Prosper Du Mont

“ Comment guérir la plaie faite par un gouvernement qui posait en principe le despotisme ; qui, ne parlant que de morale et de religion, détruisait sans cesse la morale et la religion par ses institutions et ses mépris, qui ne cherchait point à fonder l'ordre sur le devoir et sur la loi, mais sur la force et les espions de police ; qui prenait la stupeur de l'esclavage pour la paix d'une société bien organisée ? Les révolutions les plus terribles sont préférables à un pareil état : c'est dans le despotisme que disparaissent les empires. ”

“ L'un, faucheur infatigable d'hommes, jouant aux trônes comme les enfants jouent aux osselets, remplira le dix-neuvième siècle du bruit de ses exploits renouvelés de ceux d'Attila ; l'autre, chrétien convaincu et sincère, penseur quelquefois sublime, sorte d'Ossian français, poëte des restaurations tant religieuses que monarchiques, sera un écho plus ou moins fidèle du passé et un prophète plus ou moins avoué de l'avenir.
Napoléon et Châteaubriand, grands rivaux de renommée, génies vastes et, cependant, peu créateurs! Je dis : génies peu créateurs ”

“ Laissons aux Juvénals futurs le soin de rendre à César ce qui est à César, et, nous qui donnons de beaucoup la préférence à la pensée sur la vaine gloire, occupons-nous du grand écrivain.
IV
L'adversité, qui abat les âmes faibles, relève les âmes fortes.
François-René de Châteaubriand, issu d'une famille noble de Bretagne (laquelle était déjà illustre à plus d'un titre) , apportait en naissant toutes les qualités essentielles au rôle qu'il devait un jour remplir au milieu d'une société travaillée par l'esprit révolutionnaire. ”

“ Le passé acquiert tout à coup un attrait puissant. »
« Sans doute, — et c'est toujours M. Thiers qui parle, — on pouvait blâmer dans le nouvel ouvrage de M. de Châteaubriand l'abus d'une riche imagination ; mais après Virgile , mais après Horace, il est resté dans la mémoire des hommes une place pour l'ingénieux Ovide, pour le brillant Lucain, et, seul peut-être parmi les livres de ce temps (2) , le Génie du .Christianisme vivra, fortement lié qu'il est à une époque mémorable : il vivra, comme ces frises sculptées sur le marbre d'un édifice vivent avec le monument qui les porte. » ”

“ Atala est une sorte de poëme , moitié descriptif, moitié dramatique. Tout consiste, au dire même de l'auteur, dans la peinture de deux amants qui marchent et causent en pleine solitude américaine; tout gît dans le tableau des troubles de l'amour au milieu du silence du désert et du calme de la religion. ”

“ Aujourd'hui que tant d'insensés ne croient ni à Dieu ni à une destinée future, c'est à ton âme, Firmin, que je veux dédier cet Eloge d'un homme de bien.
Martyr de la Démocratie, donne le baiser de paix à l'auteur du Génie du Christianisme. Les vivants s'entre-déchirent! Que les morts, eux, se réconcilient dans le sein de Dieu ! ”

“ Au seuil du dix-neuvième siècle, ou plutôt à la limite de deux mondes, il s'est donc rencontré un homme qui, fait pour briller dans les lettres et dans la politique, a su être à la fois le consolateur des âmes pieuses en des temps tourmentés, l'enchanteur de l'esprit humain sous le règne d'un César, et un prodige de fidélité au milieu de l'abaissement des caractères , de l'affaissement des consciences. ”

“ L'esprit devait avoir raison de la force brutale.
Disons franchement ce que nous pensons de la brochure de M. de Châteaubriand intitulée Buonaparte et les Bourbons.
Ce pamphlet, — car c'en est un et des plus virulents, — ce pamphlet, préparé longtemps à
l'avance et lancé avec un rare à-propos dans la circulation, en 1814-1815, pour hâter la chute du tyran et pour préparer les voies à une restauration bourbonienne, n'a-t-il pas fait ( qu'on nous passe cette expression proverbiale et même triviale ) d'une pierre deux coups? ”

“ La chute de l'Empire trouva l'auteur de Buonaparte et les Bourbons plus ou moins épris de libéralisme. C'est de cet amour-là que naquit, si j'ose ainsi parler, la Monarchie selon la Charte, sorte de catéchisme constitutionnel, plus propre à faire des révolutionnaires que des royalistes. L'esprit mobile du gentilhomme breton se complaisait, d'ailleurs, au mirage d'une œuvre de réconciliation entre l'ancienne monarchie et. la Révolution. Passe encore pour vouloir réconcilier de vieux amis , mais des ennemis déclarés et implacables, c'est par trop naïf! ”

“ On était presque à la veille de la Révolution de Juillet.
Quand survint la terrible catastrophe, si souvent prédite par l'illustre écrivain, on le vit, ce fier ligueur, s'incliner avec respect devant un roi détrôné , et, dans sa constante fidélité au malheur, donner plus d'une leçon de dignité à maint courtisan de la fortune, toujours prêt à insulter les vaincus pour se rendre agréable aux vainqueurs. ”

