Paul Mantz

“ Wolff soutint Manet, mais par politique, et sans compréhension. On regrettera que M. Paul Mantz et le savant distingué que fut Eugène Müntz n'aient pas compris la beauté de l'effort impressionniste. La page de M. Clémenceau sur Monet dans la Justice (à propos de l'exposition Monet Rodin) , est très belle et témoigne de son grand sens de l'art moderne. ”

“ « Il est inutile d'être aussi spirituel. Un artiste qui sait son métier de peintre aussi bien que M. Joseph Stevens, aurait vraiment grand tort de faire la cour aux Philistins, qui, en arrivant devant une image, y cherchent tout d'abord le mot pour pleurer et le mot pour rire. Nous croyons qu'un tableau est toujours assez amusant quand il est bien peint. » Puisqu'il s'agit d'animaux, M. Paul Mantz a parfaitement raison. Mais il ne faudrait pas que M. Willems entendît de cette oreille, ni M. Alfred Stevens, l'autre Stevens. ”

“ On la peut voir racontée dans ce livre écrit par un ami, témoin fidèle et dévoué de sa vie : la Vie et l'Œuvre de J.-François Millet, par Alfred Sensier1, que M. Paul Mantz s'est chargé d'achever et de publier. Pendant de longues années Millet s'est débattu contre la misère, contre les dettes criardes chez le boulanger et le boucher, contre les protêts des huissiers; il a gagné à grand labeur son pain quotidien et celui des siens. A chaque instant il lui faut faire appel au dévouement de l'amitié lorsque la crise est trop rude ”

“ PORTRAIT DE ZOLA. Peinture par Manet. Toile H. 1 m. 90 x L. 1 m. 11 (Tabarant, 132.) — Musée du Louvre.
Peint en novembre 1866 (lettre de Zola à Duret, Musée du Louvre) , terminé en juin 1867, daté de 1868.
Zola sera présenté à Manet par Guillemet, après ses articles sur le maître.
La tableau sera très remarqué au Salon de 1868 : Gautier admire la manière large, en regrettant les oppositions très vives (que raillera André Gill, l'appelant : « Zola... perdu dans ses idées noires ») . Paul Mantz dit la tête « indifférente et vague », le peintre ne s'est intéressé qu'à la nature morte ”

“ M. Paul Mantz a retrouvé dans l'église de Camon, près d'Amiens, une Tentation de Jésus-Christ de Lemoine datée de 1716.
le Pellegrini, peintre vénitien, connu par les grands ouvrages qu'il avait faits en diverses parties de l'Europe, surtout en Angleterre. On lui donna à peindre le plafond d'une des principales galeries, large de vingt-sept pieds sur cent-trente de long et ayant quatre pieds de voussure à prendre du dessus de la corniche jusqu'au nu du plafond. Je n'ai pu trouver dans aucun ouvrage imprimé la description de ce morceau ”

“ Firenze 27 dicembre 1867 Dichiaro averla fatta Giovanni Bastianini, di avermela data a vendere e di avergliela venduta per L. 200.
RAFFAELLO CAVALENZI.
(7) M. Paul Mantz, qui avait écrit sur le sujet en question bien avant M. Burty, est, selon nous, un des plus sérieux et des plus adroits critiques de la France, en matière d'art. Personne mieux que lui n'a jugé le buste du Benivieni qui est au Louvre, et la Chanteuse florentine qui honore le cabinet de M. E.
André. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous avons chez M. Rothan deux petits portraits de N. Maas. Ils ne sont point signés ; mais l'aspect rembranesque qu'ils conservent et le caractère de l'exécution suffisent à les faire reconnaître. L'un est un portrait de femme qui n'était pas belle et que le peintre n'a point flattée; l'autre, que nous reproduisons, nous montre l'intelligente physionomie d'un brave Hollandais qui, par un hasard singulier, ressemble vaguement à Pierre Corneille. ”

“ J'ai dit plus haut que le talent de M. Manet était fait de justesse et de simplicité, me souvenant surtout de l'impression que m'a laissée cette toile. Je ne crois pas qu'il soit possible d'ob- tenir un effet plus puissant avec des moyens moins com- pliqués.
Le tempérament de M. Manet est un tempérament sec, emportant le morceau. Il arrête puissamment ses figures, il ne recule pas devant les brusqueries de la nature; il passe du blanc au noir sans hésiter, il rend dans leur vigueur les différents objets se détachant les uns sur les autres. ”

“ J'ai tâché de rendre à M. Manet la place qui lui appartient, une des premières. On rira peut-être du panégyriste comme on a ri du peintre. Un jour, nous serons vengés tous deux. Il y a une vérité éternelle qui me soutient en critique : c'est que les tempéraments seuls vivent et dominent les âges. Il est impossible, — impossible, entendez-vous,— que M. Manet n'ait pas son jour de triomphe, et qu'il n'écrase pas les médiocrités timides qui l'entourent.
Ceux qui doivent trembler, ce sont les faiseurs, les hommes qui ont volé un semblant d'originalité aux maîtres du passé ”

