Delphi Fabrice

“ Je suis seul dans mon univers, d'ailleurs ainsi que les camarades que vous voyez étendus autour de moi.
En effet, risquais-je, vous avez l'air très étranger les uns aux autres.
C'est l'opium qui est cause de cela,
répliquait R. en prenant au bout de sa longue aiguille une goutte de la drogue et en la faisant cuire au-dessus de sa lampe. Chaque fumeur se concentre dans son bonheur et ne s'intéresse pas à autre chose, je viens de vous le dire il y a un instant. ”

“ Pas mal , ta tirade interrompait Justin Mauclair . D' honneur , tu parles d' enthousiasme . On voit que les emballements ne te coûtent pas grand'chose à toi . Tu vends des boniments dithyrambiques à la douzaine et même à la grosse .
– Blague , raille , moque -toi de moi tant que tu voudras , reprenait Claudinet en caressant sa moustache blonde . Mais conviens toi-même que cette place Blanche est admirable de vie joyeuse , ce soir . La fête foraine bat son plein , comme disent les romans littéraires , et le Moulin Rouge dégorge et regorge de
monde . ”

“ Pour en revenir aux fumeries luxueuses et en terminer avec le prix des pipes et autres instruments, sachez quel'on peut réaliser une fumerie avec dix francs, comme on y peut dépenser des paquets de billets bleus. Car, outre la valeur qu'acquiert un bambou parce qu'il est imbibé d'opium, il y a aussi son ornementation : or, argent ciselés, encastrés de pierreries, qui en peut augmenter singulièrement le prix. ”

“ M. Paponneau , écarlate , balbutia :
– Quoi ! Comment ! Sacrebleu ! Monsieur le musicien ... Quelle sottise me chantez -vous là , à la fin ?
– Je ne chante rien , répliqua Romain , je vous parle de votre danseuse ...
– De sa danseuse ! fit Mme Pinsonnet d' une voix sépulcrale .
– C' est faux , c' est faux !... Je n' en ai pas ! s' écria M. Paponneau .
Romain blagua :
– C' est du propre ... Le malheureux renie sa danseuse ... il renie Cloclo !
Le rentier hurla :
– Jeune homme rétractez -vous où je sors de mon assiette ! ”

“ Oh !
certes, nous sommes loin des habitués de Mme Léa, ou des élégants sportmen buveurs d'éther !
Et le spectacle n'en est que plus affligeant. Oui, d'honneur, on souffre davantage, on se senl le cœur un peu plus serré à la pensée que toute cette élite humaine, rassemblée là, s'abrutit avec la drogue.
Excusez ma curiosité et encore plus ma franchise : comment se fait-il que vous et vos amis sacrifiiez au dieu Opium ? ”

“ Paponneau a l' intention de me donner son cœur en échange de ma main .
Et , tout haut , elle répliqua :
– Certainement , il faut un homme dans un « intérieur » et puis , même pour l' homme , ce n' est pas une existence de rester toujours garçon .
« Diable ! se dit M. Paponneau , mes intentions ont été devinées ... moi qui mettais tant de soins à les cacher à tous . »
Mme Pinsonnet continuait à minauder :
– Il arrive un moment où la solitude vous pèse , où l' on a besoin de sentir un cœur battre à l' unisson du sien ... ”

“ De Quincey (et je partage entièrement sa manière de voir) croit que l'opium n'est pas assoupissant, pour l'intelligence du moins. D'ailleurs (vous le constaterez) l'opium n'enivre pas. La drogue communique au contraire aux facultés le sentiment profond de la discipline et une espèce de santé que le fameux thériakis proclame divine. Elle procure à l'homme une expansion de sentiments bienveillants qui n'a rien à
voir avec l'ivresse du vin par exemple ou le délire que cause la fièvre. ”

“ Voilà votre place là !... et Romain désigna l' endroit où s' était assise Fernande .
– J' ai dîné avec vous ! répéta le rentier au comble de la stupéfaction .
– Voyons , fit semblant de plaisanter le musicien ; il est inutile de feindre pendant plus longtemps ; cette plaisanterie a assez duré ... Avouez que vous avez dîné ici ... que vous avez chanté comme tout le monde votre petite chanson , tout en dansant , et que , à un certain moment , vous avez voulu jouer du trombone à coulisse ... Que diable ! madame ne vous mangera pas ... ”

