Alfred Saurel

“ Des secours assurés dans la maladie, une protection douce, une subsistance facile , un travail proportionné , répondait George Roux, la liberté, le plus grand bien des hommes, des biens dont avant n'avaient pas même l'idée des gens dévoués par la naissance à la misère, voilà ce que la terre de Brue offrait à des esclaves. ”

“ Ce ne sera pas m'écarter de mon sujet que de dire aussi quelques mots de l'ancien château de Brue, dont George Roux devint également propriétaire.
Situé à deux kilomètres de Brue, sur la route qui relie ce village au bourg de Barjols, au sommet d'une colline fort abrupte, mais envahie par une végétation vigoureuse, l'ancien château a bien l'aspect imposant des antiques demeures féodales. Ce sont des ruines, mais des ruines solides qui dureront des siècles encore, tant les murs en sont épais et les voùtes puissamment attachées aux murs. ”

“ Qu'on ne s'étonne pas de voir la marquise de Brue élever des pigeons. Ce qui suit, extrait d'un mémoire portant la date de 1773 , en dira assez :
« Le marquis de Roux est donc millionnaire. Il est dépourvu de tout depuis ses saisies. La terre est à peine arrentée à 8,000 livres. Cette somme est absorbée par les réparations nécessaires à une terre que M. Verdilhon a laissé sans culture pendant un an.
« De quoi le marquis de Roux vit-il donc? Ils vivent, sa femme et lui, de leurs robes, habits et linges qu'ils vendent. Elle fournit méme à sa subsistance par le travail de ses mains. » ”

“ Cependant l'homme riche doit se souvenir quelquefois qu'il lui appartient de donner des preuves de sa magnificence.
Cette occasion fut offerte à George Roux. En sujet dévoué au roi, il se crut obligé d'offrir l'hospitalité à la duchesse de Parme, fille de Louis XV, lors de son passage en Provence ; c'est encore une charte royale qui le constate :
« Il a fait dans ladite ville, dit ce document, la plus noble dépense pour la réception de notre très chère fille l'Infante, duchesse de Parme, qu'il a eu l'honneur de loger avec la plus grande partie de sa suite. » ”

“ Si George Roux est généreux, il n'est pas moins ami des arts. Voyons ce que dit Achard (1) , témoin oculaire des embellissements que reçoit la nouvelle paroisse :
« L'église du village est décorée de plusieurs tableaux représentant l'histoire de saint George, patron de M. le marquis de Roux. Ils ont été peints par M. Moulineuf, secrétaire perpétuel de l'Académie de peinture , sculpture et architecture civile et navale de Marseille. Ces tableaux sont d'un bel effet, simples, noblement composés et d'un coloris agréable. » ”

“ A entendre l'adversaire, il n'est personne qui ne crût que les terres de Brue et de Pavillon sont sous l'anathème; que les capitaux de labour ont été perdus pour le cultivateur et pour le propriétaire ; que le débiteur a été dépouillé de tout sans le savoir et sans pouvoir se défendre; en un mot, que tout a été cruellement dévasté par un créancier barbare et inhumain. Eh bien ! que la Cour et le public se rassurent : il n'en est rien. Les capitaux de labour sont encore dans les terres de Brue et de Pavillon. Le cultivateur n'a perdu aucune de ses ressources. ”

“ Brue et Auriac, vulgairement appelé Château-Saint- Estève, ne forment plus aujourd'hui qu'une commune sous le nom de Brue-Auriac qui comprend une population de 600 âmes environ. L'industrie y est nulle; on ne s'y occupe que d'agriculture en temps ordinaire et de la fabrication de charbon au moment propice. On n'y fait plus de soie, bien que plusieurs filatures, ai-je dit ailleurs, eussent été fondées par George Roux. La plus importante de ces fabriques était située à proximité de son château, sur l'alignement du Cours. ”

“ Mais tout a ses bornes dans ce monde et la fortune inconstante et perfide ne réserve souvent que des rigueurs aux personnes qu'elle a le plus favorisées de ses bienfaits. S'il est possible que M. de Roux en fasse l'expérience , il nous découvre bien avantageusement la beauté de son âme par sa patience et sa tranquillité, et toujours dirigé par des principes d'honneur et de justice, il s'exécute, il se dépouille de tout pour satisfaire exactement et entièrement ses créanciers... ”

“ George Roux avait du reste un excellent système pour augmenter sa flotte. Dès qu'un navire ennemi était pris, il le faisait armer en guerre et c'est ainsi, dit Julliany (1) , qu'il eut dans peu de temps 17 vaisseaux à opposer aux ennemis.
Mais l'exagération de la vertu est un défaut, et je suis bien forcé de convenir que l'excès de courage que montra George Roux devint de la témérité. Il est vrai que la fortune s'obstinait à lui être favorable. ”

