Jeanne-Françoise Le Monnier

“ Heureusement, il n'est pas toujours aussi facile qu'on le pense, d'organiser la fraude et le mensonge sur une échelle quelque peu étendue qu'elle soit. De la description de Mme St-Séverin à la description du chapelain des bénédictines de Bayeux; il y a tout un abîme ! Dans l'une, la folie insensée, divaguante, suinte à travers chaque mot, chaque ligne; dans la seconde,tout y est normal, raisonnable, si vous laissez brûler, sans plus y songer, ce ridicule livre de franc-maçonnerie, que Mme Caroline a glissé sournoisement dans les papiers envoyés par elle. ”

“ IV. — Les Supérieurs de la soeur Marie ont eu bien des torts à son égard ; mais la soeur Marie ne devait point avoir recours aux tribunaux : elle devait mourir et se taire plutôt que d'être une occasion de scandale.
Ah ! vous avez bien raison de dire que les Supérieurs de la soeur Marie ont bien des torts à se reprocher. Mais partir de là pour conclure à cette fatale formule: « Meurs ! » il faut avoir l'abondance autour de soi et le coeur bien loin de la poitrine. Le malheur est si facile à supporter quand il frappe autrui ! ”

“ Car, Mme de Mercère, votre séjour dans le couvent des Bénédictines de Bayeux remplit et plus toute la période des DEUX ANNÉES pendant laquelle l'état de folie et de fureur de soeur Marie s'était si fort aggravé, comme M. l'Abbé Le Febvre va nous l'apprendre ; car vous, au moins, ne pouvez être soupçonnée de prendre parti pour la victime de vos bons amis! ”

“ Quand le conducteur Alfred rapporte des paroles sensées , compromettantes pour le couvent, la tourière Verneuil s'arrête court. Puis elle l'interrompt, pour ainsi dire, afin de glisser un ou deux propos des plus naturels s'ils étaient racontés naturellement, véridiquement, mais qu'elle assaisonne d'un synonyme, d'une épithète, d'un petit sourire un tantinet suspect. Et précisément, ce qui eût été le plus frappant du voyage , ne frappe point Alfred Drouet ! Ce n'est point tout : Marie Verneuil et Alfred Drouet ayant déposé leur joyeuse promeneuse au lieu indiqué, regagnent Baveux. ”

“ Quelque grande que l'on suppose l'abnégation humaine, l'abnégation a ses bornes. Et, ces bornes franchies, l'irritation et la colère se manifestent bientôt. La colère, l'exaspération provoquées par l'oppression et le despotisme, sont-elles donc si loin de l'aliénation mentale? de la folie furieuse? Nous avons, tous, surpris ces mouvemens passionnés de l'individualité, et nous aviserions-nous d'aborder le paroxisme de la colère par la démonstration mathématique. ”

“ Seulement, la gent féline n'a pas de Bons-Sauveurs à son usage.
Si c'est là toute la folie dont vos quinze années de séjour au couvent de Bayeux (votre nourricier et votre héritier présomptif, dit-on) vous permettent de témoigner, de visu et auditu, jusqu'au fameux bruit analogue à celui d'une personne qui frapperait sur quelque chose, à vous qui avez vu souvent soeur Marie, en vérité, Mme Caroline et ses souteneurs sont fort exposés. ”

“ Les temps politiques sont changés; mais l'esprit du Clergé n'a que trop survécu. Le Clergé s'habitue difficilement à la vie politique que lui ont faite nos révolutions. Aussi, quand les moyens du passé lui manquent, il recourt assez aisément aux équivalons; et, sans nous jeter dans plus d'exemples (v. eòd., 168) , nous en tenant aux faits du procès, l'établissement ecclésiastique du Bon-Sauveur n'a été pour les Supérieurs de la soeur Marie qu'une prison épiscopale, un pénitencier ecclésiastique. Et il s'est trouvé, comme toujours, des hommes complaisans et faciles à s'incliner devant le fort. ”

