F.-A. Dubourg

“ Le second met l'Oraison funèbre, dont nous parlions tout à l'heure, au-dessus de tout ce que l'art oratoire avait produit en ce genre : il trouve à Hypéride bon nombre de qualités précieuses qui manquaient à Démosthène; et ce sont précisément les qualités que Cicéron possède au plus haut degré : la douceur, la grâce, la souplesse, l'art de plaisanter, un peu de penchant
pour les digressions, où peut se montrer l'artiste et pour l'amplification. Si nous ne nous trompons point, Cicéron comme orateur, c'est Eschine et Hypéride fondus ensemble et élevés à une plus haute puissance. ”

“ Nous n'avons pu, disons-nous, que l'approuver; car la distinction féconde qui nous a jusqu'ici guidés dans nos éliminations, leur donnait encore ici gain de cause. En effet, si comme on le doit, on ne tient point compte des exceptions, quel qu'en puisse être le nombre, on verra que l'action des livres n'a et ne peut même généralement avoir qu'un but esthétique ou spéculatif: c'est de la littérature ou de la science ; c'est donc de l'éloquence générale ; ce n'est point de l'art oratoire. ”

“ A ceux qui veulent que l'éloquence soit l'art ou le don de persuader, demandez quel est l'instrument ou le moyen de la persuasion, et ils vous répondront unanimement, la parole ou le bien dire; et d'un autre côté, ceux qui la définissent l'art ou le don de bien dire, distinguent le devoir de l'orateur de la fin qu'il se propose ; son devoir, ajoutentils , est de bien dire , et il le remplit toujours ; son but est de persuader, et il l'atteint autant que l'état des choses et des circonstances le permet. ”

“ Pourquoi généralement encore préfère-t-il l'art à la science ? c'est qu'il sent qu'il est plus homme par le cœur que par la tête, et que l'action qui s'exerce sur la faculté de sentir et celle d'aimer doit, comme plus humanisante, lui paraître supérieure à celle qui s'exerce sur la faculté de connaître et de comprendre.
Mais quelque forte, quelque belle et civilisatrice que soit cette action des arts étrangers à la parole, ce n'est que très exceptionnellement qu'elle peut avoir un but direct, positif et surtout prochain, immédiat. ”

“ Lisez les trois grands traités oratoires de Cicéron , le vrai chef-d'œuvre, au dire de Bacon , d'un homme qui fut à la fois si grand comme orateur, et si grand comme écrivain. Vous n'avez jamais tout à fait perdu de vue le barreau. Eh bien ! voyez si dans l'art bien plus général de parler, d'écrire, de penser même et de vivre, il est des points importants sur lesquels vous ne trouviez pas les plus ingénieux et les plus utiles conseils. ”

“ Que d'autres soient donc , s'ils le veulent , les peuples de l'érudition, de la critique, de l'ontologie, de l'art même
et de la poésie : nous, resterons , nous, et notre part est encore la meilleure et la plus belle, nous resterons le peuple de la prose, de l'art oratoire et de la rhétorique, parce que nous sommes avant tout le peuple de la logique, du bon sens , de l'esprit pratique , en un mot le peuple de l'action. Voilà ce qu'a fait de nous la nature, ce que vit toujours en nous l'étranger ”

“ Chacun doit laisser prédominer dans sa parole et son œuvre celle dis trois forces dont l'a particulièrement doué la nature. Qu'elle vous ait fait avant tout logicien, courtisan, poète, peu import ; restez ce que vous êtes, ou plutôt devenez tout ce que vous devez être. Remplissez, comme disait le cardinal de Retz, toute l'étendue de voire mérite; développez autant qu'elle est susceptible de l'être, la force qui vous est propre, et vous serez éloquent; vous pourrez même être orateur. ”

“ Mais ici, nous le sentons bien , on peut nous arrêter et nous dire que dans les sciences morales comme en celles des sciences naturelles que nous venons de citer, l'éloquence vient de l'introduction de quelques éléments étrangers à ce qui constitue proprement l'élément dont nous parlons; qu'ici même, si l'on y fait bien attention, est la ligne si délicate et si difficile à suivre dans toute sa longueur, qui sépare le pur domaine de la science de celui de la littérature ; que ce qui ne s'adresse qu'à l'intelligence pure, au'à la raison ou à la mémoire est de la science ”

“ Enseignant à la Grèce la théorie d'un art qu'elle pratiquait bien avant de savoir que c'en fût un, d'un art qui s'adaptait merveilleusement à ses besoins, à ses goûts, à son tempérament et son caractère, ils devaient à peu près partout trouver de nombreux adeptes : ils en devaient surtout trouver dans Athènes, où l'on était plus grec que partout ailleurs, et où les sciences, les arts et les lettres jusque là dispersés dans les îles et les colonies de l'Hellade semblaient alors s'être donné rendez-vous. Athènes non seulement accepte , mais s'approprie l'art qu'avait inventé la Sicile. ”

