Saqqara

“ Sud de la salle.
25 — Calcaire. — Saqqarah.
Statue d' Ourarenptah, docteur préposé aux écrits. Cette statue, découverte à Saqqarah en 1892, est d'une beauté remarquable. Le visage est doux et souriant, le nez malheureusement endommagé.
26 — Calcaire.—Saqqarah.
Stèle représentant une prêtresse d'Hator et de Neit, appelée Noubhotep de son grand nom et Bebi de son petit nom, entourée de ses fils et de ses filles. Cette stèle vient du même tombeau que la suivante (N. 27) , portant le nom du prêtre Teshon et les cartouches des rois Usorkaf et Rankaou, de la Ve dynastie. ”

“ Nos courtes connaissances en histoire générale ne permettent pas encore de se prononcer sur le bien fondé des thèses qui placent la barbarie à l’origine du genre humain; nous ignorons trop à quel degré de recul il faut porter cette origine. Du moins la trouée lumineuse que les monumens égyptiens ouvrent sur le passé n’apporte aucune force à ces thèses. La plus ancienne société connue apparaît jusqu’ici comme une des plus parfaites. Il suffit de descendre dans un des grands tombeaux de Saqqarah pour s’en convaincre. ”

“ Ce village et ceux qui l'entourent sont construits sur l'emplacement de l'ancienne Memphis, dont Saqqarah était la nécropole. D'une des plus grandes et des plus somptueuses villes de l'antiquité, il ne subsiste que des monceaux de ruines si informes, qu'il est impossible de se faire une idée du plan de la capitale de la BasseEgypte. ”

“ Dans le silence profond de la nature, au milieu de cette poussière humaine mêlée à la poussière du désert, en face de ces Pyramides qui ont assisté à tant de révolutions et qui ont vu crouler tant d'empires, il serait facile de se laisser aller iv un sentiment presque invincible de tristesse philosophique. Mais quand on va à Saqqarah en partie de plaisir, on médite peu A côté du Sérapéum, on admire plusieurs tombeaux, celui de Ti en particulier; grand personnage qui avait fait entourer les murs de sa chapelle mortuaire de charmants hiéroglyphes représentant toutes les scènes de sa vie. ”

“ A côté de cette confiance dans la vie présente et en contradiction apparente avec elle, la constante et générale préoccupation de la mort pèse sur toute la civilisation égyptienne. C’est le grand problème de Saqqarah. Pour rendre la contradiction moins incompréhensible, il faut observer que cette préoccupation n’a rien de macabre, comme dans notre moyen âge; c’est plutôt le respect d’une étiquette rigoureuse qui domine toute la vie et la tourne vers le tombeau. Si l’on n’en jugeait que par les monumens, toute cette société et ses rois n’auraient vécu que pour le monde d’au-delà. ”

“ On devine quelles vives impressions naissent de ces communications presque matérielles avec ces ancêtres ; c’est une grave jouissance à Saqqarah de s’y perdre en toute solitude, à cette heure où la majesté de la nuit ajoute encore à celle du passé et du désert. Ces pensées vont s’agrandissant à mesure qu’on y associe celles de toutes les générations qui peuplent l’immense nécropole, des hommes d’il y a six mille ans qui ont passé un instant comme nous par des nuits pareilles, rêvé, senti, médité, regretté les joies mortes, cherché le bien insaisissable, remué les grands problèmes. ”

“ Les tombes de Saqqarah s’éloignent autant, quant à leur disposition générale, des sépultures du moyen et du nouvel empire à Thèbes que l’ornementation et les tableaux intérieurs des unes et des autres répondent à des préoccupations opposées. Rien de plus imprévu que les scènes représentées dans ces tombes de l’ancien empire pour ceux qui, n’ayant de l’Egypte qu’une connaissance superficielle, attribuent a priori à cette civilisation des bords du Nil une monotone uniformité. ”

