Joseph-Christian-Ernest Bourret

“ La faculté de décret se montrait l'une des plus incorrigibles. Au commencement du seizième siècle, elle paraissait avoir complétement oublié ses statuts. On ne faisait plus les leçons, le droit de régence se vendait au plus offrant, et l'on recevait aux grades des hommes qui n'avaient fait aucune étude. Les assemblées de l'université s'alarmèrent, et, à la requête du chancelier Spifame, le parlement reconstitua sur de nouvelles bases la faculté. ”

“ Dans la faculté de théologie, qui était une agrégation de communautés régulières et séculières, on cherchait à se faire employer dans les collèges de plein exercice. Dans les autres facultés, on s'en allait aux écoles publiques louer une salle à ses frais, et on offrait ses services à qui les demandait. On n'était pas toujours suivi ni bien achalandé, et plus d'un, faute d'auditeurs, était obligé de cesser ses cours ou de les abréger. Il n'y avait pas pour ces leçons de rémunération publique. L'université n'était pas riche et l'institution des professeurs royaux n'était pas encore venue. ”

“ Vers le milieu du douzième siècle cette séparation paraît accomplie. On étudie à part dans les écoles la théologie et les décrets, auxquels vient s'adjoindre le droit civil ; car l'ignorance des temps et la confiance des peuples avaient remis aux mains du clergé toutes choses, la judicature comme le reste.
Cet enseignement ne fut pas moins brillant ni moins suivi que celui de la théologie dont il s'était démembré. Au temps dont nous parlons, florissaità Bologne une école qui
a laissé un immense renom dans l'histoire. ”

“ Il a été enfin constaté, par des chiffres officiels, que le nombre des auditeurs, des candidats, des inscriptions et des grades conférés s'élevait tous les ans. Ce fait si significatif est une preuve irrécusable de l'activité toujours croissante que la faculté développe, comme de la considération qui s'attache à ses travaux et aux titres qu'elle accorde. Nul ne peut douter, aujourd'hui, qu'elle ne soit appelée à exercer une heureuse influence sur les esprits et sur les études. ”

“ Là, vous verrez une école célèbre, des hommes qui ne sont pas obscurs : les frères Pitbou, Dumoulin, Pasquier, Servin, Séguier, Guy-Coquille, Dupuy, Ellies Dupin, Launoy, Boucher d'Argis, d'Héricourt. La science ne leur manque pas, ils se sont tous savamment occupés de l'Église, de son gouvernement, de ses lois, de sa juridiction, de ses droits. ”

“ Après le discours d'ouverture, Mgr Maret, évêque de Sura, a donné lecture d'un rapport sur les travaux et les actes de la faculté pendant l'année précédente. Dans une analyse rapide, mais pleine de clarté et d'intérêt, l'éminent doyen de la faculté a résumé l'enseignement de chacune des chaires. Le public d'élite qui écoutait ce rapport a reconnu que les sujets choisis par les professeurs étaient de la plus haute importance et parfaitement en harmonie avec l'état des esprits et les besoins de la science. ”

“ On appelait faculté, au moyen âge, une réunion de maîtres appartenant à une même spécialité scientifique et donnant un même ordre d'enseignement. Paris en comptait quatre : la faculté de théologie, qui tenait le premier rang ; la faculté de décret, consultissima juris facultas ; la faculté de médecine, et la faculté des arts, qui se subdivisait en quatre nations distinctes. L'ensemble de ces corporations constituait l'université, qui avait pour chef le recteur, et pour juge de sa doctrine le chancelier du chapitre de Notre-Dame. ”

“ Les cours étaient faits en vue des grades, parce que du grade dépendait la profession. Dans la faculté de décret, comme dans les autres, le degré fondamental était le baccalauréat ou déterminance. Au moyen âge, il n'y avait même, à proprement parler, que ce grade; car la licence
était la permission donnée au bachelier d enseigner, et le doctorat était plutôt une intronisation solennelle dans le corps des maîtres qu'une épreuve de savoir. ”

“ Que voulez-vous ? On se dépouille difficilement de l'esprit de corps. La faculté de décret n'était guère composée que de clercs et de légistes, qui de près ou de loin, visaient aux charges de justice; il n'est pas étonnant que nous la trouvions imbue des maximes universellement répandues dans les conseils qu'elle recrutait.
L'université sombra, comme toutes choses, dans le gouffre entr'ouvert par la révolution. Lorsque Napoléon Ier réorganisa l'enseignement en France, le droit canonique fut joint à la théologie et réuni en une même faculté. ”

