Jeanne-Françoise Le Monnier

“ La soeur Marie n'était point folle, n'a jamais été folle. Et l'on n'a pas craint, sur un sol labouré par deux révolutions sociales consécutives, d'extraire une religieuse de son monastère pour la jeter dans un dépôt central d'aliénés ! de porter atteinte à sa personne civile; au nom de famille, propriété sacrée, inviolable ! N'est-ce pas là où toute notre intelligence s'égare, un fait grave et devant lequel toute noble créature se soulèvera d'indignation et d'étonnement? ”

“ « Soit! —nous disait, devant témoin, un homme dont le nom fait souvent autorité. — J'accorde que votre cliente ne devait point être envoyée ni retenue au B.-S. Mais nous avons la loi pour nous et on débarrassera le B.-S. La loi est vicieuse, détestable, j'en conviens, je le proclame; même; mais elle est. Tant pis pour la soeur Marie? »
En effet, la loi serait bien détestable si, tout en reconnaissant l'illégitimité morale de la conduite des adversaires de la soeur Marie, la Loi et le Juge devaient leur décerner quelque prix Monthyon de subtilité logique et d'adresse tortueuse. ”

“ La soeur Marie folle ! — Une Communauté religieuse et des Supérieurs ecclésiastiques recourir au mensonge, à de lâches et perfides insinuations! Ayons donc le courage de nos actes et la franchisé de l'homme de coeur, de l'homme dont les lèvres peuvent rester closes, mais ne sauraient jamais dénaturer la pensée ! L'homme d'ailleurs n'est point infaillible, quelque habit qu'il revête, et le véritable courage est d'aborder franchement ses fautes, de les discuter franchement, et de s'humilier devant l'autorité légitime appelée à prononcer la condamnation. ”

“ IV. — Les Supérieurs de la soeur Marie ont eu bien des torts à son égard ; mais la soeur Marie ne devait point avoir recours aux tribunaux : elle devait mourir et se taire plutôt que d'être une occasion de scandale.
Ah ! vous avez bien raison de dire que les Supérieurs de la soeur Marie ont bien des torts à se reprocher. Mais partir de là pour conclure à cette fatale formule: « Meurs ! » il faut avoir l'abondance autour de soi et le coeur bien loin de la poitrine. Le malheur est si facile à supporter quand il frappe autrui ! ”

“ Vous êtes coupables envers la soeur Marie. Vous êtes coupables, quelque hypothèse que vous invoquiez pour votre justification.
La soeur Marie folle?—-Si elle ne l'est pas devenue, doit-elle vous en savoir gré?... Et quelle était donc sa folie? Etait-ce une folie furieuse, compromettante pour la communauté ; forçant des soeurs qui se doivent mutuellement secours et bienveillance,; à remettre à d'autres des soins que leur imposaient leurs statuts mêmes? Non; car le médecin du Bon-Sauveur déclarait la soeur Marie comme « ayant toujours été » très-régulière dans sa conduite ”

“ Quelque grande que l'on suppose l'abnégation humaine, l'abnégation a ses bornes. Et, ces bornes franchies, l'irritation et la colère se manifestent bientôt. La colère, l'exaspération provoquées par l'oppression et le despotisme, sont-elles donc si loin de l'aliénation mentale? de la folie furieuse? Nous avons, tous, surpris ces mouvemens passionnés de l'individualité, et nous aviserions-nous d'aborder le paroxisme de la colère par la démonstration mathématique. ”

“ Eh ! bien, Messieurs, la concordance des deux histoires St-Séverin, l'histoire ancienne et la nouvelle, est-elle saisissante ?... Eh, mon Dieu! une simple observation explique deux versions si étrangement opposées : dans l'une, l'idée dominante, c'est la folie furieuse, incontinente; dans l'autre, l'idée dominante , c'est la responsabilité morale. En 1844, la soeur Marie réclamait un asile et du pain qu'on lui refusait; en 1845, on avait à répondre à une séquestration attentatoire à la liberté politique du citoyen. ”

“ Heureusement, il n'est pas toujours aussi facile qu'on le pense, d'organiser la fraude et le mensonge sur une échelle quelque peu étendue qu'elle soit. De la description de Mme St-Séverin à la description du chapelain des bénédictines de Bayeux; il y a tout un abîme ! Dans l'une, la folie insensée, divaguante, suinte à travers chaque mot, chaque ligne; dans la seconde,tout y est normal, raisonnable, si vous laissez brûler, sans plus y songer, ce ridicule livre de franc-maçonnerie, que Mme Caroline a glissé sournoisement dans les papiers envoyés par elle. ”

