Henry Daussy

“ La ville, qui aujourd'hui se nomme Albert, portait autrefois le nom d'Encre, en latin Incra. Le mot latin indique la prononciation originaire, qui est encore conservée dans l'idiôme picard : nos paysans, en parlant de la rivière, disent toujours : « el rivièr' d'Inc ». Ils suppriment le suffixe, re, ra, pour ne garder que le radical : enc, prononcé inc. Les Romains ont traduit à leur façon le mot qu'ils avaient entendu prononcer ; on sait qu'en Picard en se prononce in. Enc, inc était donc le nom de la rivière ; c'était aussi celui de la ville bâtie sur ses bords. Rien n'est plus ordinaire. ”

“ Ce n'est pas que les théories sur l'autorité Seigneuriale dans ses rapports avec la Commune lussent devenues plus libérales, mais uniquement parce qu'on ne trouvait pas opportun de changer ce qu'avait fait le duc de Luynes. La théorie du pouvoir absolu du Seigneur avait même lait de notables progrès. Toutes les nominations et élections ne pouvaient avoir aucune valeur que « sous le bon plaisir et « agrément du Seigneur ; nous appartenant, » écrit Mme la comtesse de Toulouse le 23 août 1743, « de nommer et « pourvoir à tous les bénéfices, offices et autres places « dépendant du Marquisat. » ”

“ Pendant la guerre de cent ans la ville d'Encre avait été plus d'une fois menacée ; les campagnes environnantes avaient été souvent désolées, mais la ville elle-même avait en définitive échappé aux ravages des armées. Il ne devait plus en être de même dans la lutte qui s'engagea entre le Roi François 1er et l'Empereur Charles-Quint. Cette petite ville, que quelques kilomètres séparaient de la frontière, allait subir de cruelles vicissitudes. Amis ou ennemis étaient également redoutables aux habitants. Tout était permis aux bandes dont se composaient les armées, mercenaires pour la plupart. ”

“ Il y avait, prés de notre frontière, à Cambrai, une espèce d'aventurier, Montluc de Balagny, fils naturel de ce Montluc évêque de Valence aux menées duquel Henri III avait dû sa royauté de Pologne, qui s'était fait une situation étrange. Catherine de Médicis l'avait nommé gouverneur de Cambrai. Il s'y était créé comme une principauté, indépendante de la France et de l'Espagne. Ce Balagny embrassa la cause de Mayenne. Il fut l'un des plus cruels fléaux de la ville d'Encre ; car trop souvent elle se trouva sur le chemin de ses bandes de pillards. ”

“ Boulan, de même que Jean Linart, notaire, était devenu Seigneur d'Aveluy : c'était l'époque où la bourgeoisie, qui grandissait, commençait à se substituer aux anciennes familles. Guilain Gelée était un homme fort intelligent, fort capable ; on lui doit un réglement général pour l'administration de la ville, qui est vraiment remarquable. Il imagina d'abord de soutenir que l'Édit d'août n'était pas applicable à l'Échevinage d'Albert parce qu'il n'aurait été qu'une émanation, un des organes de la justice seigneuriale, et que les justices seigneuriales n'étaient pas supprimées. ”

“ La guerre, et surtout une guerre aussi prolongée que celle de cent ans, amène un trouble profond dans l'organisme social. L'élément militaire acquiert nécessairement une prépondérance excessive et d'autre part il se produit dans l'élément populaire une fermentation qui se traduit par des excès. La petite ville d'Encre ressentit comme tant d'autres les effets de la commotion générale. Ses corporations, où se trouvaient organisées et condensées les forces vives du parti populaire, se montrèrent turbulentes et envahissantes. ”