“ Ils restent à la fois comme des monuments glorieux pour la science des saints canons dans notre pays, et comme des mines fécondes où viennent puiser ceux qui veulent connaître les véritables fondements de la hiérarchie, et ceux qui veulent voir les formes diverses de la discipline dans les siècles passés. ”

“ La force d'une institution et son influence lui viennent du mérite et de la considération de ses membres. Parce que la faculté de décret compta peu d'hommes remarquables, son action ne fut jamais dominante. Son rôle doctrinal dans l'histoire et son importance sont secondaires. Comme les autres compagnies, elle suivait la faculté de théologie qui donnait le branle et la direction à l'université. De bonne heure cependant elle inclina vers le parlement et se fit beaucoup trop son docile satellite. ”

“ Les réguliers pouvaient lire en théologie, non-seulement dans l'intérieur du couvent, mais en public. D'abord ils ne le purent pas en décret, parce que la défense de s'appliquer au droit civil les empêchait de prendre les grades; mais quand les papes d'Avignon eurent permis, avec l'étude des seuls canons, d'y prétendre, quelquesuns, comme les Bénédictins et les Augustins, s'y livrèrent.
Il n'était pas loisible à chacun d'ouvrir une école. Au moyen âge l'enseignement n'était pas libre, et subissait comme toutes les choses de ce temps la loi de l'exception et du privilège. ”

“ Les étudiants de la faculté de décret étaient libres pour la plupart, c'est-à-dire logés chez leurs parents ou chez des bourgeois. Treize places leur étaient cependant réservées dans les divers colléges de boursiers, et quelques autres se trouvaient dans les studia generillia des couvents. Comme leurs condisciples des autres facultés, presque tous étaient pauvres et obligés, pour gagner leur vie, de se livrera des industries misérables. ”

“ Il faut du reste rabattre beaucoup des hyperboliques récits qui ont cours sur la multitude des étudiants de l'université de Paris. Si les statistiques récentes que l'on a faites sur les registres de ces diverses corporations sont exactes, il serait démontré que, même en ses plus beaux jours, elle n'eut jamais plus de deux mille écoliers et de deux cents maîtres.
Tel était au moyen âge le plan général d'une faculté, et telle en particulier l'économie de la faculté de décret. Les règlements étaient bons, mais vous avez déjà compris qu'ils étaient mal appliqués. ”

“ Aux écoles de droit, les bacheliers devaient lire trois fois par semaine et s'en tenir aux décrétales. Il était enjoint aux docteurs de paraître au moins tous les quinze jours, et eux seuls avaient qualité pour expliquer le décret. Dans toutes les facultés, les leçons, surtout celles des bacheliers, se faisaient généralement le matin, à partir de l'heure de prime jusqu'à l'heure de sexte , c'est-à-dire depuis le lever du soleil jusqu'à midi. ”

“ Les divisions fractionnaires de l'enseignement, ou, comme nous dirions aujourd'hui, le nombre des chaires, variait selon la nature de la science enseignée. Aux écoles des arts, on apprenait principalement la grammaire et lia philosophie; en théologie, l'Écriture sainte et la scolastique. Dans la faculté de droit, on se partageait entre l'étude des décrétales et du décret de Gratien. Plus tard on y joignit le Sexte et les Clémentines. On paraît aussi y avoir commenté d'assez bonne heure les Institutes de Justinien, bien que le droit civil fût officiellement pro-
hibé. ”

“ Les collections du faux Isidore, de l'abbé Réginon, d'Anselme de Lucques, de Burchard, d'Yves de Chartres et de leurs imitateurs sont comme autant de formulaires d'une science qui vise à s'individualiser tous les jours. ”

“ Parfois, à la vérité, ces savants hommes apparaissent dans ses auditoires; mais ils s'y trouvent, dépaysés, et ils retournent bientôt dans les villes où la science de la justice s'est choisi de plus florissantes deifieures. ”

“ Elle peut devenir plus utile encore et rendre de sérieux services, si elle sait se préserver de quelques défauts. Qu'elle évite l'esprit de système, qui est toujours plus ou moins un esprit de passion. ”

“ Qu'elle se montre charitable envers ceux qui sont ses adversaires ou qui ne sont pas assez ses amis, et nous pourrons voir la résurrection de cette grande vie publique de l'Église qu'appellent de leurs vœux tant de généreuses aspirations.
C'est aux évêques, Monseigneur, à encourager ces tendances et à remettre en honneur parmi nous les études de la théologie et des saints canons. Les moyens ne sont peutêtre pas aussi faciles à indiquer que les désirs ”

“ Des hommes capables, en tête desquels figuraient Doujat et Halley, sont nommés à ces chaires, et on leur donne pour assesseurs un corps de douze agrégés qui rempliront les vacances et aideront à la collation des grades. ”