Joseph Théloz

“ Rien de touchant comme les cérémonies de première communion à Villepinte : l'autel est orné de ses plus belles fleurs, et la chapelle de sa plus riche parure ; l'heureuse communiante, qui a souvent plus de vingt ans, s'agenouille, enveloppée de longs voiles de mousseline légère flottante, sur un prie-Dieu recouvert de draperies blanches; autour d'elle, dans la nef, toute l'assistance prie avec recueillement ; à la tribune, le chœur de chant fait entendre ses plus mélodieux cantiques, et Jésus vient en
cette âme qui, parfois, a bien longtemps soupiré après lui. ”

“ Avec son amour de Dieu, son besoin de recueillement, son ardeur d'immolation pour les âmes, Sophie de Soubiran n'ambitionnait qu'une cellule de carmélite.
Franchir le seuil d'un couvent, en refermer derrière soi la porte qui ne s'ouvrira plus jamais, élever encore la barrière d'une grille que personne n aura le pouvoir de briser sans sacrilège, et derrière cette infranchissable clôture, loin des regards et des bruits du monde, vivre, l âme uniquement pleine des grandeurs de Dieu et des perspectives de l'éternité, c'était là le rêve caressé. ”

“ Elles ont porté spécialement sur le temporel et l'extérieur, plutôt que sur la vie intérieure et religieuse de la communauté. Seulement j'ai trop embrassé, en actes et en paroles, les sentiments et les moyens humains.
L'assurance qui m'a été donnée et dont je viens de parler, m'excite à une singulière reconnaissance envers le bon Dieu ; elle m'est une très particulière consolation, car, sans cette bonté de Notre-Seigneur, que de fautes, que de péchés j'aurais commis ! Oh ! que Dieu a été bon ! Qu'il m'a gardée dans sa miséricorde ! Toute l'éternité ne sera pas assez longue pour le remercier. ”

“ « Est-ce que j'ai le râle de l'agonie ? dites-le moi. — Oui, répondit mère Marie de l'Annonciation. — Oh ! quel bonheur! » répartit la malade. Elle ne devait avoir aucune des angoisses de l'agonie. Sa vie avait été assez tourmentée ; la mort allait se faire presque caressante pour achever son œuvre et ouvrir à cette âme les portes de l'éternité.
La journée s'écoula calme et silencieuse. Le soir, à cinq heures, c'était la pleine agonie, mais sans ces brusques spasmes, sans
ces agitations douloureuses qui révèlent dans les profondeurs de l'organisme la lutte suprême entre la vie et la mort. ”

“ Cette vie intérieure nous offre le plus puissant intérêt, d'abord, parce qu'elle développe sous nos yeux le plus beau et le plus émouvant spectacle qu'il soit possible d'admirer ici-bas : celui des relations intimes par lesquelles Dieu et une âme sainte préludent, dans les ombres de la foi, à l'union qu'ils rêvent et qu'ils préparent pour l'heure des pleines révélations du ciel ; ensuite, parce qu'elle fut la source cachée d'où ne cessa de couler vers Marie-Auxiliatrice, pendant les années d'épreuve, le flot vivifiant d'une sève que rien ne put tarir. ”

“ Des hauteurs où elle est montée et où elle a désormais fixé sa demeure, elle peut redescendre sans danger parmi les hommes, pour se dévouer aux misères de tout genre qui sollicitent sa charité. Elle saura se faire toute à tous, veiller près des malades, élever l'enfant, protéger la jeune fille, sourire à toutes les infortunes, et, chaque soir, après la pleine journée, remonter d'un libre essor vers les sommets où, seule avec Dieu, elle attise en son âme le feu de l'amour qui est ici-bas sa force, son bonheur, parfois son tourment, et qui, au ciel, sera son éternelle félicité. ”