“ « Le hasard, qui est toujours pour s'amuser à brouiller les cartes, les fait se tromper de seringue. Lui prend celle d'Aline, et Aline prend celle de son amant. Et vlan ! ils se piquent. Mais la femme de chambre arrive avec de la lumière. « - Nous nous sommes trompés de seringues ! gémit la gosse.
Vrai ? » fait le grand escogriffe. Et le voilà qui devient tout pâle et qui demande encore: « - Alors ?. J'ai pris de la morphine?–Un peu, mon neveu! »
réplique Aline qui n'en menait pourtant pas large. « Vite ! un docteur ! s'écrie son amant, je suis empoisonné ! » ”

“ Quand je dis bonheur , c' est encore une façon de parler . Voilà l' objet de mes légitimes préoccupations , Mme Pinsonnet ...
– Qui ça ?
– Ma propriétaire donc !
– Ne t' emballe pas , fit Vermillon , dépêche -toi seulement parce que , quoique le quartier ne soit pas précisément aussi fréquenté que l' avenue de l' Opéra ou les grands boulevards , il y passe encore bien quinze personnes par heure . Et tu vois déjà les bandes de gosses qui rôdent autour de nous , étonnés devoir rassemblés près d' une petite voiture à bras , quatre hommes , artistes dans la plus noble acception du mot . ”

“ Que le fumeur, par suite de circonstances imprévues, ou parce qu'il tente de se désaccoutumer du vice où il sent que tout son être intelligent et sensible doit sombrer, se trouve, à l'heure de l'opium, privé de sa pipe, de sa lampe et de son lit : ce sont des tortures inouïes. ”

“ Mais pour l'instant G. ne se préoccupe nullement de la fin, de la terrible fin de son rêve. Il est tout à la joie ; et sans doute pense-t-il de l'opium ce que le roi des opiumanes, le stupéfiant Thomas de Quincey et stupéfiant est bien l'adjectif qui convient entre tous les adjectifs au héros de Baudelaire ce que, dis-je, le stupéfiant Thomas de Quincey a pensé de l'opium, a proclamé à la face du monde quand il a écrit : le grand secret du bonheur sur lequel les
philosophes avaient disputé pendant tant de siècles est décidément découvert ! ”

“ Faites bien attention en remontant chez vous , de peur que ces fameux artistes aient placé des meubles jusque dans l' escalier .
– C' est vrai , ça !...
– Et puis , monsieur Paponneau , je vous en supplie , faites-ça pour m' être agréable , si vous entendez un peu de bruit ce soir , ou plutôt cette nuit , au-dessus de votre tête , ne tempêtez pas ... Ces artistes n' auront qu' un temps !
– Ils sont donc plusieurs là-haut ?
– Trois ou quatre , je crois .
– Pourvu qu' il ne leur prenne pas la fantaisie de jouer un ensemble de trombone à coulisse ? ”

“ Quel assassin ? questionna Fernande étonnée .
– L' assassin qui était ici et qui a voulu vous assassiner ! dit un des deux agents .
– Il n' y avait personne ici !... protesta la jeune , fille ... Je dormais dans mon lit ...
– Mademoiselle , il y a quelqu' un avec vous ! assura M. Paponneau , péremptoire .
– Ici ... et qui donc ?
– Ah ça ! que disiez - vous donc ? fit Mme Pinsonnet en se retournant vers le rentier . ”

“ Mais enfin pour partir dans le rêve et l'occultisme est à tout prendre et pour
moi plus un rêve qu'une science est-il vraiment besoin de fumer l'opium ou d'employer des narcotiques, éther, morphine ou cocaïne ? ”

“ Pendant tout le temps que mon ami X. me renseignait sur le prix des pipes, G. continuait à absorber les fumées de la drogue, procédant avec une méthode, une minutie étonnante, roulant sa petite boule au-dessus de la flamme de la lampe, la collant avec circonspection au fourneau plat et adorné d'un trou minuscule, et aspirant le bambou.
Avec ses yeux brillants et comme hilares, la pâleur de son visage s'accusait davantage. Une béatitude, j'oserai
dire céleste, semblait l'avoir envahi. ”

