Louis-François Cherhal Mont-Réal

“ L'engouement qu'une nation manifeste pour ces riantes bagatelles qui caressent ses sens en dépravant ses inclinations, imprime à ses actions un caractère de légèreté et d'inconséquence dont elle expie tôt ou tard les excès ; elle abjure la justice et la liberté, et n'est plus qu'un troupeau d'enfans qui s'amusent avec des hochets dont ils font aujourd'hui leurs délices , et qu'ils foulent aux pieds le lendemain. ”

“ Une noble carrière est celle de l'Histoire, C'est instruire dignement la race présente et future, que de lui faire connaître les moeurs d'un grand peuple , présenter avec ordre et méthode les progrès de son accroissement, montrer par quels moyens il s''est élevé, et lui offrir ces résultats précieux qui peuvent la garantir des vicissitudes funestes, auxquelles elle est exposée. Ceux qui ont rempli cette tâche ont bien mérité de l'espèce humaine ; mais embrasser tous les peuples ensemble, pénétrer dans le coeur de tous les gouvernemens, en décomposer la structure et la méchanique ”

“ Si la force a fait les premiers esclaves, comme l'auteur l'assure, le changement de l'état de liberté à l'état de servitude ne peut qu'être illégitime, puisque la force n'établit aucun droit. Or, comme il est impossible de légitimer ce qui est illégitime, n'est-il pas évident que Jean-Jacques Rousseau commet une autre imposture , ou qu'il est dans un état de démence? N'est-il pas palpable qu'il est en contradiction avec lui-même ”

“ La même logique, le même amour des hommes, la même éloquence, anime par-tout ses discours ; et cet homme extraordinaire dont le génie plane d'un vol horisontal, conserve jusqu'à la fin sa véhémence et son enthousiasme. Aucun écrivain ne posséda l'art oratoire à un degré aussi éminent ; aucun écrivain ne connut si bien les modulations de la prose, le nombre ; la cadence despériodes et la hardiesse des transitions. C'est ainsi que Raynal avançait tout à la fois les progrès de la philosophie politique et le bon goût de la haute littérature. Américains ! ”

“ On ne peut le contester, c'est par son règne seulement que les peuples sont à l'abri du despotisme , puisque la loi et l'institution politique qui en garantit l'exécution sont placées au-dessus des hommes, et que le bonheur général devient la conséquence du bonheur individuel. C'est ainsi que Raynal, après avoir reconnu les droits des peuples, et présenté les bases d'une république, indique encore les périls qu'il est nécessaire d'éviter pour parvenir à une constitution parfaite. ”

“ Le but de la révolution, a disparu à tes yeux , et balloté par lin-' trigue et l'ambition, tu as vu la discorde, se promenant d'un bout à l'autre de ton territoire, le teint livide, le regard farouche, secouer ses torches infernales, armer le citoyen contre le citoyen, le frère contre le frère , et dévouer à la dévastation et au crime le séjour des beaux arts et de l'urbanité. ”

“ Il n'appartient qu'à un petit nombre d'hommes de remonter à l'origine de ces grandes vicissitudes. Le vulgaire , qui confond souvent les causes et les effets, s'imagine voir la décadence des empires dans l'excès du luxe , la corruption des moeurs, le système de la conquête et de l'envabassement. L'homme de génie Voit la corruption des peuples dans les vices de ceux qui les gouvernent , et enfin les vices des gouvernemens dans le mépris des peuples pour la science de la philosophie politique. ”

“ Ainsi l'humanité ne se rapproche de l'un qu'en s'éloignant nécessairement de l'autre, et le moment où les écrivains prétendent au titre de bel-esprit, est celui de la décadence du raisonnement et de la confusion des langues. ”

“ Enfin, une génération barbare fut accusée au tribunal d'une génération plus juste, et la cause de l'humanité commençait à se faire entendre, lorsque Raynal entreprit d'assurer son triomphe, en élevant un monument éternel où chaque peuple pût lire ses malheurs et ses catastrophes. ”

“ Malheur à celui qui ne sentit jamais la louable ambition de servir ses concitoyens, qui se résout à mourir tout entier, et n'éprouve pas le besoin de revivre glorieusement dans la mémoire de ses semblables ! ”

“ Dans tout autre genre de littérature, il est facile d'entasser volumes sur volumes, en s'abandonnant à des compositions disparates; la variété des sujets, les nuances du style reposent l'esprit et lui communiquent cette molle quiétude pendant laquelle il acquiert une nouvelle vigueur ”

“ Vous avez fait l'un et l'autre. Mais une nation, on ne la tue point, on ne la chasse point. On ne peut attendre la liberté que d'une rupture dont la suite est la ruine de l'une ou l'autre nation , et quelquefois de toutes les deux. ”