“ Si j'entreprends de raconter sommairement la vie de cet homme remarquable, à qui Marseille doit beaucoup, c'est que dans aucun temps peut-être et dans nulle autre contrée, on ne vit un négociant livré à ses propres ressources et seul responsable de ses spéculations, essayer tant de choses et arriver à de si grands résultats. ”

“ Construite sur la route, quoique un peu en diagonale, elle fait face à l'ancien château de George Roux, les deux édifices se trouvant ainsi aux extrémités du Cours. L'église est gracieuse , dans le style romano-bysantin, et quoique de dimensions médiocres, elle est suffisante pour la population. Rien ne fait supposer que plus tard il puisse en être différemment.
Comme du temps du marquis, Brue-Auriac célèbre sa fête sous le vocable de saint George., le premier dimanche du mois de mai ; toutefois les étrangers ne s'y pressent guère. ”

“ Il n'est donc pas absurde d'admettre que Jean-François Roux, père de George, avait entretenu avec la Corse des relations commerciales suivies et que c'est justement par suite de la notoriété qu'il avait acquise à ce sujet, que les armateurs et les négociants, ses amis plutôt que ses concurrents, lui décernèrent ce nom qui devait le faire distinguer de ses homonymes. ”

“ Il savait aussi qu'un homme opulent doit pratiquer l'hospitalité. Pendant que les seigneurs et les riches propriétaires du voisinage trouvaient chez lui table ouverte, les pauvres et même les paysans étaient assurés d'avance de ne pas trop souffrir de la faim, pendant leur séjour à Brue, l'affluence des étrangers eùt-elle été plus considérable. Le jour de la fête patronale, à la sortie de la messe, tous les étrangers indistinctement recevaient un pain qu'ils étaient libres ensuite de donner aux indigents.
Les faits isolés ne manqueraient pas pour prouver la générosité de George Roux. ”

“ Malheureusement George Roux n'avait plus affaire à des négociants et à des banquiers ; s'il était venu à bout des nègres et des Anglais, il ne devait pas échapper aux coups des procureurs et des huissiers.
Voyez comme les choses vont vite entre les mains des gens de loi. ”

“ Lorsque Roux vit figurer le nom de ce dernier parmi les vaisseaux pris« —Cette fois, dit-il, je suis perdu ! »
Hélas ! ses prévisions ne se réalisèrent que trop ; c'est à partir de ce moment que le malheur s'acharna à sa poursuite et finit par le dompter. N'empiétons pas toutefois sur les événements. En 1758, George Roux était encore très puissant sur mer et c'est encore en ce moment que nous le voyons s'occuper et de son commerce et des soins qu'exigeait sa terre de Brue. ”

“ Ledit sieur de Roux a fait passer de toutes parts des milliers d'hommes et de femmes à la Martinique, ce qui a rendu cette île extrêmement peuplée, en sorte que par cet avantage elle a formé divers autres établissements dans les îles voisines. Il a fait subsister pendant vingt ans cette colonie par le grand commerce qu'il y a fait, en fournissant aux habitants ce qui leur était nécessaire pour leur entretien, et autres plusieurs millions d'espèces d'Espagne pour faciliter et aider leur commerce. ”

“ Tout le monde à Brue sait la façon dont les choses se passaient. Les condacteurs des travaux allaient mener , pendant cinq ou six jours de la semaine, joyeuse vie à Saint-Maximin, à Aix ou à Brignoles, et quand le samedi arrivait, ils se rendaient à Brue pour payer aux paysans ou aux maçons le montant de leurs journées. ”

“ Pour y parvenir, il fit construire grand nombre de maisons qui peu à peu se sont remplies, de sorte qu'aujourd'hui le lieu de Brue devient un village considérable, les plantations et défrichements que le sieur de Brue a faits lui ont attiré une partie de ses habitants, mais ce qui a le plus contribué à peupler la terre ce sont les fabriques de soie
qu 'il y a établies et dont le succès répond à ses espérances. ”

“ Le maître-autel, qui était fort beau, a été transporté à la Roquebrussane , dans le Var , et a été placé dans l'église paroissiale. Les quatre tableaux dont parle Achard furent vendus à des particuliers. Quant à la toile que George Roux avait fait placer derrière le maître-autel et qui représentait, saint George , elle fut d'abord achetée par la paroisse de Barjols. M. Montagnac, curé de Berre , la racheta en 1834 pour la revendre ensuite à une des églises
de la banlieue de Marseille, Saint-Henry, m'a-t-on assuré. ”

“ Ruiné par Verdilhon, George Roux se retira d'abord à Aix, puis dans son château de Brue. C'est là que nous allons le suivre, et quelque aride que soit ma tâche, voyons ce qu'il va devenir.
V
L'âge est venu pour le marquis et la solitude l'entoure; le riche armateur marseillais n'est plus qu'un modeste propriétaire de village ”

