“ Puisque les monarchistes déclarent ouvertement qu'ils veulent réserver toutes leurs espérances, il nous est bien permis de placer la monarchie parmi les éventualités qu'il tient en réserve. Elle ne peut se produire que sous trois formes : la royauté de droit divin ; un despotisme militaire ; une royauté constitutionnelle.
La première suppose nécessairement, qu'on l'avoue ou qu'on ne l'avoue pas, trois choses : prépondérance du clergé, reconstitution d'une aristocratie, absolutisme, plus ou moins mitigé, mais réel. ”

“ Ne pourrait-on pas soutenir, par exemple, que cette prospérité matérielle si hautement proclamée peut s'expliquer par les besoins accumulés au lendemain de deux guerres terribles, par l'activité inhérente à ce peuple et par la soif des jouissances dont cette activité prépare la satisfaction; que l'empressement à acclamer le chef actuel procède de la fatigue des agitations et du besoin impérieux d'être gouvernés, besoin qui se fait sentir à tous, même à ceux qui réclament le plus haut la liberté et reculent d'instinct devant les nécessités qu'elle impose ”

“ La vérité est peut-être qu'elle n'est ni l'un ni l'autre ; qu'elle est encore incapable de comprendre cette vérité élémentaire : c'est qu'il est de devoir impérieux pour tous de contribuer à fonder et à soutenir le gouvernement du pays, première condition de sa prospérité ; que c'est une des formes du patriotisme, qui ne consiste pas uniquement à chanter la Marseillaise. ”

“ Il est facile d'enivrer les peuples de l'orgueil des droits ; ce qui l'est beaucoup moins, c'est de leur inspirer le sentiment du devoir, c'est de les faire renoncer à la quiétude et à l'insouciance qui sont pour eux la compensation d'une infériorité sociale ; c'est de leur faire comprendre que l'ennoblissement de la délivrance, que la possession d'un régime de liberté doit être payée chez tous par une certaine somme d'efforts et d'initiative, chez les simples, efforts pour pénétrer le sens de la loi et en accomplir toutes les prescriptions ”

“ Doué d'une confiance illimitée dans la puissance de la parole, se complaisant dans l'emploi des séductions, dans l'exercice de ce qu'on appelle l'art de manier les hommes, il fait consister tout le secret du gouvernement à tenir les partis en échec en les annulant les uns par les autres et ne comprend guère d'autre régime que celui qui fait dépendre des incidents d'une discussion passionnée ou des hasards d'un vote la sécurité, la tranquillité de tout un pays : il paraît croire que, s'il parvient à le faire durer quelques années encore, il aura établi définitivement la République en France. ”

“ Oui, je persiste à soutenir que, tant qu'ils seront sans convictions sincères et n'auront d'autres mobiles que la vanité ou l'intérêt ; tant qu'ils seront sans respect durable soit pour les individus, soit pour les principes; tant qu'ils feront pivoter la politique intérieure sur des sous-intendus ou des malentendus; tant qu'ils voudront faire de la monarchie sans dévouement, de la République sans abnégation ”

“ La République exige l'obéissance scrupuleuse aux lois consenties, et ils aiment à se poser par la résistance aux lois et à ceux qui les représentent : elle commande le respect sincère d'une autorité régulièrement élue ; et ils ne connaissent vis-à-vis des pouvoirs que deux attitudes : l'engouement irréfléchi, l'admiration béate, ou l'hostilité frondeuse, l'ironie sotte et dissolvante, parfois le cynisme de la haine. ”

“ Que, s'ils se complaisent à poser devant l'Europe et devant le monde entier, s'ils sont parvenus à fixer l'attention générale par les spectacles si divers et parfois si étranges qu'ils ont offerts depuis quatre-vingts ans, ils seraient mal fondés à conclure de la curiosité à l'admiration ; que, si de tous les coins de la terre les opulents désoeuvrés viennent demander à Paris ses joies énervantes et y gaspiller leur or, il n'en résulte nullement que Paris soit le phare du monde, que la France marche à la tête de la civilisation ”

“ Je le sais : et pourtant une aristocratie dont les priviléges ne sont pas exorbitants, placée par ces priviléges mêmes au premier rang de la société et sentant le besoin de les payer à force de courage et de dévouement, toujours en vue, constamment soutenue, exaltée par le sentiment de la responsabilité, la puissance de l'esprit de corps, l'orgueil de race et les traditions d'honneur héréditaire ”

“ Enfin, pour caractériser d'un mot l'état politique de cette nation, on peut dire que, depuis
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quatre-vingts ans, le peuple et la bourgeoisie sont dans un état d'hostilité, de méfiance permanentes, sans avoir pu parvenir à se fondre en un tout harmonique , qu'elles ont chacune à leur tour invoqué la royauté comme un pis-aller, comme un moyen de couper court à leurs dissensions et ne l'ont respectée que tout juste le temps d'oublier qu'elle leur avait paru indispensable : les deux adversaires se retrouvent de nouveau en présence ; que va-t-il en advenir ? ”