“ Vermillon s' empara du trombone , et , pour couvrir la voix de Paponneau , se mit à souffler dans l' instrument , cependant que Cadmium et Stanislas Phalène tapaient du pied , frappaient du poing sur la table .
Jusques dans les maisons voisines , les habitants s' éveillèrent en sursaut , sautèrent sur ce dont ils pouvaient disposer et attendirent les événements , s' imaginant que la révolution sociale venait d' éclater . ”

“ D'autres odeurs se mêlaient à celle de l'opium, relents de benjoin, de myrrhe et de santal, surtout de santal. Cela me donnait une impression à la fois douce et écœurante, ces attitudes, ces soupirs et ces parfums, quelque chose de comparable à l'inexprimé du sonnet des voyelles d'Arthur Rimbaud et surtout cette déformation de la sensation, cette interversion des sens, ces fameuses «. correspondances » si souventes fois signalées dans Baudelaire : Son haleine fait la musique, Comme sa voix fait le parfum ! ”

“ Quand il eut achevé ses exercices chorégraphiques , il prononça :
– Emménageons ! Emménageons !
– Mais ...
– Je fais mon affaire du reste ; et je te jure , mon vieux Romain , que ta propriétaire aura à l' avenir la plus haute considération de ta perronne . Jamais de sa vie elle n' aura vu un aussi complet mobilier !
– - Tu crois ?
– Je te le jure ?
– Alors , à l' ouvrage !
En un clin d' œil , la voiture fut déchargée et , portant
portant une pièce du mobilier de Romain , les rapins commencèrent l' ascension des escaliers . ”

“ Mais l'opium est un assoupissant, je ne le vois pas très bien jouant un rôle dans une vie de négociant où l'activité est un principe essentiel.
Détrompez-vous. Ah, on sent que vous n'avez pas beaucoup voyagé, sans cela vous aflriez rencontré en Orient des opiumanes qui sont des fumeurs enragés et des gens d'affaires extrêmement madrés, retors. Tous les Chinois fument et, pourtant, au point de vue commercial, ils sont prodigieusement au-dessus des Européens. La somme de travail que fournit un ouvrier chinois est énorme en comparaison de celle que fournit un Français, par exemple. ”

“ Stanislas Phalène lui tendit son paquet de tabac
– Quoi ! s' exclama le peintre , tu oses me donner , m' offrir un pareil tabac !
– Mais , mon vieux , c' est du caporal ...
– Apprends , nourrisson des Muses , que je ne fume que du Maryland ... C' est le seul tabac qui me convienne , comme c' est aussi le seul que l' on doit m' offrir
offrir Mais enfin , pour une fois en passant , et aussi pour ne pas te faire un affront , je consens à prendre une pipe de ton affreux tabac ... ”

“ Alors l'opium, de votre propre aveu, peut rendre barbare, sanguinaire ?
L'opium rend triste et las, et la tristesse et la lassitude poussent aux mille extravagances. Il y a les voluptueux de l'atrocité comme il y a ceux de l'amour. ”

“ Venez ici ... demain soir ... nous le mangerons ensemble ce cuissot de chevreuil ...
– Mlle Fernande sera là ? questionna le rentier .
– Vous y tenez ? interrogea la dame , en lançant une nouvelle œillade à M. Paponneau .
– Dame !... ça me parait tout indiqué ... répondit ce dernier .
« Comme il est amoureux de moi , se dit la propriétaire ; il n' est pas sûr de lui-même ! »
– Alors , entendu , je vous descendrai le cuissot demain matin ! et nous le mangerons tous les trois demain soir !
– Convenu !...
– Bonsoir , madame Pinsonnet .
– Bonsoir , monsieur Paponneau ... ”

“ Elles ont toutes dans le cœur une midinette qui sommeille , et les midinettes ne sont pas vénales . Ne calomnie pas les Montmartroises ; notre ami Gustave Charpentier et moi les défendrions . Conviens plutôt et tout de suite que Montmartre est exquis et que ses habitantes sont des anges ... descendues du Moulin de la Galette . J' y suis né , moi , rue Berthe , comme dans la chanson de Bruant , et j' espère bien y mourir le plus tard possible .
– Amen ! ponctuait Justin Mauclair en humant son chalumeau immergé dans une menthe verte . ”

