Soeur Marie

“ Je déclare que c'est moi-même, sœur Marie de Saint-Pierre de la sainte Famille, carmélite indigne, qui ai reçu ces lumières sur la réparation des blasphèmes, et qui les ai écrites par obéissance à mes supérieurs, pour la plus grande gloire de Dieu et aussi pour l'acquit de ma conscience, car je tremble à la vue de la mission que le Seigneur m'a imposée ; elle doit sauver bien des âmes, si ses desseins sont accomplis. Je déclare aussi que j'ai parlé dans la vérité et la simplicité de mon âme, et que j'en ferais le serment, s'il était nécessaire. ”

“ Comme j'aime beaucoup soeur Marie, c'est elle sans doute qui aura parlé de moi à sa mère, et j'ai pu répondre à cette excellente dame que je serais honorée de pouvoir jouir d'une intimité telle que la sienne. Le père, beau vieillard à cheveux blancs, a la plus vénérable figure qu'on puisse voir; et ce sont de bons parents comme ceux-ci que leurs enfants quittent ! mais que je suis sotte ! les mauvais parents n'apprennent guère à leurs enfants l'amour de Dieu et le mépris du monde ! ”

“ « C'est moi, c'est soeur Marie ! » elle ne parvenait pas à les persuader. Où était sa robe de laine blanche ? où avait-elle égaré son tablier, qui, propre le matin, ne l'était jamais le soir ? Elle avait des fleurs à son chapeau. Elle venait du monde, elle allait y retourner ; le monde était son maître et elle portait sa livrée, et dans son coeur elle portait quelque chose de mystérieux et d'étrange, un rêve, une musique, qu'on ne vient pas promener dans les hôpitaux. Elle vit passer la novice qui l'avait remplacée et qui s'approcha d'une malade pour lui présenter un bouillon. ”

“ En posant sur sa tète celle couronne d'épines , symbole mystérieux de mortification , soeur Marie-du Rosaire demanda secrètement à Dieu de ne la plus quitter. Il plut à Dieu de l'exaucer.
IV,
Chaque jour, à partir de ce moment, est empreint d'une souffrance : souffrance d'esprit, souffrance de coeur, souffrance de corps surtout. La santé de soeur Marie , quoique habituellement délicate, n'avait pas donné jusque-là la moindre crainte sérieuse. ”

“ Que dirai-je de sa charité? Cette divine vertu s'est comme personnifiée en elle. Tendre mère, elle nous aima toutes comme ses enfants, nous portant toutes dans son coeur qui ne savait qu'aimer, s'oublier et faire du bien ! On pouvait dire d'elle comme de sainte Thérèse, que la réputation de ses soeurs était en sûreté entre ses mains. ”

“ Vous êtes coupables envers la soeur Marie. Vous êtes coupables, quelque hypothèse que vous invoquiez pour votre justification.
La soeur Marie folle?—-Si elle ne l'est pas devenue, doit-elle vous en savoir gré?... Et quelle était donc sa folie? Etait-ce une folie furieuse, compromettante pour la communauté ; forçant des soeurs qui se doivent mutuellement secours et bienveillance,; à remettre à d'autres des soins que leur imposaient leurs statuts mêmes? Non; car le médecin du Bon-Sauveur déclarait la soeur Marie comme « ayant toujours été » très-régulière dans sa conduite ”

“ « Les religieuses de notre communauté, nous dit Sœur Marie Evangéliste, pleurèrent en elle une amie, une sœur bien chère. Nous avons fait pour elle les mêmes prières (communions, récitation de l'office, etc.) que si elle eût été une des nôtres. Pendant plus d'un mois après sa mort, durant toutes nos récréations, nous ne nous entretenions que des admirables qualités et vertus de la douce enfant que nous avions eu le bonheur de posséder dans notre maison, et cela lors même qu'il se trouvait des étrangers avec nous. » ”

“ Marie avait donné à Jésus son corps adorable; Jésus le lui a rendu après sa mort, orné de ses glorieuses plaies, afin qu'elle puisât dans ces fontaines sacrées du Sauveur la vie éternelle pour les enfants que l'amour de Jésus lui avait donnés avant son dernier soupir. Oui, Jésus est tout à Marie avec toutes ses richesses, et Marie est toute à l'homme: elle nous tend ses bras bienfaisants, elle nous invite à puiser dans son sein virginal le lait de la grâce ; son cœur est toujours ouvert pour nous recevoir. ”

“ IV. — Les Supérieurs de la soeur Marie ont eu bien des torts à son égard ; mais la soeur Marie ne devait point avoir recours aux tribunaux : elle devait mourir et se taire plutôt que d'être une occasion de scandale.
Ah ! vous avez bien raison de dire que les Supérieurs de la soeur Marie ont bien des torts à se reprocher. Mais partir de là pour conclure à cette fatale formule: « Meurs ! » il faut avoir l'abondance autour de soi et le coeur bien loin de la poitrine. Le malheur est si facile à supporter quand il frappe autrui ! ”

