Alfred Julia

“ « Au-dessous de la brute, » car la brute reste telle que la nature l'a créée, tandis que l'homme qui se plongé dans l'ivresse s'inflige une déchéance volontaire.
Tels sont un grand nombre de déportés.
L'ivrognerie est le premier vice que le gouvernement ait eu à combattre sur les lieux de déportation.
Il est peut-être juste de rappeler ici, comme circonstance atténuante, que, pendant le siège de Paris par les armées allemandes, la population privée de nourriture, dut contracter, par la force des
choses, l'habitude de faire un usage immodéré du vin. ”

“ Il ne lui appartient pas, sous l'influence d'un sentiment personnel, peu avouable, le plus souvent, de paralyser l'exercice d'un droit, qui importe, non-seulement à la société, mais-même à la dignité et au respect de la justice, puisque cet exercice peut réparer les erreurs et atténuer l'excès des sévérités. ”

“ L'un d'eux ayant voulu remplir ses fonctions avec une parfaite intégrité, a failli payer de sa vie son dévouement absolu à son devoir. Quatre misérables ont forcé pendant la nuit la porte de sa case et l'ont assommé à coups de bâton. Mais, grâce à sa robuste constitution, il est revenu à l'existence et a pu dénoncer ses assassins. Traduits devant un conseil de guerre, ceux-ci ont été condamnés à mort et passés par les armes.
L'habillement des déportés simples est le même que celui des déportés dans une enceinte fortifiée. Il n'y a pas de différence dans le logement. ”

“ Plus tard, une assemblée, issue du suffrage universel, expression, par conséquent indiscutable de la volonté nationale, se réunit à Versailles pour réorganiser la patrie démembrée, sonder ses plaida, la ressusciter de la démi-mort qui oppressait sa poitrine ; nous nous révoltons contre cette assemblées toujours en présence de l'ennemi. ”

“ ART. 6. — Un projet de loi réglant le régime des condamnés, la compétence disciplinaire à laquelle ils seront soumis, les mesures destinées à prévenir le désordre et les évasions, les concessions de terre, soit dans les îles, soit dans la Grande-Terre, les conditions auxquelles elles pourront être faites et révoquées, enfin le droit pour les familles des déportes de se rendre dans les lieux de déportation, et les conditions auxquelles elles pourront obtenir leur transport aux frais de l'Etat, sera présenté par le gouvernement dans les deux mois qui suivront la promulgation de la présente loi. ”

“ Je ferai d'ailleurs remarquer que Fantet est un dilettante de la bouteille : il ne se plonge jamais dans une complète ivresse ; mais, si j'osais employer la pittoresque expression de l'argot parisien, il a fréquemment son plumet.
Les habitudes déplorables que je viens de signaler ne sont pas, grâces à Dieu, communes à tous les déportés, et il serait injuste de faire rejaillir sur la totalité la honte du vice d'une minorité malheureusement trop imposante,
Que ces derniers y prennent garde : l'ivresse engendre des maladies, pousse au crime et conduit à la folie. ”

“ Le père Jean se donnait un véritable soin de nous instruire sur la colonie que nous allions habiter.
XI. — LA NOUVELLE-CALEDONIE
Nous autres, Français, disait-il, nous sommes, en géographie, d'une ignorance qui n'a pas de nom. Interrogez dix personnes de la classe soi-disant éclairée, vous en trouverez à peine cinq qui connaissent, avec précision, la situation de la Nouvelle-Calédonie sur le globe. Quant à la classe illettrée, son ignorance dépasse toute imagination. ”

“ Le climat de la Nouvelle-Calédonie est très sain, la terre d'une fertilité remarquable. Parmi les productions naturelles du sol figurent, en première ligne, la canne à sucre, le coton, l'igname, le café, le coco. Depuis notre prise de possession, on y cultive avec succès les légumes d'Europe, la vigne et la plupart de nos arbres à fruits.
L'absence de bêtes fauves assure une entière sécurité dans les campagnes. Peu après la conquête, et notamment dans la période de 1857 à 1862, les indigènes se sont montrés hostiles et ont assassiné plusieurs colons. ”

“ Elle s'oppose aux entreprises qui réclament l'esprit de suite, une volonté persistante. Le dégoût qu'elle inspire met obstacle aux associations fructueuses. Des travaux commencés en commun, des affaires montées par des sociétés civiles sont exposés à péricliter si le vice d'un intéressé dirigeant lui fait perdre périodiquement la plénitude de ses facultés intellectuelles. C'est à ce titre que l'avenir de la colonie et celui des déportés peuvent être compromis par l'expansion de l'ivresse. ”

“ Il semble qu'à la Nouvelle-Calédonie ce goût soit devenu d'autant plus impérieux que les déportés rencontrent plus de difficultés à le satisfaire.
Le plus grand nombre, invoquant leur qualité de condamnés politiques, pour refuser tout travail, prétendent que ceux de leurs camarades qui acceptent le travail n'ont d'autre mobile qu'un honteux penchant pour la boisson. ”

