Émile Gallé

“ Quant à l'œuvre de Gallé, ce fut à coup sûr le clou de l'exposition.
Gallé! et déjà apparaissent ces formes de rêve inconnues jusqu'à ce jour, cette richesse de la matière, cette puissance admirable de recherche et d'originalité qui font de ce novateur hardi un des plus grands artistes de notre époque. A Galliera on put admirer un ensemble de Fœuvre comme on n'en a jamais vu sans doute et comme on n'en verra plus jamais. C'est que Mme Gallé s'était dépouillée des richesses de sa collection particulière et les présentait dans le cadre de meubles sortis également du cerveau de son mari ”

“ Nous avons dit la vie du savant ; un mot à présent sur l’homme. Différent en cela de la plupart des inventeurs et des utopistes, Gall entendait assez bien la raillerie sur ses doctrines. Il aimait l’esprit ; même à ses dépens. Sa philosophie eut comme celle de Socrate l’honneur d’être représentée sur la scène et d’exciter la bonne humeur du parterre [7] . Ce ne fut pas (sans parler de sa tête) le seul trait de ressemblance ; que Gall eût dans sa vie avec le philosophe grec. Étant à Strasbourg, Gall fit une très grave maladie, à laquelle il manqua de succomber. ”

“ Le Galla est aussi fort intelligent, et son air fier et dominateur, relevé de la manière dont il se drape dans un large morceau de toile blanche, avec sa lance qui jamais ne le quitte, son gros anneau de cuivre qu'il porte au petit doigt, et dont au besoin il se fait une arme, une sorte de coup-de-poing, ses colliers de cuivre et de coquillage, ses bracelets d'ivoire, son attitude droite et légèrement méprisante, tout fait que, parmi les tribus inférieures où il passe, il conquiert vite un ascendant réel qu'il sait garder et développer jusqu'à ce qu'il en abuse. ”

“ Il en use avec une parfaite liberté, selon ses tendances qui sont d'élégance plus que de force, avec un besoin perpétuel d'invention. Il ne recule ni devant l'audace, ni devant la fantaisie, mais ses écarts sont toujours mesurés. Du mouvement d'art auquel il a pris une part si brillante au début du siècle, il a répudié l'agitation et le tumulte, il n'en garde que l'esprit de liberté.
Gallé enfermait toute une philosophie dans un vase. Lalique n'a pas de telles prétentions. Il n'aspire qu'à plaire et il est satisfait s'il a créé de la joie pour nos yeux. ”

“ Moins Allemand qu’Italien, et selon toute probabilité Français d’origine (Gallus) [1] , le docteur Gall était né à Tiefenbrunn, village du grand-duché de Bade, où il passa les premières années de son enfance dans la maison paternelle. La Providence, qui a soin de mettre autour du berceau de chaque homme supérieur les élémens nécessaires à son développement moral, avait favorisé le jeune Gall d’une nombreuse société de frères et de sœurs. Ces enfans, unis entre eux par les liens de l’âge et du sang, servirent les premiers de sujets à l’inventeur de la phrénologie. ”

“ Tant il est difficile de déraciner une erreur passionnée ! Dans tout cela, nous ne jugeons pas le système de Galilée, sur lequel il n’est pas impossible que le dernier mot ne soit pas dit. On vient de retrouver les manuscrits de Galilée, que l’on avait dit brûlés par l’inquisition. Que ne peut-on retrouver, à l’usage des ennemis de l’Église, la bonne foi !
Gall (Jean-Joseph) , né vers 1775 dans le Wurtemberg, mort à Montrouge, près Paris, en 1828, inventeur d’une science qui juge le caractère et les dispositions des hommes sur l’inspection des protubérances du crâne. ”

“ Ce matin, au réveil, nous avons retrouvé la même pluie qui tombe encore sans discontinuer avec une violence inconnue à nos pays du Nord. Et c’est dommage, car Galle doit être un endroit ravissant quand il fait beau, quand le grand soleil éclaire les cocotiers de la plage et illumine les montagnes qui enserrent la baie.
Dans l’après-midi cependant, une éclaircie étant survenue, nous nous décidons à aller à terre. Galle est une vieille ville. Ce fut un des premiers points occupés dans l’île de Ceylan par les Portugais d’abord, par les Hollandais ensuite. ”

“ Les Romains procédèrent à l'inverse; c'est du nom générique Galli qu'ils tirèrent la dénomination géographique Gallia.
Mais la Terre des Galls, ou la Gaule, n'était pas possédée en totalité par la race qui lui avait donné son nom. Un petit peuple, d'origine, de langue, de mœurs toutes différentes [109] , le peuple aquitain, en habitait l'angle sud-ouest, formé par les Pyrénées occidentales et l'Océan, et circonscrit par le cours demi-circulaire de la Garonne. Ce peuple était un composé de bandes ibériennes ou espagnoles qui avaient passé les Pyrénées à des époques inconnues. ”

