M. Hamon

“ « Croirais-tu, cher frère, qu'il m'en coûtera de sortir d'ici presque autant que de quitter Bordeaux? On est si bon pour moi, on me témoigne tant d'attachement, que vraiment je ne puis quitter tant de braves gens sans une grande peine, d'autant plus que je sais le chagrin que leur causera mon départ. »
Ce qu'il avait pressenti arriva. Lorsque le moment de la séparation fut venu, il y eut de part et d'autre des larmes versées. Le bon cœur de M. Hamon saigna douloureusement en quittant tant d'excellents amis auxquels il se sentait profondément attaché. ”

“ Comment retracer en quelques lignes une carrière si belle et si dignement remplie? Doué de qualités éminenles,
qu'il s'efforçait de cacher sous le manteau de l'humilité, M. Hamon fut plus admirable encore par l'usage qu'il sut faire des dons qu'il tenait du ciel. Entré encore jeune dans la compagnie de Saint-Sulpice, il consuma sa longue vie dans les travaux les plus divers, et partout il mérita d'être cité comme un modèle. ”

“ Il y a des états d'âme où les plus légers mécomptes deviennent des sujets de peine. M. Hamon avait écrit aux
directeurs du séminaire pour leur annoncer le jour et l'heure de son arrivée, et il s'attendait à trouver à la descente de la diligence une voiture qui le conduirait à Montferrand. Par malheur, sa lettre n'arriva qu'après lui; il n'y eut personne pour le recevoir, et il dut se tirer comme il put des petits embarras qu'éprouve un voyageur en pareille circonstance. Ce désagrément s'ajoutant aux tristesses qu'il ressentait affecta un peu le bon supérieur. ”

“ Très inférieur à M. Gérôme par le sentiment pittoresque, par la science et la sûreté de l’exécution, par toutes les qualités qui font le peintre, M. Hamon transporte sur la toile quelque chose des intentions littéraires ou plutôt des rêveries mêmes, des caprices indéfinis de la pensée. Idéales jusqu’à l’effacement de la forme, délicates jusqu’à la subtilité, les images qu’indique son pinceau demeurent pour les yeux comme pour l’esprit à l’état d’apparitions flottantes et, si l’on peut ainsi parler, de vapeurs. ”

“ Aussi, la réponse si prompte et si noblement sacerdotale de M. Hamon l'émut profondément. Touché de tant d'obéissance et de tant d'abnégation, il dérogea pour cette fois à la concision rigide et laconique de son style épistolaire, et se hâta d'écrire au supérieur du séminaire de Bordeaux une lettre de plusieurs pages dans laquelle, après l'avoir félicité et lui avoir exprimé la joie qu'il éprouvait de sa parfaite soumission, il le remerciait de son empressement à
accéder à un désir dont la réalisation devait entraîner pour lui un si pénible sacrifice. ”

“ Je le demandai alors à M. le supérieur général de Saint-Sulpice, qui le renvoya, en novembre 1837, à Bordeaux. M. Hamon jouissait de l'estime, et possédait à un haut degré l'affection du vénérable cardinal de Cheverus, dont il a écrit la vie avec un style si ravissant.
piété, et le talent du saint archevêque, est le plus bel éloge qu'on puisse faire de M. Hamon.
Sa piété est douce, son caractère égal, sa conversation facile ; ses manières sont celles d'un homme bien élevé. ”

“ M. Hamon avait le cœur trop tendre pour n'être pas touché et reconnaissant de tout ce qu'on faisait pour lui ;
nous en trouvons dans ces lettres de précieux témoignages.
Toutefois, ce dernier voyage dans son pays natal ne lui causa qu'une joie bien mélangée. Aux douleurs cruelles d'un mal qui le conduisait lentement au tombeau, vinrent s'ajouter des souvenirs pleins de tristesse, qui attendrissaient son cœur et faisaient couler ses larmes. Tout jusqu'aux moindres objets contribuait à les réveiller en lui. ”

“ Ce ne fut pas sans un vrai déchirement de cœur que Mgr de Cheverus consentit à se séparer de son cher malade. « Le bon archevêque, écrivait plus tard M. Hamon, m'a bien attendri, dans les jours qui ont précédé mon départ, par tous les témoignages d'intérêt et d'attachement qu'il m'a donnés. Il m'a fait promettre de regarder toujours sa maison comme la mienne, et m'a conjuré avec larmes de revenir chez lui à mon retour, et de ne point m'y regarder comme étranger. Quel cœur que celui de ce bon prélat !
Comme il est tendre et aimant ! » ”

“ Mais, en même temps que nous demanderons à Dieu de hâter, s'il en est besoin, la délivrance de cette sainte âme, nous chercherons dans une vie si éminemment évangélique le modèle
de la nôtre. Le souvenir de M. Hamon vivra dans le cœur du clergé de Paris comme une perpétuelle exhortation à la pratique des vertus sacerdotales; il vivra dans le cœur des paroissiens de Saint-Sulpice, qui avaient pour lui un respect et un attachement si profonds, et qui, en ce moment, entourent ses rester mortels de tant de prières et de tant de regrets. ”

