Auguste-Alexandre de Vanssay

“ En effet, à peine furent-ils rentrés dans ce défilé, au pied des rochers, qu'ils les entourèrent sur tous points. Cette petite troupe serra ses rangs, le sangfroid de l'officier les maintint, et, par un feu soutenu, ils tinrent tête aux Espagnols, qui n'osèrent les entamer; ils battirent ainsi en retraite et arrivèrent à Baza sans avoir fait de perte.
On savait que le général anglais Black organisait une armée en Murcie et à Carthagène; nous avions lieu de croire qu'il ne nous laisserait pas longtemps en paix. ”

“ Bientôt l'artillerie cesse son feu; le son de la trompette se fait entendre, et la charge commence avec ce calme des braves qui les conduit toujours à la victoire. Nos rangs, bien conservés et maintenus en ordre de bataille, jusque près les lances ennemies, jettent l'effroi chez ces fiers Castillans ; je puis dire, à la honte de leurs officiers, que ces derniers avaient déjà ordonné un mouvement de retraite, et, les premiers, en avaient donné l'exemple avant que nous les eussions atteints. ”

“ Ce n'était pas un guerrier dont la renommée publiât les hauts faits, ce n'était pas un législateur dont la sagesse et les talents assurassent le retour au bon ordre et promissent un bonheur certain à cette nation malheureuse: sans gloire militaire, sans supériorité de talents législatifs et de connaissances administratives, Joseph avait quitté le trône de Naples, où le maintenait la puissance de son frère, pour occuper celui d'Espagne, vaste sépulture réservée à nos nombreux bataillons. ”

“ Mon peloton, composé de ces jeunes et braves dragons que je menais d'habitude en reconnaissance, donna là de nouvelles preuves de ce sang-froid qui l'avait distingué dans tant de combats; plusieurs mirent pied à terre, tenant les rênes de la bride de leurs chevaux passées dans le bras gauche; ils ajustèrent l'ennemi avec une telle précision, qu'ils en mirent plusieurs hors de combat ”

“ L'infanterie espagnole, embusquée dans les champs d'oliviers, veut en vain s'opposer à nos efforts : les uns se couchent sous les pièces, les autres montent dans les oliviers, et de là nous ajustent à bout portant; un grand nombre est tué, un plus grand nombre fait prisonnier et forcé par nos voltigeurs, qui nous suivent au pas de course, de se rendre à discrétion. J'étais au milieu de ces
bataillons, lorsqu'un officier supérieur espagnol me pria de le délivrer d'un de nos dragons qui voulait lui arracher ses décorations et les insignes de son grade ”

“ Je me réunis à M. le lieutenant général comte de Sparre et à M. le colonel vicomte de Quélen, pour attester la conduite brillante que M. AugusteAlexandre de Vanssay a tenue dans le 5e régiment de dragons, lorsque ce régiment a fait partie, dans différentes occasions, en 1806 et 1807, de la première division de dragons et du quatrième corps de cavalerie, qui, dans le cours de ces deux années, se sont trouvés successivement sous mes ordres, en Espagne et en Allemagne, à la grande armée. ”

“ Arrivés au fond du vallon, nous trouvâmes la route coupée sur un point, où elle semblait tourner et se perdre derrière un monticule. Nous approchâmes de la coupure, mais notre avant-garde fut saluée d'une forte décharge de mousqueterie, qui nous fit croire que les troupes ennemies, embusquées derrière des retranchements, se disposaient à nous arrêter. On demanda des hommes de bonne volonté pour mettre pied à terre et aller chasser les partis qui occupaient les monticules; je me réunis au détachement que commandait M. Poirée, ancien et brave officier. ”

“ Le 9 novembre vit encore un nouveau combat; la cavalerie ennemie attaqua nos avant-postes; bientôt la division fut à cheval; des dispositions mieux concertées prouvèrent aux ennemis que, défaits, nous n'étions pas vaincus: quelles que fussent leurs masses, quelqu'imposant que fût leur nombre, nos dragons reprirent courage, animés du désir de venger leurs malheureux camarades; à peine les dispositions furent-elles ordonnées que nous
Combat en avant d'Aranjuez, sur la route d'Ocana, 9 novembre 1809. ”

“ M. de Sparre, notre colonel, s'était rendu à Madrid ; sachant qu'on allait se battre à Talavera, il y arriva la veille de l'affaire; ayant appelé près de lui le corps des officiers, il dit à ces messieurs, d'une manière très aimable pour celui qui en était l'objet, qu'un d'entre nous, fait officier dernièrement, et qui ne le devait qu'à ses services, sa conduite et son mérite, se trouvait être du nombre de ses parents, que lui l'avait ignoré jusqu'à son dernier voyage à Madrid, où la réception d'une lettre de sa famille (de M. de Sémonville) lui en avait donné l'avis ”