“ Ce nom peut rappeler de grandes fautes et de grands revers, mais aussi il rappelle tant d'héroïsme et tant de gloire! Une nation qui a toujours sympathisé à tout ce qui est grand et noble, ne doit pas disparaître : une nation qui a su dépenser en tant de circonstances le plus brillant courage ne peut pas périr. ”

“ Oui; puisque aussi bien ces appréciations ne sont peut-être pas de nature à prouver que vous êtes sans passion ; toutefois, parmi les nombreux défauts que vous venez d'énumérer, il en est un qui doit vous aider à comprendre les sympathies qui vous étonnent : La France, ditesvous, est toujours prête à sacrifier au désir de conquérir des applaudissements ; eh bien, n'oubliez pas que l'opinion publique sera toujours avec ceux qui ambitionnent ses faveurs plutôt qu'avec ceux qui affectent de la braver. ”

“ Que, bien loin de marcher à la tête de la civilisation, ils ne comprennent même pas le sens de ce mot si complexe ; qu'ils ne l'interprètent et ne l'appliquent que sous un de ses aspects, encore l'ont-ils singulièrement amoindri; que, sous le rapport moral, le sentiment du devoir perd chaque jour de sa puissance, et que les sanglants excès dont se sont souillés tous les partis autorisent à dire que cette nation porte au front le stigmate des races irrémédiablement dégradées, le hideux mépris des existences humaines ”

“ Or, je n'ai pas à vous apprendre que, en France, on fait consister le suprême mérite, non pas seulement à conserver les mêmes opinions, ce qui pourrait être fort respectable, mais à en poursuivre par tous les moyens l'application immédiate, que même on y met d'autant plus de hardiesse et d'énergie, qu'on est plus avancé dans l'opposition.
Vous pensez, comme moi, que cette grave mission d'un contrôle à exercer sur les actes du pouvoir commande beaucoup de tact et surtout de mesure, sous peine d'avilir l'autorité et de compromettre la paix publique, dont cette autorité est la sauvegarde ”

“ Je ne contesterai pas la valeur de vos critiques, seulement je vous rappellerai que la France est une nation étrange dont les réveils soudains et terribles déconcertent souvent tous les calculs des politiques. ”

“ La bourgeoisie, toute fière d'exercer le pouvoir, affichant la prétention de réduire le monarque au rôle d'un automate ; et le pauvre monarque réduit à l'une de ces deux alternatives, le ridicule ou la terrible accusation de viser au gouvernement personnel. ”

“ Comment ne comprennent-ils pas que la bourgeoisie, qui les appelle, n'a d'autre but que de les placer entre elle et le peuple, dont elle sent monter le flot, pour leur laisser la charge et la responsabilité des répressions. ”

“ C'est autant par des rancunes de susceptibilité que par suite de divergence politique qu'il est en hostilité avec cette majorité, à laquelle le rattachent d'ailleurs et ses antécédents politiques, et les propensions de son caractère. Il a cru pouvoir la malmener; aujourd'hui, elle s'étudie à le lui rendre avec usure ; et, fort peu sympathique à la minorité, il n'est soutenu par elle que comme un en-tout-cas et un acheminement. ”

“ Les moeurs, les institutions, les croyances, tout en France porte l'empreinte de ce caractère léger qui ne veut rien approfondir, qui ne sait jamais voir les choses qu'à travers le prisme de l'imagination, qui pose étourdiment les prémisses sans en prévoir, ni en vouloir accepter les conséquences. ”

“ Ici rien de semblable : on y invoque les principes à tout propos, mais pour s'en faire une arme de circonstance, sauf, plus tard, à les battre en brèche par des principes contraires : la légalité n'y est qu'une hypocrisie, la force est l'unique loi. Quant au respect pour les hommes, laissez-moi vous dire qu'il consiste à les diviniser pour avoir le droit d'en tout attendre, et qu'au premier échec, l'idole est traînée dans la fange. ”

“ Quant au courage civil, il y est à peu près inconnu : savoir sacrifier ses préférences pour se rallier franchement, dans l'intérêt général, à l'opinion du plus grand nombre ; savoir dire la vérité sans forfanterie au peuple et aux puissances ; savoir exercer, au profit de la vérité, un obscur apostolat dans la sphère où le sort vous a placé ”