“ La tristesse qui règne sur le vide du cœur est loin de ressembler à la sagesse.
Abordons maintenant Rene, mais soyons bref, et tâchons surtout de ne pas imiter l'écrivain souvent ennuyé àuquel nous devons cette peinture de plus d'un romantique ennuyeux : « Homme ! tu n'es qu'un rêve douloureux ; tu n'existes que par le malheur ; tu n'es quelque chose que par l'éternelle mélancolie de ta pensée ! » ”

“ Est-il rien de plus charmant, de plus instructif, de plus attrayant que ce long et pittoresque récit de tant d'étapes, de tant de promenades faites , en toute liberté , par un homme de génie, à travers la Grèce, la Palestine, l'Egypte, etc.?
On retrouve dans l'Itinéraire toutes les qualités de style, mais aussi, quoique atténués, les quelques défauts de goût de l'auteur des Martyrs. Cependant, cette fois encore, M. de Châteaubriand s'était surpassé ”

“ En ce temps calamiteux, il ne fallait, le croirait-on ? pour être quelque chose comme un écho de l'esprit public, que feindre la grossièreté et la fureur. La presse déméritait des lettres, et la langue nationale , cette belle langue parlée jadis par Racine, s'avilissait jusqu'au cynisme.
Mais ce n'est ni avec une littérature de décadence ni avec un jargon révolutionnaire, que l'on fonde une République. ”

“ De telles paroles ne sont-elles pas comme la préface des Mémoires d'outre-tombe, dans lesquels on lit le passage suivant : a Ceux qui m'ont cru faire céder en m'opprimant, » s'écrie l'auteur desdits Mémoires, « se sont trompés; l'adversité est pour moi ce qu'était la terre pour Antée ; je reprends des forces dans le sein de ma mère 1 » Aussi, vienne le temps des plus rudes épreuves, le jeune Chateaubriand, loin de se laisser aller au découragement , se fortifiera sans cesse par la prière contre les assauts répétés de l'adversité et surtout contre le Mal du siècle. ”

“ Le passage que vous signaliez à mon attention peut se lire dans les Œuvres de Châteaubriand; mais le citer comme extrait, c'est appeler sur lui, et d'une manière toute particulière , l'attention du lecteur, déjà peut-être trop édifié par ce tableau si véridique des mœurs du premier Empire.
Quoi qu'il en soit, en supprimant cette citation et en
adoucissant l'expression aux endroits soulignés, votre éloge ne peut prêter prise aux attaques du gouvernement. ”

“ « La religion , cette grande consolatrice des malheureux , est plus utile à l'humanité que le livre du philosophe qui ne saurait essuyer une larme. »
Tout cœur humain a ses moments fâcheux 1 Faut-il donc s'étonner que l'Essai sur les Révolutions ne soit, sous une forme quasi-historique , qu'un long chant de douleur ? Il a été composé, ce chant, en toute liberté, en pleine solitude, dans un long accès de rêverie : d'où son originalité qui, du reste , ne nuit pas à son mérite. ”

“ On est tout étonné de trouver là, en germe, Atala, René et presque le Génie du Christianisme. Un ouvrage qui renfermait un tel principe de fécondité ne saurait tomber dans l'oubli.
D'où vient que cette voix du jeune écrivain nous remue tant déjà? Ah 1 c'est qu'elle chante tout ce qu'il y a de beau ici-bas : religion , justice, humanité , égalité et liberté.
Et, chose singulière! à l'ouïr, cette voix (dont l'écho se perdra dans les notes graves des Mémoires d'outre-tombe) , je me demande si en France l'on parlera de la sorte, quand les Barbares seront à nos portes. ”

“ Rien ne découvre mieux dans quelle disposition sont les hommes à l'égard des sciences et des belles-lettres, et de quelle utilité ils les croient dans la République, que le prix qu'ils y y ont mis, et l'idée qu'ils se forment de ceux qui ont plis le parti de les cultiver. ”

“ Aussi aurons-nous bientôt à applaudir au talent de l'écrivain politique, comme nous avons eu à applaudir à la verve poétique du chef de l'Ecole romantique.
XIII
La vérité est comme le soleil qu'une éclipse peut obscurcir, mais qu'elle ne saurait éteindre.
Nommé membre de l'Académie française en 1811, Chateaubriand, que ses hardiesses de langage rendaient peu sympathique à Napoléon , ne put, faute d'avoir fait agréer par celui-ci son discours de réception, siéger dans la célèbre compagnie. Mais , à la chute de l'Empire , l'honorable académicien prit, enfin, possession de son fauteuil. ”

“ Aussi ne devonsnous pas nous étonner que l'auteur d'Atala ait,
nouvel Ovide, entrepris d'écrire les Fastes de" la Religion.
Ce que Mme de Staël attribuait faussement à la perfectibilité humaine, Chateaubriand, lui, l'attribue en toute vérité au merveilleux, au surnaturel chrétien ; il ne pouvait donc , suivant l'expression si juste de M. de Lamartine, que nous donner le Reliquaire poétique de la Foi catholique.
Le Génie du Christianisme parut dans les premiers jours de 1802. ”

“ Génie poétique, imagination splendide, sagacité remarquable, sensibilité exquise , tels furent les dons départis par la nature à l'auteur du Génie du Christianisme et des Martyrs.
Vrai type du gentilhomme , le vicomte de Châteaubriand réunissait l'amabilité à la distinction.
Qui n'a été ? dirait M. de Sainte-Beuve lui-même, •
sous le coup de la séduction de ses manières affables et élégantes ? ”