Complémentarité des couleurs

“ L'individualité des couleurs est réservée, dans la nature, aux objets les plus rapprochés de l'œil. Encore est-elle subordonnée au passage du clair à l'ombre, ainsi qu'à l'action des reflets colorés.
Si un objet, sur toutes ses faces, était blanc et que, du côté opposé à la lumière, il n'y eût qu'une seule couleur reflétante, l'ombre de cet objet serait exactement teintée de même. Elle serait ou jaune ou bleue, ou rouge, selon que le voisinage projetterait sur elle l'un ou l'autre de ces tons. ”

“ Couleur première et seule, le blanc nous paraît représenter dans le réel la couleur pure et native, autrement dit le principe générateur des couleurs diverses, et devient pour nous une unité réceptacle du multiple à la manière du sphérus d'Empédocle, dont l'essence une enveloppe les formes diverses, non réalisées mais en puissance d'être. ”

“ La couleur de terre forme également, par l’adjonction du noir ou du blanc, des tons qui lui sont propres. Ainsi donc, le mélange avec le blanc ne change pas le genre des couleurs, mais il crée des espèces. La couleur noire a cette même puissance ; car le noir, par ses mélanges, engendre des tons divers. En effet, on s’aperçoit bien que la couleur est, dans son premier état, modifiée par l’ombre, puisque, si celle-ci vient à augmenter, la clarté et la pureté de la couleur diminuent ; si, au contraire, la lumière apparaît, les tons s’éclaircissent et s’avivent. ”

“ Si je voyais moins bien certaines choses que les autres, j’en voyais un grand nombre que personne ne voit. Cette différence se manifestait spécialement devant les couleurs. Tout ce qu’on dénomme rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, m’apparaissait d’un gris plus ou moins noirâtre, tandis que je percevais le violet, et une série de couleurs au-delà, des couleurs qui ne sont que nuit pour les hommes normaux. ”

“ Comment il faut assortir les couleurs pour qu’elles se donnent de la grâce les unes aux autres. Si vous voulez que le voisinage d’une couleur donne de la grâce à une autre couleur, imitez la nature, et faites avec le pinceau ce que les rayons du soleil font sur une nuée lorsqu’ils y forment l’arc-en-ciel ; les couleurs s’unissent ensemble doucement, et ne sont point tranchées d’une manière dure et sèche ; c’est de cette sorte qu’il faut unir et assortir les couleurs dans un tableau. ”

“ Si nous jetons un regard sur les combinaisons des couleurs dans leur application à l'art, nous remarquons que le blanc et le noir jouent les principaux rôles en peinture, ceux d'exprimer le premier la lumière, le second l'ombre, non pas fréquemment sans doute le blanc et le noir dans leur état d'intégrité, mais le premier dans les teintes hybrides, le second dans les ternaires intenses. ”

“ Mais le caractère des couleurs change selon qu'elles sont d'un ton ou plus clair ou plus grave : le violet et le bleu clair deviennent des couleurs gaies, elles ont un tout autre caractère si le ton en est très foncé. Le mélange du noir apporte encore un autre changement, il rend les couleurs tristes.
Dans la dégradation de ton des couleurs, c'est toujours dans le ton moyen qu'elles ont le plus d'éclat : aussi n'est-ce pas à force de blanc qu'on rend les couleurs plus brillantes ; il produit sur les couleurs claires le même effet que le noir sur les couleurs foncées. ”

“ Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit en plusieurs endroits déjà; nous dirons seulement que le mélange des couleurs devient plus facile chaque jour avec l'habitude de s'en servir; que tout ce que nos yeux peuvent voir de plus éclatant dans la nature et aussi de plus mystérieux ne se compose que de trois couleurs, des quelles toutes les autres dérivent ; que ces couleurs sont le rouge, le bleu, le jaune, auxquelles on doit adjoindre le blanc dont on se sert pour rendre lalumière; le noir, qu'on emploie à rendre les ténèbres. ”

“ Quoi qu’on fasse, malgré les instructions les plus précises, malgré les planches chromo-lithographiques aux teintes les plus délicates et imaginées par les meilleurs coloristes, on ne pourra jamais saisir exactement certaines nuances de coloration et encore moins les représenter par les combinaisons chimiques que mettent à notre disposition les cinq couleurs fondamentales d’où les grands peintres tirent tous leurs effets de lumière. ”

“ Nous avons suffisamment démontré, dans nos premiers enseignements, quelle puissance ont les lumières pour modifier les couleurs : car, les genres des couleurs demeurant fixes, nous avons enseigné qu’elles deviennent tantôt plus claires, tantôt plus foncées, suivant l’application des lumières ou des ombres, et que le noir et le blanc sont les couleurs avec lesquelles nous exprimons en peinture le clair fit l’obscur, tandis qu’on tient les autres couleurs pour la matière à laquelle s’ajoutent les alternatives de la lumière et de l’ombre. ”

