Tour d'ivoire

“ De raison sociale en raison sociale, quatre siècles s’écoulèrent sans que la Côte d’ivoire fit guère parler d’elle, et en 1893, les maisons de commerce établies à Grand-Bassam et Assinie demandèrent du secours au gouvernement métropolitain. Il y avait guerre entre les Achantis et les Malinkés, et chacun des deux partis à son tour attaquait les factoreries sous prétexte qu’elles vendaient des armes et des munitions à l’autre. ”

“ La découverte de cette conspiration valut à Ayder un beau Royaume, riche en toutes sortes de productions, ayant une belle étendue de côtes & de beaux ports, produisant d’immenses quantités de riz, de poivre, canelle, de cardamomum, corail, du bois de sandal & d’ivoire ; toutes ces productions abondent tellement dans ce Royaume qu’il est surnommé le grenier de toute l’Inde. On trouve dans les montagnes des mines d’or, de diamans, de rubis & autres pierreries. Il y a dans la forteresse même de Rana-Biddeluru une riche mine d’or. ”

“ La forêt est continue, magnifique ; sous le dôme des grands arbres, le sous-bois est un fouillis d’arbustes et de lianes, où il faut un coutelas pour s’ouvrir un sentier, à moins qu’on ne suive un sentier d’éléphants.
La Côte d’ivoire n’est pas un pays accidenté. C’est justement là que s’ouvre une large brèche dans le bourrelet montagneux côtier. De l’intérieur à la mer, tout le pays descend en pente douce et uniforme ”

“ Ce pays, qui est le passage ordinaire pour aller du Mayssour & de la côte de Coromandel à la côte de Malabar, est d’un revenu considérable pour Ayder, qui jouit seul des péages, à l’exclusion des Rajas du Pays.
On évalue qu’il passe à Coilmoutour annuellement trente mille bœufs chargés de tabac ; les immenses magasins qui se sont trouvés de cette denrée à Poudianghari, rendent cette assertion vraisemblable. Outre le tabac, il passe de grandes quantités de toiles de toute espèce, & il retire encore de la côte de Malabar, du poivre, du cardamomum, de l’ivoire, &c. ”

“ Le bruit a couru récemment que l'ivoire allait devenir un objet de curiosité, mais je puis répondre qu'il n'en sera pas ainsi, avant trois ou quatre générations pour le moins. C'est ici le pays des temples d'ivoire où les objets les plus usuels sont faits de cette matière. Le peuple semble ne pas comprendre pourquoi on se donne la peine de payer pour en avoir quand il y en a tant dans chaque village. Toute cette plaine abonde en huile de palmier. ”

“ Encourager le commerce de l'ivoire est donc, à mon avis, contribuer à la civilisation.
Il y a encore un autre motif qui doit porter l'explorateur à acheter de l'ivoire. Quand un étranger se présente chez ces peuples, ils demandent toujours : « Que venez-vous faire chez nous P.» Il est impossible de leur faire comprendre que l'on cherche des lacs, des rivières, etc. Si, au contraire, on leur répond : «Je viens acheter de l'ivoire», on inspire immédiatement confiance et les bonnes relations s'établissent. ”

“ En quittant ce hideux pays, les canots se mirent à côtoyer le rivage, et ils arrivèrent, après dix heures de navigation, à la frontière méridionale de l’Uwira. Le peuple de ce pays est policé relativement à ceux des environs. Son commerce a une grande activité, et la ville d’Uwira est un des principaux marchés d’ivoire, d’esclaves, de grains, d’étoffes d’écorce, d’ouvrages, en fer. L’importation consiste en sel, tabac, coton, étoffes, perles. L’ivoire s’y paie son poids de cuivre. Le travail du cuivre est d’ailleurs une industrie du pays. ”

“ Que les ivoiriers d'alors fussent d'habiles gens, nous ne le nierons pas; leur ciseau se joue dans l'ivoire, ils le taillent, ils le creusent, ils l'évident, ils composent des reliefs ajourés ou des groupes en ronde bosse où vingt personnages gesticulent à l'aise. ”

“ Par ce que nous en connaissons, la Côte d’Ivoire nous apparaît, non seulement comme l’une des plus riches Colonies françaises, mais encore comme l’une des contrées du monde les plus favorisées par la nature. ”

“ Ainsi se trouve ouverte à la navigation une immense étendue de territoire. Les produits des fabriques européennes s'échangeront contre l'ivoire avec un bénéfice fabuleux, l'ivoire, dans ces pays nouvellement découverts, n'ayant qu'une valeur purement nominale. ”

“ Vraisemblablement n'y eut-il pas là négligence et l'on peut estimer qu'un tel exemple témoigne assez de l'abaissement de l'ivoirerie au début du xve siècle.
Au reste, si la qualité du travail déclinait, le goût des amateurs fléchit de même. Avec les riches montures, ce qui semblait leur plaire le plus à ce moment ce sont les tours de force. Nous verrons les ajourages s'introduire dans le métier et l'ivoire lutter de minutie avec le filigrane ; d'autre part, l'on se prit à goûter extrêmement ces retables d'os colossaux que fabriquait dès lors l'atelier italien des Embriachi 3. ”