“ Supprimez Philippe (20) ; supprimez Catilina, Clodius, Antoine, et, du siège élevé où ils trônent comme les rois ou les dieux de l'art oratoire, vous ferez descendre Demosthène et Cicéron au rang vulgaire d'avocats habiles et de parleurs ou bien d'écrivains diserts.
Retirez au catholicisme français du 17me siècle le souvenir des dangers qu'il vient de courir dans sa lutte contre le protestantisme, et le pressentiment des attaques prochaines du rationalisme, et voyez si vous aurez encore dans tout son entier l'art de Massillon, de Bourdaloue, de Bossuet. ”

“ Cherchons bien, et nous y trouverons une observation profonde qui nous a paru consolante et pour la foule, et pour les théoriciens ou les rhéteurs, qui, en fait d'éloquence, restent si souvent dans la foule.
Nous y trouverons que l'éloquence n'est pas tout entière en celui qui parle, qu'elle est aussi jusqu'à un certain point dans ceux qui écoutent ; que dans l'action de la pensée , la passivité même est active , si l'on veut nous passer cette apparente contradiction de terme , ou, ce qui revient au même, que, d'effet qu'elle était d'abord, elle ne tarde pas à devenir cause. ”

“ Appliquant immédiatement ici notre grand principe de distinction, qui, comme on le voit, n'est guère que celui même d'Aristote, nous remarquerons qu'auprès de l'auditeur qui n'est que curieux ou qu'amateur et n'écoute que pour son plaisir, l'orateur ne peut qu'exceptionnellement donner à l'action qu'il exerce un but pris en dehors de la spéculation, de la théorie. ”

“ Pour l'enseignement oral, les exemples ici sont sous nos yeux ou dans la mémoire de tout le monde : et, pour ce qui est de l'enseignement écrit, de celui des livres, la science qui, dans leurs généralités , comprend toutes les autres, qui comprend du moins toutes les sciences morales, la philosophie nous offrirait, aux temps anciens et modernes, des noms qui ne réveillent guère moins les idées d'art et d'éloquence que celles de sagesse et de doctrine. ”

“ Mais il peut paraître étonnant que les rhéteurs modernes, ou ceux-là du moins qui se sont spécialement occupés de l'éloquence de la chaire, n'aient point vu que c'était dans ce genre qu'il fallait placer cette éloquence nouvelle, que Platon eût préférée à toute autre, et qui, réellement, a produit le plus de bien sur la terre. Elle a sans doute des rapports avec tous les genres admis par les rhéteurs : avec le délibératif; car on y discute la destinée de l'homme, ses devoirs et ses intérêts éternels: avec le judiciaire ”

“ Pour peu maintenant qu'on réfléchisse sur la nature humaine, ses instincts et ses besoins, on comprendra qu'une théorie aussi vaste, et qui avait quelque chose à dire et apprendre au dialecticien, au courtisan, à l'artiste, portait en elle des chances de succès à peu près indépendantes du plus ou moins d'éclat, ou même de l'existence de l'art spécial en vue duquel elle avait d'abord été conçue ”

“ Car, surtout dans les littératures primitives , chaque poète est presque à la lettre une passion vivante : voyez plutôt dans la Grèce.
Archiloque, c'est la haine et la vengeance; Tyrtée, la fureur guerrière; Simonide, la pitié ; Sapho, c'est l'amour et son délire ; Anacréon , la mollesse et la volupté. Et, si de ces poètes, vous passez à des poètes bien plus grands encore parce qu'ils sont plus complets, parce que dans le cadre plus large de l'épopée ou du drame, ils ont su faire entrer, se mouvoir et vivre , toute l'humanité ; à Homère , à Sophocle, à Ménandre, aux temps anciens ”

“ D'un autre côté si, sans peut-être que l'on s'en rendît compte, les siècles n'avaient vu dans la rhétorique que ce qu'elle annonce au moins au début, s'ils n'y avaient vu que la théorie d'un art applicable à deux ou trois professions , disons mieux d'un métier qui s'est si rarement élevé à la hauteur et la dignité d'un art ; l'invention faite au Ve siècle avant l'ère chrétienne, par quelques Grecs de Sicile , n'aurait point fait tant de bruit ni conquis en quelque sorte le monde. ”

“ Platon, dans son Phèdre, s'était occupé, et avait dit que l'art devait s'occuper également de ces deux formes ; et rien ne paraît d'abord plus juste et plus raisonnable. Sans contredit, la tribune locale, où se débattent les intérêts et les questions du moment, ne doit point faire oublier la tribune plus haute d'où la voix mâle et sévère de Thucydide, de Platon, de Tacite, de Bacon, de Pascal, de Montesquieu, agit tous les jours sur les intelligences d'élite. ”

