Delphi Fabrice

“ Paponneau a l' intention de me donner son cœur en échange de ma main .
Et , tout haut , elle répliqua :
– Certainement , il faut un homme dans un « intérieur » et puis , même pour l' homme , ce n' est pas une existence de rester toujours garçon .
« Diable ! se dit M. Paponneau , mes intentions ont été devinées ... moi qui mettais tant de soins à les cacher à tous . »
Mme Pinsonnet continuait à minauder :
– Il arrive un moment où la solitude vous pèse , où l' on a besoin de sentir un cœur battre à l' unisson du sien ... ”

“ Pas mal , ta tirade interrompait Justin Mauclair . D' honneur , tu parles d' enthousiasme . On voit que les emballements ne te coûtent pas grand'chose à toi . Tu vends des boniments dithyrambiques à la douzaine et même à la grosse .
– Blague , raille , moque -toi de moi tant que tu voudras , reprenait Claudinet en caressant sa moustache blonde . Mais conviens toi-même que cette place Blanche est admirable de vie joyeuse , ce soir . La fête foraine bat son plein , comme disent les romans littéraires , et le Moulin Rouge dégorge et regorge de
monde . ”

“ Quand je dis bonheur , c' est encore une façon de parler . Voilà l' objet de mes légitimes préoccupations , Mme Pinsonnet ...
– Qui ça ?
– Ma propriétaire donc !
– Ne t' emballe pas , fit Vermillon , dépêche -toi seulement parce que , quoique le quartier ne soit pas précisément aussi fréquenté que l' avenue de l' Opéra ou les grands boulevards , il y passe encore bien quinze personnes par heure . Et tu vois déjà les bandes de gosses qui rôdent autour de nous , étonnés devoir rassemblés près d' une petite voiture à bras , quatre hommes , artistes dans la plus noble acception du mot . ”

“ Vermillon s' empara du trombone , et , pour couvrir la voix de Paponneau , se mit à souffler dans l' instrument , cependant que Cadmium et Stanislas Phalène tapaient du pied , frappaient du poing sur la table .
Jusques dans les maisons voisines , les habitants s' éveillèrent en sursaut , sautèrent sur ce dont ils pouvaient disposer et attendirent les événements , s' imaginant que la révolution sociale venait d' éclater . ”

“ Mais oui !... répondit l' ancien voyageur en denrées coloniales , tellement stupéfait qu' il ne trouvait plus ses mots .
Cette fois , Mme Pinsonnet bondit jusqu' auprès de M. Paponneau et , dans une attitude haineuse , avec
force gestes , le menaçant presque , lui décocha en plein visage :
– Vous êtes un monstre !... Un individu ignoble , répugnant ! Comment , vous m' invitez tout à l' heure à manger un cuissot de chevreuil en votre compagnie , pour demain , et vous venez le dévorer ici ! ... Vous êtes un hypocrite et un menteur fieffé , tout juste bon pour la potence ... ”

“ Ah ! vous voilà ! les accueillit M. Paponneau .
– Oui ... où est le bandit ? répliqua Mme Pinsonnet .
– Dans la chambre ! assura le rentier .
L' un des agents éleva la voix :
– Au nom de la loi , ouvrez !
– Oui ! ouvrez , misérable ! ajouta M. Paponneau .
On entendit un lit gémir ; et Mlle Fernande vint
ouvrir .
Les deux agents , Mme Pinsonnet et l' ancien voyageur de denrées coloniales , s' engouffrèrent dans la chambre .
– Ma chère enfant !... Tu es vivante ! s' exclama la
propriétaire , en serrant sa nièce dans ses bras ... ”

“ Elles ont toutes dans le cœur une midinette qui sommeille , et les midinettes ne sont pas vénales . Ne calomnie pas les Montmartroises ; notre ami Gustave Charpentier et moi les défendrions . Conviens plutôt et tout de suite que Montmartre est exquis et que ses habitantes sont des anges ... descendues du Moulin de la Galette . J' y suis né , moi , rue Berthe , comme dans la chanson de Bruant , et j' espère bien y mourir le plus tard possible .
– Amen ! ponctuait Justin Mauclair en humant son chalumeau immergé dans une menthe verte . ”

“ Quel assassin ? questionna Fernande étonnée .
– L' assassin qui était ici et qui a voulu vous assassiner ! dit un des deux agents .
– Il n' y avait personne ici !... protesta la jeune , fille ... Je dormais dans mon lit ...
– Mademoiselle , il y a quelqu' un avec vous ! assura M. Paponneau , péremptoire .
– Ici ... et qui donc ?
– Ah ça ! que disiez - vous donc ? fit Mme Pinsonnet en se retournant vers le rentier . ”

“ Venez ici ... demain soir ... nous le mangerons ensemble ce cuissot de chevreuil ...
– Mlle Fernande sera là ? questionna le rentier .
– Vous y tenez ? interrogea la dame , en lançant une nouvelle œillade à M. Paponneau .
– Dame !... ça me parait tout indiqué ... répondit ce dernier .
« Comme il est amoureux de moi , se dit la propriétaire ; il n' est pas sûr de lui-même ! »
– Alors , entendu , je vous descendrai le cuissot demain matin ! et nous le mangerons tous les trois demain soir !
– Convenu !...
– Bonsoir , madame Pinsonnet .
– Bonsoir , monsieur Paponneau ... ”