“ Le fiel de l'envie ne souilla jamais sa langue : organe de la vérité, elle conserva dans tous les temps la pureté de la nature; Inaccessible à l'ambition , son coeur n'avait éprouvé que des passions louables et honnêtes. Il vient à. Paris, dans l'intention de s'y distraire; Il entre, non comme Richelieu qui, teint du sang de ses victimes, vit un siècle et demi auparavant une multitude immense se ranger en haie sur son passage ; il entre tout couvert des lauriers de sa gloire., sans autre escorte que celle de ses vertus. ”

“ N'est-ce pas un soleil commun qui vous éclaire, un même globe qui vous porte et vous nourrit? Les lignes physiques de démarcation qu'a mises entre vous la nature, ne doivent donc pas s'étendre jusqu'à vos coeurs. ”

“ Si le philosophé avait borné sa sollicitude à des conseils qui ne font souvent qu'une faible impression sur des dominateurs que l'autorité tend à corrompre , ou chez lesquels elle a émoussé les principes de la sensibilité, quelque belle qu'eût été la tentative., l'objet n'eût été rempli qu'imparfaitement s'il n'avait pas mis le raisonnement et les moyens à côté des préceptes. ”

“ Ennemis de l'espèce humaine, c'est au moment même où les peuples ont le plus besoin du règne de la loi, que vous voudriez l'éloigner par vos insinuations perfides ,.et maintenir une révolution sans terme ! C'est quand il 's'agit d'étancher le sang du patriotisme , de sécher les' pleurs de plusieurs milliers de familles, et de paralyser le bras de la tyrannie, que vous vous efforcez d'arracher à un grand Peuple le seul remède que puisse offrir la philosophie politique ! ”

“ Si des malheurs présens, si ceux que vous laisserez à vos enfans pour triste et funeste héritage , ne peuvent vous toucher , que l'expérience des siècles vous instruise !
Depuis le siècle de Platon, Cicéron prépara une définition juste; depuis le siècle de Cicéron, Montaigne consacra un théorème : voilà les progrès que fit la philosophie politique dans un espace de deux mille ans. ”

“ La victoire enfin se rangea du parti de la liberté rmais avec quelle grandeur, avec quel héroïsme Raynal ne traite-t-il pas cette révolution mémorable ! Quelle force de raisonnement, quelle discussion profonde dans les débats de droit public qui s'élèvent entre la colonie et la métropole! Monument de vérité, de talens et de patriotisme ! les annales du monde n'offrent rien à nos yeux qui te soit comparable. Quel discours que celui que Raynal, à la place du parlement d'Angleterre, eût adressé à la députation américaine , lorsque les circonstances le permettaient encore ! ”

“ C'est par cette.sage combinaison, par cette heureuse harmonie, qu'un peuple est.libre et qu'il jouit de sa souveraineté, puisque sa volonté est accomplie, par la reconnaissance et le règne de la loi ; c'est alors qu'existe la république et que. les efforts de la tyrannie se briseront contre elle sans pouvoir l'ébranler. Mais quel que, soit le système qu'il plaise à l'imagination de substituer à cette théorie , il n'offrira jamais que le despotisme des délégués et la servitude du peuple. ”

“ Tous les peuples ici sont soumis à sonempire ; il tient dans sa main la chaîne de leurs destinées. L'histoire, la philosophie, la politique , le commerce et les arts se pressent à l'envi sous sa plume, et se disputent l'honneur de fixer son attention. ”

“ Les sophistes, qui écrivent sur lés matières les plus importantes sans pouvoir les entendre ni les approfondir, prétendent que tant qu'il y aura des hommes il y aura des vices , et que tant qu'il y aura des vices on doit désespérer de la liberté. Le philosophe réfute ce paradoxe eh disant : Tant que les peuples auront de mauvaises constitutions , ils gémiront sous le joug des oppresseurs ; et tant qu'il y aura des oppresseurs, les peuples seront corrompus. Le degré de la corruption est le même que celui du despotisme ; la vertu ne se propage que par le règne de la liberté ”

“ L'ouvrage du sophiste Genevois est marqué au même sceau d'inconséquence et d'ignominie ; mais encore il a cela de particulier, qu'ilest fait pour armer le citoyen contre le citoyen, et mettre en combustion les empires. Dès les premières pages, l'auteur dit qu'il est citoyen d'un état libre et membre du souverain; et un peu plus bas, que par-tout l'homme, est dans les fers. ”

“ Mais quand il faut essuyer les larmes de l'espèce humaine, ou étancher son sang bien ou mal versé, c'est alors que ses sentimens s'épanchent avec effusion, et qu'on entend le cri de la nature. Personne plus que lui n'abhorra le mensonge. ”