“ Comme il est continuellement occupé des moyens de soutenir et même d'augmenter un établissement aussi utile, il a pensé qu'il n'y en avait point un meilleur que celui qui mettrait les habitants de sa terre à portée de se défaire de leurs denrées, de leurs marchandises et ouvrages. Ce qui l'a engagé à nous présenter cette requête à l'effet d'obtenir de nous la permission d'établir audit lieu de Brue trois foires de trois jours chacune par année ”

“ Car les petites anecdotes ne manquent pas et j'en pourrais citer un certain nombre, si justement elles ne prouvaient que trop combien en vieillissant, Roux de Corse, l'homme aux grandes idées, aux vastes entreprises, était devenu modeste en ses désirs, le dirai-je, hélas ! ”

“ Il posséda 500 nègres, se livra à de vastes opérations commerciales et répandit son papier dans l'Europe entière. Il se lia d'affaires, en 1753 , avec la maison Lioncy frères et Gouffre , de Marseille , laquelle accepta des lettres de change pour 1,500,000 francs dans l'attente de deux millions de marchandises. En 1755, le Père Lavalette expédia, en effet, plusieurs vaisseaux à cette maison de commerce. Mais les Anglais, avec lesquels la France était en guerre, les prirent presque tous et le crédit des frères Lioncy et Gouffre tomba en un instant. ”

“ « Ce décret en main , Me Verdilhon porte la dévastation dans les terres de Brue et de Pavillon. Tout est en proie aux exécutions : les fruits et les rentes des terres et des fabriques, les bêtes même de somme sont saisies, et pour comble d'oppression on saisit le fonds des terres. Pour 10,680 livres, Me Verdilhon , ayant déjà saisi 110,000 livres de rente, saisit encore 68,000 livres en rente et deux millions en fonds. »
Singulière époque et lois plus singulières encore qui mettent un homme à môme d'en ruiner un autre si vite et si complètement 1
La population de Marseille s'émeut ”

“ L'an mil sept cent quatre-vingt-douze et le treize du mois de mars, Georges Roux, doyen du ci-devant Ordre de Saint-Michel, âgé de quatre-vingt-neuf ans , demeurant au lieu de Brue , mort le douze, à quatre heures du matin , a été enseveli dans le tombeau qui est dans sa chapelle du village de Brue, en présence de MM. Joseph Tan- neron , vicaire à la paroisse de Barjols, et Jean-Baptiste Reybert, prêtre de Barjols , qui ont signé avec nous. ”

“ « Nous sommes résolus de marquer l'estime siugulière
0. que nous faisons de la personne et des mérites de Jean- « François Roux qui a été un de nos secrétaires près la « dite Cour et capitaine de vaisseaux pendant la guerre du « feu roi, notre très honoré seigneur et bisaïeul. Il donna « divers combats navals, prit ou brûla plusieurs vaisseaux « ennemis et fut souvent blessé dangereusement. »
C'est probablement à la suite de ces fatigues qu'il fut fait chevalier de Saint-Michel, mais je ne saurais en préciser la date. ”

“ Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, comte de Provence, Forcalquier et terres adjacentes,à nosamis et féaux conseillers les gens tenant notre Chambre des comptes, aydes et finances à Aix, présidents et trésoriers-généraux de France, au bureau de nos finances éta-
bli audit lieu et à tous autres nos officiers et justiciers qu'il appartiendra, salut. ”

“ Il était premier échevin depuis le com mencement de l'année, a Ses collègues Clary, Escalon et Remuzat, dit un document authentique, allèrent en grande cérémonie, le 17 décembre, le féliciter au nom de la ville. Ils étaient décorés de leurs chaperons, la livrée municipale les précédait. Les officiers des compagnies de quartier et les principaux négociants formèrent le cortége des échevins. Le marquis reçut dans son hôtel avec des témoignages de sensibilité affectueuse ses collègues de l'Hôtel-de-Ville, les officiers de la milice bourgeoise et les représentants de commerce (1) . ”

“ Jamais on ne vit tant d'armateurs sortir de notre port pour aller en course contre les ennemis de la couronne.
« M. le marquis de Roux qui a toujours eu lui seul quatre vaisseaux vient encore d'armer le Télémaque. et ce
(1) Extrait du greffe de l'Amirauté de Marseille , veuve J.-P. Brébion.
(2) 7 juin 1757, page 184.
bâtiment, commandé par le capitaine Félix deContrepont, capitaine de brûlot, est parti d'ici le 23. Ce vaisseau monté de 20 pièces de canons, a 300 hommes d'équipage et des vivres pour six mois. Cet armateur a déjà pris lui seul seize bâtiments aux ennemis. » ”