“ Des tiraillemens intérieurs agitent le couvent. Vainement M. Beaumont essaie d'y ramener l'esprit de bienveillance et de charité, dont un monastère bénédictin eût dû être le dernier asile. Enfin, désespérant du succès, il se démet de ses fonctions et se retire avec bon et édifiant souvenir de l'obéissance et de la douceur évangéliques du troupeau. Bien des années s'écoulent. Une des anciennes filles confiées à ses soins se présente à lui, rejetée du bercail et abandonnée de tous ses supérieurs. ”

“ Soeur Marie est d'une grande faiblesse, qu'expliquent toute son histoire de la semaine et les quelques provisions dont on munit ses conducteurs; — le témoin Alfred Drouet est même obligé de la descendre dans ses bras pour la mettre dans la voiture ; — sans égard pour son état , au lieu d'attendre quelques jours, on semble se hâter d'expédier la soeur Marie au plus tôt, dès le petit matin, comme si l'on craignait le grand jour, inhumanité et précautions qui révèlent le sentiment d'irritation plus que de bienveillance et de sollicitude, qui anime les Supérieurs de la victime ”

“ Adversaires de la soeur Marie, il est bien, dans certains cas, de prendre un style léger, de savoir recourir à l'ironie ; mais ce n'est pas lorsque des parties comme vous sont sous le coup d'une accusation d'un fait odieux , et d'une accusation BIEN SÉRIEUSE ! quand elle force le juge à ordonner une enquête, rien que moins que solennelle en pareilles circonstances. Dans votre position , il n'y avait qu'une défense honorable et digne : produire toutes les pièces demandées ; accepter tous les témoins : les provoquer même, sauf à examiner et discuter leur témoignage en soi ”

“ Soeur Thérèse ne nous l'a-t-elle pas appris?...
— Soit, quand une religieuse possède quelques biens que l'on convoite ; — mais quand elle possède peu ou rien , comment expliquer cela?
On la tracasse alors : soit parce que, dans toute aggrégation humaine, on rencontre toujours un souffre-douleur et que la préférence tombe naturellement sur le pauvre et le faible; soit pour se défaire d'un meuble de couvent plus à charge que lucratif, en le déterminant indirectement à une migration volontaire. ”

“ Yous ne vous trompiez point, soeur Thérèse, et votre premier jugement valait beaucoup mieux que le dernier. Aussi n'êtes-vous plus étonnée de ces yeux étincelans qui effrayèrent si mal à propos et si souvent ce timide abbé Le Febvre, — Calculez maintenant combien d'équivoques (Filiutius et Sanchez aidant) une petite infirmité peut justifier! ”

“ Que toute la gent dévote accourre au monastère bénédictin joindre ses oremus aux vôtres , afin que le Dieu de vérité et de justice inspire quelque bonne et perfide ruse à vos champions dans la lutte près de s'ouvrir ! Périsse l'abandonnée et triomphe l'illégalité , si le monastère bénédictin est sauvé! Le tout, ad majorem Dei gloriam (*) .
Nous sommons les intimés de nous faire certaines communications, et de s'expliquer sur certains faits, spécialement sur le voyage de la soeur Marie à Bayeux en février 1842 et sur la significative EXPULSION MONASTIQUE - de cette religieuse. ”

“ La première formalité de tout placement dans une maison d'aliénés est un certificat de médecin constatant la folie, non toute folie, mais une certaine folie, une folie d'une certaine nature , folie de nature grave, folie dangereuse : enfin, puisqu'il s'agit de priver un citoyen de sa liberté civile et politique, cette privation fût-elle poursuivie par la famille même de l'aliéné. ”

“ M. Fourneaux peut oublier, dans la réponse de la soeur Marie, le français, c.-à-d. la grammaire française qu'elle avait déjà enseignée, peu importe comment et avec quel succès. — Quant au latin, si on mettait au Bon-Sauveur tout professeur qui se mêle d'enseigner ce qu'il ne sait pas, d'inculquer à d'autres les premiers élémens d'une science qu'il apprend, lui-même, en les exposant à son élève, dont l'intelligence est moins apte que la sienne, il pourrait se trouver plus d'une chaire vide. ”

