Henry Daussy

“ On nous demandait des choses impossibles ; entre autres de la paille, du fourrage, de l'avoine ; nous n'en avions plus depuis longtemps ; les Prussiens le savaient bien. En alléguant notre absolu dénùment de ces denrées, nous ne faisions que leur dire la vérité : une fois n'est pas coutume. ”

“ Résolu à éclaircir la chose, je voulus remettre l'affaire au lendemain.
Mais M. Schmidt ne l'entendait pas ainsi. Il voulait son argent, et tout de suite. J'avais reconnu que sur l'ordre du préfet nous devions nous incliner, l'ordre était rapporté ; que le préfet pouvait interpréter la réquisition du mois de décembre, il l'avait interprétée : je n'avais
plus qu'à m'exécuter, sans aucun délai. ”

“ Le maire, à cette heure, n'était pas à l'Hôtel-de-Ville; je ne pourrais lui parler que le lendemain matin ; il fallait donc renvoyer la solution au lendemain.
- M. Schmidt ne voulut accepter aucun ajournement.. Son service l'appelait à Rouen, disait-il ; le lendemain à huit heures du matin il devait prendre le train ; il lui fallait donc son argent le soir même. C'était la cinquième fois depuis deux jours qu'il venait à la Mairie pour toucher une somme qu'il avait déboursée de ses deniers dans l'intérèt de la Ville. On ne se moquait pas ainsi des gens. ”

“ Cet exposé était nécessaire pour faire comprendre ce qui amenait à la Mairie, environ un mois après, le jeudi 19 janvier 1871, M. Schmidt, officier d'administration du 8e corps, ayant rang de lieutenant. C'était lui qui avait été chargé d'opérer les acquisitions d'avoine et de fourrage, et il en apportait la note pour régler compte avec la Ville. Ce jour-là j'étais à Albert ; on aboucha cet Allemand avec le premier adjoint, qui ne parvint pas à s'entendre avec lui par la raison que l'officier savait à peine quelques mots de français et l'adjoint pas un mot d'allemand. ”

“ Ils persistèrent donc à nous demander de la paille et du fourrage et de l'avoine, répondant à toutes nos observations par un argument très-simple. Vous n'avez pas de fourrages, c'est certain. Eh bien,
achetez-en. Il y en a dans la campagne.
Comment voulait-on que la Ville pût faire de pareilles acquisitions ! Nous n'avions pas le droit de sortir de nos faubourgs. Ils étaient gardés, barricadés, mis en état de défense contre l'attaque de Faidherbe, qui menaçait de reprendre Amiens. ”

“ Je vis arriver sur les dix heures un officier d'administration accompagné d'an sous-officier de hussards. Les officiers d'administration se reconnaissaient aisément; les boutons de la capote étaient blancs, ainsi que les garnitures du casque. Celui-ci était un homme d'une trenr taine d'années, petit, maigre, rougeaud, brun de cheveux ; une physionomie de chafouin, de petits yeux noirs fort vifs. Je le fis asseoir près de moi et procédai à l'examen des papiers qu'il me présentait.
C'étaient d'abord les factures de la paille, du fourrage et de l'avoine qu'il
avait achetés. ”

“ Puisque les Prussiens reconnaissaient avoir seuls le moyen de se procurer au dehors les denrées qu'il nous était absolument impossible de leur fournir, puisqu'ils devaient acheter eux-mêmes et pour eux-mêmes, pourquoi donc ne payaient-ils pas aussi eux-mêmes des acquisitions qui n'intéressaient aucunement la ville d'Amiens ? Ou, si cette obli-
gation de payer, conséquence naturelle de tout achat, répugnait par trop à leurs habitudes, pourquoi ne prenaient-ils pas la voie, qui leur était assurément familière, d'une réquisition à la charge des villages? ”

“ Quant à l'utilité d'un moyen de pression sur les paysans, j'en étais encore moins touché s'il était possible. Seulement cela me donnait la mesure de la liberté qui avait pu présider aux conventions intervenues, et, par suite, du degré de confiance que méritaient les factures que j'avais acceptées comme sincères. ”

“ Mais, en outre de cette réclamation ainsi admise, M. Schmidt en produisait une autre à laquelle je ne pouvais faire le même accueil. Il demandait environ 600 fr. pour lui personnellement, comme remboursement d'avances , débours et faux frais dont il présentait les notes. Il avait dû, disait-il, se faire accompagner, pour parcourir les campagnes, d'un petit détachement, afin d'assurer la sécurité de sa personne et aussi afin de contraindre les paysans, s'il en était besoin, à vendre leurs denrées. C'est ce détachement qui lui avaitoccasionné les débours objet de sa réclamation. ”

“ Je viens vous demander si elle « constitue de votre part une réquisition « formelle adressée à la ville d'Amiens « en faveur du lieutenant Schmidt. Je ne « le crois pas, car voici un mot ajouté de « votre main, en interligne, qui m'auto<•< rise à penser que M. Schmidt ne vous « a point expliqué exactement la situa« tion. « Angebotcn » c'est-à-dire, « of« fert ». Or la ville d'Amiens n'a rien « promis à M. Schmidt, ne lui doit rien, « ne lui a rien offert, n'entend point le « gratifier. Elle ne paie jamais, vous le « savez, que comme contrainte et forcée, « quand elle ne peut faire autrement. » ”

“ Il faut de l'arIl gent pour payer et nous sommes épuic sés. Le coffre à l'argent est vide aussi « bien que le coffre à l'avoine ; et il n'y a « pas plus d'espèces chez les particuliers « que dans la caisse municipale. On a « pu voir avec quelle peine, il y a trois « semaines, nous avons réalisé, par voie « de souscription, l'emprunt du million « exigé pour le cautionnement des mo« biles faits prisonniers à la citadelle « Non possunus. » ”

“ M. Schmidt s'en alla comme il était venu ; c'est-à-dire sans argent. A cette heure avancée de la soirée, le caissier n'était plus à la Mairie, de sorte que je n'aurais pu le faire, payer quand même j'y aurais apporté autant de bonne volonté que j'y mettais de résistance.
Il avait eu pourtant une ingénieuse idée pour tourner la difficulté. Il voulait me faire avancer de ma poche les 600 fr ; je m'en serais remboursé le len-
demain sur la Caisse municipale. ”