“ Suivre le docteur Gall dans l'accomplissement de son œuvre est un travail d'un puissant intérêt. Il se dégagea des divisions de l'école i pour rechercher les caractères fondamentaux des facultés de l'âme, et s'attacha aux distinctions que la société en a faites. Il compara donc entre "Clles les têtes des musiciens, celles des poëtes ; il examina • et moula, autant qu'il le put, les crânes des hommes doués d'un talent ou d'une faculté remarquable. Rien ne l'arrêta ”

“ Pour ce qui est de l'origine de St Galle dont on ignore la date, elle remontait au moins nous l'avons dit au IXme siècle, époque à laquelle l'évêque Advence y avait été inhumé (§ 19) . L'église de St Galle était en quelque sorte la chapelle privée de la demeure épiscopale. « Elle estoit destinée, « dit Meurisse, pour toutes les fonctions sacrées des « évesques ». C'est là aussi qu'ils recevaient annuellement le serment des Treizes, à l'installation de ces magistrats 1.
Le Cérémonial du XIIne siècle parle rarement de Saint-Galle, mais le peu qu'il en dit répond très bien à ces indications. ”

“ Gall a laissé le récit de ses premiers travaux; lorsque nous en viendrons aii chapitre des faits, nous lui emprunterons plusieurs anecdotes curieuses consignées dans ses mémoires.
Après avoir multiplié les essais, le philosophe, fort de ses recherches, et déjà riche d'expérimentations, ouvrit un cours à Vienne, en 1796. Ses leçons furent suivies par un grand nombre d'élèves, parmi lesquels se distingua Spurzheim qui devint plus tard son collaborateur, et l'un des plus zélés propagateurs de la doctrine phrénologique. Bientôt il dut suspendre ses leçons, et quitter Vienne. ”

“ Gallus trouva dans la maison paternelle la meilleure des éducations oratoires, celle de l'exemple ; il n'est pas invraisemblable non plus que Pollion ait été le maître de son fils, puisqu'il le fut de son petit-fils OEserninus. En tout cas, Gallus fut aussi malveillant à l'égard de Cicéron, dont il attaqua la mémoire dans ses écrits, et auquel il affecta de préférer son père. L'empereur Claude ne craignit pas, un peu plus tard, de répondre à ses attaques d'une manière assez savante, s'il faut s'en rapporter à Suétone 1. Aulu-Gelle s'indigne, à son tour, d'une pareille préférence. ”

“ C'est que, comme Lalique, Gallé fut un poète, un poète qui sut chanter la mystérieuse beauté de la matière comme celle plus difficile encore à réaliser de la ligne.
Les œuvres de ces deux maîtres, presque l'évocation de la vie intellectuelle, la réalisation du rêve, c'est quelque chose que non seulement on admire, mais qui fait penser.Voici l'exemple à suivre, qui sera et qui est déjà suivi.
L'exposition de Daum au musée Galliera en fut la preuve.
On y admira par dessus tout l'habileté, la recherche de la présentation. ”

“ Gall avait l'habitude, dans ses cours, de laisser deviner à ses auditeurs la pantomime de l'organe dont il les entretenait. Je pourrais faire de même et il ne vous serait pas difficile de trouver la mimique de cet organe. Situé sur la ligne moyenne, la tête, lors de son action , ne doit pas être portée ni en arrière ni en avant, mais seulement être retirée entre les épaules; de plus, lorsque la colère est grande, on élève les deux poings que l'on applique contre les tempes, et l'on fait exécuter à la tête, fortement enfoncée entre les épaules, des mouvements de rotation et d'oscillation. ”

“ Il est peu de noms dans la science qui aient joui d'une popularité plus grande que celui de Gall, peu de systèmes qu'on ait plus ridiculisés que le sien , mais peu aussi qui aient autant ému le monde. ”

“ Cette collection, riche d’un grand nombre de bustes en plâtre, de masques moulés sur nature, de crânes curieux, a été achetée, moyennant une très modique pension viagère, à la veuve de Gall : c’est le seul héritage qu’elle ait recueilli du savant célèbre. Gall est là tout entier. Le fondateur de la phrénologie a laissé sur les rayons de ces armoires le résultat de ses études, ses voyages, ses amitiés, ses liaisons : il a fini par s’y laisser lui-même. Dans le commencement Gall avait essayé sa doctrine à des portraits historiques ”

“ Cette activité persévérante, les Gallois l’apportent dans la vie littéraire. S’ils n’ont pas eu dans ce siècle une de ces grandes œuvres qui mettent une littérature hors de page, et qui, comme le Kalevala par exemple, attirent sur un petit peuple l’attention du monde entier, ils ont du moins cette abondance de publications de toute sorte qui montre chez une nation un véritable goût des choses de l’esprit. ”