“ Vous, peuples répandus sur la surface de la terre, vous dont il partagea les prospérités et les infortunes, vous dont il plaida la cause au tribunal de la justice éternelle, contre vos ennemis , contre vos oppresseurs, c'est vous que j'interpelle. ”

“ C'est auxécrivains adulateurs ou voluptueux et à tant d'autres enfans de la mollesse , que le despotisme a toujours tendu la main , mais en même temps il lançait la proscription contre les proclamateurs des droits des peuples, et s'acharnait à la persécution des philosophes. On n'a point encore assez remarqué l'influence toute-puissanté de la littérature sur les moeurs et la destinée des peuples,et cependant c'est dans les livres chéris d'une nation qu'un grand homme voit la splendeur ou la subversion de son empire. ”

“ Le philosophe traita de la politique, et parmi les maximes qu'il consacra, on ne peut trop admirer celle-ci : Tout pour le peuple , rienpar le peuple ; c'est-àdire, les gouvernans sont les délégués, et non les maîtres des nations. Ils doivent leur donner la paix et le bonheur : mais ce serait en vain qu'un peuplé y prétendrait, en cherchant à se gouverner lui-même. Les convocations tumultueuses ne sont proprés qu'à provoquer le désordre et les dissensions civiles ; elles ne peuvent qu'irriter l'ambition et l'intrigue ,. ”

“ Eh ! quel philosophe mérita, à ce titre, de plus grands éloges que Guillaume-Thomas Raynal ? C'est peu d'avoir fait le sacrifice de son repos et de ses jouissances à instruire les hommes sur leurs intérêts les plus chers ”

“ Ainsi, lorsqu'on pense à l'immensité, des connaissances qu'il lui fallait réunir, à la multitude des faits dont il fallait que sa mémoire fût surchargée , au nombre des autorités qu'il a fallu consulter, à là masse énorme des matériaux épars qu'il avait à rassembler , à la difficulté de les élever pour en former un édifice régulier et symmétrique, l'esprit reste en suspens, et ne sait lequel il doit admirer le plus, de son génie pu de son courage. ”

“ D'après le système de la loi du plus grand nombre, un peuple est écrasé du poids de sa propre tyrannie. La justice dépend d'Une règle , d'arithmétique. La science du législateur et du philosophe devient le résultat d'un dénombrement fallacieux. Si le plus grand nombre a raison , le plus petit, qui lui est opposé', n'est-il pas en révolte ouverte contre la félicité publique? Si l'évidence est en faveur de la minorité, le plus grand nombre qui y résiste n'est-il pas parle fait une horde de conspirateurs qui soumet la faiblesse à la,force? ”

“ La littérature frivole est un breuvage dangereux qui enivre la jeunesse et énerve ses facultés ;
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elle traîne à sa suite l'ignorance , la paresse, la vanité et tous les vices bas et honteux qui dégradent l'espèce humaine. La littérature sérieuse est un aliment salubre, qui développe et fortifie les organes; elle forme le jugement , élève le coeur, et y porte de bonne heure la semence des vertus mâles. La première, est un luxe, la seconde est un besoin. L'une façonne au joug des esclaves, l'autre procrée des citoyens. ”

“ Philadelphie ! ville plus respectable que célèbre, puisse la statue de ce grand homme, placée au milieu de ton enceinte , rappeler à tes habitans les droits sacrés de la nature, et devenir leur point de ralliement contre les oppresseurs des deux Mondes! Braves Américains! ”

“ La souveraineté d'un peuple est l'accomplissement de sa volonté. Que veut un peuple ? le; règne de là loi. Pourquoi ? parce qu'il n'est aucun citoyen qui ne veuille être libre par la jouissance de ses droits. Ainsi la raison présente cette conséquence incontestable : Le peuple est souverain quand il n'obéit qu'à la loi, parce qu'alors il n'obéit qu'à lui-même. ”

“ Mais une carrière rigoureuse qui tient l'imagination dans une tension perpétuelle, où l'horison semble s'éloigner à mesure qu'on s'en approche, où il faut embrasser les deux extrêmes de l'infini, paraissait être au-desr sus des forces humaines. ”

“ D'après cet affreux système, les peuples plongés dans l'anarchie,ne changent-ils pas ,de résolutions à chaque minute ? et ces transfigurations politiques , ces vicissitudes déplorables n'amènent-elles pas nécessairement des désastres arrosés par des torrèns de sang humain? Ainsi Rousseau a érigé la guerre civile en principe de constitution, en soumettant les droits et les devoirs de la société à l'arbitraire du plus grand nombre, droits sacrés et incontestables que la force ne peut outrager sans crime. ”

“ Il est facile de se convaincre par-là qu'il n'a jamais été égaré par l'esprit de systême, ni entraîné par celui d'une prévention aveugle. On voit jusqu'à quel point il craignait d'induire ses concitoyens en erreur. ”