Mère Émilie de Rodat

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fois par jour elle gâte son lit par malice, et il faut la changer entièrement comme une enfant. La Mère Emilie n'hésite pas à persévérer dans son entreprise. Ce manège dure trois mois; la charité de la Mère n'a pas diminué; elle est toujours décidée à rester, elle et ses filles, les servantes de cette insolente et mauvaise créature ; mais M. Marty s'y oppose; il trouve du danger à conserver au couvent cette méchante femme. Obligée de la faire sortir, la Mère ne l'abandonne pas ; elle recommande à une personne de la ville d'en prendre soin. ”

“ La vertu de la Mère Emilie lui était connue ; mais dans l'état violent de tentation où se trouvait cette âme, un pareil engagement paraissait devoir être un nouveau supplice. Au milieu des obscurités qui enveloppaient cet esprit et des désolations qui torturaient ce coeur, comment dans toute pensée, tout désir, toute parole, toute action, toute démarche, embrasser avec une fermeté inébranlable ce qu'il y a de plus parfait ? Cela est impossible à la nature ”

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voulait pas le laisser introduire dans le régime des maisons, elle ne voulait pas le laisser se glisser dans le coeur de ses filles. « Il faut toujours aller à ce qui coûte, disait-elle, à ce qui contrarie la nature ; sans cela, on fait peu de progrès dans la vertu. » Malgré les résolutions des Soeurs de la Sainte-Famille, dans cette voie ardue et surnaturelle où la Servante de Dieu les conduisait, quelques-unes se laissaient aller à un peu de langueur ou de fatigue, et cessaient un instant d'être animées de ce zèle ardent que la Vénérable excitait dans les coeurs. ”

“ Bien que la Mère sentît sa fin approcher, elle n'eût pas voulu sans permission se livrer aux épanchements de son coeur. Elle avait toujours eu un grand attrait pour le silence. Elle aimait cette vertu et n'aurait pas, à ses derniers instants, renoncé à la pratiquer. Aussi avait-elle interrogé son confesseur, pour savoir si elle pouvait communiquer à ses Soeurs les bonnes pensées que Dieu lui suggérait durant la maladie. On l'avait engagée à parler avec simplicité, et à dire tout ce qu'elle jugerait convenable à l'édification et à la sanctification de ses filles. ”

“ La Mère Emilie ne se rebute point; elle ne craint pas de faire entrer cette brebis vagabonde au noviciat : elle espère que l'exemple des novices, leur piété et leur paix pourront faire une salutaire impression sur son coeur et être plus efficaces que les conseils. Il en fut, hélas ! comme de Christine. Si le bon Dieu refusa le succès aux efforts de la Mère, du moins voulut-il consoler et édifier les Soeurs par les spectacles de la charité et de la condescendance de cette vénérable femme pour une enfant gâtée. ”

“ On fait sa coulpe en présence de la communauté entière, en accusant les fautes commises contre la règle. Les pratiques sont des pénitences dans le genre de celles que la Mère Emilie indiquait tout à l'heure. Quelquefois la Mère les impose sans raison apparente et uniquement pour briser la volonté. Les religieuses aiment les pratiques; cela entretient la ferveur, disent-elles, et ranime le zèle. On les multiplie pour celles qui en ont plus grand besoin, que ce besoin naisse de l'imperfection de la nature, ou, au contraire, des grandes dispositions du coeur vers certaines vertus. ”

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vent, toutes les relations doivent être spirituelles ; cette confiance, due aux supérieures, n'est pas fondée sur le goût ni sur les sympathies de la nature : c'est Dieu qu'on voit dans les supérieures ; en les consultant, en leur ouvrant son coeur, on ne cherche aucune satisfaction, on ne suit aucun attrait particulier, c'est la volonté de Dieu qu'on consulte, afin de s'y conformer : et Dieu, on le sait, la vie et les exemples de la Mère Emilie le prouvent surabondamment, Dieu, par la bouche des supérieures, parle toujours aux coeurs humbles et bien préparés. ”

“ Le goût de l'indépendance, de la vie oisive et vagabonde prend promptement racine. Quelquefois des enfants tirées de la plus profonde misère ne tardent pas à se dégoûter d'une vie réglée ; elles s'ennuient; elles prennent en haine la maison qui leur a donné asile et où rien ne leur manque. La Mère Emilie ne se laissait pas vaincre; elle connaissait les artifices du démon et redoublait de charité ; elle s'appliquait à apprivoiser, pour ainsi dire, à force de bonté ces esprits rebelles et farouches ”

“ La Mère Emilie alla encore se faire soigner à Aubin. Les remèdes augmentèrent tellement le mal et la douleur, qu'elle crut plusieurs fois toucher à ses derniers instants. Le médecin désespéra de la maladie ; il renvoya la Mère à Villefranche, disant que l'air lui conviendrait mieux. L'affliction des Soeurs fut profonde quand elles virent que la science humaine se déclarait impuissante à guérir leur Mère. Elles eurent recours à leur remède accoutumé : elles prièrent, jeûnèrent, et prirent en chapitre la résolution d'augmenter de deux le nombre des orphelines qu'elles élevaient gratuitement. ”