“ Mantes ne nous pardonnerait pas d'oublier ici une gloire militaire du plus pur éclat, dont elle a le droit de s'enorgueillir. Pourquoi faut-il que la mort soit si tôt venue ravir à sa famille et au pays celui qui en faisait l'honneur et la joie ! ”

“ M. Manet est un jeune rapin qui s'enferme pour fumer et boire avec des galopins de son âge. Alors, lorsqu'on a vidé des tonnes de bière, le rapin décide qu'il va peindre des caricatures et les exposer pour que la foule se moque de lui et retienne son nom. Il se met à l'œuvre, il fait des choses inouïes, il se tient lui-même les côtes devant son tableau, il ne rêve que de se moquer du public et de se faire une réputation d'homme grotesque. ”

“ Je ne suis allé qu'une fois dans l'atelier de M. Manet; L'artiste est de taille moyenne, plutôt petite que grande ; blond de cheveux et de visage légèrement coloré, il parait avoir une trentaine d'années; l'œil est vif et intelligent, la bouche mobile, un peu railleuse par instants ; la face entière, irrégulière et expressive, a je ne sais quelle expression de finesse et d'énergie. Au demeurant, l'homme, dans ses gestes et dans sa voix, a la plus grande modestie et la plus grande douceur.
Celui que la foule traite de rapin gouailleur vit retiré, en famille. ”

“ Aujourd'hui la petite cité n'a plus de dangers à courir, plus d'assauts, plus d'alertes, le courage guerrier n'a plus à se produite dans son enceinte, et sur le haut des remparts ou des touts de guette de Notre-Dame et de Saint-Maclon on ne voit plus ni canons, ni soldats en faction, La ville est désormais paisible : ses enfants, pour une grande partie, sont employés a la fabrication des stores ou aux travaux plus delicits de la lutherie, à Mantes-la-ville Sur les places le commerce des grains, des bestiaux, des fruits. ”

“ C’était une pierre noire peu volumineuse, sertie jadis à Venise dans un anneau qui contenait un secret. Philippe de Mantoue ne se souvenait pas l’avoir jamais révélé à personne.
— Elle est plus étrange que belle, répondit-il, dans le but de modérer l’admiration exagérée de sa voisine. Elle n’a d’ailleurs de valeur que celle que certains peuvent y attacher. ”

“ Dans la préface du catalogue de cette admirable, de cette inoubliable rétrospective, Paul Jamot écrivait : « Manet compte parmi ceux qui ont subi la persécution la plus dure et la plus acharnée. Il en souffrit, on peut même dire qu'il ne s'y habitua jamais. Son classicisme foncier nous frappe aujourd'hui. »
Que Manet, incompris, abreuvé d'outrages, mort à 51 ans, ait persévéré malgré tout, à travers tout, sans mentir, sans abdiquer jamais, voilà ce qui fut son héroïsme, un héroïsme tranquille et souriant de Parisien bien élevé, un héroïsme à la française. ”

“ Le roi se rendait de Pacy-sur-Eure a Paris, pour assister à un concile : la maladie qui le tenait depuis longtemps, l'obligea de s'arrêter à Mantes où « après la célébration « des saints mystères, le dernier jour, ter- « me de sa vie bienheureuse, se présenta « à lui. . . On n'entend qu'un cri de deuil « dans toute la ville ; il n'est pas une mai- « son, pas une place, pas un coin de rue « qui ne soient assourdis par les gémisse- « ments et tout trempes de larmes. » ”

“ Quant à M. Paul Jamot, conservateur de la peinture au Louvre, dans la préface au catalogue de l'exposition du Centenaire, il nous parle du clacissisme foncier de Manet, à propos de cette œuvre et des autres.
Alors quoi ? Le goût a-t-il évolué ? Sommes-nous plus réceptifs ? Ou, plus simplement, ne faut-il pas appliquer à la masse des contemporains de tout grand créateur à ses débuts, la parole de l'Ecriture : « Ils ont des yeux et ils ne voient pas. » Dieu merci ! Il y a toujours pour l'honneur de l'esprit humain, quelques clairvoyants. ”

“ « Du
moment où l'auteur d'Olympia peut passer pour un réaliste, la confusion de Babel recommence : il n'y a plus de réalistes; » et aussitôt Mantz traite Manet de « prince des chimériques ». Le Balcon est la poursuite de la réalité vue; la transformation depuis Olympia est sensible, l'intention a disparu et un critique peut se demander « ce que ces honnêtes personnes font à leur balcon » : elles y font ce que font tous les gens qui sont à leur fenêtre, elles prennent l'air et regardent passer la vie ; Manet les y voit, il les peint et il fait bien ”