“ Venta-Quémada, nous reçûmes une forte décharge de mousqueterie : l'infanterie espagnole, commandée par un vieux maréchal de camp, avait fait feu sur notre avant-garde. Nos dragons n'hésitèrent pas à charger, et nous culbutâmes tous ceux qui ne purent gagner assez promptement les rochers; nous fîmes des prisonniers, au nombre desquels se trouvait le général. Etant dans cet instant près du colonel, il me chargea de le conduire au général en chef. Tout en marchant à pied, à côté de ce vieillard, il me parut préoccupé de ce qu'il allait devenir ”

“ En effet, cette cavalerie, débusquant du défilé, passa le ruisseau, occupa leur droite, faisant face à notre gauche; quelques bataillons d'infanterie se placèrent derrière la cavalerie ; leur artillerie occupait le centre, sauf deux ou trois pièces qui se placèrent à leur droite et commencèrent à nous gêner. Les nôtres n'étant pas encore arrivées, toute notre ligne d'avant-garde se retira chacun devant soi; la compagnie de voltigeurs embusquée dans la maison de la ferme resta seule à son poste, et nos voltigeurs s'y maintinrent avec leur intrépidité habituelle. ”

“ J'ai rapporté ce trait, lorsqu'il fut pris avec moi, le
14 février 1807, après la bataille d"Eylau; cet officier, de mœurs très simples, avait ramené de Pologne un beau lévrier, à poil rude, qu'il portait sur le devant de sa selle, tant qu'il fut petit : ce bel animal lui était très fidèle. Dans la charge, à Ocana, contre les bataillons d'infanterie, une balle lui cassa une patte ; ce fut pour son brave maître une peine réelle : son caractère le portait à la solitude, à l'isolement; en perdant son chien, il perdait un ami, le compagnon de tous ses instants. ”

“ J'attendais en vain qu'il se formât un détachement pour Madrid ; deux officiers, M. de Choiseul, colonel de chasseurs espagnols, et M. d'Aramond, adjudant-major au 20e régiment de dragons, devant se rendre en France, attendaient comme moi le jour du départ.
Le général ne put nous indiquer l'époque de la formation d'un transport; nous prîmes la résolution d'aller ensemble à Madrid, et de marcher la nuit dans les provinces où il y aurait plus de danger. ”

“ La nuit protégea nos ennemis; on sonna le ralliement : je rentrai au régiment, où j'éprouvai cette marque d'intérêt qui flatte plus que les louanges des salons et des gens du monde. Le colonel, faisant le rapport des officiers, sous-officiers et soldats qui s'étaient distingués, n'avait point encore parlé de moi : tous les capitaines et autres officiers présents demandèrent, à l'unanimité, que je fusse présenté pour la croix de la Légion d'honneur, et voulurent bien me qualifier du titre de brave ”

“ Le colonel, inquiet de ce qui pouvait arriver à son escadron, malgré la défense du général, voulut faire volte-face avec ses deux autres escadrons. Nous nous portâmes en avant, et nous eûmes à recevoir, à notre tour, les charges répétées d'une nombreuse cavalerie. Le moral de nos hommes était affecté ; nous en fûmes mécontents ; ils abandonnèrent le terrain par une retraite précipitée; le désordre se mit dans nos rangs, et, si les Espagnols avaient su en profiter, ils nous eussent tous massacrés ”

“ Au milieu de ces délicieux jardins s'élèvent, de distance en distance, de petites cabanes en roseaux; elles contiennent des claies, sur lesquelles sont nourris de précieux vers à soie; les mûriers en renferment un grand nombre, et leurs branches sont déjà chargées des tissus de ces nombreux insectes; quelques palmiers élèvent au loin dans les airs leurs têtes majestueuses, qu'ornent les bouquets de leurs fruits savoureux. ”

“ Le séjour des califes maures avait acquis à Grenade une renommée bien méritée. Cette ville, grande et bien bâtie, située au pied des Alpuxaras, en forme de fer à cheval, renferme de beaux édifices, tant publics que particuliers. Le palais du gouverneur et celui de l'archevêque sont des monuments d'une noble architecture ; le cirque, destiné aux combats de taureaux, est vaste et doit contenir un grand nombre de spectateurs. ”

“ Des détachements envoyés dans les montagnes de Ronda, revenant le long de la côte qui sépare Marbella de Malaga, ont trouvé des champs de cannes à sucre cultivés par des colons allemands, C'est ainsi que cette terre fertile demeure sans culture, par l'apathie du peuple qui l'habite ; des étrangers seuls y apportent leur industrie, et cette nation, si fière, devient tributaire des nations sur lesquelles autrefois elle étendait son despotique empire. ”

“ A l'inspection seule de ces écuries, on ne peut douter de la petite taille des chevaux qu'elles étaient destinées à recevoir; l'emplacement de chaque cheval est tellement court qu'on ne pourrait y placer le plus petit cheval de cavalerie légère. Une partie de ces souterrains est encombrée, et l'accès n'en est pas facile; ils occupent la partie basse de la cour qui précède celle du palais des Maures, et font face à la ville de Grenade ; quelques maisons modernes ont été bâties dessus; ils pourraient leur servir de cave.
La classe-du peuple de Grenade est généralement très basanée ”