“ On sait que le malheur des temps ne permet pas aux prêtres de Paris de porter le saint viatique aux malades avec l'appareil convenable. M. Hamon dut se conformer à la pratique commune ; mais quand il remplissait cette fonction, il était aisé de s'en apercevoir à son air profondément recueilli, et à sa fidélité à marcher toujours alors tête nue. Le voyant passer en cet état dans la rue par un froid très-rigoureux, un pieux paroissien en fut touché jusqu'aux larmes : « Voyez donc, dit-il à ceux qui l'entouraient, notre vénérable curé ; il porte le saint sacrement. » ”

“ Les cœurs s'épanouissent et s'épanchent ; on oublie les sollicitudes et les tristesses; on se repose. Les admirables sites qui s'offrent aux regards, l'air pur et frais qu'on respire, tout contribue à rasséréner les âmes et les visages. La présence de M. Hamon donnait à ces vacances un nouveau charme.
On était si heureux de le posséder, de jouir de sa conversation, de s'édifier de sa piété et de ses exemples ! Il était, de son côté, tout à ses confrères, leur donnait une liberté
entière, et ne négligeait rien de ce qui pouvait leur rendre les vacances agréables. ”

“ Une telle vie n'a été qu'une longue préparation à une sainte mort. M. Hamon a vu venir de loin la fin de son exil, mais il entrait dans les desseins de Dieu de marquer cette fin du signe des élus. Une maladie cruelle fit des derniers mois de son existence un véritable martyre ; au milieu de ses souffrances, cet homme de Dieu ne voulut rien relâcher de ses travaux : tant qu'il put marcher, il alla visiter les malades; tant qu'il put se tenir debout, il continua à célébrer le saint sacrifice ; il ne s'arrêta que lorsque le mal l'eut terrassé. ”

“ « pourroit me définir un homme qui, quand il dit « quelque chose de bien, fait toujours le contraire de « ce qu'il dit. » Ainsi M. Hamon s'emparait de moi et me pénétrait par mes secrètes avenues. Je me voyais de plus avec lui des rapports fortuits, singuliers, comme quand il s'écrie : « Je n'ai aucun parent ; je n'avois qu'un oncle, Dieu me l'a ôté. » Ces ressemblances ajoutaient à notre union. Il me préparait par l'attrait de son commerce à goûter de plus forts que lui, et me devenait un acheminement vers l'apôtre universel, saint Paul. ”

“ Un peu découragé peut-être, il crut devoir courber la tête et céder pour un temps à l'orage. Mais le directeur, avec une abnégation parfaite, brava l'odieux qu'il pouvait s'attirer, et prit vigoureusement en main la cause de l'autorité, qui prévalut enfin. Bientôt, en effet, les oppositions cessèrent complètement, tous les cœurs furent gagnés, et M. Hamon, mieux connu, ne tarda pas à conquérir au séminaire de Bordeaux cette position tout exceptionnelle d'estime, d'affection et de confiance, que bien rarement peut-être il fut donné à un supérieur de séminaire d'obtenir au même degré. ”

“ Mais c'est surtout à MM. les curés que la Vie de M. Hamon, curé pendant vingt-trois ans de la grande paroisse de Saint-Sulpice, sera particulièrement utile. Ils y verront un bel exemple des vertus qui font les saints prêtres et les pasteurs selon le cœur de Dieu. Mais ce qu'ils y apprendront surtout, c'est qu'une des premières et des plus essentielles conditions pour gagner les âmes, et faire beaucoup de bien dans une paroisse, c'est la charité. Elle fut chez M. Hamon vraiment admirable. ”

“ Outre cet enfant, les époux Hamon en eurent encore six. Deux moururent en bas âge. Les quatre autres : deux filles, Adélaïde et Pélagie, et deux garçons Germain et Augustin, se retrouveront plus d'une fois sous notre plume, dans la suite de cette histoire.
Vers l'époque où naquit M. Hamon, un événement inattendu vint aggraver la situation déjà si critique de sa famille. Une nuit, tandis que tout le monde reposait, la veuve Lehuen-Dubourg entend frapper à sa porte. Elle se lève en toute hâte et va, non sans quelque émotion, demander ce que c'est. ”

“ C'est ainsi que ce véritable professeur faisait de ses élèves des hommes d'un goût délicat et des amateurs de la bonne littérature. M. Hamon se loua toute sa vie d'avoir été formé par un si habile maître ; il se reconnaissait redevable à son enseignement de ce qu'il pouvait avoir de valeur comme écrivain, et parlant plus tard à des professeurs de rhétorique, il aimait à leur conseiller une méthode qui lui avait été si utile. ”

“ Cette lettre est une expression vraie des sentiments de M. Hamon au sujet de l'épiscopat. Nul assurément ne fut plus étranger que lui à toute idée d'ambition et de grandeur ; sa vie tout entière le témoigne. Toutefois, il est impossible de le méconnaître, son âme ardente, que le zèle dévorait, ne trouvait pas, dans la monotonie et le calme d'une règle de séminaire, l'aliment qu'elle réclamait. De là un vide qui, peu aperçu à Bordeaux, se fit douloureusement sentir dans la solitude de Montferrand. Nous verrons bientôt comment Dieu le combla. ”