“ S’il m’est jamais donné de revoir la nécropole de Saqqarah, je voudrais trouver, sur l’emplacement de la maison légendaire où il nous accueillait, un monument nouveau, commandant tous les autres, gardé par l’armée des sphinx. Le soir de la victoire, on ensevelit le soldat sur le champ de bataille. Mariette doit reposer là, au milieu de son peuple, dans la paix de son désert ; il doit y être, comme dit la Bible, celui qui veille dans l’amas des morts : In congerie mortuorum vigllabit. ”

“ La nécropole de Saqqarah est si vaste, qu'il est impossible de la visiter toute entière. Les monuments que l'on est dans l'habitude de voir, sont : le Sôrapéum, le Tombeau de l'i, le Tombeau de Phtah-hotep.
Apis, comme image vivante d'Osiris descendu sur la terre, était un taureau qui, vivant, avait son temple à Memphis (Myt-Rahyneh) , et mort avait son tombeau à Saqqarah. Le palais que le taureau habitait de son vivant à Memphis , s'appelait YApiéuni, le Sérapéum était le nom donné au tombeau. ”

“ Il en avait déjà réuni plus de deux mille ainsi, et il en augmentait le nombre chaque nuit,
ne pouvant plus employer les jours à son travail, par suite de la présence des cinq « surveillants » chargés, selon la teneur du firman, de s'assurer de tous les objets provenant des fouilles de Saqqarah, sans exception, lesquels devaient être la « propriété du vice-roi, qui en disposera selon son bon plaisir».
En outre des persécutions administratives, il en éprouva d'autres, par suite de jalousies qu'on a qualifiées de mercantiles : elles mirent en danger la vie de l'homme du désert. ”

“ Une grosse perruque lui tombe sur le dos et sur les épaules et lui donne l'apparence d'une statue de femme. - Ve dyn. Saqqarah.
987. - Bois. — H. lm 00.
Il est fâcheux que ce monument ait souffert et soit hors d'aplomb : il était d'un travail presque aussi soigné que celui du Sheïkh el-Beled. Il représente un certain Tepemonkh qui vivait sous la Ve dynastie. Saqqarah.
1001. — Calcaire. — H. om 52.
Un paysan nu se rend à l'offrande, un sac sur l'épaule gauche, les sandales à la main droite, de peur de les user en les portant. Le mouvement de
l'épaule qui porte le sac est fort bien étudié. ”

“ Les deux époux sont en calcaire et peints, le mari en rouge brun, la femme en jaune bistre. Les autres statues de contentement et de suffisance bourgeoise. On le voit surveillant ses manoeuvres, debout et le bâton d'acacia à la main. Les pieds étaient pourris, mais on lui en a fourni de nouveaux. Le corps est lourd et charnu, l'encolure épaisse, la tête (Fig.184) ne manque pas d'énergie dans sa vulgarité, les yeux sont rapportés comme ceux du Scribe accroupi. Par un hasard singulier, il ressemblait au Sheikh-el-beled ou maire de Saqqarah au moment de la découverte. ”

“ Il fit ainsi pour les tombeaux de Saqqarah, après qu’on y eut constaté quelques dégâts commis par des touristes stupides. Lors de mon premier voyage d’Égypte, en 1872, nous arrivâmes à Saqqarah avec quelques amis, sans Mariette ; à notre demande de voir les tombeaux, son intendant nous dit qu’ils étaient comblés ; comme nous nous récriions, l’Arabe reprit d’un air satisfait : « Ce n’est rien, Mariette sait où ils sont. » Le bey avait soigneusement nivelé le sable et possédait seul, en effet, les repères de ses trésors. Cela lui suffisait ”