“ « Adieu, ma chère Sœur ; mon cœur et ma pensée sont souvent à Ustaritz : je vous assure de mon plus tendre attachement. La pauvre Sœur Madeleine a versé des larmes sur vos douleurs. »
Le P. André envoya aussi à la Sœur Marie-Perpétue
quelques mots de consolation, où respirent son esprit de foi et sa profonde humilité : MA RÉVÉRENDE SOEUR, La mort des justes est précieuse devant le Seigneur.
Vos Sœurs ont consommé, en peu de temps, le grand ouvrage de leur sort éternel : gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit. ”

“ L'âme, pour atteindre toute sa beauté, doit contempler plus beau que l'homme. Pour se livrer plus facilement à cette contemplation, sœur Marie se plaisait dans le silence et recherchait la solitude. Sa division, isolée sous le toit et vide une partie du jour, les postulantes de septième, vaquant aux emplois de la maison, favorisait son attrait ; c'était sa Thébaïde. Quand aucun devoir ne la retenait ailleurs elle s'y retirait en hâte ; mais si la charité ou le dévoûment réclamait sa présence, elle était là toujours, avec son sourire, prête à rendre service à quiconque avait besoin d'elle. ”

“ La communauté entière y assistait. Les prières montaient ferventes vers Dieu pour le repos de celle qui pendant tant d'années avait donné ses forces et ses sueurs à la Petite Famille. L'espérance se mêlait aux regrets, et plus d'une sœur invoquait déjà sœur Marie de la Croix comme une sainte et une protectrice céleste ; car, comme dit un pieux auteur : « Il y a des funérailles d'où s'exhale une odeur de vie. »
Il nous est bien permis, tout en nous agenouillant sur cette simple pierre, de causer à voix basse de
ses vertus et de ses derniers ans. ”

“ Je sacrifierai tout, je me sacrifierai moi-même pour soulager les pauvres et épargner mes soeurs. Elle tint parole. Dix ans d'exil avaient fait perdre l'habitude de la régularité ; mais elle était fervente ; c'était une âme grande et généreuse ; l'exil, loin d'affaiblir en elle le désir de la perfection et l'amour de son saint état, n'avait servi qu'à lui en faire mieux sentir le prix ; et la régularité de ses enfants, c'est l'héritage que nous a légué sa ferveur. La plupart de nos Mères étaient âgées et souffrantes ; leur société était peu attrayante pour de jeunes vocations ”

“ La mort vient de frapper un coup bien sensible à nos coeurs, en ravissant à notre amour une Mère vénérée qui, depuis près de soixante ans, faisait le charme et l'édification de notre Communauté. Sa perte laisse parmi nous un vide immense, et nous serions inconsolables, si nous n'avions la douce espérance d'avoir une protectrice de plus au ciel. ”

“ Et la logique des faits est plus impérieuse qu'un vain échafaudage de subtilités. Disons-lé donc sans hésitation : pour les Supérieurs de la soeur Marié, cette religieuse a toujours été réputée responsable de ses actes; folle..., jamais. Et ainsi s'expliquent ces récits naïfs, détaillés, ininterrompus et qui, seuls, démentent un imposteur et factice appareil de défense.
J'ai parlé des récits de la soeur Marie. Croirait-on jamais que nos adversaires eussent songé à les invoquer à l'appui de leur assertion : « La soeur Marie » est folle depuis seize ou dix-huit ans?... » ”

“ Servante d'un Dieu anéanti, elle ne croyait jamais en trop faire pour imiter les abaissements de son divin Maître. Loin de rechercher l'estime du monde et l'admiration des créatures, elle ne s'appliquait qu'à se cacher et se confondre. On ne peut attribuer qu'à ce motif le silence qu'elle garda sur sa sœur Marie, alors même que la vie et les œuvres de celle-ci furent livrées au public. On allait jusqu'à se demander si elles étaient parentes, mais les renseignements pris ne permettant pas d'en douter, ne servirent qu'à mettre dans un plus grand jour la profondeur de son humilité. ”

“ C'est dans une de ces occasions mémorables , et pendant une journée sanglante où tout était comme en combustion dans la capitale, que la soeur Marie fit, dans une de ses visites de charité , une rencontre sans doute très inattendue pour elle, mais que la Providence avait assurément ménagée pour donner un moment de grande consolation à son coeur, naturellement si bon et si compatissant pour tous les malheureux en général. ”

“ Quand plus tard, nos Mères purent se réunir sous le même toit, au nombre de sept ou huit, notre bonne Mère se dévoua à tous les genres de fatigues et de privations inséparables de leur nouvelle position. C'est alors que sa ferveur et son dévouement se déployèrent dans tout leur jour. Chargée seule, à la fois, de plusieurs offices qui sembleraient incompatibles, elle s'en acquitta d'une manière qui tenait du prodige ; rien ne pouvait lasser son courage. Sans elle, je ne crois pas que notre Communauté fût jamais sortie de ses ruines. ”

