Adrien Robert

“ En dehors de sa géologie, l'abbé n'était pas un brillant causeur ; le Radieux fit à lui seul fous les frais de la conversation; galant pour la baronne qui prenait des poses gracieuses, tout en l'écoutant, affectueux pour Aurore, dont les yeux, plissés en coulissés par un sourire narquois, suivaient tous les mouvements de la blonde More, il trouvait'encore, moyen de dire un mot aimable à l'abbé et de dévider à Antonine tout un chapelet de tendresses enfantines. ”

“ Voyons, madame Armet, dit-il avec un indéfinissable sourire, après que la veuve lui eut conté que Paul était de plus en plus froid avec elle, voyons, parlons comme deux bons amis! Vous savez que j'ai de l'affection pour vous, et que je ne suis pas un lourdaud comme tous ces paysans qui clignent de l'oeil en vous tirant leur chapeau ; je comprends les choses, moi, et ne me pose pas en saint de cire. ”

“ Elle battait des mains comme un enfant, et poussait des exclamations joyeuses, quand une vague, plus haute que les autres, venait se briser devant elle, en la couvrant de pulvérin d'écume.
Elle n'avait jamais vu la mer qu'au, Havre, un jour de calme plat; ce mouvement éblouissant, ce rauquement du galet traîné sur la grève, et ces détonations de la vague emprisonnant l'air sous une volute de cristal vert, lui donnait le vertige de l'admiration ; elle s'écriait :
« Que c'est beau, la mer ! que c'est beau! » L'abbé ”

“ J'accepte, non pour venger une injure que; je considère comme un acte de folie, mais parce: que je trouve mon intérêt à ce changement d'adversaire. Suivez bien mon raisonnement : il faut de toute manière que je me batte demain, soit avec M. Bourquin, si je persiste à vous refuser des excuses; soit avec M. de Montarnal, si je consens à reconnaître mes torts envers mon premier adversaire. ”

“ Mon cher comte, les hommes de notre génération n'ont en réalité que la moitié de leurs années : par conséquent la différence d'âge lui existe entre toi et ma fille est une question sans importance. Antonine a une fortune particulière considérable, elle est fort jolie personne, son esprit, est dès plus distingués, et son éducation parfaite; à mon sens, elle apportera tout autant que toi. en mariage. Rien ne me serait plus agréable que de te nommer mon gendre, et je ferai tout ce qui dépendra de moi pour que cela soit. Sur ce, mon cher Duplessier, tu peux compter sur ton féal argonaute. ”

“ Il avait hérité, fort heureusement, d'une vieille amie, de six mille livres de rentes, ce qui lui permettait de cultiver ses convictions politiques, de prendre chaque soir son café à Tortoni, et de piquer une fleur de lis d'émail blanc sur sa cravate. C'était un parfait honnête homme, tout à fait inoffensif et d'une exquise distinction.
Blangy n'avait jamais porté l'épée qu'il adorait, de par la volonté de son père qui le destinait au barreau. Étudiant en droit,, il s'était mis à la remorque des gardes de Louis XVIII et de Charles X, comme les gamins suivent la musique d'un régiment. ”

“ LE RADIEUX. 15
— Tu fais encore des armes ! dit le général avec un étonnement naïf.
— Il faut bien s'entretenir la main; on ne sait jamais ce qui peut arriver.
— C'est juste; tu es un jeune homme, toi. Eh bien ! mon cher Alexandre, je ne ferai plus ta partie, reprit de Jonchère en se,levant, avec effort,attendu qu'entre autres dragées, j'ai conservé dans la jambe droite une chevrotine fondue derrière la barricade Saint-Jacques.
— Vilain souvenir ! dit Montarnal; moi, j'ai failli être boulé comme un lièvre en 48, en traversant le
boulevard Montmartre. ”