“ Cat. Mar., Nos 997 et 998; Cat. Masp., p. 201 et 202. — vie dynastie. — Saqqarah.
Bas-reliefs qui couvraient le côté gauche et le côté droit de la niche au fond de laquelle se trouvait la stèle ou fausse porte du tombeau de Sibou (voir N. 99) dit Abba, à Saqqarah. Le défunt reçoit les revenus de ses propriétés, son mobilier funéraire, les mets offerts par sa famille, et les statues faites à son image (N. 17) , qui doivent fictivement manger et boire à sa santé les offrandes sculptées sur les murs (N. 8) .
Centre de la salle. 31 - Albâtre — 1m,28 sur 1m,16. — Saqqarah. ”

“ Tounar-i a été proclamé juste , et il entre dans l'auguste assemblée.
Tel est le sens général de la Table de Saqqarah.
Mais l'édicule entier de Tounar-i n'aurait pour ainsi dire pas suffi s'il avait fallu y faire figurer la série de tous les souverains qui, depuis Menés jusqu'à Ramsès II, ont sucessivement gouverné l'Egypte. Le scribe chargé de la décoration du tombeau fera donc un choix parmi eux, et, guidé par des motifs qui nous échappent, réduira à 58 noms la liste des pharaons dont la mémoire est plus spécialement évoquée.
Aucun choix, du reste, ne pourra être plus heureux. ”

“ Calcaire.
Hauteur 0 18 Stèle gravée. Un personnage devant Osiris. Pas de légende.
Armoire E. - Continuation du mythe d'Osiris.
276. — Memphis.-Saqqarah (SÉRAPÉUM) . Bronze.
Hauteur 0 51 Une statue d'Osiris. Le dieu est debout sur un autel auquel on montait par un escalier disposé en avant. Sur le Pourtour du socle, images de divinités en bas relief. Voy.
Mlle du Centre, 105.
277. — Memphis.-Saqqarah (SÉRAPÉUM) . Serpentine.
Hauteur 0 36 Isis debout, les bras collés au corps. ”

“ A ceux-là une seconde mort, c'est-à-dire l'anéantissement définitif, est réservé. Le secret de la grandeur des sépultures égyptiennes est dans ces croyances. Il faut qu'à un jour dit le corps soit prêt à recevoir l'âme qui viendra l'animer de nouveau. Ces momies que nous poursuivons d'une si indiscrète curiosité attendent une seconde vie qui ne sera pas, comme la première, sujette à la douleur, et qui ne finira pas. Les belles tombes que l'on admire dans les plaines de Thèbes et de Saqqarah ne sont donc pas dues à l'orgueil de ceux qui les ont érigées. ”

“ On comprend même comment, si voisins du spectacle de la stérilité du désert, ils ont pu voir des dieux dans tout ce qui a vie, animaux et végétaux, poireaux et oignons, boeufs et crocodiles.
C'est sur la lisière du désert, ou plutôt sous le désert, que sont les ruines de Saccarah, que nous allons maintenant visiter. Saccarah n'a jamais été peut-être qu'une ville souterraine servant de nécropole à Memphis. Sur la pente de la dune est l'entrée d'une caverne; nous y pénétrons, munis de flambeaux et accompagnés de quelques Bédouins qui rôdent dans les environs et font l'office de cicérone. ”

“ On a réparti dans les quatre angles de la Salle de fort belles statues de la VIe et de la Ve dynasties.
17 et 18. — Haut. 1 m. 95 cent, et 1 m. 73 cent. — Sakkarah.
Les deux statues de Rânofir, prêtre de Phtah Memphite sont deux statues de double (voir p. 13-15) destinées à servir de corps au mort. L'une (n° 17) le représente la tête rase, en son rôle de prêtre ; dans l'autre (n° 18) , il a la perruque et le costume civil ordinaire, — Ve dynastie.
77. — CALCAIRE. — Haut. 2 mètres. — Sakkarah.
Statue de Ti, trouvée dans le tombeau de Sakkarah que les étrangers visitent le plus souvent. ”