“ Jamais une plainte ne sortit de sa bouche, et sa gaîté ne l'abandonna jamais. S'oubliant lui-même, et plus préoccupé des souffrances des autres que des siennes propres, il s'appliqua avec plus de dévoûment encore que par le passé à pratiquer à l'égard de tous cette charité compatissante dont sa vie tout entière avait été un exercice continuel. Nous en avons recueilli un trait peu considérable en apparence, mais que nous rapporterons, parce qu'il révèle l'exquise délicatesse du cœur de M. Hamon. ”

“ C'est un code complet de perfection appliqué à tous les détails de la vie ; on y voit jusqu'à quel point, après quelques mois seulement de Solitude, M. Hamon s'était pénétré des saintes maximes qui font loi dans cette maison.
Fidèle au grand principe dont il a fait jusqu'à présent l'âme de ses résolutions, le pieux disciple de M. Mollevaut place en tète de tout le renoncement chrétien pratiqué avec plus de générosité que par le passé, comme il convient à un diacre revêtu de la force de Dieu et rempli de l'esprit du martyre. ”

“ M. Hamon apprit bientôt, par la famille secourue, cet acte de générosité de son vicaire : « Mon ami, lui dit-il la première fois qu'il le rencontra, j'ai aujourd'hui un reproche à vous adresser.
Vous avez eu tort, vu la modicité de vos ressources, de donner une telle somme. C'est au curé de la paroisse à secourir les misères qui exigent de si onéreux sacrifices.
Soyez donc désormais plus raisonnable. Tout en vous laissant devant Dieu le mérite de votre bonne action, je vous rends vos mille francs. »
Les sommes qu'il a distribuées aux pauvres sont incalculables. ”

“ Il ne pouvait donc manquer d'être profondément attristé de son départ. M. de Courson lui écrivit pour lui faire part de la nécessité où il se voyait réduit, et il sut traiter cette affaire avec tant d'habileté, de tact et de délicatesse, que tout s'arrangea sans trop de déchirement. Le changement fut donc résolu.
On n'a pas oublié la peine extrême que M. Hamon avait
ressentie lorsqu'il lui avait fallu quitter Bordeaux pour Clermont. ”

“ Enfin, parmi les faits racontés par nous, il en est plusieurs dont nous avons été témoin nous-même, d'autres que nous avons recueillis de la bouche de M. Hamon.
C'est en réunissant les éléments puisés à ces diverses sources que nous sommes parvenu à composer la vie du vénérable curé. Nous aimons à croire que rien d'essentiel ne nous a échappé; nous pouvons du moins nous rendre le témoignage que nous n'avons rien négligé pour ne nous écarter jamais, soit dans nos appréciations, soit dans nos récits, de la plus exacte vérité. ”

“ Notre philosophe écoute avec avidité. Bien préparé comme il l'était par tout ce qu'il avait vu dans la maison, il est touché jusqu'aux larmes. Il
va à M. Hamon qui se trouvait présent, lui prend la main qu'il arrose de ses larmes, et proteste qu'il est décidé à se confesser. ”

“ Qui se montra jamais plus humble, plus détaché de lui-même; plus disposé à renoncer à'sa volonté propre? En se consacrant à Dieu dans le saint ordre des sous-diacres, il s'était considéré comme une victime vouée désormais à l'immolation ; il fut fidèle jusqu'à la fin aux obligations que ce titre auguste lui imposait.
Avant de contracter en face de Dieu et de l'Église l'engagement irrévocable du sous-diaconat, M. Hamon avait pris, de concert avec le vénérable M. Boyer, son directeur, une
autre détermination qui devait avoir pour lui et pour l'Église une grande importance. ”

“ C'est un pasteur, un pasteur de l'Église primitive, qui a conservé à ses discours toutes les formes anciennes. Son langage est grave, bien déduit, bien enchaîné, allant droit à son but. Mais ne croyez pas qu'il soit sans élégance. Le mot propre, l'expression toujours juste est déjà une grande élégance. Mais M. Hamon en connaît d'autres, et, en l'écoutant, on sent qu'on a affaire à un homme habitué à écrire et à très-bien écrire. ”

“ Si le bon Dieu le fait, sans que j'y sois pour rien, je me dirai qu'il le veut ainsi, et je me soumettrai, comme à l'échange de Bordeaux pour Clermont. »
Dans la même lettre, M. Hamon se félicite de nouveau de ses bons rapports avec tous ceux qui l'entourent.
« L'évêque et les grands vicaires me font toutes sortes d'amitiés. Tous mes confrères, les directeurs, sont excellents, et nous vivons en parfaite union. Les séminaristes sont fort dociles ; ils ont bonne volonté, et il y a parmi eux de saintes âmes qui ne demandent qu'à avancer, en se donnant au bon Dieu de tout cœur. » ”