui fonderait la République en France, serait-elle supérieure à celle de Washington qui disposait d'une table rase. Le défaut de nos paysans est de s'éprendre plutôt d'un chef, d'un être vivant, que d'une impersonnalité. ”

“ Le reproche qu'on adresse à Paris de préparer les révolutions en faisant de l'opposition, cache sous sa banale apparence une profonde injustice. Quoi ! nous ne sommes plus maîtres de notre répugnance et de notre mépris; La tête n'a plus le droit d'ouvrir la bouche! M. Thiers, en 1830 et en 1848, lut un émeutier quand il se voila la face ! Nous subissons pendant plus d'une demigénération un gouvernement que la France nous impose et qui nous dégoûte, et cela n'est pas suffisant ! Il nous faut être heureux et nous épanouir par devoir ! ”

“ Mais ce n'est qu'une question de franchise : au fond, Lucrèce et Renan, l'Empire qui nommait les évêques, et la Commune qui assassinait les archevêques, tout cela nous conduit à la même conclusion, nous pousse au même désespoir.
Ils se proclament républicains, au grand dommage de la République : en réalité, ils voudraient tous être rois, et, quand par hasard ils le sont d'une rue bordée d'un ruisseau, ils poussent les peuples à s'entr'égorger sur cette limite, comme le font de véritables rois sur une véritable frontière. La royauté et la démagogie ne peuvent vivre que de sang ”

“ J'ai parlé des institutions qui sont les produits de la volonté humaine, et que les hommes peuvent changer, sinon en un jour, du moins par des actes successifs dirigés vers un but précis. J'ai omis à dessein tout ce qui pouvait être imputé à nos moeurs, à notre corruption et à notre ignorance : car cela est d'institution naturelle ou divine et ne peut être modifié que par un travail fort long et fort incertain dans ses effets. De toutes les maladies, qui nous sont communes d'ailleurs avec le reste de l'humanité, l'ignorance est encore celle qui nous offre le plus de prise ”

“ Notre sévérité envers nos gouvernants serait peutêtre un bien dans un gouvernement républicain, où les institutions sont tout, où les personnes ont assez peu d'importance pour être faciles à remplacer, où elles sont comme fongibles ; ce qu'il y a de sur, c'est qu'elle est un mal mortel pour toute royauté. Or, comme on ne change pas les caractères et le génie des nations, et qu'il est dans l'ordre que le serviteur soit sacrifié au maître et le gouvernant au gouverné, il faut en conclure que la royauté ne peut plus être en France qu'un éphémère accident, une fantaisie sujette au repentir. ”

“ Sedan ! Nom fatal ! Napoléon III n'a même pas le triste mérité d'avoir osé ce dernier coup. Il reculait devant cette honte ; mais l'impératrice avait parlé, Palikao et Clément Duvernois avaient signé, le vieillard n'avait plus qu'à obéir. Ainsi, la monarchie ne nous offre même pas, dans les moments critiques, le seul avantage auquel nous donne droit la perte de tant d'autres. L'unité lui manque, quand elle est le plus nécessaire ; le gouvernement se dit personnel, et, au jour du danger, il n'y a plus personne. ”

“ En somme, avec toute la mauvaise foi du monde, on ne savrait nier que le capital, à Paris, soit plus républicain aujourd'hui, qu'en 1848 ; le milliard gaspillé par la Commune n'a pas fait oublier les dix milliards engloutis par la Monarchie. C'est le capital qui a élu Gambetta ; c'est le Deuxième Arrondissement, si fidèle à la cause de la majorité réactionnaire, qui a voté contre elle. ”

“ J'aime autant Louis XIV.
Autant vaut un despotisme bien franc, que ces chartes vagues, ces généralités élusives, ces creuses déclarations de droits dont nos gouvernements se parent comme de neuves devantures sans rien changer au vieux matériel. Il ne faut pas que la toile soit plus belle que le drame et la parade que l'action, sans quoi le public se fâche et démolit la baraque. Qu'on cesse de nous berner avec ces grands principes de 89, dont Napoléon III savait si bien jouer d'une main, tandis que de l'autre il les assommait avec le bâton du commissaire. ”

“ Le commerce et l'industrie, qui paraissent s'accommoder fort bien aujourd'hui d'un bail de quelques années avec M. Thiers, étaient exténués après le plébiscite ; l'éternité n'est pas de ce monde. La société anglaise n'est qu'un composé de vieilles lois qui ont successivement dérogé l'une à l'autre sans jamais s'abroger ; c'est plus confus, mais plus compacte et plus solide. Le pouvoir souverain est tout entier dans chaque Assemblée, et nulle d'entre elles ne doit se placer audessus de celles qui la suivront. ”