“ La Mère Emilie est prévenue du danger de mort où se trouve cet infortuné; et elle envoie aussitôt auprès de lui la Soeur, qui pénètre en tremblant dans son cachot. Elle y trouve un désespéré et non plus un furieux. Elle l'engage à mettre sa confiance dans la sainte Vierge; le pauvre homme, quoique né d'une mère catholique, était protestant. Il accepte cependant une médaille et il consent à recevoir la visite d'un prêtre : il se confesse à plusieurs reprises, reçoit les sacrements et meurt bientôt en faisant les actes de contrition les plus vifs, et en se recommandant à la sainte Vierge. ”

“ Doucement, doucement, ne vous grondez pas trop, ma chère Mère, supportez-vous avec patience et ayez de la charité envers vous-même. Bénissons la lumière que Dieu nous envoie, rendons grâces à son infinie bonté de ce qu'il nous ouvre les yeux sur la multiplicité de nos imperfections et de nos défauts. S'il ne l'avait pas fait, nous aurions cru avoir bien des vertus que nous n'avons pas ; mais que l'étonnement avec lequel nous découvrons des abîmes dans notre âme, produise en nous la conviction d'une vraie humilité, sans diminuer du tout notre confiance. ”

“ Ce coeur si hésitant à embrasser la volonté divine était néanmoins poursuivi par la grâce et portait des signes manifestes de prédestination. Malgré le désir de se donner au monde et de jouir de ses plaisirs, il gardait un vif attrait pour les pauvres. Comme la Mère Anne-Jacqueline Favre au temps de sa dissipation, Mlle de Rodat trouvait une grande douceur à les secourir. ”

“ Il est vrai que c'étaient elles qui avaient le soin des pauvres. C'était avec elles que la Mère Emilie complotait ses charités , avec leur aide qu'elle dévalisait les diverses provisions du couvent pour les répandre en aumônes. Sa tendresse maternelle s'attachait aussi avec prédilection aux Soeurs qui, par la bizarrerie de leur humeur ou de leur caractère, donnaient de l'exercice à sa patience. Un jour, la supérieure d'une des maisons secondaires demandait à la Mère Emilie l'éloignement d'une Soeur dont le caractère était effectivement très difficile. ”

“ Des maux d'yeux, des douleurs aiguës ont été apaisés instantanément; des mères ont eu en abondance le lait que la nature leur avait refusé jusqu'alors; d'autres ont été guéries subitement des douleurs et des plaies occasionnées par l'allaitement de leurs enfants. Du haut du ciel, la Mère Emilie n'oublie aucune des oeuvres qu'elle a pratiquées durant sa vie; les Soeurs livrées au combat spirituel et éprouvées par les tentations ont trouvé la paix et le calme de leur âme en priant auprès du tombeau, comme autrefois en recevant les avis de la Mère. ”

“ La Mère Emilie insiste à diverses reprises sur ce calme intérieur : « Ne pas penser, ne pas raisonner, mais faire. « Cette volubilité de pensées, pour ainsi dire, dans laquelle se complaisent certaines âmes, est inutile au bon Dieu : c'est un désordre de l'imagination et une faiblesse contre laquelle il faut se prémunir. « Ne pensons pas à l'avenir, il n'est pas à nous ; laissons-en le soin à la divine Providence. » Il faut être soumis à ses volontés et ne pas vouloir empiéter sur ses droits. ”

“ Mourir à soi-même n'est pas une petite entreprise ! Quoique la grâce vienne en aide, il y a fort à faire à chasser la nature d'un coeur où Dieu veut habiter ! Toutefois, en employant envers la Mère Emilie le langage rude, qu'on n'adresse qu'aux amis particuliers du Seigneur, M. Marty ne laissait pas de la consoler, de la relever et de l'encourager. ”

“ Il semble que la Mère Emilie ait pris ce qu'il y avait d'excessif et de pénible dans chacun des ordres qui l'ont précédée pour en faire le devoir de ses filles : la pauvreté et la clôture des Carmélites, le dévouement aux pauvres et aux malades des Soeurs de Saint-Vincent-dePaul, la vocation à l'enseignement des dames du Sacré-Coeur; elle combina les fatigues des unes avec les mortifications des autres pour en former une seule obligation. ”

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qu'elle ne pouvait souffrir d'avoir quoi que ce soit en sa possession; elle ne voulait pas même qu'on lui fît du linge, disant toujours que cela n'en valait pas la peine, et qu'elle mourrait bientôt. Elle s'était dépouillée de son anneau de mariage. L'esprit de miséricorde était en elle. Son père, M. de Ramondy, qui, par ses grandes aumônes dans un temps de famine, était devenu le bienfaiteur de son pays, le lui avait laissé en héritage. Elle se serait ôté le morceau de la bouche pour le donner à un pauvre. Sa dévotion était généreuse, aisée, sans scrupule. ”