“ De tout temps c'était l'Échevinage qui procédait aux inventaires après décès ; il y trouvait une source de profits que ses membres étaient loin de dédaigner. Les officiers de la justice seigneuriale prétendirent qu'en vertu du principe que la justice émane du Seigneur, c'était à eux que devait appartenir le droit de taire procéder aux inventaires. On lutta donc, de part et d'autre pour avoir des émoluments ; et on lutta pendant des siècles sur cette grosse question. Bien des fois elle dut paraître définitivement tranchée ; mais on la verra constamment renaître ”

“ Le Seigneur n'était plus rien, le Roi, par son Intendant de Picardie, était tout.
En 1779 le Roi supprima d'autorité le droit de mesurage des grains sans tenir aucun compte des arrangements pris autrefois entre le Seigneur et la Ville pour en partager le produit par moitié. L'édit royal fut naturellement accepté
avec grande joie par les habitants qui se trouvaient libérés d'une obligation gênante et souvent vexatoire. ”

“ Le droit de juridiction criminelle de la Ville est maintenu en principe ; si un malfaiteur était pris « dans la loi de la Ville » par les officiers du Seigneur, ceux-ci devraient le renvoyer au Tribunal des Échevins pour être jugé ; mais une personne assignée devant la justice du château ne sera renvoyée devant l'Échevinage que, d'abord s'il est compétent pour connaître de l'affaire, et ensuite si cette personne consent à être jugée par lui. On voit que l'esprit de ces dispositions est de restreindre autant que possible les
droits de la Commune. ”

“ Mais la vanité humaine est éternelle. Chacun cherche à être ou à paraître plus que les autres. Quand on était ou avait été maire et même simplement échevin, on avait acquis le titre de honorable homme, et la femme d'un honorable homme était désormais demoiselle. Cette appellation nobiliaire ne répondait donc plus à l'idée de noblesse. Madame d'Aigreville, celle qui avait eu la faiblesse d'aider la veuve Gaudron dans ses détournements, n'était pas noble. Elle se nommait Catherine Duval. Mais en qualité de femme du Gouverneur elle s'appelait Mademoiselle d'Aigreville. ”

“ On vient de voir un Hôtel-de-Ville qui sert en même temps à la Ville et au Seigneur. On a vu que l'église servait à des usages profanes ainsi qu'au service religieux : cela ne
choquait point : il fallait, n'étant pas riche, recourir à ces accommodements ; la Ville ne pouvait se donner le luxe d'un local électoral, ni d'un hôtel-de-ville tout entier à elle. De même les habitants ne pouvaient se renfermer dans l'exercice d'un seul emploi, d'une profession : ils n'auraient pas eu de quoi vivre. ”

“ On a vu que les droits de l'Échevinage en matière de saisine avaient été fortement atteints dans le procès contre M. de Tende. On a vu aussi que la Commune avait perdu le droit de nommer son Procureur et son Greffier. Elle allait presque perdre, elle perdit presque entièrement en fait, le droit de s'administrer elle-même. C'est que les idées de l'époque étaient absolument défavorables au principe des libertés communales. L'opinion qui prévalait était que le Seigneur avait été, et par conséquent restait
en principe, le maître absolu de ses sujets. ”

“ La ville ayant une importance stratégique, il est tout naturel qu'on ail, dès la plus haute origine, construit une place forte pour commander cette position. Il est non moins naturel que la forteresse ait été établie sur le massif crayeux dont il a été parlé, dans un endroit élevé et solide, de manière à dominer la chaussée Brunehaut à sa sortie de la ville, et aussi de manière à dominer la ville elle-même.
On ne trouve point de documents précis sur l'origine du château d'Encre. Tout ce qui est antérieur au 12e siècle reste incertain et confus. ”

“ Les marais ne sont cédés que pour le pâturage ; et du pâturage sont exclus par une clause expresse les moulons et les porcs. Ce droit de pâturage appartiendra à tous les bourgeois de la commune, aux serviteurs du seigneur et à ses hommes libres et fieffés habitant dans la ville. Nul autre n'en pourra profiter. Ni le seigneur d'une part ni le maire d'autre part ne pourront accorder à un étranger la permission d'envoyer au pâturage. On saisirait en pareil cas les bestiaux de l'étranger,
et on les conduirait au château. ”