“ Dieu veut de plus en plus mon cœur, pour cela, il l'isole. 1° Il veut que je trouve tout en lui, que je ne me repose que sur lui et en lui, pour le présent, l'avenir, l'éternité ; 20 il creuse comme un abîme profond en mon cœur, touchant le néant et la vanité de toutes choses, moi comprise, bien entendu. Tout est mouvant, tout chancelle. Tout est ignorance, petitesse, impuissance, malice. Que cela fait mal à mon esprit, à mon cœur naturel ! Mais que le voir, le toucher, fait
du bien à mon âme! ”

“ Le 8 août 1854, écrit-elle dans ses notes, je quittais ma famille, l'âme dans une paix profonde. Dieu me rendait forte et résignée à ce qu'il lui plaisait d'ordonner. J'étais contente même de ce que, pour son amour et sa gloire, j'exposais peut- être mon avenir religieux à être brisé un jour. Là fut mon plus douloureux sacrifice. Oh ! ma bien aimée vie religieuse perdue pour moi sans retour ! Et Dieu exigeait en perspective ce sacrifice dans tout son entier !
En ces quelques mots, Sophie de Soubiran nous révèle les dispositions intimes de son
âme à cette heure décisive. ”

“ Rien ne trouble le recueillement de ces communions suprêmes. Dans tout l'asile le silence est profond. Seulement, pendant l'été, des chants d'oiseaux entrent avec des bouffées d'air pur par les fenêtres entr'ouvertes. Quelles ferventes actions de grâce s'élèvent de ces couchettes que la mort épie déjà !
Le retour à la chapelle se fait en psalmodiant le Te Deum. Quelle prière serait mieux de circonstance ?
Souvent il tombe entre les mains du
prêtre, à Villepinte, de pauvres âmes qui ne savent rien, ni de Jésus-Christ, ni de son Eglise, ni de leur destinée surnaturelle. ”

“ Voilà tout d'abord ce que doivent imiter les âmes qui ont résolu de tendre avec plus de vigueur, et de toucher avec plus de sûreté à la perfection de la vie intérieure.
Ce ne sont là encore, toutefois, que des préliminaires. Embrasser la pauvreté, la virginité, l'obéissance, quitter sa famille pour être
plus librement à Dieu et au prochain, se refuser tous les plaisirs et se tenir prêt à tous les sacrifices, c'est simplement écarter les influences qui pourraient être nuisibles ou mortelles à la vie intérieure, et lui préparer un milieu propre à son complet développement. ”

“ Ils suppléent à sa parole qu'elle ne peut plus articuler et disent, dans un muet langage que la supérieure entend très bien, qu'elle va prier le bon Dieu de la faire mourir pendant le sommeil de sa mère. Celle-ci n'aura point, de la sorte, la douleur de voir le dernier soupir de son enfant. L'âme de la religieuse et celle de la jeune fille se comprennent, prient ensemble, et après quelques instants, doucement, la tête de la mourante se renverse sur l'épaule de la supérieure, pendant qu'un dernier et faible souffle passe, léger et imperceptible, sur les lèvres décolorées. ”

“ Ses yeux, cerclés d'azur sombre, se lèvent sur l'hostie et lui portent une prière dont l'inexprimable ardeur échappe à toute langue humaine. Pour cette âme qui se voit au bord de l'éternité et prête à y tomber, — car le lien qui la rattache au monde, chaque jour plus fragile, va se briser à la première secousse, — pour cette âme, dis-je, Jésus est la seule espérance. C'est aidée par lui qu'elle espère traverser le terrible moment de l'agonie, soutenue par lui qu'elle espère entrer au ciel. ”

“ D'inutiles démarches avaient été faites à la Visitation d'Annecy; d'autres au Carmel n'avaient pas eu plus de succès. Oh! le Carmel, pourtant, aurait été si doux à Marie- Thérèse! Une cellule pour vivre en solitude avec Jésus, des grilles pour être séparée à tout jamais du monde, c'était ce qu'elle avait rêvé autrefois dans sa jeunesse, c'était encore ce qu'elle désirait le plus ardemment en cette fin de vie si profondément troublée par de si étranges malheurs. Pas plus que le rêve de sa
jeunesse, le désir de son âge mûr ne devait être réalisé. ”

