Augustin César François de Cheppe

“ C'est en vain que les conquérans cherchent à couvrir du voile de la justice ou de la nécessité les guerres qu'ils entreprennent pour étendre leurs conquêtes. L'on sait assez à quoi s'en tenir sur leurs insidieuses protestations, et nous sommes aujourd'hui suffisamment instruits par notre expérience. Nous savons que les conquérans n'écoutent que leur fol amour pour la gloire (comme s'il y avait de la gloire à sacrifier les peuples ) , et que tous les moyens leur sont indifférera, pourvu qu'ils puissent faire parler d'eux. ”

“ Les hommes de bien qui périssent sous le règne d'un tyran, emportent avec eux cette consolation, que la cause de leur mort est attribuée à la haine qu'ils ont eue pour la tyrannie; ce qui les rend, dit Amelot, recommandables à la postérité. ”

“ Le peuple qui ne voit point les ressorts employés par le tyran pour l'accomplissement de ses vastes projets, suit aveuglément le penchant qui l'entraîne vers l'homme du destin. Mais lorsque le temps a soulevé le voile qui couvrit tant d'atrocités, les regards se fixent avec indignation sur l'usurpateur, et l'on s'étonne d'avoir pu croire un instant qu'il n'y avait point un crime caché sous les protestations de sa politique. ”

“ L'on s'étonne avec beaucoup de raison qu'il y ait encore des personnes qui conservent du respect et de l'admiration pour le despote. Quelle peut être la règle de leur conduite? Ah! sans doute, si l'ambition la plus effrénée , si la politique la plus machiavélique peuvent donner des droits au respect et à l'admiration, nul plus que Buonaparte ne mérita jamais mieux l'un et l'autre (1) ; mais peut-on conserver du respect et de l'admiration pour celui qui nous eût tous engloutis dans le gouffre de son ambition, si le ciel n'avait enfin arrêté le cours, hélas ! trop rapide de ses conquêtes? ”

“ Que les opinions soient libres , lorsqu'il s'agit de querelles académiques, de discussions littéraires, rien de mieux; ce n'est que du choc des opinions que peut naître la vérité ; mais en politique comme en morale , l'on ne peut sans crime avoir une opinion contraire à l'opinion de tous , et lorsque les crimes des tyrans appellent la haine de tous, c'est se rendre coupable que prétendre les excuser. ”

“ Et d'ailleurs, un bon citoyen se tient plus heureux de mourir que d'être le spectateur des maux de sa patrie. Tacite applaudit au bonheur d'Agricola, de ne point avoir vu les dernières années du règne de Domitien, le sénat assiégé, les consulaires massacrés, les dames romaines proscrites et fugitives, et les délateurs triomphans de la patience publique.
— Les tyrans, nés cruels et inquiets, dit Charron , redoutent les gens de bien, et aiment les méchans qui les égorgent par reconnaissance. ”

“ Il laisse après lui bien des regrets et de nobles exemples. Il a eu, on peut le dire, une .belle place dans l'humanité. Il a servi son pays avec honneur; il est resté, au milieu de ses dignités, ce que la nature l'avait fait, simple et bon. ”

“ Selon Platon, la monarchie est la pire et la meilleure forme de gouvernement ; la pire, si elle est indépendante des lois , et la meilleure si elle les suit.
(7) L'entrée au despotisme est facile. Le peuple prévoit rarement les maux que lui prépare une tyrannie affermie. S'il l'aperçoit enfin, c'est au moment qu'accablé sous le joug, enchaîné de toutes parts, et dans l'impuissance de se défendre, il n'attend plus qu'en tremblant le supplice auquel on veut le condamner..— Enhardis par la faiblesse des peuples, les princes se font despotes ”

“ Successivement chef d'état-major de la 8e division militaire et sous-aide-major général de la garde royale, le colonel de Saint-Joseph rentra, en 1830, au dépôt de la guerre, où il avait été chargé antérieurement de la section historique et où il remplit par intérim les fonctions de directeur. Promu, en 1832, au grade de maréchal de camp, il eut à la fois, à ce titre, le commandement du département des Pyrénées-Orientales et celui de la première brigade de la division active formée sur la frontière d'Espagne. ”