“ Au milieu de cette plaine s’élevait un pavillon plus haut que les autres, en soie rouge et bleue, soutenu par des colonnes d’émeraude et de rubis, et où, sur un trône d’or massif, était assis le roi Sakhr, ayant à sa droite les autres rois, ses vassaux, et à sa gauche ses vizirs et ses lieutenants, ses notables et ses chambellans.
Lorsqu’il fut en présence du roi, Beloukia commença par embrasser la terre entre ses mains, et lui fit son compliment. Alors le roi Sakhr l’invita, avec beaucoup de bienveillance, à s’asseoir sur un siège d’or, à ses côtés. ”

“ Une de mes dernières promenades en compagnie de quatre ou cinq hanoums. Mes amies voilées me semblent, sortis de sarcophages, des revenants. Nous avançons à pied dans le crépuscule. Le soleil tombe de l’autre côté du Nil. Les pyramides de Sakkara, vaporisées par la distance, deviennent doucement violettes parmi des groupes de palmiers. Une étoile se dépêche déjà de naître dans le creux du couchant. ”

“ Le Sakhrah est indispensable à la terre, disentils, et ce n'est pas sans raison que Gabriel l'a arrêté quand il voulait partir au ciel avec le prophète. Il est indispensable à la terre, car c'est dans le plus intime de son sein que se réunissent lésâmes pour adorer Dieu. Ce bruit mystérieux que vous entendez, cette voix souterraine qui répond au pas du visiteur, c'est le cri de leur prière, c'est la dernière note de leur chant qui monte vers Allah des profondeurs de la terre ! ”

“ Et c'est, je l'assure, un émouvant spectacle qu'offrent ici, dans le désert et sous le grand ciel immaculé, les traces d'une activité immense à laquelle est venu mettre fin le verdict de l'histoire.
Un souvenir me vient : je revois en esprit le sarcophage resté abandonné dans le couloir du Sérapéum de Sakkarah. C'est de part et d'autre, la même vision tragique et sublime :
l'histoire descendant sur une civilisation plusieurs fois millénaire et, sans poser le pied sur le sol, sans prendre la peine de fermer ses grandes ailes, faisant le geste souverain qui suspend à jamais la vie. ”

“ Aux premières saklias de la ville, éparpillée le long du chemin, la bande misérable des lépreux (makhaou) : hommes, femmes et enfants souvent affreusement défigurés. Ils sont accroupis dans la poussière, les femmes à peine voilées, et implorent fous d'une voix dolente la charité du passant.
On nous installa, à l'entrée de la ville, dans une maison en terre, précédée de deux cours dont l'intérieure était entourée d'aryks et ombragée par quelques mûriers et ormes.
Un djiguite de la forteresse se présente et fait savoir aux Faranguis touras que le touradjane désire les recevoir immédiatement. ”

“ Sakkarah est ainsi, principalement, une nécropole de l'Ancien-Empire, dans les mêmes limites que le Moyen et le Nouvel Empire ont principalement leurs nécropoles, l'une à Abydos, l'autre dans la partie occidentale de Thèbes.
Les tombes de l'Ancien-Empire qu'on trouve à Sakkarah appartiennent à deux types.
Le premier est le type vulgaire. Les morts sont enterrés dans le sable, à un mètre de la surface. Les corps sont nus et à l'état de squelettes. Les os sont blancs, très légèrement jaunâtres. ”

“ Les Sakalaves sont plus grands et plus robustes que les Hovas. Ils portent plaqué sur le front un disque taillé dans un coquillage nacré, appelé félana, et au cou, aux bras, l'attirail habituel de fétiches des nègres. Leurs maisons sont en bois brut, en branchages, en feuilles et en roseaux. Leur paresse est telle qu'ils se mettent souvent cent pour construire une de ces misérables cases ; chaque chef est à la fois chef de guerre, juge et maître absolu dans son village. Les roitelets et reines sakalaves ont pour ministres ou conseillers des musulmans d'origine étrangère. ”