“ L'aliénation n'est pas absolue ; elle porte le nom de Bail.
Les mouvances sont de deux natures : de nature roturière si l'aliénation a lieu par bail à cens, de nature noble si elle a lieu par bail à fief, la chose aliénée prend alors le nom de fief.
MOUVANCES ROTURIÈRES.
Dans le bail à cens le Seigneur n'aliène absolument que le domaine utile. Il conserve tous les attributs nobles de
sa propriété primitive, et notamment le droit de justice qui était partie intégrante du droit de propriété féodale. ”

“ La Ligue, fondée originairement pour combattre les ennemis de Dieu et de la couronne, devint, comme on sait, l'ennemie du roi, et Henri de Lorraine, duc de Guise, s'en servit pour dicter des lois au Monarque. La guerre, qui désormais n'épargna point nos provinces du Nord, fit cruellement souffrir les habitants du Marquisat, sans cesse foulés par le passage des troupes : qu'elles fussent amies ou ennemies, les déprédations étaient les mêmes. En considération de leur misère, Henri III accorda aux villes d'Encre et de Bray exemption d'impôts ”

“ Ce fut le duc de Luynes qui fournit les bois par l'intermédiaire de M. d'Aigreville qui avait succédé à M. d'Ainval comme gouverneur de la ville. Il donna de même le bois du bâtiment provisoire où on logea le curé sur l'emplacement du presbytère. On dut remettre à des temps meilleurs des constructions définitives.
Car la guerre durait toujours et avec elle les maux qu'elle entraîne; les réquisitions d'hommes, de chevaux, de vivres, l'obligation pour les habitants de pourvoir à la garde de leur ville mal fermée, de se défendre contre les gens de guerre qui passaient auprès de ses murailles. ”

“ Un curé ne disparaît pas sans qu'on s'en aperçoive.
Les meurtriers sont parfaitement connus. Il n'y a de doute ni sur leur identité ni sur leur culpabilité. Quelques-uns, Philippe Arrachart, à Miraumont, Jacques d'Ignau-court, à Auchonvillers, ont commis plusieurs meurtres. Ils n'ont pas même été inquiétés. Le greffier Cuisset avoue qu'il n'y a eu aucune poursuite contre Philippe Arrachart, qui reste tranquillement chez lui, fort de la terreur qu'il inspire. Me Jean Gonnet le fait arrêter ; il résiste aux sergents, qui finissent pourtant par s'emparer de lui et le conduire en prison. ”

“ On voit que si, en 1363, le Seigneur avait grand soin de faire valoir en justice que les murailles formant l'enceinte du château étaient les seules qui le concernaient, parce qu'à cette époque il était fort nécessaire de les entretenir, au 18e siècle, au contraire, quand on n'a plus souci de cet entretien et des dépenses qu'il entraînait, le Seigneur élève la prétention d'être propriétaire de toute l'enceinte de la ville. Le Conseil de S. A. S. est imbu des idées en cours : tout vient du Seigneur, tout appartient au Seigneur ; en tout et pour tout il est le maître de ses sujets. ”

“ Dans sa pensée, les prétendus droits de la Ville n'étaient que des concessions bénévoles de ses prédécesseurs, concessions toujours révocables ; il était le Seigneur, les habitants n'étaient que ses sujets. L'Échevi-nage protesta il est vrai, contre cette usurpation ; mais faiblement. Pouvait-il entreprendre une lutte contre le Seigneur qui s'était montré, à maintes reprises, si généreux envers la Commune, et qui d'ailleurs était si puissant? ”