“ Mais quand on est en voie de mentir et d'en imposer aux hommes, on se préoccupe bien vraiment des limites à garder entre la vérité et le mensonge , surtout pour gens faisant courir le bruit, avec une certaine impudence, que l'on gagnerait le procès d'emblée! Or, dans la partie critique de la Réponse des adversaires, certes vous ne trouvez aucune concession sur l'allégation de l'ex-maîtresse du couvent. On va consulter des médecins à Paris, et on fabrique une Note à consulter. Est-il au moins question, dans cette pièce , de l'enseignement de soeur Marie ? ”

“ Et, si elle n'eût pas insisté, vous tolériez, sans plus de souci, la plus grave des atteintes à la liberté du citoyen et de la famille?... Vous, Ministère public?... — Certes, vous n'eussiez pas écrit ces aveux, M. Bouffey, il n'est pas un client sur la simple parole duquel nous eussions jamais consenti à y croire. ”

“ En présence d'un personnel peu intelligent et auquel,— bien plus naturellement qu'à la soeur Marie seule, — pouvaient s'appliquer ces mots, plus ou moins réservés, d'un évêque, et que nous a rapportés M. l'abbé Le Febvre luimême : « J'aimerais mieux conduire un régiment de soldats » (28e tém.) , on conçoit qu'une prieure d'intelligence et d'éducation ordinaires , de moeurs douces et bienveillantes, de caractère même un peu faible , se trouvât fort embarrassée, prise qu'elle se trouvait entre ses propres instincts et certains tempéramens d'une nature essentiellement guerroyante. ”

“ C'est à l'avocat d'apprécier l'utilité ou l'inutilité de sa présence et de sa direction à une opération judiciaire quelconque , et, en dehors de la question de droit, il ne saurait reconnaître à personne le privilège d'une appréciation qui n'appartient et ne peut appartenir qu'à lui.
Le Magistrat-enquêteur procède à l'audition des témoins , dont les dépositions sont recueillies, non-seulement par le greffier du tribunal, mais encore par l'avoué des adversaires de la soeur Marie. Que la réflexion faite par nous lors de la clôture de l'enquête nous suffise. ”

“ Mais manie et folie, folie-furieuse, ce ne sont pas mêmes choses, comme l'a développé d'une manière si démonstrative et si éloquente le Ministère public, lors des débats du jugement du 9 mai, et faire rentrer la monomanie dans le domaine de la loi de 1838, n'est-ce pas s'exposer à transformer le globe en un vrai parc d'aliénés?... ”

“ Quoi qu'il en soit, et encore malgré toute votre réserve, malgré votre refus obstiné de donner, certains détails demandés, de répondre à certaines questions adressées, vous avez compris qu'en imposer impudemment devant la justice des hommes pour sauver des coupables, était un crime devant le Dieu de toute vérité, et vous n'avez pas craint d'exposer votre tranquillité dans l'avenir, pour confesser de la vérité au péril de qui que ce fût. ”

“ Ah ! ici, nous ne pouvons plus nous entendre, M. le Curé, et toute votre éloquence à propos des Stoïciens et des Epicuriens, qui devaient peu s'attendre à figurer dans le procès de la soeur Marie, ne saurait nous convaincre. Disons plus : Vous nous faites tomber un peu de haut. Vous paraissez, en effet, tenir bien peu de compte de la liberté du citoyen?... Ah! votre âme ne se révolte point à la pensée qu'un citoyen soit privé arbitrairement de sa liberté, et, cela! ”

“ Dans un monastère, plus que dans le monde , on est ange ou diable , et bien rarement on consent à reconnaître des milieux. A ne juger du procès que sur l'instruction des adversaires de soeur Marie, ne dirait-on pas que celle-ci était un diable bon à rien autre chose qu'à jeter le désordre partout et à faire tourner la tête de son chapelain sans devant derrière?... ”