“ La voie économique que le fleuve constitue vers la côte, la fertilité du sol, les attraits du paysage, tout invite à établir ici une station; ajoutez que, au dire des Galla eux-mêmes, il y existe déjà, avec les régions riches en éléphants sises à l'ouest, un commerce de l'ivoire susceptible d'un grand développement.
Près d'Oda-Borou-Rouwa, le Tana décrit de superbes inflexions, et le regard erre charmé sur le cours d'eau, aux rives couvertes de cultures ou de belles forêts et au lit semé d'îles et d'îlots. ”

“ Comme le bois, l'ivoire a un fil ; au centre de la dent est la partie plus dure, le cœur; autour, l'ivoire pousse par couches successives concentriques qu'enveloppe l'écorce; comme le bois, - l'ivoire se gerce et se fend sous les variations atmosphériques et c'est pourquoi les artistes du Moyen-Age évidaient leurs statuettes : le cœur une fois enlevé, l'ivoire pouvait jouer librement. ”

“ Toute la région côtière présente des peuplements de palmiers à huile. Malheureusement ce pays est encore
à peu près fermé au commerce et ses richesses naturelles restent improductives.
FIG. 18. – Carte de la Côte d’ivoire.
Les moyens de transport au Libéria sont des plus primitifs ; ils sont effectués par des indigènes qui prennent sur leur tête ou sur leur dos de 60 à 90 livres anglaises et portent leurs fardeaux sur une distance de 20 milles et davantage.
Côte d’ivoire. — Capitale Bingerville. Population : 2.000.000 habitants. Superficie, à peu près celle de la France. ”

“ L’ivoire qui arrive sur la côte atlantique, particulièrement apprécié des acheteurs, est connu en Europe sous le nom d’ivoire d’argent à cause de la propriété qu’il possède de ne pas jaunir à l’air comme celui des Indes ou de la côte orientale d’Afrique. Il y a vingt-cinq ans, avant la découverte du Congo, les deux grands marchés africains pour l’ivoire étaient Zanzibar, pour la région est et Kinsembo, dans l’Angola, pour la région ouest. ”

“ Nous sommes à Équateurville, station belge et siège en même temps de la « Sandford», compagnie américaine pour le commerce de l'ivoire. Pas très loin d'ici, la grande rivière de l'Oubangui se jette dans le Congo. Les avis sont partagés au sujet de ce cours d'eau tout à fait considérable, non encore exploré. Les riverains possèdent beaucoup d'ivoire, car les éléphants sont nombreux, diton, dans les contrées au-dessus du fleuve ; mais ils ne veulent pas l'échanger contre les objets
employés d'habitude pour ce genre de commerce. ”

“ L'homme se sent comme rapetissé, anéanti, devant tant de majesté, de grandeur et de puissance.
Et voici cependant que ce pygmée s'est attaqué à la sylve géante. Déjà la forêt vierge n'est plus que demi-vierge. Sous la hache, elle a livré passage aux routes qui, de toutes parts, existent maintenant là, où s'avancent à grands pas, poursuivant vers la mer, vers le navire, cet admirable réseau que de l'Ouest de la Guinée, à travers le Soudan, la Haute-Volta, la Côte-d'Ivoire,
depuis des semaines nous franchissons à 50 à l'heure, avec parfois à la clé, du 80 ou du 90 ”

“ Dans tout le bassin du Congo, l'ivoire concourt largement à la décoration de la personne humaine. Vu son abondance extraordinaire dans les parages où le commerce européen n'a pas pénétré, il est d'un bon marché invraisemblable. A l'époque où Livingstone, Cameron et Stanley, visitaient le Manyéma, le prix de la précieuse denrée n'était que de neuf à douze centimes le demi-kilogramme ! Dans certaines tribus on s'entoure les bras et les jambes de bracelets d'ivoire, et l'usage en est répandu jusque dans la confection des objets les plus vulgaires. ”

“ Pour l’emploi en traverses de Chemins de fer, voir la note au début du chapitre III qui renvoie aux publications très prochaines probablement de la Mission spéciale de techniciens de Chemin de fer. Nous estimons que 18 essences de la Côte d’Ivoire, formant plus du tiers des peuplements forestiers peuvent fournir d’excellentes traverses. ”

“ Ils ne peuvent se persuader que l'on construise des vaisseaux, et que l'on entreprenne de si longs voyages pour avoir des manches de couteaux d'ivoire, qui seraient tout aussi bons en bois. La plus grande partie de l'ivoire que l'on vend sur les rivières de la Gambie et du Sénégal vient des pays intérieurs, où les éléphants sont très-nombreux. ”