“ Qu'entendons-nous, d'abord, par ce mot France?Il éveille dans notre coeur bien des affections, et ouvre à notre esprit plus d'une perspective.
Nous pouvons entendre par France la terre qui nous porta, qui nous nourrit, dont les bosses éternelles et fécondes nous présentent à la fois les beaux spectacles de la nature et les moyens de prolonger notre existence. Cette idée est peut-être la plus touchante et la plus douce aux âmes blessées, mais elle est commune à tous les peuples. Partout le blé mûrit, partout a terre est belle. ”

“ Ce qui donne aux renversements de nos pouvoirs unipersonnels un caractère tout à fait providentiel, c'est l'attitude naïve du Parisien devant ces coups de la justice inévitable. Quand une monarchie tombe, le plus étonné, c'est lui. Il ne pouvait pas croire, en 1848, au renversement de la royauté de Juillet ; ce qu'on avait fait était conforme à son génie, mais contraire à ses intérêts et à sa volonté.
C'est que la majorité de la population parisienne prépare les révolutions, si l'on veut, mais ne les fait pas. Quels sont, en effet, les éléments de cette majorité? ”

“ La corruption et les désordres nés des ruines et des fortunes subites ; les tripotages hideux d'un gouvernement qui garda deux jours la nouvelle de Sadowa et trois jours celle de Sedan, se mettant à la baisse sur sa propre honte; l'absorption des petits pécules honnêtes et laborieux qui font vivre l'ouvrier, par les grands patrimoines qui entretiennent la valetaille, tout cela n'a pas peu contribué à nous rendre indignes de nos pères, à susciter les haines sociales et à monter les batteries des communeux sur la tombe de Morny. ”

“ Vous êtes une minorité Soit, mais une minorité écrasante en comparaison de ce que deviendra l'aristocratie le jour où le peuple préférera enfin celui qui lui donne du travail à celui qui lui donne l'aumône. A qui possède le génie, revient la véritable prééminence, à laquelle doit tôt ou tard se rallier la force numérique. Que peut le nombre à lui tout seul ? Avant nos institutions législatives, Voltaire et Rousseau représentaient dejà la France à eux deux, et mettaient le monde en branle. ”

“ Plus d'émeutes, plus de révolutions violentes, tel est le voeu que Paris fait aujourd'hui devant l'autel de la Justice, cette autre vierge immaculée. Seulement il ne faut plus qu'on nous laisse tous seuls, sans organisation, sans mot de ralliement, à la merci de bandes imprudemment provoquées et armées de baïonnettes de circonstance. Car on ne saurait faire à Gambetta le même reproche qu'au gouvernement provisoire de 1848 : c'est aux événements de la guerre que nous devons nous en prendre de cette prodigalité de fusils qui se retourna contre nous. ”

“ Ne désespérons pas de voir encore luire pour nous cette nuit radieuse ; mais elle ne se lèvera point dans les serreschaudes de la royauté où l'on se presse et l'on se coudoie, où les pieds sont brûlants et les têtes enflammées, tandis que les regards seuls sont de glace ; l'inspiration divine, le frisson de l'enthousiasme ne peut circuler qu'à travers un espace libre et pur, dans une atmosphère balayée par les larges courants que la monarchie emprisonne dans l'outre des tempêtes. ”

“ Quand bien même l'élection du chef de l'Etat par ses supérieurs immédiats ne serait pas le seul moyen d'harmoniser les pouvoirs, un tel choix fait par une Assemblée composée d'hommes instruits au moins dans la science du monde, sera toujours beaucoup plus politique qu'une nomination directe. Si les représentants ne valaient pas mieux que les représentés, ce ne serait plus la peine de faire des élections. Napoléon III, l'empereur plébiscitaire, et Rochefort, le député commissionnaire, seraient dans le vrai. ”

“ Si, dans l'ordre social, il y a de toute nécessité trois classes, dans l'ordre politique , il n'y a plus que deux grands partis : 1° le parti aristocratique ou conservateur dans lequel les restes de l'ancienne noblesse ne sont plus qu'une minorité accrue de tout ce qui est arrivé au faîte et aspire à enrayer la roue de la Fortune ; 2° le parti progressiste ou libéral qui se recrute en général dans la bourgeoisie, non pas la vieille bourgeoisie qui était plutôt une seconde noblesse, mais la bourgeoisie du jour, dont la vaste enceinte est ouverte à tous les travailleurs intelligents. ”