“ En dépit de leur fameuse devise, ils n'ont ni le sentiment vrai, ni le désir de l' égalité; ils l'aiment en ce sens qu'ils supportent dificilement des supérieurs ; mais chacun d'eux est fort aise d'avoir des inférieurs et de peser sur eux de tout le poids de la vanité satisfaite; nulle part n'est plus marquée la passion pour l'exercice de l'autorité, nulle part n'est plus générale la morgue des autorités de seconde main. ”

“ Il a fallu, pour réussir, que cette souscription s'offrît avec l'appât d'un placement avantageux. C'est que dans ce pays tout s'escompte, même le patriotisme. Ce mot peut bien être un texte commode à des déclamations ronflantes; il peut être répété jusqu'à l'écoeurement par les hommes politiques, les journalistes, les artistes des théâtres et des guinguettes ; il a pu même servir de prétexte et de passeport à de mesquines spéculations commerciales; il n'est pas gravé dans les coeurs. Je vais plus loin, et j'affirme que, dans cette nation abâtardie, on en a perdu la notion exacte. ”

“ Ils ne sont capables de supporter un despotisme militaire qu'à une condition de réalisation impossible, celle d'un succès perpétuel ; la royauté de droit divin s'appuie sur des idées dont l'application est démodée ; la monarchie constitutionnelle, ils ne savent pas la pratiquer ; les diverses formes de République ne peuvent les conduire qu'à des cataclysmes... ”

“ J'y reviens : point d'aristocratie, disons-nous ; mais dans la population, deux grandes catégories, deux esprits, deux tendances; je dirais presque deux religions et deux langages, les villes et les campagnes. Cette division qui se retrouve, plus ou moins, dans tous les états civilisés, n'est je crois nulle part plus tranchée; ce qui doit être attribué, en grande partie, à une longue habitude de toutes les espèces de centralisations. ”

“ Que même, à l'encontre de l'ancienne réputation, la notion du vrai courage s'y est presque complétement perdue ; que l'on y peut trouver des duellistes en grand nombre, des hommes qui
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risqueront leur vie dans des conspirations, dans de foliés tentatives, pour arriver à jouer un rôle politique, et qui croiront acheter, en la risquant, le droit d'attenter à la vie, à la tranquillité de leurs concitoyens ; mais des hommes qui sachent s'exposer silencieusement, sans aucune vue d'intérêt ou de vanité, pour servir le pays et obéir aux lois austères du devoir, ceux-là se comptent. ”

“ Les campagnes affolées entrevoyant déjà, malgré les affirmations rassurantes, dépossession du sol, dîmes, corvées seigneuriales, dont le souvenir est resté vivant dans la tradition ; la petite bourgeoisie furieuse de se voir condamnée à une nullité politique humiliante ; les privilégiés de création nouvelle sans influence ”

“ Au-dessus ou à côté du peuple des villes et de celui des campagnes, vous trouvez des hommes que les progrès du bien-être général ont rendus fort nombreux, et qui, tenant du peuple par l'origine et par la méfiance instinctive
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vis-à-vis du pouvoir, d'une aristocratie par l'amour du luxe et des distinctions, forment une catégorie sans limites précises, sans esprit de corps, sans responsabilité , sans convictions ”

“ Aussi, je crois fort que, pratiqué par eux, la République aboutira toujours et fatalement à ces deux résultats : au dehors la grande politique devenue impossible, au dedans les agitations rendues inévitables. ”

“ Cela est si vrai que, en ce moment même, les radicaux ne voudraient à aucun prix voir poser nettement la question : République ou monarchie avec tel ou tel souverain. Certes, il peut être fort beau en
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théorie de donner comme fondement à la politique la volonté souveraine de la nation s'incarnant dans une Assemblée issue de l'élection; mais si cette nation livrée à des instincts variables est incapable d'avoir une volonté, si sa seule propension marquée est précisément celle qu'on veut lui interdire, où est la sincérité du vote, où est la garantie de la stabilité? ”

“ De cette pseudo-République à la monarchie le passage sera si peu de chose, presque rien, le simple changement d'une étiquette. Et, pour cela, que faudra-t-il? Exploiter les mécontentements du peuple, les entretenir, les envenimer habilement; contribuer à la stagnation des affaires par une abstention calculée, et, selon la tactique invariable des partis, rendre le gouvernement responsable des embarras qu'on aura su lui susciter; puis, le terrain ainsi préparé, profiter de quelque circonstance favorable, par exemple une élection à la présidence ou même quelque revers ”

“ Dans ce cas, il n'est qu'une banalité ; il ne fait qu'énoncer ce qui est le devoir de tout gouvernement sérieux. Veut-il dire : engagement à conserver indéfiniment toutes les institutions actuelles, sauf quelques modifications au sommet de l'édifice ? Dans ce cas, je le répète, il signifie beaucoup trop ; il favorise les hypocrisies, ôte toute sincérité à l'adoption de la République et en facilite le renversement. ”