“ Par contre, la Côte d’ivoire possède en ses lagunes, qui s’étendent de la Gold-Coast jusqu’à Fresco, sur une longueur de plus de 300 kilomètres, un beau réseau de voies navigables. Au sud-est de la colonie, les lagunes Aby, Tendo et Ehy, de 1.000 kilomètres carrés environ, sont utilisées toute l’année par des vapeurs calant 1 mètre. La lagune Ebrié, dont la longueur est d’environ 115 kilomètres, la largeur de 2 à 5 kilomètres et la profondeur moyenne de 4 à 5 mètres, relie entre eux les centres de Bassani, Abidjan, Dabou, Jacqueville ”

“ Et parce qu'on utilise l'ivoire pour fabriquer des objets de luxe et des boules de billard, faut-il transformer le coeur de l'Afrique en un immense désert, et exterminer des populations, des tribus, des nations entières, et cela à la fin d'un siècle signalé par tant de progrès? ”

“ Avec l'ivoire on fait des statuettes qui rendent envieuses les plus fines ciselures ; notre ville de Dieppe est renommée pour en avoir fait un art admirable. L'ivoire, enfin, sert à un pandémonium de petits ouvrages marquetés, fouillés, délicats et aériens. Il y a plusieurs sortes d'ivoire, qui viennent de Guinée, du Cap, de Sibérie et de Ceylan; mais c'est l'ivoire de Ceylan qui est le plus blanc, le plus tendre et le plus rare ; sa blancheur est rosée. Il ne faut plus s'étonner si les artistes le préfèrent. ”

“ Aussi a-t-on envisagé la solution suivante qui peut être d’une réalisation assez rapide pour satisfaire aux exigences du trafic qui se développe de plus en plus. A Vridi, point situé sur la côte en face d’Abidjan, serait construit un wharf analogue à celui de Grand-Bassam; un ferry-boat relierait Vridi à Abidjan, à travers la lagune, sans transbordement. Toutes installations utiles, appointements, magasins, appareils de levage, seraient faites, tant à Veilli qu’à Abidjan, sur la lagune, aux deux extrémités du trajet du ferry-boat.
Construction de quais à Abidjan (Côte-d’Ivoire) . ”

“ Les uns sillonnent le globe, poussés par l'appât du gain; ils cherchent l'or, l'ivoire, l'ébène et la nacre ; les autres, mus par la noble ambition d'illustrer leur nom, vont étudier la configuration géographique et les productions des contrées inconnues ; d'autres, comme vous, mon cher Laënnec, y sont jetés par le hasard. Mais comme les ruisseaux qui se réunissent pour former un fleuve, il arrive un jour où toutes ces activités différentes produisent un résultat, le pays inconnu est prêt pour .la civilisation, et les émigrants s'élancent sur les routes qu'on leur a frayées. ”

“ Commerce et navigation.
Le commerce du Gabon et des côtes qui l'avoisinent est fait par des capitaines français, anglais, américains et portugais. Les produits qu'ils y traitent, par l'intermédiaire des courtiers indigènes; en échange de leurs marchandises et même quelquefois contre des espèces, sont les suivants :
L'ivoire (n'pugni) vaut depuis 1 fr. 50 jusqu'à 20 fr. le kilog. selon sa grosseur. On sait que l'ivoire du Gabon est le plus beau qui existe. C'est surtout dans le haut de la rivière Como que se trouvent les plus beaux spécimens ”

“ L'ivoire surtout de ses énormes défenses, plus dur, plus serré que celui de l'éléphant, est d'une valeur extrême pour ces peuplades privées de bois et de fer; c'est également le plus précieux du commerce ”

“ Un chemin de fer, Timbo-Kouroussa, l'unira au Niger.
Commerce (16 millions) : bœufs et peaux du Fouta-Djalon, caoutchouc, amandes de palmes.
28. Côte d'Ivoire. — BINGERVILLE, mouillage très sûr, à l'abri d'un long cordon littoral, a remplacé Grand-Bassam comme chef-lieu de la colonie. On a entrepris une ligne ferrée de Bingerville à Kong pour l'exploitation de l'arrière-pays : bois d'acajou, huile de palmes, caoutchouc, noix de kola, or du Baoulé. L'exportation de l'ivoire est à peu près nulle, les éléphants se faisant de plus en plus rares. Commerce (14 millions) . ”

“ Le premier tour du scrutin a lieu le dernier samedi du mois d’octobre de la cinquième année du mandat du Président de la République et du vice-Président de la République en fonction.
Si la majorité absolue n’est pas obtenue au premier tour, il est procédé à un second tour. Seules peuvent s’y présenter les deux listes de candidats ayant recueilli le plus grand nombre de suffrages exprimés au premier tour. Le second tour a lieu le dernier samedi du mois de novembre de la cinquième année du mandat du Président de la République et du vice-Président de la République en fonction. ”

“ Au toucher, le véritable ivoire acquiert un poli et une beauté spéciales; plus on fait usage d'un objet d'ivoire, et plus sa patine devient remarquable. Un proverbe annamite dit à ce sujet : « L'ivoire est un ami qui aime à sentir le contact de l'homme. » Pris au milieu des défenses, l'ivoire présente, sur la section perpendiculaire, un quadrillage profond, mais insensible au
doigt, d'une finesse extrême et de lignes fort rapprochées. ”