“ Aussi , ce fut le cœur battant à se rompre dans sa poitrine , la respiration haletante , qu' il escalada le premier étage de l' immeuble et frappa à la porte de Mme Pinsonnet .
La propriétaire vint elle-même ouvrir , et apercevant l' ancien voyageur en denrées coloniales , elle s' écria :
– Oh , Monsieur Paponneau !
– Quoi ? s' effara le brave homme , qu' y a - t - il ? que se passe t -il ?
Elle ferma prudemment la porte , mit le verrou et revint au milieu de la pièce , où se tenait M. Paponneau , le chapeau à la main .
– Il y a qu' il se passe des choses inouïes dans la maison ! ”

“ Faites bien attention en remontant chez vous , de peur que ces fameux artistes aient placé des meubles jusque dans l' escalier .
– C' est vrai , ça !...
– Et puis , monsieur Paponneau , je vous en supplie , faites-ça pour m' être agréable , si vous entendez un peu de bruit ce soir , ou plutôt cette nuit , au-dessus de votre tête , ne tempêtez pas ... Ces artistes n' auront qu' un temps !
– Ils sont donc plusieurs là-haut ?
– Trois ou quatre , je crois .
– Pourvu qu' il ne leur prenne pas la fantaisie de jouer un ensemble de trombone à coulisse ? ”

“ Quand il eut achevé ses exercices chorégraphiques , il prononça :
– Emménageons ! Emménageons !
– Mais ...
– Je fais mon affaire du reste ; et je te jure , mon vieux Romain , que ta propriétaire aura à l' avenir la plus haute considération de ta perronne . Jamais de sa vie elle n' aura vu un aussi complet mobilier !
– - Tu crois ?
– Je te le jure ?
– Alors , à l' ouvrage !
En un clin d' œil , la voiture fut déchargée et , portant
portant une pièce du mobilier de Romain , les rapins commencèrent l' ascension des escaliers . ”

“ Il se retourna et se trouva en présence d' un de ses camarades de collège , un jeune homme très riche , Max Boulaubois lequel , encadré entre deux jeunes et jolies filles et précédé par une troisième non moins
jeune et jolie , lui tendait la main , cependant que les demoiselles s' exclamaient en battant des mains :
– C' est Tristan !
– Vive Tristan !
– Bravo pour Tristan !
– Tiens , fit l' une d' elles , la petite Irma , je veux l' embrasser cet amour !
– Et bien , déclara Tristan , pour ne pas faire de jalouses , je vais vous embrasser toutes les trois ... Tu permets , Boulaubois ? ”

“ Ça fait deux fois que l' on nous dérange ... Ce coup-ci , s' il n' y a rien ... nous « emballerons » !
– Oui ! il nous faut des explications , monsieur Paponneau ! prononça Mme Pinsonnet , d' une voix sourde .
– Je veux savoir pourquoi l' on m' a réveillée en sursaut ! dit Fernande .
M. Paponneau s' adressa au musicien , d' un ton enjoué , espérant ainsi l' amener tout doucement dans la voix des aveux .
– Très joli ! railla Romain .
Et , s' adressant à l' agent savoyard :
« Agent , vous me paraissez homme d' esprit ! »
– Ne flattez pas le pouvoir ! prononça le rentier . ”

“ Taisez -vous donc ! tenez , madame Pinsonnet ; vous vous plaignez que la mariée est trop belle .
Et , sur ces mots , le rapin sortit en faisant claquer la porte , laissant Mme Pinsonnet stupéfaite au point qu' elle ne se remit que lors de l' arrivée de M. Paponneau .
« Il était temps que je m' en aille , pensait Romain en remontant chez lui , cinq minutes plus tard , je n' aurais pas pu m' empêcher de lui rire au nez ! » ”

“ Fernande partit d' un formidable éclat de rire .
– Mon Dieu ! que vous êtes drôles , murmura - t - elle, quand son accès d' hilarité fût passé ... alors c' est toujours comme ça la vie de Bohême ?
– Chaque fois que l' on a du tabac , du feu et à déjeûner ! répliqua Vermillon , en bourrant sa pipe , cependant que Phalène et Cadmium discutaient sur les théories esthétiques de l' école des Somptueux , et que
Romain embrassait avidement sa jeune compagne sur la bouche ... ”

“ Le rentier ayant légèrement tiré l' étoffe de son pantalon « pour ne pas que les genoux puissent marquer » s' assit dans le fauteuil ; et , empressée , Mme Pinsonnet vint prendre place auprès de lui .
– Voilà ce qui se passe , prononça - t - elle. J' ai loué le logement du troisième ...
– Celui qui est au-dessus du mien ?...
– Parfaitement , celui-là même ... Je l' ai loué à un
M. Romain , artiste musicien .
– Ciel ! s' exclama M. Paponneau , il va nous en
faire une musique !
– Rassurez -vous ... il s' est engagé à ne jouer que
de six heures du matin à huit heures du soir . ”