“ L'honnête fournisseur dut à la charité de sœur Marie d'être complétement justifié.
Ayant un jour, comme cela se pratiquait d'ordinaire, donné un sou à un pauvre, qui se présentait à la porte, celui-ci le reçut en murmurant. « Que cela ? » dit-il d'un ton brusque et menaçant. Aussitôt l'obligeante portière va trouver la Supérieure, qui lui permet de doubler l'aumône : l'inconnu s'en saisit, en proférant la même plainte. ”

“ La sœur Marie de la Croix joignait volontiers sa voix à celle de ses compagnes pour chanter les cantiques et les proses à l'église, mais elle savait parfaitement garder le silence aux heures réglées; elle
complimentait les jeunes novices qui donnaient le même exemple de régularité, elle leur eût volontiers récité ces vers, qui conviennent à tout couvent bien ordonné :
Un rigoureux silence est un hymne au Seigneur Et qui sait le garder saura garder son cœur.
Le saint recueillement par lui devient facile, Et l'âme timorée y trouve un sûr asile. ”

“ On a représenté la soeur Marie d'un caractère insociable, ne pouvant vivre avec personne. — Une voix dont la mission sociale est de poursuivre l'oppression individuelle, n'a pas hésité à se mettre au service des adversaires de la soeur Marie, et a été jusqu'à accuser cette religieuse d'être sortie volontairement de son monastère et d'avoir, plus tard, fui l'asile d'un ecclésiastique qu'il l'avait recueillie généreusement (1) ! ”

“ La Bonne Sœur, qui n'ignorait pas cet état de choses, en était vivement affectée. Elle écrivait à la supérieure d'Igon : « Que la position de la Sœur Marie-Perpétue me fait de peine ! Qui lui donner pour l'aider ? On ne peut réparer les pertes qu'elle fait : vous n'avez personne, je pense , qui puisse faire des instructions à ses novices. Que sa position est déchirante !
J'en suis profondément affligée, sans pouvoir l'aider.» Elle se hâta de lui écrire à elle-même. ”

“ Marie était pour lui la seule chose au monde ; ses yeux ne voyaient qu'une image, ses lèvres ne murmuraient, son oreille n'entendait qu'un nom, tout son être n'avait qu'une idée : Marie !
Bien long-temps avant qu'il fût dans la rue Saint-André, son coeur battait avec force, mais il sut se contenir, et, quand il entra dans l'arrière-boutique, sa figure ne trahissait aucune émotion. Marie était rentrée depuis long-temps, la tablé était mise, et l'on n'attendait que lui pour souper. La jeune fille, qui était, comme de coutume, un peu triste et un peu pâle, s'anima subitement quand elle le vit. ”

“ Oui, s'écrie notre carmélite, je le vois clairement dans la lumière de Dieu, l'homme doit sans cesse recourir à la très sainte Vierge, sa Mère, s'il veut parvenir à l'âge parfait de la vie éternelle. Voilà les deux grands mystères de la maternité de Marie que l'enfant Jésus veut m'apprendre : Marie, Mère de Dieu, et Marie, Mère de l'homme. C'est pourquoi il m'applique continuellement à le considérer au sein de sa Mère, se nourrissant de son lait virginal, afin de m'apprendre par son exemple à recourir à elle, pour me nourrir du lait de ses vertus. ”

“ Tu pâlis, ma bonne Marie, Tu trembles, serait-ce de peur?
Va, je défendrai bien ta vie, J'ai quatorze ans ! sois sans frayeur.
Déjà gronde au loin le tonnerre, Petite sœur, entends ses coups; Le nuage obscurcit la terre, Sauvons-nous vite, sauvons-nous. ”

“ Combien je la remercie d'avoir allaité mon Sauveur, d'avoir engraissé, si je peux m'exprimer ainsi, la victime de notre salut!
« Oui, ô divine Marie, rien n'est si pur que votre sein virginal, parce que vous êtes bénie entre toutes les femmes. Il m'apparaît comme un soleil de pureté et comme une fontaine de grâces! Allons y puiser, afin de naître à l'enfance spirituelle de Jésus naissant. »
La sœur explique ensuite que, pour correspondre à ce mystère ineffable, Jésus demande d'elle une grande innocence de cœur et un détachement complet des créatures. ”

“ Sans cesse la pensée de Marie revenait sur ces paroles de l'Evangile qu'elle avait entendu répéter souvent : « Celui qui aime son père et sa mère, ses frères et ses sœurs plus que moi, n'est pas digne de moi. » Brûlante du désir de suivre la voix de Dieu qui l'appelle, elle s'arrache aux tendresses de sa sœur et part pour cette maison où elle avait dit, il n'y a que quelques jours : « C'est là que je voudrais mourir »
CHAPITRE IX.
Son entrée dans la maison de l'Oratoire de Marie Immaculée. ”