“ En effet, le 1er novembre, une forte colonne s'était fait voir dans les montagnes derrière Cullar, à la Venta-Quémada. Deux jours après, le 5, on sonna à cheval avant le jour; nos avant-postes se retirèrent dans la plaine, laissant devant elles le petit ruisseau qui coule au pied des montagnes; nous nous mîmes en bataille, le 1er régiment de lanciers polonais, et nous, le 5e régiment de dragons, en avant de Baza à droite et à gauche de la route; on fit prévenir le 10e régiment de chasseurs, cantonné à Canilès ”

“ Les distributions se firent avec exactitude ; on reprit les manœuvres à pied et à cheval,
et les dispositions les plus sages furent prises pour nous mettre dans le cas de rentrer en campagne avec de nouveaux avantages; les habitants d'Yépès nous traitèrent fort bien ; Tordre et la discipline de notre régiment nous attirèrent leur confiance, et leurs soins nous prouvèrent leur bienveillance. La récolte des grains était faite, on se préparait à la vendange, qui fut d'une grande abondance; les vins d'Yépès sont blancs et ressemblent aux vins des coteaux de Saumur (i) . ”

“ Sans doute que les richesses de la province échappaient ainsi à l'avidité des agents du pouvoir occulte, qui s'attachent à la suite des armées, et, quelque soin qu'ils aient pris pour attirer à eux les trésors qui fuyaient, leur cupidité eut à regretter cette perte, qui devait être immense.
Le commerce de Malaga est considérable; les étrangers y affluent de toutes les parties du monde. ”

“ Ce qui me frappa dans cette affaire, ce fut l'effet du feu qui, par endroit, couvrit la plaine ; les pièces d'artillerie laissent toujours échapper une portion de poudre qui sort de l'embouchure avant d'avoir le temps de s'enflammer; la chaleur du soleil, jointe au feu des pièces, embrasait cette poudre, et bientôt on était forcé d'abandonner la place; la flamme parcourait la surface d'un sol où quelques plantes desséchées lui servaient d'aliment; cette singulière circonstance fit souvent changer nos batteries de position, et même plusieurs caissons sautèrent avant qu'on ait pu les déplacer ”

“ Nous avançâmes sans obstacle au milieu de ces défilés étroits jusqu'à la jonction de la route de Carthagène, laquelle se réunit à celle que nous suivions en face du pont élevé sur la Ségura, que l'on passe avant d'entrer dans la ville de Murcie.
Les Espagnols sans doute ne s'étaient pas attendus à une si prompte expédition; leurs troupes avaient abandonné la ville. Les autorités vinrent présenter les clefs au général, qui y entra, précédé d'un régiment. Des dispositions avaient été faites pour faire sauter le pont. ”

“ En effet, la nuit avait à peine étendu ses sombres voiles sur notre petit camp,
que les éclairs sillonnent l'air de mille feux, dont bientôt la terre, embrasée par un vent épouvantable, répand la flamme sur ces masses-de bruyères, qui, poussées dans tous les sens par l'effet de la tempête, jettent la plus grande terreur au milieu de nos malheureux chevaux ; tous fuient, hennissent et s'emportent ”

“ Ils ont pris les costumes et usages espagnols ; il est cependant toujours facile de les reconnaître. J'ai vu plusieurs de ces femmes dont le teint décelait l'origine; du reste, ils sont laborieux et intelligents; ils apportent à Grenade les fruits de leur travail, qui consistent principalement en produits de leurs terres et de leurs vignes.
La fertilité, la richesse de la plaine qui entoure Grenade, sur trois côtés, font un réel contraste
avec les rochers des Alpnxaras, dont les cimes, couvertes de neige, semblent menacer cette belle cité. ”

“ Ce fut le signal donné à toute la ligne, qui fit un feu soutenu que nous essuyâmes sans avoir personne de blessé; nos régiments restés en arrière se mirent en bataille, attendant l'ennemi, qui ne voulut pas quitter ses lignes. M. de Fayet, mon ami, venu à l'avant-garde sans y être appelé, reçut dans les plis de son manteau plusieurs balles qui s'y étaient arrêtées et l'avaient presque traversé, bien que portant son manteau roulé, ainsi qu'on le met en tirailleur. Déjà, après le passage du Tage, étant avec moi en reconnaissance, bien bénévolement, il avait eu son cheval tué d'un boulet ”

“ Le général Noireau, commandant la brigade, fit des dispositions qui nous prouvèrent sa volonté de battre en retraite ; il laissa, dans le defilé, un seul escadron, avec ordre de charger à outrance, et se retira prudemment en arrière, avec le reste de la brigade, ses caissons et ses bagages. En effet, la
cavalerie espagnole se présenta en masse ”