“ D'ailleurs, nous connaissons maintenant assez l'intérieur du B.-S. pour ne pas tomber dans la confusion que vous faites. Et quand il se serait trouvé d'autres religieuses que la soeur Marie dans le quartier qu'on lui ouvrait, vous ne pouvez sortir du delemne que nous faisions quelques alinéas plus haut relativement à l'état mental de ces religieuses. Notons que vous ne disiez point à la soeur Marie : « Ma soeur, on vous mettra en société seulement de religieuses saines d'esprit et dans un petit coin séparé des folles. » ”

“ Tous les jours, entendons-nous : tous les jours qu'on lui en porta. Car, les premiers jours, on se contenta de regarder si soeur Marie avait touché à sa provision de pain , de pommes et de cidre. Comme elle n'avait pu y toucher, et comme son état de faiblesse ainsi que l'inflammation de sa gorge ne pouvaient point ne pas attirer l'attention, c'est alors qu'on lui présenta, non des alimens gras solides, mais un bouillon gras, qu'elle refusa, comme dit Céleste, 2 ou 3 fois. Le mercredi ou le jeudi, l'espèce de dépôt formé dans sa gorge ayant crevé, la soeur Marie accepta du bouillon. ”

“ La voix de l'opprimé, c'est le cri d'alerte de la liberté de tous. Elle retentit, trouve écho, et désormais l'oppresseur est sur ses gardes. Il sait combien d'yeux vont le surveiller, et il est obligé, par prudence, de refouler ses mauvais instincts, de leur imposer un frein. Et la voix de l'opprimé a prévenu le malheur d'un nombre d'existences d'autant plus grand que l'oppresseur en a plus en sa puissance. ”

“ Soeur... Marie... avait réuni sous sa main TOUT ce qui pouvait faire tapage, — c.-à-d. tout ce qu'une religieuse bénédictine peut trouver dans sa cellule. Or, outre un vase à eau et un vase de nuit (qu'on ne dit point qu'elle ait cassés) , qu'aurait-elle pu réunir? Et ces ustensiles n'auraient pas résisté longtemps. On sait que les religieuses ne montent jamais en sabots dans leur cellule. ”

“ Une religieuse peut donc fort bien, et sans conséquence, s'être rendue coupable de cet oubli, non pas une seule fois, mais plusieurs fois. Mais doit-on appliquer la logique ordinaire à soeur Marie? Nous savons déjà à quoi nous en tenir. Et, pour mieux atteindre son but, pourquoi, par exemple, ne transformerait-on point un sourire de remercîment adressé à une religieuse venant réparer l'oubli (car dans le choeur le silence est de règle) en un rire..., un rire quelconque enfin ?... un rire sans motif; un rire de folle, si vou s voulez?... O Filiutius! O Sanchez! ”

“ Une complète sympathie et une confiance sans réserve dans les bons sentimens du troupeau qui avait rejeté de son sein la victime , et qu'il avait si bien connu?... des souvenirs antipathiques et de répulsion contre celle qu'il accueillait de sa protection?... Ce peut bien être la logique de nos adversaires; mais assurément, ce ne sera jamais la logique du sens commun, non plus que celle de l'homme qui respecte ses auditeurs ou lecteurs et ses juges.
Quelles impressions les anciennes élèves de la soeur Marie nous ont-elles déjà dit avoir conservées sur le caractère de leur ancienne maîtresse ? ”

“ Si la loi ne doit point l'atteindre, l'opinion publique l'a déjà jugée, et, comme nous le disions en terminant notre plaidoirie, l'affaire de la soeur Marie s'attachera, indélébile, aux mauvaises pages de l'histoire d'un Evêché , que d'autres hommes auraient pu honorer, entre tous, dans les mêmes circonstances. La politesse et la vanité serviles répandent toujours, il est vrai, une certaine illusion factice autour des Puissans du jour, quelle que soit la voie dans laquelle ils s'engagent..., illusion passagère qui tombe à l'heure de la chute do l'idole ! ”