Quatrième état

“ Pour remédier à ces maux, il faut proclamer la déchéance sociale et politique de la bourgeoisie française; il faut asseoir la société sur le monde ouvrier, sur les travailleurs de la ville et des champs. C'est la partie la moins corrompue de la nation ; c'est la réserve de l'avenir. L'avènement du quatrième état : voilà la solution du problème ; voilà, pour cette fin de siècle, la grande tâche.
En 1789, la France a mis fin au monde féodal ; elle a proclamé la déchéance du clergé et de la noblesse comme corps privilégiés ”

“ A ces trois sortes de loix, il s’en joint une quatrieme, la plus importante de toutes ; qui ne se grave ni sur le marbre ni sur l’airain, mais dans les cœurs des citoyens ; qui fait la véritable constitution de l’Etat ; qui prend tous les jours de nouvelles forces ; qui, lorsque les autres loix vieillissent ou s’éteignent, les ranime ou les supplée, conserve un peuple dans l’esprit de son institution, & substitue insensiblement la force de l’habitude à celle de l’autorité. ”

“ Autrement tout sera emporté dans la tempête et l'avènement du quatrième état sera ajourné d'un siècle.
Voilà pourquoi, à l'exemple du souverain pontife et suivant ses consignes, nous autres prêtres, porteurs des divines espérances et prédicateurs de l'Évangile, qui est le plus beau code social, nous allons à tous ces braves gens découragés et exaspérés ”

“ La monarchie, l’aristocratie et la démocratie existent dans tous les gouvernemens, comme l’action, la conservation et le renouvellement, dans la marche de la nature. Si vous introduisez dans l’organisation politique un quatrième pouvoir, le clergé, qui est tout ou rien, suivant la façon dont on le considère, vous ne pouvez plus établir aucun raisonnement fixe sur les lois nécessaires au bien de l’état, puisqu’on vous met pour entraves des autorités mystérieuses, là où vous ne devez admettre que des intérêts publics. ”

“ Ce sont là de médiocres arguments contre la République. Cet opuscule, d'une faiblesse enfantine, se termine par un projet de Constitution dont le premier article restaure l'Empire et le dernier rétablit la garde impériale. Les trois pouvoirs de l'Etat sont le peuple, le Corps législatif et l'Empereur : le peuple a le pouvoir électif et de sanction, le Corps législatif a le pouvoir délibératif, l'Empereur le pouvoir exécutif. L'harmonie de ces trois pouvoirs assure le bonheur du pays ”

“ D'où il suit que l'État doit favoriser tout ce qui, de près ou de loin, paraît de nature à améliorer leur sort. Cette sollicitude, bien loin de préjudicier à personne, tournera au contraire au profit de tous : car il importe souverainement à la nation que des hommes qui sont pour elle le principe de biens aussi indispensables, ne se trouvent point continuellement aux prises avec les horreurs de la misère. ”

“ Tous les problèmes d'ordre moral, économique, politique, international, attendent une solution. Vous l'avez promise, vous ne pouvez tenir votre promesse ; vous ne pouvez même pas établir l'autorité sur un fondement solide et moins encore déterminer les vraies conditions de la liberté publique. Jamais la personnalité humaine n'a été plus asservie, plus écrasée. Vous avez beau flatter le prolétaire ; votre industrie sans entrailles a transformé le monde en chaudières et les âmes immortelles en rouages souffrants et irrités. ”

“ De là, une foule d'écrivains, de lettrés ou dejourna-
listes plus ou moins passionnés, qui, se lançant dans la carrière politique, se donneront la mission de conseiller et de diriger au besoin le gouvernement, en formant ce qu'on a appelé un quatrième pouvoir dans l'Etat, lequel souvent a pu en être le premier. ”

“ A chacun de s'intéresser et de se mêler à son existence pour empêcher les démagogues de le séparer de ses concitoyens, en le confinant et le confirmant dans ce rôle de quatrième Etat, dans cette organisation de force ennemie prête à se ruer sur la société.
Aux chapitres consacrés' à l'enseignement et à l'agriculture, nous soumettrons à nos lecteurs deux idées d'application facile qui, inspirées par un sentiment de justice, donneraient aux ouvriers de larges satisfactions et, à tout le monde, un vrai profit. L'une est relative aux bourses, l'autre aux maisons ouvrières.
Question religieuse. ”

“ La seconde République française avait fait preuve d'une grande naïveté, en croyant qu'il lui serait possible de vivre avec une armée permanente, une administration centralisée, une magistrature fonctionnaire, un clergé salarié par l'État. Le coup d'État devait en grande partie son succès au maintien de ces grandes institutions. ”

“ La révolution fait table rase de ce régime, elle ne laisse subsister que des terres affranchies et des personnes libres. Mais, par là même qu'elle a détruit les vieux cadres, dissous les anciens organismes, mis à terre les communautés rurales, les corporations industrielles, les confréries de métier, sous peine de rester en pleine anarchie, elle devait établir l'économie de la nation et la balance des intérêts. ”