“ Direz-vous encore, Adversaires de la soeur Marie que ce n'est pas là une grande cause?; Mais cet immense retentissement produit par les simples récits d'une pauvre recluse, comment l'expliquer ? En niant cette vérité, le coeur vous a manqué; votre vue s'est troublée, et, dès lors, vous vous êtes avoués coupables. Elle est grande cette cause qui marquera dans l'histoire des cloîtrés ; elle est grande cette cause qui fera prendre souci de ces asiles destinés au malheur, mais non aux passions anticivilisatrices ”

“ Et la logique des faits est plus impérieuse qu'un vain échafaudage de subtilités. Disons-lé donc sans hésitation : pour les Supérieurs de la soeur Marié, cette religieuse a toujours été réputée responsable de ses actes; folle..., jamais. Et ainsi s'expliquent ces récits naïfs, détaillés, ininterrompus et qui, seuls, démentent un imposteur et factice appareil de défense.
J'ai parlé des récits de la soeur Marie. Croirait-on jamais que nos adversaires eussent songé à les invoquer à l'appui de leur assertion : « La soeur Marie » est folle depuis seize ou dix-huit ans?... » ”

“ Car, Mme de Mercère, votre séjour dans le couvent des Bénédictines de Bayeux remplit et plus toute la période des DEUX ANNÉES pendant laquelle l'état de folie et de fureur de soeur Marie s'était si fort aggravé, comme M. l'Abbé Le Febvre va nous l'apprendre ; car vous, au moins, ne pouvez être soupçonnée de prendre parti pour la victime de vos bons amis! ”

“ Soeur Marie est d'une grande faiblesse, qu'expliquent toute son histoire de la semaine et les quelques provisions dont on munit ses conducteurs; — le témoin Alfred Drouet est même obligé de la descendre dans ses bras pour la mettre dans la voiture ; — sans égard pour son état , au lieu d'attendre quelques jours, on semble se hâter d'expédier la soeur Marie au plus tôt, dès le petit matin, comme si l'on craignait le grand jour, inhumanité et précautions qui révèlent le sentiment d'irritation plus que de bienveillance et de sollicitude, qui anime les Supérieurs de la victime ”

“ Si cela est, — et nous croyons l'avoir bien démontré,—ce n'est donc point la soeur Marie, qui, elle, rompt le contrat formé. Commettre un crime [expression légale (1) ] n'est pas, à coup sûr, exécuter un contrat. Le subir forcément, n'est pas, à coup sûr, exécuter un contrat. Protester contre, n'est pas, à coup sûr, inexécuter un contrat ; mais respecter la dignité humaine, invoquer un droit, un DROIT SACRÉ ! — Commettre un crime sous le prétexte d'une exécution de contrat, c'est là violer un contrat, et le violateur ici...... ”

“ Parlerons-nous des reproches d'avoir dénaturé la correspondance de M. le Vicaire-général (1) ? de l'avoir publiée ? d'avoir donné le change, non sur le nom Vastel, mais sur la lettre de M. l'Avocat-général Sorbier (2) ? Parlerons-nous de cette fameuse consultation de médecins, consultation sans valeur sur le procès, mais sur laquelle on fonde de grandes espérances aux yeux de quelques esprits étroits, cette consultation venant à la suite de la signature d'une prieure de Bénédictines appuyée de l'autorité d'un évèché français? Présentons à ces mêmes médecins une note à consulter sur la soeur. ”

“ Seulement, la gent féline n'a pas de Bons-Sauveurs à son usage.
Si c'est là toute la folie dont vos quinze années de séjour au couvent de Bayeux (votre nourricier et votre héritier présomptif, dit-on) vous permettent de témoigner, de visu et auditu, jusqu'au fameux bruit analogue à celui d'une personne qui frapperait sur quelque chose, à vous qui avez vu souvent soeur Marie, en vérité, Mme Caroline et ses souteneurs sont fort exposés. ”

“ Des tiraillemens intérieurs agitent le couvent. Vainement M. Beaumont essaie d'y ramener l'esprit de bienveillance et de charité, dont un monastère bénédictin eût dû être le dernier asile. Enfin, désespérant du succès, il se démet de ses fonctions et se retire avec bon et édifiant souvenir de l'obéissance et de la douceur évangéliques du troupeau. Bien des années s'écoulent. Une des anciennes filles confiées à ses soins se présente à lui, rejetée du bercail et abandonnée de tous ses supérieurs. ”

“ On a représenté la soeur Marie d'un caractère insociable, ne pouvant vivre avec personne. — Une voix dont la mission sociale est de poursuivre l'oppression individuelle, n'a pas hésité à se mettre au service des adversaires de la soeur Marie, et a été jusqu'à accuser cette religieuse d'être sortie volontairement de son monastère et d'avoir, plus tard, fui l'asile d'un ecclésiastique qu'il l'avait recueillie généreusement (1) ! ”