“ Voici comment la justice est organisée à leur égard. Les autorités de la déportation sont investies d'un pouvoir disciplinaire assez étendu qui leur permet de réprimer les fautes légères sans recourir aux tribunaux. Elles peuvent prononcer l'exclusion des chantiers, la suppression de salaire, la réintégration à l'ile des Pins par suite d'inconduite, l'emprisonnement et la mise au cachot. En un an et demi, 229 punitions de ce genre ont été infligées aux déportés des deux catégories. ”

“ Les faits qui ont motivé ces condamnations sont : l'ivresse manifeste, le défaut de comparution comme témoin, les outrages envers les dépositaires de la force publique, les coups et blessures, le vol, le faux, et le viol.
L'un des conseils de guerre de la colonie a été établi à l'île des Pins, dans le but d'éviter des déplacements aux prévenus et aux témoins. L'autre réside à Nouméa et juge les déportés de l'enceinte fortifiée qui peuvent y être transportés facilement de la presqu'île Ducos. ”

“ Quoi ! ce seraient ceux qui, après avoir mis la société à deux doigts de sa perte, pourraient exiger d'elle qu'elle s'épuisât pour les faire vivre dans l'oisiveté ? Quand la loi déclare que l'Etat pourvoira à l'entretien des condamnés sans ressources, elle entend réserver sa sollicitude pour ceux-là seuls qui ne pourront absolument tirer des ressources de leur travail ; et comment en serait-il autrement, alors qu'en vertu de l'interdiction légale dont ils sont frappés, les déportés ne. peuvent jouir des biens qu'ils possédaient antérieurement à leur condamnation ? ”

“ Elle fait un commerce étendu et moi j'ai fondé une maison de commission. Nous gagnons déjà plus de deux mille francs par mois, malgré la concurrence déloyale que nous fait Islington. Ma mère et ma soeur ont vendu notre petite propriété et traversent l'Océan pour venir nous retrouver. Jardel travaille avec ardeur; Fantet, que j'ai fini par convertir à la pratique de la tempérance, ne songe qu'aux moyens d'appeler auprès de lui sa femme et ses enfants. Quant à l'avocat, il doit épouser dans trois mois la fille d'un de mes correspondants de Kanala, charmante enfant née et élevée dans la colonie. ”

“ Les condamnés à la déportation simple, dès leur arrivée à la colonie, et les condamnés à la déportation dans une enceinte fortifiée qui auront été admis à jouir du bénéfice de l'article 15 de la présente loi, pourront recevoir une concession provisoire de terres, sans préjudice de leur droit d'exercer une industrie pour leur compte et de travailler pour le compte des particuliers. ”

“ C'est l'industrie la plus prospère de l'île. Je dois ici ouvrir une parenthèse pour y intercaler une question, bien peu importante en apparence, mais qui a pris de telles proportions sur les lieux de déportation, qu'elle intéresse à la fois et l'avenir de la plupart des condamnés et la prospérité de la colonie ; je veux parler de la question du vin !
XXII.— LES DÉPORTÉS ET L'IVROGNERIE
Un naturaliste a dit : " Le vin; pris avec modération, est très bon pour l'estomac mais lorsqu'on en boit avec excès, il produit des vapeurs qui troublent la raison et rabaissent l'Homme au niveau de la brute. ”

“ Chacun pourra plus tard acquérir pendant son séjour les connaissances qui présenteront à son esprit un intérêt particulier. Cette terre est tellement féconde en ressources de toute sorte que votre bonheur y dépendra presque absolument de vous. Oui, j'espère, je suis certain que beaucoup de ceux qui m'écoutent béniront peut-être un jour la transportation à laquelle vous êtes tous soumis. ”

“ Les infractions an règlement, les crimes et les délits de droit commun commis par les déportés sont constatés par la gendarmerie, les commissaires de police, les chefs de poste, les gardes d'artillerie et du génie et les surveillants militaires, investis à cet effet du droit d'exercer la police judiciaire.
Tout déporté peut faire les réclamations qu'il juge à propos, pourvu qu'elles soient individuelles, rédigées par écrit et remises au commandant territorial, qui y donne la suite qu'elles comportent. ”

“ ART. 5. — Les déportés condamnés à la réclusion ou à l'emprisonnement par les conseils de guerre seront, pendant la durée de leur peine, astreints au travail dans les ateliers de l'admis nistrations soit dans l'intérieur de la prison, soit au dehors.
ART. 6. —A défaut de payement dans la quinzaine des premières poursuites, les condamnations à l'amende et aux frais sont de droit converties en journées de travail pour le compte et sur les ateliers de la colonie, d'après le taux et les canditions réglés par arrêté du gouverneur en conseil. ”