“ Mantes fut la premiere à porter le poids de cette fureur La garnison et le peuple étaient sortis, un jour, pour juger des ra-vages exercés par les éclaireurs ennemis. Guillaume apparaît soudain, s'élance avec ses hommes, franchit les portes, et la ville est à lui. Il y fait mettre le feu, engageant lui-même ses soldats à tout piller, à tout détruire. Un grand nombre de personnes périt dans les flammes. ”

“ Si de loin tout plaît ici, de près un sentiment de tristesse profonde naît vite au coeur, à la vue des sauvages dégradations que les hommes, plus encore que le temps, ont opérées. Les statues arrachées de leurs niches par ordre d'un maire de Mantes, les tympans odieusement labourés, les voussures dégarnies de leurs gracieuses statuettes, montrent de quelle haine contre tout ce qui touche à Dieu, étaient animés les énergumènes de 93 Nous pouvons heureusement contempler encore les magnifiques rinceaux des pieds-droits de la porte centrale ”

“ Paul de Saint Victor, l'auteur de Hommes et Dieux,
pour qui, sans doute, Manet n'était qu'un pauvre homme, écrivit : « La foule se presse comme à la morgue, attirée par l'odeur de décomposition qui se dégage de l'Olympia de Manet. Un art qui descend aussi bas, ne mérite même pas un blâme. » ”

“ Selon le programme adopté, à la faveur de la nuit, Philippe de Mantoue se glissa, suivi de ses roués, aux abords de la somptueuse demeure où jadis il régnait en maître et qui lui était maintenant fermée, sans doute pour toujours. Quand il vit ce déploiement de forces lui barrant le passage et rendant toute tentative inutile et dangereuse, il étouffa avec peine une exclamation de rage et se mordit les lèvres jusqu’au sang. ”

“ Jusqu'en 1280, la collégiale de Mantes demeura dans sa première et grandiose sévérité ; au rez-de-chaussée le bas-côté percé, même à l'abside, des fenêtres sans meneaux que nous venons de voir; au premier étage les voûtes en berceaux éclairees des seuls oculi enfin dans le haut les grandes ouvertures telles qu'elles sont encore.
Mais revenons à notre chapelle ; les vitraux sont d'un faire plus savant, d'un dessin plus pur, et l'arrangement des teintes plus heureux. ”

“ Sans doute il a du talent, mais « c'est un faux bon peintre, comme on est un faux bel esprit. » Lorsque la réaction vint, on condamna non seulement son influence, non seulement le mauvais, mais tout dans ses œuvres. « On s'imagina, dit M. Mantz, que les cris de colère sont des raisons, et le XVIIIe siècle converti assista avec un enthousiasme cruel à l'enterrement des petits Amours et aux funérailles du rose. » On ne vit en Boucher, comme le disait encore Diderot, qu'un peintre de marionnettes. ”

“ Mais M. Paul Colin, forçant un peu sa thèse, désireux avant tout de montrer en Manet « le plus surprenant virtuose de l'école moderne » va jusqu'à conclure brutalement : « Il faut en faire son deuil : ce n'est pas un héros ». Encore un coup, il faut s'entendre sur la notion de l'héroïsme, qui n'est pas toujours spectaculaire. La vérité, je crois, nous la trouverons dans ce portrait nuancé que George Moore nous a laissé du peintre des Canotiers d'Argenteuil, de la guinguette du Père La-
thuille, du portraitiste admirable de Mallarmé, de Zola, de Clémenceau jeune, de Rochefort. ”

“ Les cloîtres sont transformés en ferme Suivez ce mur sur la droite et la rue des Moussets a sa suite- si l'ascension vous semble pénible, elle déplore bientôt un panorama d'une telle beauté que vous oublierez vite la fatigue. Au débouche du mur de la gracieuse propriete des « Moussets » Mantes va se presenter fièrement dominée par les deux tours de sa cathedrale ; une ceinture de collines ondulées border l'horizon et s'ouvrir aux ravissantes vallées de la Vaucouleut, derrière la cathédrale, et de la Mauldre, vers l'est au-delà de Mézières et d'Epône. ”

“ Plus la diversité sera grande et plus nous aurons de chances d’éviter les recherches indiscrètes. Mais appelle ces messieurs pour qu’ils entrent immédiatement dans leurs costumes et dans leurs rôles. Ce sera une répétition à huis clos. À Paris, nous aurons des spectateurs autant et plus que nous n’en voudrons.
Les roués demeurèrent bouche bée devant Philippe de Mantoue et son intendant, lorsqu’ils furent introduits en leur présence. ”

“ Les jours mauvais reparaissent, pour durer trop longtemps. La France, que la folie du roi privait de chef, était livrée aux partis et menacée d'une ruine complète. Bourguignons et Armagnacs mettaient Paris à feu et à sang ; les princes de la famille royale n'avaient pas honte, pour assouvir leurs vengeances personnelles, ou faire triompher leur infâme
(1) Chronique de Mantes,
ambition, d'en appeler au secours de l'étranger. ”