“ Eh bien ! voilà que le peuple qui, lui du moins , n'exagère pas, parle ici comme Cicéron et Tacite, et nous donne, en un seul mot, le thème brillant qu'ont développé les deux plus grands écrivains de Rome. S'il est des pays où l'éloquence, où celle de l'art oratoire en particulier ait été, du moins à certaines époques, un fait assez commun pour que le peuple ait pu le bien comprendre et le bien nommer, c'est assurément la Grèce et Rome. Or, à Rome, le peuple vit sur ce point plus et mieux peut-être que les gens de l'art. ”

“ Il peut faire croire que ces trois éléments sont toujours rigoureusement nécessaires et doivent se trouver en proportions presque égales dans l'œuvre oratoire; que l'homme de science et le logicien, l'homme du inoude et le courtisan doivent toujours se montrer dans le rôle complexe de l'orateur. Ici, disons-nous, est une erreur : erreur légère, si l'on veut, dans la théorie, mais qui ne le serait point en pratique, si le tact et le goût ne venaient instinctivement la combattre. ”

“ Car le fini de l'expression sous laquelle se produit l'inspiration, cette liaison, cet enchaînement dont parle Horace, l'ensemble enfin de ce qu'on nomme la composition ou le style, choses assez indifférentes quand on s'adresse à l'oreille, qu'il ne faut pas même alors trop chercher sous peine de voir l'inspiration se glacer, deviennent de la plus haute importance quand c'est aux yeux que l'on parle. ”

“ Comme la dialectique savante ou l'induction socratique, la dialectique oratoire est donc aussi, du moins à certains degrés, l'art de faire accoucher les esprits. C'est apparemment ce que comprenait Proclus lorsque, dans son hymne aux Muses, il donnait aux livres l'ingénieuse
épithète de provocateurs de la pensée, ou de stimulants des esprits. ”

“ Du plan si large que son maître avait esquissé dans le Phèdre, il exécute tout ce qui se pouvait exécuter, et écrit cette rhétorique si substantielle, dans laquelle Bacon (1) voyait le chef-d'œuvre du penseur que Dante appelle le maître de ceux qui savent (2) .
Après eux , après Théophraste, le disciple, le successeur d'Aristote , et qui, comme lui, écrivit sur la rhétorique , vous chercheriez en vain une école philosophique où de
loin en loin, on ne compte au moins un ou deux rhéteurs. ”

“ Quelle est la plus haute action que l'homme puisse produire? la plus haute, disons-nous, parce que c'est la plus féconde. N'est-ce point celle par laquelle il nous est quelquefois donné d'éveiller en quelqu'un de nos semblables de puissantes facultés qui sommeillaient dans son sein ?
N'est-ce point, par exemple Hérodote, faisant verser les nobles larmes du jeune fils d'Olorus; ou l'orateur Callistrate 1 excitant, dans un enfant qui l'écoute, inaperçu, l'ambition qui doit créer Démosthène ? ”

“ Mais ce qui importe plus encore qu'un simple changement de nom, c'est de ne point s'inquiéter, comme le fait Quintilien 1, de savoir, si l'usage ne mêle pas quelquefois ce genre aux affaires, c'est de le renvoyer à l'éloquence générale, et de lui opposer, dans un genre qu'on pourrait nommer pratique, l'art oratoire tout entier. 1,'Revenons à la division d'Aristote : l'auditeur est, nous dit-il, un curieux, un amateur, ou bien, c'est un arbitre et un juge. ”

“ Plutarque, qui, vu son peu d'intelligence dans la langue latine,, se récuse ainsi que l'on sait, comme juge du talent des deux orateurs, laisse assez comprendre pourtant que si Démosthène est à ses yeux plus grand orateur, Cicéron est d'un autre côté un homme et bien plus complet, et bien autrement digne et moral. ”

“ Mais en revanche, l'art de se servir dans les affaires et les relations de toutes les connaissances que peuvent sur ce point nous avoir données soit nos spéculations , nos études , soit surtout l'expérience des hommes et des choses ; ici encore il faut voir en elle, non point une science, mais un instrument, et souvent une arme.
Sans honte et sans immoralité, elle peut enseigner l'art de séduire, l'art du démagogue et du courtisan. ”

“ Platon soutient que les discussions de Zénon d'Elée sur la parité et la disparité , l'unité et la multiplicité, l'immobilité et la mobilité, discussions, comme l'on voit, tout aussi ardues et tout aussi peu humaines qu'aucune de celles que les sciences peuvent présenter, n'en tombent pas moins dans le domaine de l'art des rhéteurs. ”

“ Pour ce qui est de cette éloquence écrite qui a la prétention d'intervenir, et qui intervient parfois puissamment dans les affaires, nous voulons parler de l'éloquence du pamphlet ou de celle de la harangue populaire de nos temps modernes, de l'éloquence de Paul Courrier et d'Armand Carrel, de celle des lettres de Junius, des Provinciales, et de la satire Ménippée; c'est bien en un sens très vrai de l'art oratoire. ”