“ Du sein des ténèbres où elle est endormie et concentrée, la variété sans fin des couleurs se réveille au premier baiser de la lumière et remplit le monde de ses merveilles. En traversant l’atmosphère terrestre, le rayon du soleil s’imprègne des trois couleurs qu’on nomme primitives, et qui sont : le rouge, le jaune et le bleu ”

“ Ce n’est pas seulement distinguer les traits & former l’image visible des objets par les variétés de la couleur ; c’est imiter les couleurs des objets naturels, relativement à leur position ; donner aux objets qu’on peint, les lumières, les ombres & les couleurs de ceux que la nature nous présente, suivant leur position & le degré de leur éloignement. Il y a des couleurs amies, qui semblent se rechercher pour s’embellir mutuellement : & des couleurs ennemies, qui semblent se fuir, qui seroient effacées ou obscurcies les unes par les autres. ”

“ Sans doute, quand ils mettent sur un fond vert des tableaux de plantes ou de paysage, ces tableaux s'en détachent mal. Il y a, à mon gré, une feinte plus favorable pour le fond d'un salon de peinture; c'est le gris. Cette teinte, formée du blanc et du noir, qui sont les extrêmes de la chaîne des couleurs, s'harmonie avec toutes les autres, sans exception. La nature l'emploie souvent dans les cieux et dans les horizons, au moyen des vapeurs et des nuages, qui sont généralement de cette couleur. ”

“ Nous sommes ici en opposition avec les physiciens, qui posent en fait que le blanc est ce que nous affirmons qu'est le noir, le résultat de la réunion des couleurs jaune, rouge et bleue, ou, selon l'exposé de l'école, des sept couleurs. Les couleurs sont toutes dans le blanc, mais à l'état latent, et, retourner à la couleur blanche, ce serait pour les couleurs actualisées retourner à l'état de simple puissance. On ne peut donc concevoir d'autre terme de leur évolution que le noir, qui est l'opposé nécessaire du blanc. ”

“ A l'exemple des Impressionnistes il bannit le noir de sa palette. Les tons qui paraissent noirs sont faits avec des bleus et des verts. Sa gamme de couleurs se compose surtout de gris s'accentuant jusqu'au rouge et se dégradant jusqu'au verdâtre et au rose. Enfin les blancs jouent dans cette harmonie restreinte et délicate un rôle prépondérant.
Du seul point de vue couleur, ce petit tableau est une harmonie de gris verdâtres avivés de rouge, de brun et de jaune, soutenus par des bleus et des verts foncés, pénétrés presque partout de blancs-gris. Il n'y a pour ainsi dire pas d'ombres. ”

“ Cette troisième couleur est une résultante que l'artiste a prévue et qui est née du mélange optique.
Mais comment obtenir ces mélanges sans faire plier la forme aux inventions du coloriste ? Là est le côté faible de toute peinture où le coloris domine. Lorsque notre œil perçoit simultanément plusieurs couleurs, l'effet résultant tient à la forme des objets colorés, à leurs proportions, à leur manière d'être, de s'agencer entre eux, de se grouper. ”

“ Ainsi le bleu est complémentaire de l'orangé, le jaune est complémentaire du violet, et le rouge complémentaire du vert. Réciproquement, chacune des couleurs composées est complémentaire de la couleur primitive non employée dans le mélange. Cette exaltation réciproque est ce qu'on nomme la loi du contraste simultané.
Si les couleurs complémentaires sont prises à égalité de valeur, c'est-à-dire au même degré de vivacité et de lumière, leur jùxtaposition les élèvera l'une et l'autre à une intensité si violente que les yeux humains pourront à peine en supporter la vue. ”

“ A l’aide des couleurs, nous traçons des séparations à la surface de l’image, puis nous plongeons en quelque sorte sous cette surface pour saisir les formes, les espacemens, les distances. Il n’y a rien qui nous soit plus familier que l’idée de couleur, et pourtant il n’est pas facile de définir cette qualité des corps. Quand nous disons qu’une orange est jaune, cela veut dire que l’orange produit sur notre vue l’impression particulière du jaune. ”

“ Pourquoi cette variété de coloristes, tandis que la couleur est une en nature ? La disposition de l’organe y fait sans doute. L’œil tendre et faible ne sera pas ami des couleurs vives et fortes. L’homme qui peint répugnera à introduire dans son tableau les effets qui le blessent dans la nature. Il n’aimera ni les rouges éclatants, ni les grands blancs. Semblable à la tapisserie dont il couvrira les murs de son appartement, sa toile sera coloriée d’un ton faible, doux et tendre ; et communément il vous restituera par l’harmonie ce qu’il vous refusera en vigueur. ”