“ Montarnal était sérieux, mais résolu. Au moment - où de Chatenois, qui accompagnait Blangy, lui remit son épée, il leur dit :
« Si je suis tué, dites à ma fille qu'elle peut épouser M. Paul Bourquin. Le nom est affreux, mais c'est un honnête garçon. »
Les combattants étaient à peu près d'égale force. Montarnal tirait avec l'élégance d'un maître faisant, assaut public, et Delboigne, qui avait la garde italienne, c'est-à-dire fort basse, glissait sous son épée comme un reptile. ”

“ « Compliments à Flore et à Aurore; Duplessier et moi en parfaite santé ; temps gris, pas de vent, chasse médiocre ; passé une journée à Rouen; bon
-déjeuner et bon dîner à l'Hôtel d'Angleterre; vu le soir, au théâtre, une demoiselle qui te ressemble comme deux gouttes d'eau ; entendu un acte du Val d'Andorre et pris la fuite; Duplessier, garçon charmant, château princier; t'en reparlerai bientôt.
« Ton père qui t'aime,
« ALEXANDRE DE. MONTARNAL. »
« J'irai dans quinze jours à Saint-Aubin — mangez d'abord le lièvre qui a une ficelle à la patte. » ”

“ Le Radieux et sa fille témoignèrent à leur hôte des sentiments si affectueux, et le traitèrent avec une si aimable et si gracieuse familiarité tout le temps du dîner, que ce changement si inattendu dans les paroles et les manières de l'ex-garde du corps causèrent une véritable stupéfaction au jeune homme. ”

“ Ce n'était pas le plaisir de se retrouver avec ses vieux camarades qui. le mettait en belle humeur, mais son impitoyable égoïsme qui jubilait sournoisement.
« Tu es plus fort, mieux portant, plus joli conteur, plus beau, plus jeune, dix fois plus jeune que tous ces gens-là, » lui criait-il aux oreilles; et le Radieux, les yeux mi-clos, le cigare aux lèvres, mollement accoudé sur les coussins du divan, soufflait des petites bouffées de fumée en se disant : « Comme ils sont vieux, miséricorde.... comme ils sont vieux ! » ”

“ Ridicule! s'écria le Radieux, Duplessier ridicule ! mais toutes tes pécores d'amies qui le trouvent ridicule, seraient ravies d'être demandées en mariage par lui et de devenir comtesse Duplessier, malgré son corset et ses rhumatismes. ”

“ Ne possédant pour toute fortune que son épée de garde du corps et sa mine de prince allemand, Alexandre de Montarnal avait inspiré une passion des plus vives à une jeune et jolie veuve, la comtesse Mathilde d'Arnouville, qui lui avait apporté, en dot un château sur les coteaux de Vernon, une forêt, deux fermes, un moulin, et cent cinquante mille livres de rentes.. ”

“ Oh! non, ce serait par trop drôle
— Quelle pensée?
— De me voir comtesse Duplessier?
—Moil fit-il subitement interloqué.... En tous cas, je doute que tu trouves jamais un parti aussi
riche.
— Alors vous aviez songé à ce mariage? dit-elle en tournant la tête vers lui et en fixant ses prunelles brillantes sur son regard qui errait sur la campagne.
— Un peu, répondit-il avec une indifférence affectée : tu es en âge de te marier, et il est tout naturel que je pense à te choisir un mari dans les meilleures conditions d'honorabilité et de fortune.... ”

“ Je vous ai annoncé dans ma dernière lettre que M. Paul Bourquin avait renoncé, selon votre désir, à chercher un commandement de navire; quoiqu'il doute beaucoup du mérite que vous voulez bien lui accorder, il acceptera avec la plus profonde reconnaissance la place que M. de Montarnal compte obtenir pour lui dans les bureaux du chemin de fer de l'Ouest, si les événements qui se passent en ce moment à Saint-Aubin le lui permettent toutefois. ”