“ On parlera toujours de Buonaparte et de Tamerlan; mais quelle affreuse célébrité (21 ) ! C'est un pesant fardeau que celui de la haine des peuples, et l'immortalité doit être à ce prix le plus cruel des supplices.
Si le peuple craint les tyrans, les tyrans craignent le peuple (a) ; aussi est-ce pour cela que les tyrans se mettent au-dessus de tous les principes, et qu'ils foulent aux pieds l'honneur, la justice et la loi. ”

“ Sous le conquérant, ils ont partagé la gloire de ses conquêtes ; sous le prince ami de la paix, ils sauront défendre le trône dont ils deviendront le plus ferme appui.
Dans cette longue succession des empereurs qui ont asservi le peuple romain, l'histoire nous offre souvent des époques où les factions déchiraient l'Etat qui demeurait ainsi sans gouvernement et sans maître. C'est ainsi que, dans un espace très-rapproché, la puissance souveraine passa tour-à-tour dans la main des tyrans. Le despote d'aujourd'hui n'existait plus le lendemain ”

“ Il en est un que le hasard lui faisait découvrir après un demisiècle : c'est une lettre du maréchal Soult au roi d'Espagne, datée de Sonabria, le 26 juin 1809. «Le capitaine de Saint-Joseph, mon « aide de camp, part avec le général Fran« ceschi et aura aussi l'honneur de prendre « les ordres de Votre Majesté. Ce brave officier « s'est conduit avec une grande distinction « pendant la campagne, et je ne puis trop en « faire l'éloge.» Revenu en Espagne, en 1811, comme aide de camp de son beau-frère le maréchal Suchet, duc d'Albufera, il y resta jusqu'à la fin de la guerre. ”

“ Pourquoi fautil que les états deviennent la proie des factions et des guerres civiles? Oh! si les peuples avaient pu prévoir tous les maux qu'ils se préparaient eux-mêmes, leur sang n'aurait pas rougi les champs et les cités !... ”

“ BARON DE SAINT-JOSEPH
François Anthoine, baron de Saint-Joseph, général de division, grand- officier de la Légion d'honneur, chevalier de Saint-Louis, gr an d'croix de l'ordre de l'Epée de Suède, commandeur d'Isabelle-la-Catholique, était né à Marseille le 18 février 1787. Il est mort à Paris le 12 mars 1866.
Son père avait été anobli en 1786 par Louis XVI, pour les services qu'il avait rendus au commerce français à Constantinople, en Russie et en Pologne. C'est à lui que sont dus en grande partie les progrès du commerce
dans la mer Noire. ”

“ O vous qui regardez d'un oeil sec nos malheurs et nos pertes, vous qui vous laissez éblouir par le faux éclat d'un despote, allez dans nos champs dévastés, voyez ces tristes, campagnes, naguères confiées aux soins de la jeunesse ; aujourd'hui la jeunesse a disparu, et les travaux les plus pénibles sont le partage du sexe le plus faible. ”

“ Mis en disponibilité en 1848, puis nommé membre du comité d'infanterie et presque en même- temps appelé au comité d'état-major, qu'il eut l'honneur de présider, chargé d'inspections générales annuelles jusqu'en 185i, il fut élevé, à cette époque, par le Prince-Président de la République, au grade de grand
officier de la Légion d'honneur, et nommé , membre du conseil de l'ordre, ainsi que de la commission des secours viagers aux anciens militaires de la République et de l'Empire. ”

“ L'on voit dans-Lucrèce, que celui qui s'occupe perpétuellement des moyens de satisfaire son ambition, qui jouit de toutes les faveurs de la fortune, et qui, cependant, ne peut contenter son insatiabilité, ressemble à ces filles d'une brillante jeunesse, occupées sans cessé à verser de l'eau dans un vase percé. ”