“ Le Prieuré constitue un fief dont le chef-lieu est dans la ville même, derrière et contre l'église (A. n°6) , duquel dépendent de nombreuses propriétés dans la ville et dans la banlieue, ainsi qu'au dehors. L'une de ces propriétés consistait dans une chapelle et petit couvent qu'on appelait Notre-Dame des Champs, sur la rive gauche de l'Encre, à environ deux kilomètres de l'église, au sommet de la colline entre Encre et Aveluy, au bord du chemin de Brebières. C'est dans cette chapelle que se trouvait l'image miraculeuse de Notre-Dame qui est aujourd'hui à l'église d'Albert. ”

“ Propriétaire des rivières et propriétaire des moulins, le Seigneur était donc absolument maître de la situation des gens qui cultivaient la waide.
La Ville fait pour le moulin à battre écorces ce qu'elle vient de faire pour les fours. Elle ne supprime pas le monopole du Seigneur, elle l'acquiert pour elle-même, sauf à n'en pas abuser à l'égard de ses habitants. ”

“ Ces différences dans le droit de relief ne correspondent aucunement à l'importance du fief. Il peut consister en maisons, terres, vignes, prés, bois, en une seigneurie, un droit de banalité, de champart, de terrage, de censives. Il y a des pairies qui sont bien moins considérables que des liefs et même des fiefs abrégés : si on trouve des fiefs de 120 journaux, il y en a de 10, de 15 journaux de terre, de la moitié de 4 journaux. Pairies et fiefs sont disséminés partout, non seulement à Encre ou aux environs, mais dans des localités fort éloignées. ”

“ Le maître d'école de la commune est en même temps le chantre de la paroisse. Il conduit ses élèves à la messe ; il leur fait chanter l'Antienne de la Vierge, fondée par Pierre de Camons ; il les envoie servir la messe ; il leur enseigne le catéchisme ; c'est lui qui sonne l'angelus, qui sonne la grand'messe, qui, le dimanche, va porter l'eau bénite à domicile. Toutes ces obligations, relatives au culte, lui sont imposées par l'Échevinage dans son acte de nomination. Du reste cet acte n'est pas le fait de l'Échevinage seul ; le curé, les marguilliers, en charge et anciens, y interviennent. ”

“ De plus une portion du massif crayeux est elle même recouverte de tuf. C'est celle qui est au Sud d'une ligne qu'on tirerait de l'auberge de la Cloche d'Or, à la sortie d'Albert vers Bray, jusqu'au milieu de la place, à l'endroit où se trouvait jadis le Calvaire. Ainsi l'ancien Cimetière de St-Barthélemy, aujourd'hui Marché aux Moutons, est entièrement assis sur le tuf, de même que la rue de Taulvoye, et, plus à l'Est, le bas de la ruellette à Baudets.
Le tuf est une formation aqueuse ; c'est une pétrification. ”

“ Si le Curé ne venait pas à la convocation, ce que le Prieur (ou le sacristain) aura décidé seul sera « ferme et estable. » Mais on se garde bien de dire que le Curé ait jamais le droit, en l'absence du Prieur (ou sacristain ) , de débattre le prix de location, et on voit par là de quel côté étaient les torts.
Pour les pauvres, qui n'ont pas le moyen de payer les ornements et drap funéraires, on se servait d'un drap appartenant à la Ville. Le Prieur, tout simplement, s'en était emparé et ne voulait pas le rendre. Il faut pourtant que les pauvres gens soient enterrés décemment. ”

“ Quand on laisse de côté les légendes, qu'on étudie et qu'on discute les faits anciens, on est amené à reconnaître que toutes les présomptions, en ce qui concerne les murailles de la ville, sont contraires aux prétentions du Conseil de S. A. S. On ne comprend pas en effet pourquoi le Seigneur, dont le château, fermé de toutes parts, était par lui-même une forteresse indépendante, aurait fait construire à ses frais tout le surplus de l'enceinte de la ville. Dans quel intérêt ? On a fait remarquer qu'à l'Ouest du ruisseau Baillon il ne possédait et n'avait jamais possédé que quelques parcelles. ”