M. Lewandowski

“ Chaque commune faisant partie du syndicat devra prendre la responsabilité de l’emprunt. Le syndicat devra veiller également à ce qu’il y ait, dans la banlieue, des moyens de paiement, par délivrance de bons qui seront garantis par le syndicat même.
Ensuite, le syndicat sera chargé de soigner, par l’intermédiaire de l’autorité allemande, le ravitaillement des communes, ainsi que de régler la question du charbon. Avant que je prenne des mesures de rigueur pour la rentrée des contributions, je veux donner aux communes l’occasion de créer volontairement un syndicat de ce genre. ”

“ La plupart des communes de la banlieue de la forteresse de Lille ont déclaré ne pouvoir payer la contribution de guerre, vu qu’il n’y a pas de fonds dans ces communes. Il faut cependant que le paiement se fasse et pourra, de toute façon, se faire, si les communes veulent employer leur crédit. L’emploi du crédit étant difficile pour une commune seule, sera facile aussitôt que les communes, à l’exception de Lille, se syndiqueront pour faire l’emprunt. ”

“ En principe, l’argent allemand, seul, a force libératoire et, lorsque les réserves en monnaie d’or et d’argent ou en billets de la Banque de France sont épuisées, le Gouverneur fait savoir qu’il n’accepte les bons de Ville qu’à titre d’acompte, et à raison de leur pouvoir d’achat en marks allemands. ”

“ Or, tandis que la Ville ploie sous le poids des charges financières et des réquisitions, que l’angoisse est dans tous les cœurs sous le coup des listes d’otages, des emprisonnements, et des envois dans les camps de concentration, l’autorité allemande veut qu’on s’amuse ! Le général von Grævenitz, chef de la Kommandantur, expose au maire de Lille, par une lettre du 11 septembre 19165 que le théâtre doit être remis en état d’exploitation. Les travaux seront exécutés aux frais de la Ville par un directeur allemand, avec lequel la municipalité devra s’entendre à ce sujet. ”

“ Aujourd’hui, c’est exclusivement l’interprétation de l’autorité militaire allemande qui est valable, et en raison de cela, nous demandons que tout ce dont nous avons besoin pour l’entretien de nos troupes soit fabriqué par les ouvriers du territoire occupé. ”

“ Il s’agit de contraindre, par la violence, des ouvriers français à fabriquer des sacs à terre et à travailler dans les tranchées, c’est-à-dire à des prestations en nature, qui les obligent à travailler contre leur propre pays. ”

“ Personne ne conteste que le poids en tombe sur le commerçant individuel. Cependant, comme il s’agit d’une guerre préparée depuis très longtemps par ses ennemis et imposée à l’Empire allemand, ce sont donc les dirigeants de la France qui en portent la responsabilité. ”

“ Pour faire face à toutes ces charges et à son ravitaillement, la Ville a émis un montant de 381 417 093 francs en bons communaux dont l’Etat français a dû, lors de l’armistice, assurer le remboursement.
Un dernier trait complétera ce tableau de Lille sous l’occupation. Les Allemands ne se sont pas contentés d’obtenir de la municipalité les contributions de guerre, grâce à des procédés de menace effective et par la crainte des sanctions. Ils n’ont pas hésité à employer les moyens extrêmes, la violence contre les personnes et l’effraction. ”

“ Pour la malheureuse cité, en partie détruite, constamment bombardée, la situation devient chaque jour plus critique. En moins de six mois d’occupation, Lille a déjà versé au delà de 17 millions de contributions, soit environ 100 francs par tête d’habitant, et subi des consignations et réquisitions pour un chiffre de 200 millions. ”

“ Le syndicat qui se créerait sans cette autorisation n’aurait aucune valeur légale, et, dans ces conditions, il serait impossible de trouver des emprunteurs, l’emprunt n’étant gagé sur aucune garantie.
Le paiement de la contribution ne s’exécute que très incomplètement. Aussi le gouverneur allemand de Lille s’impatiente et recommande un autre moyen plus grave, qui atteint cette fois la propriété privée. Voici l’injonction adressée le 23 janvier 1915 à la ville de Saint-André :
On dit que les habitants ne peuvent faire davantage et que, justement, les riches se sont enfuis. ”

“ Art. 49. — Si, en dehors des impôts, l’occupant prélève d’autres contributions en argent, ce ne pourra être que pour les besoins de l’armée ou de l’administration du territoire.
Art. 50. — Aucune peine collective, pécuniaire ou autre ne pourra être édictée contre les populations à raison des faits individuels dont elles ne pourraient être considérées comme solidairement responsables. ”

“ C’est ainsi qu’au mois de juillet 1915, devant le refus du Receveur municipal, M. Wellhoff, de verser aux autorités militaires une somme de 375 000 francs pour la confection en Allemagne de 500 000 sacs à terre, que n’avaient pas voulu fabriquer des ouvriers français, la Kommandantur a incarcéré M. Wellhoff, lui a enlevé les clefs donnant accès à la salle des coffres, et a commencé à procéder à l’ouverture de ceux-ci, à l’aide du chalumeau à gaz oxydrique. ”

“ Ces derniers ont cependant en général des dépôts d’argent dans les banques, et c’est à la Ville de se rapporter à ces biens. Rien n’empêche aussi de vendre des objets d’art ou des papiers de valeur pour racheter la contribution de guerre, au cas où il y aurait manque absolu d’argent liquide. ”

“ D’ailleurs, aucun homme sensé n’est d’avis que si nos ennemis, Anglais et Français blancs et de couleur, avec leurs jolis alliés les Russes et les Japonais et d’autres peuples sauvages, avaient envahi L’Allemagne, il y aurait eu des réquisitions organisées. ”

“ Ces villages n’ont plus aucune ressource et il est fait à l’autorité allemande un exposé lamentable de leur situation après les dévastations causées par le passage des troupes d’invasion. Les maires font observer que la plupart des cultivateurs ne vivent que des secours qui leur sont distribués par la commune. Les représentants des centres industriels ajoutent que, par suite des réquisitions opérées sur les matières premières, les usines ont dû cesser tout travail.
Le gouverneur von Heinrich leur répond par un excellent conseil et la menace très précise d’une sanction. Voici son ukaze ”