“ Pour nous, nation européenne; pour nous, Français, qui possédons en Orient des colonies où nos nationaux peuvent
rapporter la manie de l'opium, le devoir est tout tracé : punir sans pitié les fonctionnaires, civils et militaires, qui se livrent à la fée brune ; traquer et fermer les fumeries de la métropole; faire contre les détenteurs d'opium des lois plus sévères. ”

“ Il se retourna et se trouva en présence d' un de ses camarades de collège , un jeune homme très riche , Max Boulaubois lequel , encadré entre deux jeunes et jolies filles et précédé par une troisième non moins
jeune et jolie , lui tendait la main , cependant que les demoiselles s' exclamaient en battant des mains :
– C' est Tristan !
– Vive Tristan !
– Bravo pour Tristan !
– Tiens , fit l' une d' elles , la petite Irma , je veux l' embrasser cet amour !
– Et bien , déclara Tristan , pour ne pas faire de jalouses , je vais vous embrasser toutes les trois ... Tu permets , Boulaubois ? ”

“ En 1842, l'Angleterre a fait la guerre à la Chine la guerre de l'opium pour contraindre l'immense Empire à importer le suc des pavots de l'Inde. La vieille Chine, plus sage que l'Occident, avait interdit de fumer l'opium, sous peine de déportation, voire sous peine de mort. L'Europe lui mit de force la pipe à la bouche. Elle nous le rend. Le voilà, le péril jaune.
Vertu dormitive dont parle le médecin de Molière, où est le temps où tu ne servais qu'au soulagement des malades? Pour fournir à son vice, l'homme a créé toute une industrie, avec une main-d'œuvre compliquée. ”

“ Vos observations, judicieuses et justes pour les phénomènes de la vie terrestre, ne sauraient s'appliquer à l'Au-Delà. Nous croyons au contraire fermement que tous les excitants cérébraux, et l'opium au premier rang, sont de merveilleux extériorisateurs de la pensée. Le fumeur d'opium, après quelques pipes, entre dans un état de tranquillité parfaite. La vie d'ici-bas n'existe
plus pour lui. ”

“ Mais il n' y a pas dix minutes , un quart d' heure au plus , elle était ici , assise sur les genoux de ce Monsieur ! ajouta le rentier , en désignant Romain du doigt .
– Il est fou ! s' exclama le musicien ; complètement fou !
– Voyons , qu' est ce que cela veut dire , M. Paponneau ? interrogea la propriétaire effarée .
– Je vous répète , ma chère madame Pinsonnet , qu' il n' y a pas plus d' un quart d' heure , votre nièce Fernande était ici , assise sur les genoux de ce grand brun qu' elle embrassait à pleine bouche !
– C' est de la démence ! murmura Vermillon . ”

“ Mais oui !... répondit l' ancien voyageur en denrées coloniales , tellement stupéfait qu' il ne trouvait plus ses mots .
Cette fois , Mme Pinsonnet bondit jusqu' auprès de M. Paponneau et , dans une attitude haineuse , avec
force gestes , le menaçant presque , lui décocha en plein visage :
– Vous êtes un monstre !... Un individu ignoble , répugnant ! Comment , vous m' invitez tout à l' heure à manger un cuissot de chevreuil en votre compagnie , pour demain , et vous venez le dévorer ici ! ... Vous êtes un hypocrite et un menteur fieffé , tout juste bon pour la potence ... ”

“ Et ma foi, il me donnait avec une telle tranquillité, une telle assurance et aussi une telle netteté, des renseignements sur les uns, les autres et lui-même que, pour un esprit superficiel, il serait ressorti que l'opium était un poison inoffensif.
Heureusement que mon ami X. d'une seule tirade démolissait ce piédestal élevé en l'honneur de la drogue, si j'ose m'exprimer dans un langage aussi solennellement « pompier ».
Oui, mon cher R., cela va bien pendant quelques années. On fume de plus en plus et l'on se sent de plus en plus libre, de plus en plus dispos pour le travail. ”

“ Il faut avoir des nerfs saxons pour résister à son influence, pour ne pas subir l'espèce d'envoûtement qui vient autant de l'odeur de l'opium que des musiques jouées par les damnés tziganes. Ah ! toutes les pipes et toutes ces czardàs alternant avec des valses lentes
de Goublier qui vous râclent et vous endorment tour à tour la cervelle ! ”