“ Stanislas Phalène lui tendit son paquet de tabac
– Quoi ! s' exclama le peintre , tu oses me donner , m' offrir un pareil tabac !
– Mais , mon vieux , c' est du caporal ...
– Apprends , nourrisson des Muses , que je ne fume que du Maryland ... C' est le seul tabac qui me convienne , comme c' est aussi le seul que l' on doit m' offrir
offrir Mais enfin , pour une fois en passant , et aussi pour ne pas te faire un affront , je consens à prendre une pipe de ton affreux tabac ... ”

“ Mais il n' y a pas dix minutes , un quart d' heure au plus , elle était ici , assise sur les genoux de ce Monsieur ! ajouta le rentier , en désignant Romain du doigt .
– Il est fou ! s' exclama le musicien ; complètement fou !
– Voyons , qu' est ce que cela veut dire , M. Paponneau ? interrogea la propriétaire effarée .
– Je vous répète , ma chère madame Pinsonnet , qu' il n' y a pas plus d' un quart d' heure , votre nièce Fernande était ici , assise sur les genoux de ce grand brun qu' elle embrassait à pleine bouche !
– C' est de la démence ! murmura Vermillon . ”

“ Aussi sur les cinq heures et demie , quand nos quatre personnages parvinrent à la fête foraine installée boulevard des Batignolles , près de la place Clichy , ils étaient « légèrement émus » suivant une expression consacrée par l' usage .
– Approchons -nous , fit Andhrée en entendant la musique d' un cor de chasse .
Tous les quatre s' empressèrent autour d' une petite estrade , sur laquelle un individu déguisé en clown jouait de l' instrument que révèrent les chasseurs :
Tarata ! Tarata ! Tarata ! Ta ! Ta ! Ta !
– C' est épatant ! déclara Tristan . ”

“ Il tendit la main au rentier qui la lui serra , en murmurant :
« Allons ! vous savez rire et vous comprenez tout de même la plaisanterie , vous !... Soyons amis . »
M. Paponneau répliqua :
– Mon Dieu , puisque vous aimez mademoiselle ... Fernande ... je ne vous la disputerai pas plus longtemps ... J' ai compris que ce n' était plus de mon âge ...
– Hein ! s' exclama Mme Pinsonnet ... que dites-vous ?...
– Le mariage , reprit le rentier , n' a de bon que dans l' amour réciproque ... Or !.... dans l' union que je projetais .... ”

“ Ce n' est pas ma fille , fit aigrement Mme Pinsonnet , qui rageait chaque fois qu' on lui adressait un compliment au sujet de Fernande , c' est ma nièce .
– Dommage , madame Pinsonnet , c' est vraiment dommage ... Je le regrette pour vous .
Mme Pinsonnet qui , on le sait , aimait encore à poser à la jeune femme , fronça le sourcil . Romain voyant tout de suite le déplaisir qu' il causait à sa propriétaire , ajouta :
– A votre âge .... il doit être bon d' avoir une grande demoiselle pour causer .... ça rappelle le temps , où l' on était jeune !... ”

“ Tiens , pensa M. Paponneau , c' est peut-être en ce moment , l' occasion ou jamais de lui demander la main de Mlle Fernande !
Mais déjà Mme Pinsonnet continuait .
« Voilà donc M. Romain qui emmènage avec ses amis , son lit de fer et sa table , ses deux chaises , ses deux coussins , sa malle et son trombone ... »
– Et , interrompit le rentier en souriant , il n' emménage plus autre chose ! Je vois ça d' ici .
– Au contraire , ils emménagent , à eux tous , les démons , autre chose !
– Eh bien ! alors , de quoi vous plaignez -vous ! c' est votre répondant . ”

“ Vraiment , est -ce possible ! s' exclama Romain dont le cœur battait à se rompre , je n' y comptais plus !
– C' était dans le journal hier ! déclara solennellement M. Paponneau .
Romain se mit à danser de joie , appelant ses amis , chantant , faisant une vie d' enfer . Vermillon , Cadmium et Stanislas Phalène effarés , descendirent rejoindre leur camarade qui leur annonça toutes ces bonnes nouvelles .
– Allons , prononça Mme Pinsonnet , il est trop tard pour se coucher . J' ai , dans le coin de ma cave ,
quelques bouteilles poudreuses qui ne demandent qu' à voir le jour ... ”

“ Soudain , Fernande dit à Romain :
– Tiens ... nous sommes fous ... partez par l' escalier !...
– C' est vrai , s' écria le musicien , je l' oubliais ... partons par l' escalier ...
Et , se penchant à la fenêtre , il cria au rentier :
« Vous n' êtes qu' un vieux cornichon et un kroumir ... je me moque de vous ! »
Cette apostrophe fut malheureuse . M. Paponneau qui entrevit que le musicien pouvait se sauver tout naturellement par l' escalier , se mit à beugler :
– A l' assassin ! Au voleur ! ”