“ Elle se contente de conseiller aux malades de ne pas voir leurs familles pendant le carême. Le carême est un temps où le parloir est tout à fait interdit. La Mère aime mieux détourner la pensée d'une exception que d'avoir à la refuser et surtout peut-être à y condescendre. Quelquefois, quand la permission est accordée, la Mère montre qu'il y aurait une plus grande perfection à s'abstenir encore ; elle dresse ainsi les âmes au retranchement de tout ce qui peut satisfaire la nature. ”

“ Tout dans la vie chrétienne doit être employé au salut. Dieu ne visite pas seulement les siens par le retranchement des faveurs spirituelles et les afflictions du coeur; la maladie, selon la Mère Emilie, est un temps de bénédiction pour les âmes : elles peuvent s'unir plus intimement à Jésus souffrant, qui leur offre, en effet, alors un moyen tout particulier de le connaître et de l'aimer ”

“ La prière est le remède à tout ; c'est elle qui donne la force de se plier à toutes les exigences du travail du salut des âmes.
La Mère Emilie ne s'y épargnait pas : dans ses relations avec les Soeurs et les enfants, elle ne craignait pas de s'humilier. S'il lui arrivait parfois de froisser quelqu'un, la différence d'âge et de dignité ne la retenait pas. ”

“ L'amour de Dieu et l'amour du prochain ont occupé toute sa vie. Ces deux amours se confondent : l'un naît de l'autre. C'est par amour de Dieu que la Mère Emilie se dévouait au prochain. Elle voulait travailler au salut des âmes : elle connaissait cette soif mystérieuse qui tourmentait Jésus-Christ attaché sur la croix ; elle eût voulu l'étancher, et rien ne lui semblait rebutant ou impossible lorsque la gloire de son Maître était intéressée.
Un jour, un jeune garçon de dix à douze ans se présente au parloir de la Sainte-Famille, en demandant un morceau de pain. ”

“ Ce n'était pas seulement dans ses conférences que la Mère Emilie tenait un pareil langage : dans ses avis particuliers, elle s'élevait aussi contre tout ce qui était capable d'éloigner de la perfection. Elle craignait tout ce qui pouvait faire naître la tiédeur. A son avis, rien n'est plus propre à ôter aux âmes le ressort de la vie spirituelle que de les laisser fixer elle-mêmes le degré de perfection où elle doit atteindre. ”

“ La Mère Emilie, remettant alors tout entre les mains de la divine Providence, qui voulait laisser cette fondation dans un état précaire, songea à retourner à Villefranche. Il fallait une supérieure à la communauté naissante : M. Marty indiqua une Soeur que sa santé délabrée paraissait rendre incapable de toute charge. Le supérieur de la maison de Figeac, M. le curé de Saint-Thomas, déclara que cette santé se raffermirait sous le poids de la supériorité. La pauvre Soeur s'offrit comme victime : la désolation était dans son coeur, ses larmes ne cessaient de couler. ”

“ Le besoin était urgent : la Mère Emilie n'avait en caisse qu'un liard, et un liard percé, dit-elle en riant; mais, recommanda-t-elle à l'économe, ne dites rien, je prierai les Soeurs de prendre patience. Le lendemain, en effet, la Mère Emilie sonne une conférence; elle dit à ses Soeurs qu'elle connaît leurs besoins, mais que ses ressources pécuniaires sont un peu épuisées : elle engage celles qui auront à pâtir à avoir confiance en Dieu, qui ne manquera pas de venir à leur aide, et à être heureuses et bien heureuses de leur pauvreté. ”

“ Les attentions divines sont grandes à ne pas laisser aux hommes des fardeaux qui dépassent leurs forces; mais la Providence ne veut pas non plus enlever à ses amis les couronnes qu'ils peuvent acquérir; aussi, quand la Mère Emilie ne rencontrait pas à ses fondations les difficultés qui les entourent presque toujours, elle ne trouvait pas non plus cette paix et cette clarté dont son âme jouissait ordinairement au milieu de ces entreprises. ”

“ Tous les coeurs se sentaient inclinés à l'invoquer. Un mouvement unanime agitait la population. On voulait vénérer la sainte. On courut chez l'aumônier demander que le corps de la Mère Emilie fût exposé dans la chapelle extérieure du couvent. « Nous ne répondons de rien, disait-on, si les religieuses n'acquiescent pas à ce désir unanime. » Les mêmes instances avaient lieu au parloir des religieuses. Les bonnes Soeurs, plus que personne, ressentaient cette impression de vénération et d'admiration pour leur Mère. ”