“ « On étouffe ici, dit enfin le général qui venait de prendre son chapeau et son pardessus; allons faire un-tour de boulevard.
— Oui, tu as raison, dit Montarnal d'une voix légèrement altérée, cette fumée me donne le vertige.... « Il se leva brusquement, but un verre d'eau, et prit le bras de Duplessier, qui l'attendait,à la porte.
Il chancelait un peu en descendant l'escalier, et son visage était d'une pâleur cireuse.
« Je suis fatigué, dit-il au comte : montons dans ta voiture, tu me reconduiras chez moi. » ”

“ Comment une mauvaise créance et un stick de jonc peuvent conduire un bon garçon sur le terrain.
M. de Montarnal et sa fille étaient de retour à Paris depuis quinze jours.
Le Radieux avait repris ses vieilles habitudes ou, pour mieux dire, ses jeunes habitudes. Il passait ses soirées à l'Opéra, la moitié de ses nuits au cercle, et comme il ne faisait jamais jour dans ses appartements avant deux heures, Antonine ne le voyait guère qu'au dîner, quand il dînait chez lui. ”

“ L'artiste a-t-il mérité une médaille d'encouragement? lui demanda-t-elle enfin pour le tirer de la rêverie où il semblait plongé. — Mademoiselle, répondit-il en fixant sur elle ses prunelles brillantes alors, il faut que vous aimiez bien la mer pour avoir fait ce petit chef-d'oeuvre de, souvenir.
— C'est assez bien enlevé pour une écolière, dit l'ex-garde du corps.
— Oui, monsieur Paul, reprit Antonine d'une voix émue, vous avez deviné le secret de l'artiste : j'aime la mer! ”

“ L'admiration pour tout ce qui a une véritable grandeur est la plus noble de nos facultés et aussi la plus heureuse, car c'est celle qui a le plus de sujets de se satisfaire, sans mélange d'amertume, d'envie, ou d'aucun des sentiments qui abaissent ou altèrent la dignité de notre nature. ”

“ Monsieur Paul, dit Mlle de Montarnal quand ils se remirent en marche, je suis une demoiselle très-volontaire, quand il s'agit d'une bonne oeuvre, et qui ne souffre pas la contradiction.... Je ne veux pas que Mme Armet fasse vendre les meubles de ces pauvres gens.... Tous entendez bien? je ne veux pas.... Je vous remettrai ce soir quinze louis, avec lesquels vous irez faire demain le sauvetage des Paluzeau. ”

“ Frappé par cet.homme qui n'avait plus alors sa raison, Athaud se contenta de le repousser et sortit; mais l'autre, exaspéré par les rires des brutes qui assistaient à la querelle, saisit un pichet vide et s'élança dans la rue. La nuit était noire ; Athaud ne vit pas venir l'effroyable coup qui lui fendit la tête; mais, avant de perdre connaissance, il fit un moulinet de son bâton ferré, et l'ivrogne roula dans la boue, la tempe ouverte, mort avant de tomber. Ce n'était pas une grande perte pour le pays, ce fut une poignante douleur pour le pauvre Athaud. ”

“ Ma bonne Germaine,lui dit sa maîtresse, je crois que j'ai le pied brisé ! il m'est tout à fait impossible de marcher.
— Seigneur mon Dieu! s'écria Germaine en jetant autour d'elle un regard effaré, car elle voyait qu'elle allait perdre connaissance.
— Il faut faire prévenir tout de suite ma tante de Chalonnes.
— Mme de Chalonnes! dit vivement le jeune homme,.je la connais, c'est une amie de mon père, sa maison touche à la station : vous êtes sans doute mademoiselle Autonine de Montarnal? ”

“ Je n'entends pas grand' chose à l'histoire naturelle, dit M. Bourquin, mais j'ai fait quelques études sur l'espèce humaine, et j'ai remarqué avec peine, monsieur de.Montarnal, que neuf fois sur dix la tête d'un bel homme renferme une cervelle d'imbécile. ”