“ C'est ce qu'on doit entendre par ces mots de capite civis, qui se trouvent dans le texte de la quatrième loi.
IV. Maintenant voici le passage de ce même auteur, où se trouvent les deux lois qui nous occupent. Dans son Traité des Lois , liv. III, il vient déjà de proposer quelques règles qui appartiennent au droit public , et il ajoute : «Voici maintenant de belles lois, puisées » dans les Douze Tables, dont l'une interdit les » privilèges, et l'autre défend de statuer sur la vie ou »> sur l'état d'un citoyen romain autrement que dans » les grands comices. » ”

“ Et, comme à chaque série d'antithèses, dans la doctrine d'une politique à la fois conservatrice et révolutionnaire qu'on vient d'esquisser, correspond une série de médiations successives, on peut se faire une idée de la tâche colossale qui s'offre au génie et à l'activité de la quatrième dynastie. ”

“ La République n'a cessé d'être légitime que parce qu'elle a failli à la première condition de toute légitimité, qui est de répondre aux besoins de son temps. Deux fois elle a été impuissante à garantir les intérêts nouveaux, et deux fois on l'a remplacée.
Ce que la République, deux fois conviée à la même
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oeuvre, n'a pu faire, la quatrième dynastie l'a accompli ou est en voie de l'accomplir. La République, en France, a été la forme première de la démocratie ; l'Empire tend à en devenir la forme durable. ”

“ Mais nier que tout pouvoir centralisé soit condamné à la grandeur, c'est nier l'évidence; c'est, à son propre insu ou en parfaite connaissance de cause, conspirer contre l'établissement de la quatrième dynastie. ”

“ En effet, le développement historique de la civilisation française, qui constitue, ainsi qu'on l'a dit, la raison d'être de la quatrième dynastie, se heurte, dans l'ordre des faits, à la question internationale. ”

“ La quatrième dynastie avait donc une raison d'être. Celte raison d'être éclate avec infiniment de force et de logique dans le caractère à la fois conservateur et révolutionnaire de la politique napoléonienne.
A ceux qui nieraient la raison d'être de cette dynastie en se fondant sur ce qu'ils nomment usurpation ou non légitimité, on aurait le droit de répondre qu'un gouvernement qui trouve la raison de son existence dans une loi sociale et dans le développement historique de la civilisation d'un peuple, offre déjà un des caractères essentiels de la légitimité. ”

“ Si l'on ajoute à l'esquisse de ces traits principaux, auxquels on peut reconnaître l'existence d'une dynastie, la légende du grand homme et l'épopée nationale des guerres du premier Empire, on pourra constater dans la physionomie politique et historique de la quatrième dynastie, cet achèvement auquel on reconnaît les oeuvres durables de l'humanité. ”

“ Tous les gouvernements forts, qu'ils résument leur essence par les noms de Louis XI, de Louis XIV, de Convention nationale ou de Napoléon, ont eu pour objet de fonder l'unité du pouvoir, l'indivisibilité de l'état ou du territoire, la concentration permanente des relations publiques, la condensation des intérêts généraux et particuliers, et l'union des volontés, des esprits et des fortunes. ”

“ Nous nous hâtons de dire que nous ne voulons étudier l’histoire des trois premières crises, qui ont été des révolutions, que dans l’espoir et avec le souhait le plus ardent que la quatrième crise, au commencement de laquelle nous assistons, sera une réforme, et ne deviendra pas une révolution. Pour éviter cette extrémité toujours désastreuse, il faut se servir des exemples et des leçons que nous donnent les trois premières crises, exemples et leçons qui s’adressent surtout aux princes, mais aussi aux peuples. ”

“ La seconde figure est de Roland : elle représente la Loi dans l'acte du commandement ; elle a treize pieds de proportion.
La troisième est la Force , fous l'emblème d'Hercule ; elle est de Boichot.
Le quatrième sujet est un grouppe représentant un guerrier mourant dans les bras de la Patrie.
L'auteur est Mason Les deux dernières figures, par lesquelles on auroit pu commencer cette description , puisqu'elles se trouvent en avant du péristyle & sur les deux massifs de l'escalier, font la Liberté, par Lorta (1) , & l'Égalité , par Lucas. ”

“ Pendant sept cents ans, de Hugues Capet à Louis XIV, nous assistons aux manifestations les plus variées d’une même idée poursuivie par l’accord commun du roi et du peuple, l’un et l’autre voulant substituer au fractionnement de tous les pouvoirs leur concentration, l’un et l’autre rêvant l’unité qui aboutira à la monarchie administrative, c’est-à-dire à la constitution de l’État sous sa forme la plus puissante. ”