“ Ainsi donc, si le prince ne doit pas se mettre audessus de la religion, il ne doit pas non plus tomber dans un excès contraire ; car il arriverait souvent qu'avec les intentions les plus pures, il ne saurait point tenir les rênes du Gouvernement, et ne pourrait conséquentment faire le bonheur de son peuple. ”

“ J'ajouterai seulement à tout ce qui précède que cette antique maxime de la monarchie française : le roi est mort, vive le roi, offre au peuple un gage. toujours certain du bonheur et du repos qu'il ne peut trouver dans un gouvernement électif. Il est bien entendu toutefois, et l'on ne saurait trop répéter que quel que soit le gouvernement établi, il ne tient jamais sa force que du respect pour les lois , et qu'il n'y a plus de gouvernement, là où l'empire des lois est méconnu. ”

“ Mais, par une conséquence nécessaire, la liberté doit renaître lorsque la tyrannie expire, et toutes les opinions doivent se réunir vers un même but : le bonheur de la patrie*
( 17 ) de la multitude. Tantôt, c'est un monarque paisible qui se promène au milieu de son, peuple, et qui affecte la plus parfaite sécurité, tandis que tout son corps est chargé de fer. Tantôt, c'est le protecteur des arts qui élève des monumens fastueux, aux travaux desquels il emploie les pères, tandis qu'il massacre les enfans. ”

“ Là du moins, l'imagination peut se reposer avec délices; la pensée n'a point à craindre d'être souillée par le despotisme et la barbarie. Aux horreurs de la guerre, vont succéder les charmes da la paix. La concorde des nations va remplacer leurs longues querelles ; et à la politique insensée d'un despote, va succéder la politique dé la justice et de la raison, la seule qui puisse assurer la félicité des peuples. Le machiavélisme sera remplacé par la modération et par l'équité ; le commerce franchira les bornes trop long-temps opposées à l'industrie ”

“ La reconnaissance, a dit Helvétius, a toujours élevé des temples moins somptueux aux dieux bienfaisans qui portent la corne d'abondance, que la crainte n'en a consacré aux dieux cruels et colossaux qui, portés sur les ouragans et les tempêtes, et couverts d'un vêtement d'éclairs, sont peints la foudre à la main. ”

“ Mais le. peuple ne voit pas que, sous le vain prétexte de défendre sa liberté, il n'est que l'instrument de l'ambition de quelques factieux Les guerres intestines ont-elles enfin cessé de faire couler le sang de la patrie; que la discorde souffle ses fureurs sur les nations, il faut encore du sang à son insatiabilité. ”

“ Jamais personne n'a voulu dominer qu'il ne se soit servi du prétexte de la liberté. Le peuple, dit Amelot, y a été trompé cent mille fois et y sera trompé cent mille autres, avant que de se désabuser. Car il ajoute foi aux paroles plus qu'aux actions, et. il ne juge du bien et du mal que par les fausses idées que lui en donnent ceux qui ne lui parlent de liberté que pour le rendre plus docile à se laisser mener à la servitude. Quia apud eum verba plurimum valent, bona que ac mala non suâ naturâ sed vocibus seditiosorum oestimantur, libertas et speciosa nomina pretexuntur. TACITE , hist. ”

“ Mais peut-on s'étonner des excès commis par Buonaparte, lorsqu'on sait qu'il en portait la source dans son coeur ? Le propre de l'ambition, a dit un philosophe de l'antiquité, c'est d'être insatiable : inconstante comme . toutes les passions, elle commence où les autres finissent. Et parmi nous , l'orateur chrétien n'a-t-il point tracé avec autant de force que de vérité le portrait de l'ambitieux : « Le crime qui élève l'ambitieux, dit Mas» sillon, est pour -lui une vertu qui l'ennoblit. » Ami infidèle, l'amitié n'est plus rien pour » lui dès qu'elle intéresse sa fortune ”