“ Ce n' est pas ma fille , fit aigrement Mme Pinsonnet , qui rageait chaque fois qu' on lui adressait un compliment au sujet de Fernande , c' est ma nièce .
– Dommage , madame Pinsonnet , c' est vraiment dommage ... Je le regrette pour vous .
Mme Pinsonnet qui , on le sait , aimait encore à poser à la jeune femme , fronça le sourcil . Romain voyant tout de suite le déplaisir qu' il causait à sa propriétaire , ajouta :
– A votre âge .... il doit être bon d' avoir une grande demoiselle pour causer .... ça rappelle le temps , où l' on était jeune !... ”

“ En effet, l'opium est de grande actualité. La Chine se réveille de son rêve opiacé.
Dans trois ans la vente du terrible poison aura complètement cessé dans l'Empire du Milieu. L'Empereur et ses ministres le veulent ainsi. Et c'est à ce
moment que la vieille Europe, déjà travaillée par l'alcoolisme et le mal de Brieux, accueille et vante la drogue qui donne la mort ? c'est à ce moment que la fumerie s'établit en maîtresse dans nos ports de mer et jusqu'à Paris même, m'affirmez-vous ? ”

“ Maintenant, en s'acheminant vers les pipées qui lui feront absorber cinq centigrammes d'opium pour aller jus-
qu'à vingt, vingt-cinq, cinquante, un gramme et même plus, il va passer par les quatre états psychologiques de la fumerie : l'impression qui éveille en lui la mémoire, l'imprégnation, véritable état d'hypnose, la saturation qui est l'excitation cérébrale portée à son summum, enfin l'intoxication qui est la torpeur, la redoutable torpeur, effroi de tous les thériakis, la torpeur, sœur redoutable de l'angoisse, parente du cauchemar! ”

“ Et en effet, le garçon, le Gaston glabre et silencieux arrivait, dodelinant de la tête, et sur deux mots de G. lui rapportait une fumerie et un petit godet de drogue. Deux verres pour nous accompagnaient l'envoi.
G. est un habitué, continuait mon ami X. Il a ici sa fumerie spéciale, ses pipes, sa lampe, ses parfums personnels. Si vous ne le perdez pas de vue, vous comprendrez l'opium et l'opiumanie. Mais, je vous le répète et ne saurais trop vous le répéter, examinez-le bien. Ne perdez aucun de ses gestes,
aucun tressaillement de son visage. ”

“ Tout ce monde est réuni dans une façon d'atelier de peintre, et accroupi, étendu, assis çà et là, au gré des sympathies, sur des chaises et des divans fatigués, fume l'opium religieusement, et je comprends pour la première fois la pensée de mon ami X., quand il m'a dit : « Pour les grands fumeurs, l'opium est un culte. » ”

“ C'est de la gaieté feinte, de la gaieté factice. Personne n'est plus lugubre au fond que le buveur d'éther. Seulement l'éther a ceci de différent de l'opium : c'est un alcool.
Et comme tous les alcools, il provoque,
dans la période d'ivresse, une surexcitation nerveuse, que vous, non initié, vous prenez pour des démonstrations de joie.
Un élégant jeune homme, en qui je reconnaissais un habitué des réunions d'Auteuil et de Longchamp, s'approchait de nous et, reconnaissant mon ami X., lui faisait fête. Ils avaient
voyagé tous deux aux Indes et ne s'étaient pas vu depuis deux ans. ”

“ Je vous le dis : tout colonial fumeur d'opium et c'est une proportion de 60 p. 100 porte en lui un petit Néron qui sommeille et dont les réveils sont.
bizarres !
Et ce monsieur qui, vautré sur un canapé, nous sourit continuellement et part même de temps en temps d'un formidable éclat de rire ?
Un Parisien de Paris, et qui n'a jamais quitté Paris que pour Trouville ou la Riviera. Celui-là n'a pas eu besoin d'aller en Orient pour apprendre à fumer l'opium ! Il est venu à la drogue tout naturellement et de lui-même. Poète, et
du talent. ”

“ « Or, pour des fumeurs d'opium, ne
pas s'énerver est une chose essentielle, l'énervement, la fébrilité étant contraire au nirvana, point suprême à quoi aboutissent toutes les visions, tous les rêves. » ”