“ Superposition deux par deux des couleurs simples: jaune, bleu et rose.
donnant le violet, le vert et l'orange.
Il est donc utile d'avoir sur sa palette une douzaine de couleurs, rigoureusement choisies parmi les moins altérables.
Mais certains artistes aiment à surcharger leur palette d'une foule de nuances de fantaisie, souvent d'une solidité douteuse. Les peintres les moins coloristes s'obstinent quelquefois à la poursuite de couleurs nouvelles, qu'ils seraient incapables de composer par les mélanges de couleurs simples. ”

“ Deux de ces couleurs sont claires, le blanc & le jaune ; deux sont obscures, le bleu & le noir. Le rouge est intermédiaire entre ces deux classes de couleurs, & je l’appelle la couleur la plus pure, parce qu’il n’appartient ni à la lumière ni aux ténèbres, & qu’il réfléchit également le jour & l’obscurité. C’est de ces seuls matériaux que se sert le peintre, & c’est en employant plus ou moins les uns & les autres, qu’il parvient à exprimer des caractères décidés & distincts, par le moyen des sensations que ces couleurs produisent sur l’organe de la vue. ”

“ La couleur, comme un vêtement, ne prend de valeur et de signification que par la forme qu'elle entoure ; et quand la forme est imparfaite ou insaisissable, les teintes les plus brillantes, les couleurs les plus savamment assorties ne peuvent compenser l'inconvénient d'un tel défaut. ”

“ On à reconnu dans l’art de colorer cinq principes ou couleurs primitives, et que par le moyen de leur combinaison on pouvoit varier les nuances à l’infini, nous avons dit précedemment que les couleurs primitives etoient, le jaune, le fauve, le rouge, le bleu et le noir. ”

“ Voilà donc une suite de couleurs accidentelles qui a des rapports avec la suite des couleurs naturelles : le rouge naturel produit le vert accidentel, le jaune produit le bleu, le vert produit le pourpre, le bleu produit le rouge, le noir produit le blanc, et le blanc produit le noir. ”

“ Il est absurde, selon moi, de dire que le noir n'est pas noir, et que le blanc n'est pas blanc, ou que les couleurs n'existent pas, parce qu'elles seraient ou qu'elles sont ce qu'est la construction de l'œil. Les couleurs ont une existence réelle et positive comme condition, qualité ou phénomène purement physique. ”

“ En effet le vert et le rouge (en proportions convenables) donnent le jaune ; avec le vert et le violet, on obtient du bleu, etc. Toutefois il est nécessaire de n'employer que des couleurs primitives très bien Choisies et de composer habilement les mélanges.
Un coloriste fort exercé pourrait donc créer un chef-d'œuvre avec trois couleurs, plus du noir et du blanc.
Pourquoi les artistes demandent-ils un si grand nombre de couleurs, dont la plupart ont le défaut de s'altérer assez promptement? ”

“ Il y en a quelques-uns que nous regardons simplement comme différents degrés , ou pour parler en termes de l'art, comme des nuances d'une même couleur. Mais parce que nous faisons rarement des assemblages de couleurs, pour l'usage, ou pour le plaisir, sans que la figure y ait quelque part, comme dans la peinture, dans les ouvrages de tapisserie, de broderie, etc., les assemblages de couleurs les plus connus appartiennent pour l'ordinaire aux modes mixtes, parce qu'ils sont composés d'idées de différentes espèces, savoir, de figure et de couleur, comme sont la beauté, l'arc-en-ciel, etc. ”

“ L'impression des couleurs persiste comme celle de la forme, et si l'on fait tourner rapidement sur son axe un cercle divisé en secteurs de plusieurs couleurs, celles-ci donnent la sensation que produirait leur mélange; par exemple, le rouge et le bleu donnent celle du violet et
un grand nombre de teintes différentes ont pour résultat la sensation du gris. ”

“ Les couleurs spécialisent l'étendue, la partagent en figures ou signes périmétriques, qui sont pour la vue autant de points d'appui dans l'espace; elles complètent la structure des corps en les rendant palpables aux yeux, et font apparaître l'individualité sur le fond de la masse générale. ”

“ On n'a -donc pas conscience de la nature de la nuance, lorsqu'on dit une nuance de blanc, de jaune, de rouge ou de bleu, l'homogénéité de substance de ces couleurs s'opposant nécessairement à leur transmutation en nuances. ”

“ La variété des tons d'ombre, de demi-teinte et de lumière que nous , avons vu être une condition du beau dans le clair-obscur, reste la même condition dans les couleurs et dans les tons de ces couleurs. Notre œil aime leur contraste; mais ce contraste doit subir la loi de variété pour nous affecter agréablement. Supposé que toutes les planches jointes à ce Mémoire soient imprimées en encre rouge, jaune, bleue , verte, etc., la variété qui existe sur ces planches dans les divers tons du noir , existera pour les tons de toute autre couleur. ”