“ Jamais est un mot qu'il faudrait rayer du langage des hommes. Rien n'est impossible, en effet, à toute volonté ferme et persévérante. En obtenant la réhabilitation légale, fruit de la réhabilitation morale, le condamné voit tomber toutes les incapacités dont il est frappé. Sa couronne de citoyen lui est rendue, ses droits institués, son honneur restauré.
Quant à présent, nous sommes dégradés civiqùement, interdits légalement et incapables de transmettre ou de recevoir par donation entre vifs ou par testament. ”

“ Ce règlement fixera les conditions sous lesquelles les déportés seront autorises à circuler dans tout ou partie de la presqu'île, suivant leur nombre, à s'y occuper des travaux de culture ou d'industrie, et à y former des établissements provisoires par groupe ou par famille.
ART. 5. — Les condamnés à la déportation simple jouiront, dans l'île des Pins et dans l'île Maré, d'une liberté qui n'aura pour limite que les précautions indispensables pour empêcher lés évasions et assurer la sécurité et le bon ordre. ”

“ Quant à la nourriture, elle se compose, comme à la presqu'île Ducos, de viande fraîche de boeuf ou de porc, de conserves de boeuf bouilli, de riz, de légumes, de pain frais, et des divers condiments indispensables à une saine alimentation.
Les vivres sont distribués chaque matin. Quelques déportés préparent eux-mêmes leurs aliments, d'autres s'associent entré eux et chacun à son tour fait la cuisine, d'autres encore ont ouvert des cantines, reçoivent les rations de leurs camarades ”

“ ART. 7. — Les femmes et les enfants des condamnés auront la faculté d'aller les rejoindre. Dans la limite du crédit spécial ouvert annuellement au budget de la déportation le gouvernement se chargera du transport gratuit des femmes et des enfants de ceux qui sont en mesure, soit par l'exploitation d'une concession,; soit par l'exercir-é d'une industrie, de subvenir, aux besoins de leur famille; Dans les mêmes limites, et en outre du passage gratuit, des subsides en vivres et en vêtements et un abri temporaire pou ront être accordés, à l'arrivée dans la colonie, aux femmes et aux enfants ”

“ Islington occupe des centaines d'ouvriers dans le Diahot pour arracher au fleuve les paillettes d'or qu'il roule dans ses eaux. Il exploite, au Nord, des mines de charbon et de cuivre. Ses bestiaux paissent l'herbe sur les, territoires de plusieurs tribus. Ayant su se faire l'ami de tous les chefs Canaques, il a, de cette façon, absorbé tout le commerce intérieur et peut, s'il le veut, se faire nommer roi suzerain des indigènes. C'est lui qui habille et nourrit la troupe, les déportés, les transportés ”

“ Pardon, dit l'avocat, ne confondons pas la déportation avec la transportation.
XII. — DÉPORTÉS ET TRANSPORTÉS
— J'entends souvent, continua l'avocat, faire la même confusion. Ce n'est pas ici le moment d'exposer dans; ses détails l'institution de la transportation, mais je vais en' indiquer en quelques mots les principaux caractères,
La déportation est une peine, tandis que la transportation est; ou le mode d'exécution d'une peine, ou une mesure de sûreté générale. ”

“ Alors, la société nous a mis hors d'état de nuire à l'accomplissement de ses destinées, etj'estime qu'elle a bien fait.
— Cependant, la Commune?... dit Fantet, en s'arrêtant, incapable' d'ajouter un mot de plus.
— Laissons la Commune, lui dis-je. Au surplus, ce n'est pas pour discuter sur le passé que je vous ai réunis. Mais pour vous proposer d'améliorer notre avenir. La société pourvoit à notre entretien, nous habille et nous nourrit en nous distribuant
,. de la viande six fois par semaine, régime bien'supérieur à celui de la plupart des ouvriers en France, surtout dans les campagnes. ”

“ La journée moyenne des ouvriers d'art à Nouméa est actuellement de 10 a 15 fr. pour nuit heures de travail, Un déporté cordonnier s'est associé à un bailleur de fonds anglais, il occupe dix ouvriers et fait un profit net de plus de cinquante francs par jour. ”

“ En dehors de ees pénitentiêrs, il n'existe pas d'établissements dont l'installation soit suffisante pour que les peines de la réclusion ou de l'emprisonnement puissent y être subies, si leur population venait à s'augmenter, il serait d'ailleurs dangereux de soumettre les condamnés au régime débilitant des prisons, sous un climat aussi chaud que celui de la colonie. ”

“ Secondement, il y a peu de déportés qui puissent exercer leurs professions dans la colonie. Songez que sur 2,498 condamnés foulant le sol de l'île des Pins, il n'y a que 87 ouvriers pour les travaux de la terre! ”