“ Qui pourrait, sans être ému, sans être pénétré de respect et saisi d'admiration, entrer dans ce cercle: des sciences qui va s'élargissant sans cesse, et, de siècle en siècle, tend de tous les points de sa circonférence vers l'infini! ”

“ Là franchement, mon bon ami, ça n'est pas un service à demander à un galant homme. — Oui.... en effet.... pardonnez-moi de n'avoir pas s'ongé à cela, dit Paul en courbant la tête.
— Tout ce que je puis faire, c'est de vous donner la marche à suivre ; votre adversaire, qui me paraît en prendre à son aise, vous a demandé quatre jours, c'est bien le diable si vous ne trouvez pas deux témoins dans ce laps de temps. Nous chercherons ensemble.... J'en parlerai à mon ami de Jonchère.... quand il n'aurait seulement que deux caporaux à nous donner.... ”

“ Je me soumets à votre volonté, mais je vous supplie de me permettre du moins d'empêcher un malheur ! vous ne voulez pas que je paye avec le coeur, c'est votre droit! mais pour l'honneur de votre nom, ne me laissez pas devenir oublieuse et ingrate! Tous me disiez que demain peut-être M. Bourquin serait jeté en prison comme banqueroutier. Eh bien! il faut empêcher que cela arrive. M. Paul n'accepterait pas un don de nous, même pour sauver son père! c'est un prêt que lui fera un étranger^ votre ami, M. Blangy! c'est un-honnête homme,il nous gardera le secret de cette charité. ”

“ Dame ! mon cher monsieur Bourquin, dit-elle tout en serrant les tirettes de ses gants, en chassant le lièvre, on tue quelquefois un chevreuil. Le vieux bois s'enflamme plus vite et brûle plus longtemps que la futaie. Le comte est un fin connaisseur, lui, seulement le goût s'était émoussé avec l'âge ”

“ Montarnal gesticulait au milieu du salon comme un polichinelle en gaieté.
LE RADIEUX. 159
« Non, s'écriait-il, non ! on l'a fait exprès pour moi! J'ai rencontré des gens bien déplaisants dans le monde, mais jamais, au grand jamais, je n'ai trouvé quelque chose d'aussi exécrablement complet. J'en rêverai ! Ah Dieu ! qu'il doit être doux de casser un bon rotin sur l'échiné d'un singe de cette espèce! Un singe! mais les singes les plus affreux sont des amours en comparaison.»
Antoaine et l'abbé, qui causaient près de la fenêtre, vinrent alors le prendre par la main et le forcèrent à s'asseoir. ”

“ Dans quinze ou vingt jours vous pourrez poser les deux pieds sur le tapis, et faire le tour de votre chambre sur deux béquilles. — Des béquilles ! clama Montarnal, des béquilles ! mais j'aurai l'air d'un quinze-vingt! c'est encore plus affreux que de boiter ! ”

“ Antonine était devenue son inséparable compagne ; ils herborisaient ensemble dans le parc, et l'abbé avait commencé à lui faire chaque matin un petit cours de géologie au, bas de la carrière de craie dans laquelle il avait trouvé son précieux fémur d'anoplothérium. ”

“ Parce qu'il y a une nichée de mauvais gars qui perchent avec les hirondelles de mer dans les cavernes de la falaise, tout contre la jetée du Pollet, et qu'ils rôdent sur la grève pour chercher à faire quelque mauvais coup. ”

“ Le papier timbré pleut chez l'homme d'affaires ; et commeil a été sans pitié pour les autres, les gens du pays se réjouissent de sa chute et comptent allumer un feu de joie le jour où l'on vendra tout ce qu'il possède encore. ”

“ Il n'y a que deux sortes'd'états de l'âme où l'on puisse concevoir qu'il ne se trouve point de place pour l'admiration : une ignorance extrême comparable à celle des êtres inférieurs à l'homme, qui, quelle que soit l'intelligence qu'on veuille leur donner, très-probablement n'admirent guère. ”