“ N'est-ce pas la perfection ici-bas ? Et n'est-ce pas le ciel, voilé encore, mais déjà possédé dans la jouissance d'une liberté qui n'a pas d'égale en ce monde, ou plutôt, qui est la seule vraie liberté, puisqu'elle affranchit l'âme des événements, des hommes et d'elle-même, pour ne la soumettre qu'à la douce autorité de Dieu ? La liberté des enfants de Dieu, c'est le plus grand bien de la terre, et c'est le total sacrifice de soi- même qui la donne. ”

“ Retenir leurs fils près d'elles, en jouir, faire leur bonheur, les aimer, en être aimées, c'est le grand rêve maternel. Mais que Jésus vienne s'interposer entre la mère et l'enfant, qu'il entremêle son amour, à celui qui unit ces deux cœurs, dans une proportion assez grande pour ravir le cœur de l'enfant et l'emporter dans le silence d'un cloître fermé à tous les bruits du monde, ou dans l'activité d'une vie dépensée tout entière au service du prochain, le cœur de la mère se déchire, mais accepte le triomphe de cet amour plus fort que le sien ”

“ L'adoration nocturne du Saint- Sacrement, commencée à Castelnaudary, était reprise à Toulouse avec l'approbation de l'archevêque, et continuée avec bonheur. L'œuvre de la Préservation, qui s'adressait seulement, dans les premiers débuts, à quelques orphelines, s'élargissait pour atteindre les ouvrières des ateliers et les demoiselles de magasin. S'occuper de ces âmes presque abandonnées et pour lesquelles aucun effort résultant de
vues bien nettes n'avait été encore essayé, était une de ces œuvres obscures que Marie- Thérèse aimait et qu'elle désirait confier au dévouement de ses filles. ”

“ Marie-Thérèse avait reçu de Dieu, pour fonder la Société de Marie-Auxiliatrice, toutes les qualités nécessaires à cette difficile mission : un esprit juste, un cœur dévoué jusqu'à l'héroïsme, d'exceptionnelles grâces de prière et d'union à Dieu, une connaissance rare des choses spirituelles, un sens sûr et délicat de ce qui touchait à l'éducation surnaturelle des âmes, un zèle ardent en ce qui regardait la gloire divine. ”

“ Dieu, dit la Mère du Sacré-Cœur, m'appelle à vivre en société avec lui, société permanente, habituelle, familière, confiante, comme avec les miens, chez moi, avec tous les agréments et les droits du chez moi.
Cette société est celle de l'enfant dans le sein de sa mère. Là, il n'est vu de personne, ne prend souci, inquiétude de personne, plaisir avec personne, sinon par sa mère. C'est elle qui le nourrit, le défend de tout danger ; pour tout il ne dépend que d'elle. ”

“ L'enivrement de la vision béatifique sera pour plus tard ; maintenant, c'est l'heure de reproduire en soi l'image de Jésus crucifié; on prend les souffrances qui ont torturé son corps, l'agonie qui a torturé son cœur, on prend son amour des âmes, ses ardeurs d'expiation, et comme lui, pour la gloire de Dieu et le salut du prochain, on prie, on travaille, on souffre, s'il le faut on meurt. ”

“ Marie-Thérèse devait pressentir d'abord, puis ensuite voir clairement de loin la crucifiante épreuve qui pèserait sur sa vie religieuse. Dieu voulait accroître le mérite en accroissant la souffrance ; il connaissait la générosité de l'âme, et à l'avance, comme il l'avait fait à son divin Fils Jésus, il lui présentait le calice dont il faudrait dans la suite épuiser l'amer breuvage.
Lorsqu'on cherche Dieu sincèrement, on le trouve toujours ; lorsque, pour le posséder plus intimement, on écarte de soi avec une ferme délibération tout ce qui n'est pas lui, il se livre. ”