“ Il ne fallut rien moins que les affirmations que l’on vient de lire et l’accent d’honnête homme avec lequel Galle les fit entendre à l’empereur de Russie pour le laver des accusations dont il était l’objet et pour imposer la conviction qu’il ne les méritait pas. Mais la scène fut des plus vives. Il disait plus tard que la lettre de désaveu avait failli le faire chasser ignominieusement de la cour moscovite. Le chevalier de Bray constate dans un de ses rapports « que M. de Gallo, d’abord fort bien accueilli parce qu’il venait au nom d’un prince malheureux, a fini par être maltraité. » ”

“ Il remarque sur le plâtre, avec étonnement, une proéminence saillante qu’il n’avait encore remarquée sur aucune autre tête, Alors Gall de questionner ce jeune homme et de l’engager à dire lui-même son histoire, son caractère, les motifs de sa misère : le mendiant lui avoue que la fierté seule l’a réduit à cet état humiliant et que dans son orgueil extraordinaire il aimait encore mieux demander l’aumône que de travailler. Gall, éveillé par cette confidence, examine alors la tête de tous les hommes superbes ”

“ En 1604, M. Gallemand donna tous ses soins à l'établissement des Carmélites; il en fut le premier supérieur.
En ce temps, Dieu lui ôta sa mère , vénérable matrone, issue de la noble famille de Meigneux ; elle mourut, digne mère d'un tel fils, sage, humble, dévote, charitable, l'asile des misérables, le refuge des pauvres, la consolation des affligés , et le grand modèle de vertu pour toutes les femmes d'Aumale. Tout ce qu'il en hérita ne fit que passer de ses mains dans celles des pauvres. ”

“ Eh bien ! je n’en doute pas, l’homme en viendra un jour à pousser si loin l’examen de la forme humaine, qu’il lira les facultés et les penchans de son semblable comme dans un livre ouvert. Gall, Spurzheim et leurs successeurs auront-ils été les maîtres de cette science ? Pas plus que Vespuce ne fut le conquérant de l’Amérique ; et pourtant une moitié de l’univers porte son nom, tandis qu’une petite province conserve à peine celui du grand Christophe.
Le système du docteur Gall est en honneur, ou du moins il est en vue. On l’examine, on le critique, et Lavater est oublié. ”

“ La gaule itale verra naître, non loin de son sein, un être surnaturel ; cet homme sortira tout jeune de la mer, viendra prendre, langue et moeurs chez les celtes gaulois, s'ouvrira, encore jeune, à travers mille obstacles, chez les soldats, un chemin, et deviendra leur premier chef. ”

“ On en trouve encore qui se déclarent dans le monde les adversaires aveugles et inflexibles de la phrénologie par des raisons secrètes d’amour-propre. On a dit que Gall avait inventé son système des facultés organiques, parce qu’il avait la tête vaste et haute : il serait non moins juste de dire que d’autres combattent ce système, parce qu’ils ont la tête étroite et basse. Un homme du monde, très pauvrement organisé, célèbre par d’anciennes bonnes fortunes, maître déjà émérite aux jeux de l’amour et du hasard, affichait, un jour, la prétention d’étudier le système de Gall. ”

“ On a remarqué que les écrivains de la Gaule, pour ne parler que de ceux-là, ont entre eux plus de traits de ressemblance. Ils cherchent à bien écrire, c’est-à-dire à écrire comme ceux qui écrivent bien ; et, comme ils travaillent sur les mêmes modèles, ils se rapprochent les uns des autres. Ce sont des gens de bon sens, qui se tiennent loin des excès, et veulent être, autant qu’ils le peuvent, simples, clairs, réguliers, corrects. Ceux de l’Afrique ne paraissent pas avoir les mêmes scrupules. ”

“ La classification psychologique de Gall est absolument arbitraire. Napoléon, dans ses entretiens à Sainte-Hélène, l’a jugée avec justice et sévérité, Il Gall, disait-il, attribue à certaines saillies des penchans et des crimes qui ne sont point dans la nature, qui n’existent dans la société que par l’effet de la convention. ”

“ Malgré cela il ne sent pas autour de lui l'enthousiasme qu'il souhaiterait pour les vérités qu'il enseigne. On assiste à ses cours souvent par curiosité et par intérêt pour le grand renom qui le précède partout ; quelquefois l'ironie lui amène de sceptiques et légers auditeurs.
Plusieurs fois il a l'intention de visiter la France ; il compte sur l'ardeur des jeunes esprits qui se passionnent pour les idées nouvelles et manifestent un superbe enthousiasme pour les choses de l'esprit.
Gall vient enfin à Paris, le 30 octobre 1807, et, dès son arrivée, ouvre un cours à l'Athénée. ”

“ Les Gallas sont, en général, bien constitués, ils ont une haute taille, le front large et relevé, le nez aquilin, la bouche bien coupée, le teint cuivré plutôt que noir; leurs cheveux sont tressés en petites nattes qui flottent autour de leur tête, et mêlent quelque chose de gracieux au caractère expressif et noble de leur physionomie : habitués, dès leur plus tendre jeunesse, à monter à cheval, à porter le bouclier et la lance , ils sont excellents cavaliers et insensibles aux plus rudes fatigues; pleins de courage et de valeur dans les combats, ils ”