“ Dès lors, il est indispensable d'en former un quatrième pouvoir, en ayant soin de le rattacher, comme tous les autres, à la Royauté, par une organisation convenable.
Ce pouvoir, auquel les citoyens ne sauraient avoir ni le désir ni la faculté de se soustraire, est certainement, pour eux, le plus important de tous. En effet, il les reçoit au seuil de la vie ”

“ Il n'y a que deux pouvoirs : le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif. Si l'Assemblée cède, il n'y en aura plus qu'un; et quand il n'y aura plus qu'un pouvoir, la forme du gouvernement sera changée. Et soyez-en sûrs, les mots viendront plus tard, quand? je ne sais, peu importe; le mot viendra quand il pourra ! l'Empire est fait. ”

“ C’est là en effet le plus clair du bulletin politique de 1874. On a vécu tant bien que mal et on n’a rien fait, ni pour le pays, qui attend d’être fixé, garanti dans ses intérêts, ni pour le gouvernement, qui demande en vain une organisation qui lui a été promise, dont il a besoin pour jouer son rôle avec une sérieuse et efficace autorité. ”

“ La quatrième doctrine enfin, — est-ce bien doctrine qu’il faut dire ? — est celle que représente la fameuse société dont l’existence révélée récemment a été une surprise pour le plus grand nombre, mais n’a étonné aucun esprit habile à reconnaître à mille symptômes fugitifs les variations prochaines de l’atmosphère politique. C’est la plus sérieuse, en ce sens que c’est la plus menaçante, et aussi parce que son ambition va directement beaucoup plus loin que l’ambition d’aucune autre. ”

“ Nous vous remercions, comme hommes, de nous avoir mis en état de le faire avec indépendance. Maintenant, citoyens, laissez-nous délibérer sur ces vœux ; laissez-nous délibérer, pour qu’il soit bien entendu que le gouvernement provisoire de la République ne délibère pas sous l’empire d’une menace. ”

“ Il est aujourd'hui permis à tout le monde, excepté à moi, de vouloir bâter la révision de notre loi fondamentale. Si la Constitution renferme des vices et des dangers, vous êtes tous libres de les faire ressortir aux yeux du pays. ”

“ Voici un petit peuple qui, depuis bien des années, montre une sagesse rare. Les réformes les plus considérables s’accomplissent dans l’ordre civil sans secousses et sans troubles. Le régime constitutionnel est né de l’accord spontané du roi et de la nation. ”

“ La révolution de 1848 avait eu la fatale idée de se donner une constitution combinée de façon à enfanter des conflits qui ne pouvaient être dénoués que par la force, par la victoire d’un pouvoir sur l’autre pouvoir. La constitution de 1875 a été faite avec plus de prévoyance, elle réunit toutes les garanties conservatrices, elle assure un dénoûment pacifique et régulier à toutes les difficultés. ”

“ Ainsi donc, dans tout gouvernement, quelle que soit sa forme, dans tout état, quel que soit son nom, trois pouvoirs essentiellement distincts, essentiellement indépendans, qui peuvent être réunis en une seule main ou séparés, mais qui jamais ne peuvent être confondus. ”

“ La seconde classe de la société s’empara des sciences, des lettres, de l’étude des lois, et du commerce ; et son importance s’accrut ainsi chaque jour. D’un autre côté, les états se concentroient davantage, les moyens de gouvernement devenoient plus forts ; et les rois, en se servant du tiers-état contre les barons et le haut clergé, établirent leur propre despotisme, c’est-à-dire, la réunion dans les mains d’un seul du pouvoir exécutif et du pouvoir législatif tout ensemble. ”

“ Avec les changemens que vous proposez d'introduire à la Constitution nous ne serons plus en République ? Je réponds, il y aura toujours une République, puisque nous jouirons d'un gouvernement de par le peuple et pour le peuple; seulement ce ne sera plus une République d'instabilité, d'agitation et de désordre. ”

“ Les privilèges que le quart-état doit renverser n’existent que dans l’imagination des révolutionnaires. On en parle, on en fait grand bruit ; mais lorsqu’on les cherchera, il sera impossible de les découvrir. ”

“ Sparte, tempérant la démocratie par le pouvoir monarchique et la monarchie par les lois, nous offre la première trace de cette constitution ingénieuse, où l'alliance de la royauté, de l'aristocratie et du gouvernement populaire produit l'égalité sans confusion, l'indépendance sans anarchie, et la subordination sans esclavage. ”

“ Jamais constitution ne donna lieu à des débats plus approfondis et plus solennels que celle de 1848; toutes les théories se produisirent à la tribune. Dans un pays aussi mobile et aussi troublé, il semble que tout gouvernement nouveau n'a d'autre préoccupation que de faire le contraire de son devancier, et de se retourner du côté opposé pour y trouver le remède, comme le malade se retourne vainement sur son lit de douleur. ”