“ Quand le conducteur Alfred rapporte des paroles sensées , compromettantes pour le couvent, la tourière Verneuil s'arrête court. Puis elle l'interrompt, pour ainsi dire, afin de glisser un ou deux propos des plus naturels s'ils étaient racontés naturellement, véridiquement, mais qu'elle assaisonne d'un synonyme, d'une épithète, d'un petit sourire un tantinet suspect. Et précisément, ce qui eût été le plus frappant du voyage , ne frappe point Alfred Drouet ! Ce n'est point tout : Marie Verneuil et Alfred Drouet ayant déposé leur joyeuse promeneuse au lieu indiqué, regagnent Baveux. ”

“ Nous n'invoquerons dans la cause qu'un témoignage, parce que celui-là est irrécusable, même pour nos adversaires: c'est l'expansion d'une âme pieuse et honnête que les passions du jour n'agitèrent point. Ce n'est point un publiciste militant, c'est un savant moine Bénédictin qui écrivait quelques modestes réflexions pour le soulagement de son âme froissée, et ces réflexions publiées après la mort de Mabillon, n'en sont que plus saisissantes. ”

“ Soeur Thérèse ne nous l'a-t-elle pas appris?...
— Soit, quand une religieuse possède quelques biens que l'on convoite ; — mais quand elle possède peu ou rien , comment expliquer cela?
On la tracasse alors : soit parce que, dans toute aggrégation humaine, on rencontre toujours un souffre-douleur et que la préférence tombe naturellement sur le pauvre et le faible; soit pour se défaire d'un meuble de couvent plus à charge que lucratif, en le déterminant indirectement à une migration volontaire. ”

“ La première formalité de tout placement dans une maison d'aliénés est un certificat de médecin constatant la folie, non toute folie, mais une certaine folie, une folie d'une certaine nature , folie de nature grave, folie dangereuse : enfin, puisqu'il s'agit de priver un citoyen de sa liberté civile et politique, cette privation fût-elle poursuivie par la famille même de l'aliéné. ”

“ Ici, nous descendons, pour un moment, du rôle de conseil pour revêtir une certaine nuance de témoin : pour qui le dessin n'est point chose étrangère c'est presque incroyable comment une pauvre recluse, privée dès moyens de l'art moderne, a pu trouver, dans l'étude seule des fleurs naturelles , autant de goût et de délicatesse de dessin ! Et plusieurs de nos concitoyens inttuents ont dans les mains des pièces justificatives. Aussi le médecin du BonSauveur faisait-il l'acquit de sa conscience, en déclarant que la soeur Marie était fort adroite. ”

“ Les temps politiques sont changés; mais l'esprit du Clergé n'a que trop survécu. Le Clergé s'habitue difficilement à la vie politique que lui ont faite nos révolutions. Aussi, quand les moyens du passé lui manquent, il recourt assez aisément aux équivalons; et, sans nous jeter dans plus d'exemples (v. eòd., 168) , nous en tenant aux faits du procès, l'établissement ecclésiastique du Bon-Sauveur n'a été pour les Supérieurs de la soeur Marie qu'une prison épiscopale, un pénitencier ecclésiastique. Et il s'est trouvé, comme toujours, des hommes complaisans et faciles à s'incliner devant le fort. ”

“ Des personnes qui n'ont eu le courage d'une bonne action que tant qu'elles ne se compromettaient pas, et depuis ont su trouver, à temps, matière à querelle allemande pour se mettre à l'écart, décidèrent la soeur Marie à faire acte d'obéissance, en retournant pour quelques jours au Bon-Sauveur ; mais le mauvais vouloir laisse encore la soeur Marie sur le pavé. ”

“ Yous ne vous trompiez point, soeur Thérèse, et votre premier jugement valait beaucoup mieux que le dernier. Aussi n'êtes-vous plus étonnée de ces yeux étincelans qui effrayèrent si mal à propos et si souvent ce timide abbé Le Febvre, — Calculez maintenant combien d'équivoques (Filiutius et Sanchez aidant) une petite infirmité peut justifier! ”

“ Mais agir par un abus d'autorité révoltant! Et une communauté religieuse !.....
Nous en faisons ici la remarque : aujourd'hui les Communautés religieuses sont prises dans leurs propres lacets. Ne voulant point se départir de vieilles traditions et se mettant souvent assez résolument en conflit avec les lois de l'Etat, elles se placent d'elles-mêmes, pour ainsi dire, entre deux nécessités extrêmes : le parjure à la sainteté de leurs engagements ou l'illégalité. ”

“ Quoi qu'il en soit, et encore malgré toute votre réserve, malgré votre refus obstiné de donner, certains détails demandés, de répondre à certaines questions adressées, vous avez compris qu'en imposer impudemment devant la justice des hommes pour sauver des coupables, était un crime devant le Dieu de toute vérité, et vous n'avez pas craint d'exposer votre tranquillité dans l'avenir, pour confesser de la vérité au péril de qui que ce fût. ”